৬৯তম অধ্যায়: কৌশলে সফল না হয়ে, নিজেই সর্বনাশ ডেকে আনা

কালো পোশাকের সংঘের শীর্ষ সদস্যরা সাধারণত মুখোশ পরে চলাফেরা করেন। ব্রোঞ্জের মুখোশ শুধু মুখ ঢেকে রাখে না, বিশেষ গঠনটির কারণে কণ্ঠস্বরেও কিছুটা পরিবর্তন আসে, ফলে কেউ কণ্ঠ শুনে পরিচয় বুঝতে পারে না। এমনকি শীর্ষ সদস্যদের মধ্যেও পরিচয় গোপন রাখা হয়। কালো পোশাকের রাজা, ওয়াং চিয়াং, ভেইয়ার এবং সুন অবস্থার পবিত্র যোদ্ধা ছাড়া আর কেউ কালো পোশাকের রাজার আসল পরিচয় জানে না। ওয়াং চিয়াং ও ভেইয়ারের পরিচয় জানে কেবল ঝেন অবস্থার পবিত্র যোদ্ধা এবং সুন অবস্থার পবিত্র যোদ্ধা। অবশ্য, পবিত্র যোদ্ধারা নিজেদের মধ্যে গোপনে অনুসন্ধান করে, ফলে কেউ কেউ অন্যদের পরিচয় জানে।

এইসবের মধ্যে, দেই অবস্থার পবিত্র যোদ্ধা সবচেয়ে নিচুস্তরের; তিনি কেবল গেন, ঝেন, এবং লি অবস্থার পবিত্র যোদ্ধাদের মুখ দেখেছেন। উচ্চাভিলাষী, অথচ অযোগ্য; বাহ্যিক রুক্ষতা, অন্তরে দুর্বলতা; আত্মগর্বী ও একগুঁয়ে। দক্ষতার দিক থেকে, দেই অবস্থার পবিত্র যোদ্ধা কালো পোশাকের সংঘের নয়জন শীর্ষ সদস্যের মধ্যে সবচেয়ে দুর্বল। অবশ্য, তাকেই ত্যাগ করার আসল কারণ ছিল না।

আসল কারণটি হলো, দেই অবস্থার পবিত্র যোদ্ধা সাপের আত্মার সাথে সবচেয়ে কাছাকাছি ছিলেন এবং তাদের সম্পর্কে সবচেয়ে বেশি জানতেন। লিয়াংঝৌ অঞ্চলের কালো পোশাকের রাজার উপাসনালয়গুলো ভেঙে ফেলা হয়েছে, পাহাড়ের গোপন দুর্গও আবিষ্কৃত হয়েছে। এই অবস্থায় সাপের আত্মার কোনো খবর পাওয়া গেলে, দি গুয়াং লেই নিশ্চিতভাবেই কালো পোশাকের সংঘকে সাময়িকভাবে ছেড়ে দিয়ে সাপের আত্মাকে দমন করতে ব্যস্ত হবে।

দেই অবস্থার পবিত্র যোদ্ধা কালো পোশাকের রাজার প্রত্যাশা পূরণ করেছেন, সাপের আত্মার গোপন তথ্য ফাঁস করে দিয়েছেন। ইউয়ান শাওমেই, যিনি সাপের আত্মার অন্তর্দশা জানেন, তিনি উপস্থিত থাকলে সাপের আত্মা প্রকাশ পেলেই লুকাতে পারবে না। শাও চিংফাং এই কথা জানেন, তাই অর্থহীন ছদ্মবেশ গ্রহণ করেননি। দেই অবস্থার পবিত্র যোদ্ধা তা জানেন না, তবে তিনি নির্যাতনের ভয়ে কিছুই গোপন করেননি।

কালো পোশাকের রাজা লক্ষ্য করলেন, দেই অবস্থার পবিত্র যোদ্ধা সবকিছু একদম সৎভাবে স্বীকার করছেন; তিনি বিস্মিত হলেন, সংঘে এমন একজন অদ্ভুত মানুষ কীভাবে এলো। যদিও তার দক্ষতা সবচেয়ে দুর্বল, তবু এতটা তো নয়। কালো পোশাকের রাজা জানেন না, শাও চিংফাং অনেক আগেই দেই অবস্থার পবিত্র যোদ্ধার প্রকৃত অবস্থা বুঝে নিয়েছিলেন। একের পর এক যোগাযোগ ছিল তাঁকে একটি 'ত্যাগী' হিসেবে প্রস্তুত করার জন্য।

হ্যাঁ, 'ত্যাগী', 'চাল' নয়। শাও চিংফাংও দেই অবস্থার পবিত্র যোদ্ধাকে ত্যাগ করতে চেয়েছিলেন, তাঁকে ব্যবহার করে রাজকীয় সেনাবাহিনীকে কালো পাহাড়ে আক্রমণের পথে টানতে চেয়েছিলেন। কেবল কালো পাহাড় দখল করলেই, সংঘের গোপন আস্তানা ধ্বংস হবে, তখন সুযোগ নিয়ে কালো পোশাকের সংঘের অবশিষ্ট শক্তি পুরোপুরি গ্রাস করা সম্ভব হবে।

দেই অবস্থার পবিত্র যোদ্ধা যেন এক নিষ্ঠুর ফাঁদে পড়া দুর্ভাগা, ক্রমশ গভীরে ডুবে যাচ্ছেন, ইতিমধ্যেই তাঁর পতন ঘটেছে। কালো পোশাকের সংঘের অভ্যন্তরীণ ঐক্য সাপের আত্মার চেয়ে বেশি, কারণ তারা সকলেই সংকীর্ণ দৃষ্টিতে দেখে। যখন তারা ওই সংকীর্ণতা থেকে বেরিয়ে বৃহত্তর পৃথিবীতে প্রবেশ করবে, তখন স্বভাবতই উচ্চাকাঙ্ক্ষা জন্মাবে।

যখন উচ্চাকাঙ্ক্ষা ও ভিন্ন মনোভাব আসে, তখন আর কখনও ঐক্য থাকে না। মানব-মন বোঝার ক্ষেত্রে শাও চিংফাং কালো পোশাকের রাজার চেয়ে অনেক বেশি গভীর। কালো পোশাকের রাজা দি গুয়াং লেই-এর কাছে গুপ্তচর হিসেবে ছিলেন, এই উদ্দেশ্যও শাও চিংফাংয়ের কাছে গোপন ছিল না। তবে তিনি এ সুযোগে সংঘের শীর্ষ সদস্যদের নিয়ন্ত্রণে নিতে চেয়েছিলেন; এজন্যই তিনি কালো পাহাড়ে থেকে গেলেন।

এমনকি, শাও চিংফাং নিজে দি গুয়াং লেই-এর সাথে মুখোমুখি হতে চেয়েছিলেন, তাঁর প্রকৃত শক্তি যাচাই করার জন্য। শাও চিংফাংয়ের মনে হয়, তাঁর সবচেয়ে বড় প্রতিদ্বন্দ্বী দি রেনজিয়ে নয়, বরং দি গুয়াং লেই। তাই তিনি নিজে দি গুয়াং লেই-এর গভীরতা যাচাই করা জরুরি মনে করেন।

দেই অবস্থার পবিত্র যোদ্ধা যা স্বীকার করেছিলেন, তা ছিল সাপের আত্মার সম্পর্কিত; কালো পোশাকের রাজা কিছুটা শান্ত হলেন, কিন্তু ইউয়ান শাওমেই ঠাণ্ডা হেসে জিজ্ঞেস করলেন, “বারবার একই কথা ঘুরিয়ে বলছ, বিরক্ত লাগছে। বলো, তোমাদের আস্তানা কালো পাহাড় কোথায়?”

“এটা…”

“কি, তুমি একজন পবিত্র যোদ্ধা, কালো পোশাকের রাজার পরেই সর্বোচ্চ পদে, অথচ জানো না কালো পাহাড় কোথায়?”

“না জানি না, আসলে…”

“বলো!”

ইউয়ান শাওমেই জোরে চিৎকার করলেন, তারপর কয়েকটি রুপার সূঁচ তুলে ঠাণ্ডা গলায় বললেন, “তুমি জানো এটা কী?”

“রুপার সূঁচ…”

“হ্যাঁ, রুপার সূঁচ, শুধু চিকিৎসায় নয়, শিরা বন্ধ করতেও ব্যবহার করা যায়। তুমি যদি না বলো, একে একে তোমার শিরা বন্ধ করে দেব, তোমার পাঁচটি ইন্দ্রিয় নিস্ক্রিয় হয়ে যাবে।

একটি সূঁচ দৃষ্টিশক্তি বন্ধ করবে, দুইটি শুনে, তিনটি গন্ধ, চারটি স্পর্শ, পাঁচটি অনুভূতি। তখন তুমি শুনতে পারবে না, দেখতে পারবে না, কিছুই অনুভব করতে পারবে না। তোমার আত্মা ও প্রাণ কেবল অসীম শূন্যতা ও নিঃসঙ্গতা অনুভব করবে, যেন অনন্ত নরকেও মুক্তি নেই।”

বলতে বলতে, ইউয়ান শাওমেই দেই অবস্থার পবিত্র যোদ্ধার বিস্মিত দৃষ্টির সামনে তাঁর চোখের শিরা রুপার সূঁচ দিয়ে বন্ধ করলেন; তিনি অজান্তেই চোখ বন্ধ করে ফেললেন। এরপর সূঁচ কান ঘিরে ঘুরতে থাকল, যেন প্রবেশের জায়গা খুঁজছে।

ততক্ষণে ইউয়ান শাওমেই তাঁর কানে ফিসফিস করে বললেন, কণ্ঠটা নরম, কিন্তু দেই অবস্থার পবিত্র যোদ্ধার কাছে সবচেয়ে ভয়ানক দানবের মতো শোনাল।

“তোমার বাহ্যিক ইন্দ্রিয় বন্ধ করার পর, শরীরের কিছু যন্ত্রণার শিরা উদ্দীপিত করব; তোমার ব্যথা দশগুণ, শতগুণ বেড়ে যাবে, কল্পনার চেয়ে অনেক বেশি যন্ত্রণাদায়ক হবে।”

“না, না, আমি স্বীকার করি, সব বলব! দয়া করে এটা করবেন না!”

“তোমার এমনই উচিত। আমি কেবল একবার সুযোগ দিচ্ছি, কোনো অবান্তর কথা বললে, পরের সূঁচ তোমার নখে ঢুকবে।”

দেই অবস্থার পবিত্র যোদ্ধার আর কোন প্রতিরোধ থাকল না, বললেন, “কালো পাহাড় গভীর জঙ্গলে।”

“গভীর জঙ্গল?”

“হ্যাঁ, প্রথম রাজা থেকেই শ্রমিক নিয়োগ করে, পাহাড়ের মধ্যে খনন শুরু করেন; একটি পাহাড়ের অর্ধেক ফাঁকা করে একটি দুর্গ গড়ে ওঠে। সেটাই কালো পোশাকের সংঘের আসল আস্তানা, কালো পাহাড়।”

“তোমরা কেন ওয়াং কাইকে হত্যা করতে চেয়েছিলে?”

“ওয়াং কাইয়ের হাতে আমাদের প্রয়োজনীয় জিনিস ছিল, আ…”

কথা শেষ হওয়ার আগেই ইউয়ান শাওমেই তাঁর তর্জনিতে সূঁচ ঢুকিয়ে চিৎকার করলেন, “আবার অবান্তর কথা বললে, ফল তুমি জানো।”

“হ্যাঁ, হ্যাঁ, আমি সাহস করি না। লিয়াংঝৌ নগরীর নিচে প্রথম রাজা নির্মিত জালপথ আছে, মানচিত্রটা ওয়াং কাইয়ের কাছে।”

“শুধু এক মানচিত্রের জন্য?”

“আমি শুধু এতটুকু জানি। কালো পোশাকের রাজা কেবল চিয়েন অবস্থার এবং কুন অবস্থার পবিত্র যোদ্ধাদের বিশ্বাস করেন, আমাদের সঙ্গে অনেক কথাই বলেন না।”

কালো পোশাকের রাজা রাগে দেই অবস্থার পবিত্র যোদ্ধাকে ছুরি দিয়ে কেটে ফেলতে চাইলেন, তবে ইউয়ান শাওমেই সেখানে থাকায়, তিনি কিছু করলে নিশ্চিত মৃত্যুই হত। নিজেকে শান্ত রাখার চেষ্টা করলেন, এরপর তাঁর শরীর ঠান্ডা হয়ে গেল।

তিনি হঠাৎ আবিষ্কার করলেন, তিনি এক মারাত্মক ভুল করেছেন। কখন তিনি সিদ্ধান্ত নিয়েছিলেন দেই অবস্থার পবিত্র যোদ্ধাকে ত্যাগী হিসেবে গড়ে তুলবেন? কেন তিনি এই সিদ্ধান্ত নিয়েছিলেন? সিদ্ধান্ত নেওয়ার সময় কেন কালো পাহাড়ের কথা ভাবেননি?

ওয়াং চিয়াং—সবই তাঁর পরিকল্পনা! তিনিই বলেছিলেন দেই অবস্থার পবিত্র যোদ্ধা বিশ্বাসঘাতকতা করেছেন, যথেষ্ট প্রমাণ দিয়েছেন। তিনিই তাঁর রাগের মুহূর্তে দেই অবস্থার পবিত্র যোদ্ধাকে ত্যাগী বানানোর পরামর্শ দিয়েছিলেন, যাতে দি গুয়াং লেই-এর দৃষ্টি শাও চিংফাংয়ের উপর পড়ে। তিনিই এই ত্যাগী পরিকল্পনার নেতৃত্ব দিয়েছেন।

কঠিন, তখন কেন ওয়াং চিয়াংয়ের লোভী মনোভাব বুঝতে পারেননি?

কালো পোশাকের রাজা সব বিশ্লেষণ করতে গিয়ে হঠাৎ দেখলেন, শুধু একটিই নয়, একাধিক মারাত্মক ভুল করেছেন। এই কয়েকদিন তিনি দি গুয়াং লেই-এর সঙ্গে ঘুরে ঘুরে কালো পোশাকের রাজার উপাসনালয় ধ্বংস করেছেন, সংঘের কারো সঙ্গে কোনও যোগাযোগ করেননি। তিনি সব যোগাযোগ হারিয়েছেন, বিশেষত কালো পাহাড়ের সঙ্গে।

তাঁর বাহ্যিক যোগাযোগ বিচ্ছিন্ন করেছেন ওয়াং চিয়াং নয়, দি গুয়াং লেই!

ধপ করে, কালো পোশাকের রাজা হতাশায় হাঁটু গেড়ে বসে পড়লেন।