একত্রিশতম অধ্যায়: আমার লোহার খাঁচাটি নিয়ে আস

权 সনতাইও তখন বোকামি করছিল, যুদ্ধের কৌশল নিয়ে দিকুয়াং লেইকে জিজ্ঞাসা করা অর্থহীন। বিন্দুমাত্র বাড়িয়ে বলছি না, উভয়পক্ষ ত্রিশ হাজার সৈন্য নিয়ে লড়লে,权 সনতাই অন্তত দশটি ভিন্ন কৌশল জানে যেগুলো দিয়ে দিকুয়াং লেইকে জীবিত ধরতে পারত। দিকুয়াং লেই খুবই বুদ্ধিমান, এতে সন্দেহ নেই। তবে তার মেধা মূলত যান্ত্রিক বিদ্যা ও মার্শাল আর্টে, যুদ্ধ পরিচালনায় সে কেবল সাধারণ মানের। সে তো আর ঝাং উজি নয়, যে কয়েক ঘণ্টা যুদ্ধবিদ্যা পড়েই বাহিনী পরিচালনা করতে পারে, বা জন্মগতভাবে সেনাপতি কৌ ঝংও নয়। ধরুন, ঝাং উজি বা কৌ ঝংয়ের মতো天赋 থাকলেও কী হবে? ঝাং উজি প্রথম যুদ্ধে নেতৃত্ব দিয়ে প্রায় ঘেরাও হয়ে মরতে বসেছিল, তারপর সে আর কখনো সেনাপতি হয়নি; কৌ ঝংও বহু যুদ্ধের ভেতর দিয়ে দক্ষ নেতা হয়েছে।

এটা এমন এক যুদ্ধ যেখানে উ, তুর্কি ও খিতান—এই তিন শক্তিশালী পক্ষ জড়িত, সৈন্য সংখ্যা ত্রিশ থেকে চল্লিশ হাজার পর্যন্ত ছাড়িয়ে গেছে।权 সনতাইয়ের নেই সামগ্রিক কৌশলগত দক্ষতা, ওয়াং শিয়াওজিয়েরও নেই, দিকুয়াং লেইয়ের তো কথাই নেই। সমগ্র রাজসভায় কেবল দিগং-ই সবকিছু সামলাতে পারে। ভাগ্যিস, কয়েক দিনের মধ্যেই দিগং চোংজৌতে এসে পৌঁছাবে।

দিকুয়াং লেই বলল, “শত্রু ঘাঁটি ঘিরে ফেললেও বাইরে না বেরিয়ে মরিয়া প্রতিরোধ করতে হবে, তুর্কিরা আক্রমণ করলেও কয়েক দিন টিকে থাকা যাবে। তারপর বাবাকে বার্তা পাঠিয়ে তার মতামত নিতে হবে।”权 সনতাই বলল, “ঠিক ঠিক, দিগ্য阁老 তো সাহিত্য-সমর দুই-ই জানেন, নিশ্চয়ই কোনো কৌশল দেবেন। ভাই, তাড়াতাড়ি অভ্যন্তরীণ নিরাপত্তা বিভাগকে তাড়া দাও, কখন সেই বিশ্বাসঘাতক খোলাসা করবে দেখো। তথ্য না পেলে阁老-কে রিপোর্ট লিখতে পারব না।”

দিকুয়াং লেই হাসল, “অভ্যন্তরীণ নিরাপত্তা বিভাগে জেরা করার কৌশল অতুলনীয়,丘静 বেশি দিন টিকতে পারবে না।” ফিনিক্স দিকুয়াং লেইয়ের বিশ্বাসের যোগ্য প্রমাণ দিল; দিকুয়াং লেই কারাগারে পৌঁছাতেই丘静 সবকিছু স্বীকার করে নিল। চোংজৌর কারাগারে অভ্যন্তরীণ নিরাপত্তা দপ্তরের মতো বিচিত্র নির্যাতনযন্ত্র না থাকলেও ফিনিক্সের জন্য তা কোনো বাধা ছিল না। সে কারাগারের লোহার শিকল খুলে একটি লোহার খাঁচা বানিয়ে ফেলল। খাঁচাটি ছোট, ঠিক丘静-এর মাথাটি আটকে ফেলার মতো। উপরে কয়েকটি কাঠের পেরেক; মাথার ওপর খাঁচা বসিয়ে পেরেকগুলো উপর থেকে হাতুড়ি দিয়ে ঠেলে দিলে মাথার খুলি চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে যায়।

এই নির্যাতনযন্ত্রের উদ্ভাবক ছিল索元礼, উ রাজত্বের বিখ্যাত নিষ্ঠুর কর্মকর্তা, “ডানা শুকানো,” “রাতভর বন্দী” ইত্যাদি অত্যাচার উদ্ভাবক। তাঁর সবচেয়ে গর্বের আবিষ্কার এই লোহার খাঁচা, মুখের বুলি ছিল, “কেউ আসো, আমার লোহার খাঁচা নিয়ে এসো।” অধিকাংশ অপরাধী এ কথা শুনেই সব স্বীকার করত, ইঁদুর যেমন বিড়াল দেখলে চুপচাপ হয়।

কিন্তু善与恶 অবশেষে প্রতিদান পায়, নিয়তির চাকা ঘুরে আসে।索元礼 ঘুষ নেওয়ার অপরাধে গ্রেপ্তার হলে, শুরুতে কিছু স্বীকার করেনি। জেরা কর্মকর্তা ক্ষিপ্ত হয়ে বলল, “索大人-এর লোহার খাঁচা আনো।” সঙ্গে সঙ্গে সে সব কিছু বলে ফেলল। উ রাজ্যের নিষ্ঠুর কর্মকর্তাদের অনেকেই নিজেরাই নিজেদের নির্মিত নির্যাতনযন্ত্রের শিকার হয়েছে।鱼保家 অজুহাতে অভিযোগ জানানোর জন্য তামার বাক্স তৈরি করেছিল, পরে সেই বাক্স দিয়েই তার বিরুদ্ধে অভিযোগ হয় এবং索元礼-এর লোহার খাঁচার প্রথম শিকার হয়।索元礼 অসংখ্য লোককে লোহার খাঁচার মাধ্যমে নির্যাতন করেছিল, শেষ পর্যন্ত সে নিজেই এতে জেরা হয়।来俊臣周兴-কে জিজ্ঞাসা করেছিল, কেউ কিছু স্বীকার না করলে কী করবে।周兴 বলেছিল, বড় হাঁড়িতে ভরে আগুনে দেবে।来俊臣 হাঁড়ি আনিয়ে周兴-কে সেটাতে ঢুকতে বলেছিল। নিষ্ঠুর কর্মকর্তারা মরে গেলেও তাদের নির্মিত নির্যাতনযন্ত্র থেকে গেছে।

দিকুয়াং লেই সবসময় অবাক হতো,刘金-ই বা কীভাবে এত ভয়ানক নির্যাতনযন্ত্র সহ্য করেছিল।刘金 পারলেও丘静 পারবে না। ফিনিক্স যখন ঠাণ্ডা হাসি দিয়ে丘静-এর মাথায় লোহার খাঁচা পরিয়ে দিল,丘静 সঙ্গে সঙ্গে কাকুতি-মিনতি শুরু করল, স্নেক সংগঠনের তথ্য স্বীকার করল। কাঁপতে থাকা丘静-কে দেখে দিকুয়াং লেই প্রশংসা করল, “ভালো কৌশল!” ফিনিক্স বলল, “তুমি কি আমার ভয় পাও না? আমার পদ্ধতি কি নির্মম মনে হয় না?” দিকুয়াং লেই বলল, “এমন নিষ্ঠুর বিশ্বাসঘাতকের জন্য, তোমার কৌশল বরং খুবই কোমল।” ফিনিক্স হাসল, “দেখ, সে কিছু লুকিয়ে রাখেনি তো? কিছু থাকলে আবার আমার কৌশল দেখাব।”丘静 কথাটা শুনে আরও বেশি কাঁপতে লাগল, মনে হলো অচেতন হয়ে যাবে। দিকুয়াং লেই তাড়াতাড়ি কাছে গিয়ে তার বুকে-পিঠে হাত বুলিয়ে শ্বাস-প্রশ্বাস স্বাভাবিক করল, যাতে ভয়ে মারা না যায়।丘静 দীর্ঘশ্বাস ফেলে মনে মনে সিদ্ধান্ত নিল, বাঁচার জন্য কিছুই ছাড়বে না। এমনকি বিষ পান করেও যদি কয়েক দিন বেশি বাঁচা যায়, তবুও সে মেনে নেবে।

এ সময়丘静-এর একটুও প্রাদেশিক গবর্নরের দম্ভ নেই, মাটিতে হাঁটু গেড়ে বলল, “মহারাজ দয়া করুন, মহারাজ দয়া করুন, আমার বর্ণনায় কিছু বাদ পড়েছিল, এখনই সব বলছি, সব বলছি।” ফিনিক্স রাগে বলল, “নিচু স্বভাবের লোক! এবার ছেড়ে দিলাম, আবার কিছু লুকাবে তো নিরাপত্তা বিভাগে দশ রকমের শিকল পরাবো।”丘静 আর কিছু লুকানোর সাহস করল না, সবকিছু বলে দিল, এমনকি নিজের অজান্তে যা দেখেছে তাও। এক মুহূর্ত দেরি হলেও যদি ফিনিক্স কাঠের পেরেক মারতে শুরু করে, তার মাথা চূর্ণ হয়ে যাবে—এই আশঙ্কায়।

丘静-এর স্বীকারোক্তি কাহিনির সঙ্গে পুরোপুরি মেলে না; এই জগতের স্নেক সংগঠন গুরুতর আঘাত পেয়েছে, পরিকল্পনা সফল করতে肖清芳-কে闪灵-কে কাজে লাগাতে বাধ্য হতে হয়েছে।

闪灵েরও কিছু করার ছিল না, সম্প্রতি স্নেক সংগঠনের ক্ষতি অত্যন্ত গুরুতর, এভাবে চললে袁天罡-কে উদ্ধার করলেও কোনো লাভ নেই।闪灵虺文忠 ছিল লি রাজবংশের আত্মীয়, একসময় প্রতিশোধ নিতে চেয়েছিল, পরে ক্ষমতা বাড়ার সঙ্গে সঙ্গে প্রতিশোধের আগ্রহ কমে গিয়ে ক্ষমতাই তার প্রধান লক্ষ্য হয়। স্নেক সংগঠন ছাড়া ক্ষমতা অর্জন অসম্ভব।肖清芳-কে অপছন্দ করলেও তাকে সহযোগিতা করতে বাধ্য হয়েছে, কয়েকজন তুর্কি সেনাপতিকে হত্যা করেছে, যার ফলে默啜太子-র হাতে ঈগল বাহিনী এসেছে, এমনকি কিছু精锐 契丹 বাহিনীতে ছড়িয়ে দিয়েছে। সে একবার吉利可汗-কে হত্যা করতে চেয়েছিল, কিন্তু吉利可汗 তার প্রাণনাশের চেষ্টা হওয়ার পর থেকে সর্বদা প্রহরীদের সঙ্গে রাখে, যারা সবাই তুর্কিদের বিখ্যাত যোদ্ধা, আরও আছে দৃষ্টি তীক্ষ্ণ তীরন্দাজরা। কোনো অস্বাভাবিকতা দেখলেই তীর ছোঁড়া হয়। মূল সমস্যা,吉利可汗-এর বাসস্থান অত্যন্ত খোলা, কোথাও লুকানোর জায়গা নেই।闪灵ের গোপন কৌশল যতই শক্তিশালী হোক, এই তীরন্দাজদের ফাঁকি দিতে পারবে না।

এখন তুর্কিদের ভেতরে যুদ্ধপন্থীরা বারবার যুদ্ধ চায়,吉利可汗 ব্যস্ত ভারসাম্য রাখতে,默啜 গোপনে ঈগল বাহিনী নিজের হাতে রেখেছে। মূল পরিকল্পনা ছিল契丹-র সঙ্গে একসঙ্গে আক্রমণ,丘静 ভেতরের সহযোগী হিসেবে শহরের ফটক খুলে দেবে। এখন丘静 ধরা পড়ে যাওয়ায় বড় পরিকল্পনা অপরিবর্তিত আছে, ছোট পরিকল্পনা পাল্টেছে। খুঁটিনাটি丘静 জানে না, তবে স্নেক সংগঠনের তুর্কিস্থলের সব শাখার তথ্য সে জানে।

ফিনিক্স丘静-এর স্বীকারোক্তি লিখে নিল,权 সনতাই পরিস্থিতি দেখে গোয়েন্দা রিপোর্ট তৈরি করল। স্নেক সংগঠনের দক্ষরা তুর্কিতে আছে, সাধারণ বার্তাবাহক পাঠালে তারা হামলা করতে পারে। এই রিপোর্ট খুবই গুরুত্বপূর্ণ, কোনোভাবেই হারানো চলবে না। অবশেষে, দিকুয়াং লেই ও ফিনিক্স জুটি বেঁধে রিপোর্ট পৌঁছে দিতে রওনা হল, দুজনের দক্ষতা এমন যে闪灵-এর সঙ্গে দেখা হলেও লড়তে পারবে।

…

স্নেক সংগঠনের প্রধান কেন্দ্র,肖清芳 সর্বশেষ খবর দেখে ঠাণ্ডা গলায় বলল, “কেউ আসো,闪灵-কে ডেকে আনো।” কিছুক্ষণের মধ্যেই虺文忠 এসে肖清芳-এর দিকে নির্লিপ্ত চোখে তাকিয়ে বলল, “এবার কাকে মারতে হবে?”肖清芳 উত্তর দিল, “একজন খুবই চমকপ্রদ প্রতিপক্ষ।”