পর্ব তিপ্পান্ন: উজ্জ্বল ড্রাগনের জোড়া দণ্ড

"তুমি ফিনিক্সের লোক?"
"হ্যাঁ।"
"আমি কীভাবে তোমাকে বিশ্বাস করব?"
"মহামান্য দুই দিনের মধ্যেই উ পিং-এ আসবেন।"
"ফিনিক্স উ পিং-এ কবে আসবেন, আর তুমি তার লোক কি না, এ দুটির মধ্যে সরাসরি কোনো সম্পর্ক নেই।"
"অভ্যন্তরীণ নিরাপত্তা দপ্তরে গুজব রটেছে, মহামান্য ও আপনি ব্যক্তিগত সম্পর্কে জড়িত, যা গুরুতর অপরাধ, আপনাকে এ নিয়ে সতর্ক থাকা উচিত। আর এই গোপন চিঠি রাজপরিবারের ব্যাপার, আপনি হয়তো এতে জড়াতে চাইবেন না। বরং সহজেই ছোট একটা উপকার করুন।"
"তুমি কি এমন উপকার চাওয়ার যোগ্য?"
"যতদিন কেউ জীবিত, ততদিন সে কাজে লাগতে পারে। মহাশয়, দয়া করে স্পষ্ট নির্দেশ দিন।"
"আগামীকাল সকালে আমি হুয়াং ওয়েন-ইউকে কারাগারে পাঠাবো, তারপর সুযোগ বুঝে তাকে পালাতে দেবো। উ পিং ছাড়াবার পর, তুমি তাকে মেরে ফেলবে, বুঝেছ?"
"বুঝেছি!"
"ভালভাবে করলে, এই গোপন চিঠির কোনো অস্তিত্ব থাকবে না—সব কৃতিত্ব তোমার। কিন্তু খারাপ করলে, এবার তোমার মূলধন পুরোপুরি শেষ হয়ে যাবে।"
এ কথা বলে, দি গুয়াং-লাই হাত নেড়ে বিদায় দিলেন, আর মেঘ-মহিলা নমস্কার করে দ্রুত সরে গেলেন।
ইউয়ান শাও-মেই কৌতূহলভরে জিজ্ঞেস করল, "মহাশয়, কেন আপনি কৃতিত্ব তার নামে দিতে চান? সে তো শান্ত স্বভাবের মানুষ নয়।"
"আমি ঠিক এটাই চাই—অভ্যন্তরীণ নিরাপত্তা দপ্তরের মতো জায়গায়, শান্ত থাকলে উপরে ওঠা যায়?"
"আপনি কি ভয় পাচ্ছেন না সে বিশ্বাসঘাতকতা করবে?"
"আমি তো তোমাকেও ভয় পাই না, তাহলে তাকে কেন ভয় পাবো?"
"আপনি মজা করছেন, আমি তো কেবল একজন দাসী, ভয় পাওয়ার কিছু নেই।"
"দেখো, কথায় কথায় তুমি চলে আসো—এটাই ভয়ংকর।"
দি গুয়াং-লাই বিছানায় উঠে, চাদর টেনে ঘুমিয়ে পড়ল। ইউয়ান শাও-মেই নাক সিটকিয়ে নিজের ছোট বিছানায় ফিরে গেল।
একটু সময় একসঙ্গে কাটানোর পর, তাদের মধ্যে বিশ্বাস কিছুটা বাড়লেও, তবুও একটা কাঁটা রয়ে গেছে।
সাপের আত্মা ধ্বংস না হওয়া পর্যন্ত, ইউয়ান থিয়ান-গ্যাং বেঁচে থাকা পর্যন্ত, দি গুয়াং-লাই কখনোই ইউয়ান শাও-মেইকে পুরোপুরি বিশ্বাস করবে না।
একইভাবে, যদিও মনের মধ্যে সে স্থির করেছে যে সাপের আত্মা বড় কিছু করতে পারবে না, তবুও সবকিছুর ব্যতিক্রম হয়—যদি ইউয়ান থিয়ান-গ্যাং মুক্তি পায়, ইউয়ান শাও-মেই নিজেও জানে না সে কী সিদ্ধান্ত নেবে।
তবু তুলনামূলকভাবে, ইউয়ান শাও-মেই এখন দি গুয়াং-লাইয়ের পক্ষেই ঝুঁকেছে।
ইউয়ান থিয়ান-গ্যাং লালন-পালন করেছিল ঠিকই, কিন্তু দশ বছর আলাদা, স্মৃতিও ঝাপসা, এতদিন সাপের আত্মার জন্য কাজ করে মানুষের ঋণ প্রায় শোধই হয়ে গেছে।

দি গুয়াং-লাইয়ের দাসী হয়ে থাকতে সামাজিক মর্যাদা না থাকলেও অন্তত খাবার ভালো, ঘুমাতে পারে, ঘুমাতে গিয়ে মুখে ফলের টুকরো রেখে স্বপ্নে কথা বলার ভয়ে থাকতে হয় না।
দি গুয়াং-লাইও তাকে অবহেলা করেনি, অন্তত এখনো পর্যন্ত তাকে বিছানায় টানেনি।
দি গুয়াং-লাই গোপন চিঠি হাতে পেয়ে নিশ্চিন্তে ঘুমালেও, ইউয়ান শাও-মেইর রাত ঘুম হয়নি, সকাল অবধি ঘুমাতে পারেনি।
পরদিন ভোরে সম্রাটের প্রহরী দল এসে পৌঁছাল। দি গুয়াং-লাই চিয়াংঝৌর কর্মকর্তাদের ডেকে সভা করলেন।
চিয়াংঝৌর প্রদেশপতি ছিলেন না—তখনো লিউঝৌতে দায়িত্বে ছিলেন।
ঝাং হুয়ান সম্রাটের ফরমান নিয়ে এল, সবার সামনে পাঠ করল—এবার ফরমানে যুক্ত হয়েছে "যেখানে যাবেন, সম্রাটের মতোই অধিকার"।
এই আটটি শব্দে ক্ষমতা বহুগুণ বেড়ে গেল।
"আপনারা সবাই শুনুন, আমি সম্রাটের দয়ায় চিয়াংনান পরিদর্শক হয়েছি—এটা জনগণ ও প্রশাসনের জন্য। পথে অনেক কিছু দেখেছি।"
এ কথা বলে দি গুয়াং-লাই হুংকার দিয়ে বলল, "উ পিংয়ের প্রশাসক হুয়াং ওয়েন-ইউ কোথায়?"
হুয়াং ওয়েন-ইউ ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে বেরিয়ে এসে মাটিতে হাঁটু গেড়ে পড়ল, সারা গায়ে ঠান্ডা ঘাম।
"আমি কয়েকদিন উ পিংয়ে ছদ্মবেশে ছিলাম, যা দেখেছি, সবই তোমার অত্যাচার, বাজারে জুলুম, যার ফলে উ পিংয়ের অর্থনীতি ধ্বংস, সাধারণ মানুষ কষ্টে। হুয়াং ওয়েন-ইউ, তুমি কি অপরাধ স্বীকার করো?"
"এটা..."
"অপরাধের প্রমাণ পাহাড়ের মতো, তবু অস্বীকার করতে চাও? নাকি চাও আমি সবার সামনে উ পিংয়ের সাধারণ মানুষ দিয়ে তোমার বিচার করি?"
হুয়াং ওয়েন-ইউ একবার মাথা ঘুরিয়ে শুয়ে ছিং-লিনের দিকে তাকাল, মনে মনে ভাবল, সে কি আমার বিরুদ্ধে ষড়যন্ত্রে লিপ্ত?
সে কিছু বুঝে ওঠার আগেই, দি গুয়াং-লাই আবার হুংকার দিল, "পিং নান হাউ শুয়ে ছিং-লিন ও হুয়াং ওয়েন-ইউ মিলে দুর্নীতি করেছে। শুয়ে হাউ, তোমার বক্তব্য?"
শুয়ে ছিং-লিন মনে মনে বলল, আমি তো তোমাকে খাইয়ে পরিয়ে জায়গা দিয়েছি, অথচ সম্রাটের প্রহরী আসার পরই ঝামেলা শুরু করলে—এ কেমন অকৃতজ্ঞতা!
"দি মহাশয়, স্বীকার করি, কিছু নিয়ন্ত্রণের ঘাটতি ছিল, তবে দুষ্ট চাকরদের শাস্তি দিয়েছি, কয়েকদিন ধরে আমি বাড়িতে শাস্তি ভোগ করছি, আপনি তো জানেন।"
"আপনি বাড়িতে থাকলেও সাধারণ মানুষের জমিজমা ও সম্পদ ফেরত দাওনি। দশ দিনের মধ্যে জমি দখলকারীরা জমি ফেরত দাও, সম্পদ দখলকারীরা সম্পদ ফেরত দাও, যারা অন্যায়ভাবে মামলা হারিয়েছে, তাদের সুবিচার করতে হবে—আপনি কি বুঝেছেন?"
শুয়ে ছিং-লিন চটে গিয়ে বলল, "আমার তো সম্রাটের কাছে বড় কৃতিত্ব আছে, এমনকি দিগোৎপন্ন এসেও এমন করতে পারে না।"
দি গুয়াং-লাই ঠান্ডা হাসল, "এটা সম্রাটের দেওয়া কাং লুং-জিয়ান, জানেন এর অর্থ?"
"কাং লুং-জিয়ান তো বহু আগেই ফিরিয়ে নেওয়া হয়েছে, সম্রাট আবার দিয়েছেন—এটা কেবল অস্ত্র, ভয় দেখানোর কিছু নেই!"
"শুয়ে হাউয়ের পূর্বপুরুষরাও তো যুদ্ধে অস্ত্র ধরেছিলেন, কিভাবে চেনেন না? চাবুক একরকম, কিন্তু জিয়ান তো দ্বৈত অস্ত্র।"
এ কথা বলে দি গুয়াং-লাই জাদুর মতোই আরেকটি একেবারে একই কাং লুং-জিয়ান বের করল, বলল—
"এই কাং লুং-জিয়ান সম্রাট নিজ হাতে দিয়েছে—দুর্নীতিগ্রস্ত ও অসৎ কাউকে প্রকাশ্যেই শাস্তি দিতে পারি—তোমাকে মেরেও আমার দায় হবে না!"

"তুমি..."
"সম্রাটের কাছে বড় কৃতিত্ব, ভালো বলেছো—চাও কি আমি সম্রাটের কাছে বলি? তোমার বিশেষ নির্দেশিকা আমি কেড়ে নিইনি, এটা তো তোমার মান রেখেছি—আর দুঃসাহস দেখালে রেহাই নেই।"
শুয়ে ছিং-লিন শুনে বুঝল, ছেলেটি আসলে পুরানো ঘটনার জন্য আসেনি, কেবল দুর্নীতি খুঁজছে—তাই আপাতত সহ্য করল, পরে লিয়াং রাজপুত্রকে দিয়ে শোধ তুলবে।
তদুপরি, এই সুযোগে ছয় নম্বরকে সরিয়ে দিলে নিজের মনও শান্ত হবে।
মনস্থির করে, শুয়ে ছিং-লিন বাহ্যিকভাবে ক্রুদ্ধ অভিনয় করে সরে গেল।
দি গুয়াং-লাই আরেকটি জেলার প্রশাসকের দিকে আঙুল তুলল।
উ পিং ছিল শেষ গন্তব্য, আগের গন্তব্যে যা যা দেখেছে সব মনে রেখেছে, এবার একে একে বলল—এতে চিয়াংঝৌর প্রদেশপতিও কিংকর্তব্যবিমূঢ়।
একটির পর একটি দশজনেরও বেশি কর্মকর্তাকে তুলোধোনা করে অবশেষে থামল।
চিয়াংঝৌর প্রদেশপতি কপালের ঘাম মুছে এগিয়ে এসে বলল, "কতদিন ধরে শুনছিলাম আপনি দক্ষতম, আজ নিজ চোখে দেখলাম—আপনাকে সত্যিই শ্রদ্ধা করি।"
"প্রদেশপতি মহাশয়, আপনি বড়ই প্রশংসা করলেন, আমার পিতা সবসময় শিখিয়েছেন—আমি কেবল তার দেখানো পথে হাঁটছি।"
রাতে, দি গুয়াং-লাই কর্মকর্তাদের ভোজে অংশ নিলেন।
শুয়ে ছিং-লিন এল না—সে ছদ্মবেশে হাজির হয়ে কারাগারে হুয়াং ওয়েন-ইউর সঙ্গে দেখা করতে গেল।
হুয়াং ওয়েন-ইউ বরাবরই সতর্ক, কেবল টাকার লোভ ছিল, নারীর প্রতি দুর্বলতা ছিল না—পঞ্চাশ হাজার রৌপ্য মুদ্রার বেশি সম্পত্তি, অথচ কোনো বৈধ স্ত্রী ছিল না।
সম্রাটের প্রহরী তার বাড়ি তল্লাশি করে টাকা ছাড়া কিছুই পায়নি।
...
"ভাই পাঁচ, ভাবিনি তুমি আমাকে দেখতে আসবে।"
"ভাই ছয়, এ কেমন কথা—আজ তুমি দেখেছ, আমরা এক সুতোয় বাঁধা, তোমাকে বাঁচানো মানে নিজেকে বাঁচানো।"
"তুমি সত্যিকারের বন্ধু, এখন কী করবো?"
"পালাও!"
"তাহলে তো নিজের দোষ স্বীকার করা হবে, মরতে যেতে চাই না!"
"না পালালে, দি গুয়াং-লাই কি তোমাকে বাঁচতে দেবে? তুমি তো তার অর্জন!"
হুয়াং ওয়েন-ইউ আর চিন্তা করার সময় পেল না, শুয়ে ছিং-লিনের ব্যবস্থায় এক বন্দির সঙ্গে জায়গা বদল করে দ্রুত পালিয়ে গেল।