অধ্যায় তেরো: আলোছায়ার ছায়াপথ
লিউ জিন ছিল দূতদলের মামলার অন্যতম প্রধান চরিত্র, সামগ্রিক বিবেচনায় তার গুরুত্ব কেবলমাত্র প্রধান কিম উলানের পরে। যদি লিউ জিনের তালিকা না থাকত, তাহলে কিম উলান যদিচ幽州-তে বিদ্রোহ করত, একটি প্রদেশের শক্তি কখনোই রাজকীয় বাহিনীর কাছে টিকতে পারত না। অন্যভাবে বললে, যদি এই তালিকাটি তারা হাতে না পেত, তবে কিম উলানের বিদ্রোহ অবশ্যই বিলম্বিত হতো এবং পরিকল্পনাও সম্পূর্ণ বদলে যেত। দুর্ভাগ্যবশত, এই লোকটির ভাগ্য একেবারেই ভালো ছিল না।
সে তালিকাটি নিজের পিঠে উল্কি করিয়েছিল, যা বিশেষ ওষুধ ছাড়া দেখা যেত না। কিম উলান তালিকাটি পাওয়ার পর, লিউ জিন নিজেই তালিকাটি ধ্বংস করে দেয়, আর তার পিঠে বিশাল ক্ষতচিহ্ন রেখে যায়। যন্ত্রণার নাটকটি বাস্তবসম্মত করতে গিয়ে, সে ওষুধ লাগায়নি। ফলে ক্ষত একটু বেশিদিন ফেলে রাখায় সংক্রমণ হয়। লিউ জিনকে হাজার牛卫 বাহিনীর নির্মম নির্যাতনের শিকার হতে হয়েছিল এক বছরেরও বেশি, দেহ তখনই জীর্ণশীর্ণ, অঙ্গপ্রত্যঙ্গও মারাত্মকভাবে ক্ষতিগ্রস্ত। অসুখ এলে পাহাড়ের মতো পড়ে, গোপন সুড়ঙ্গের মধ্যে থাকার কারণে কাউকে ডাকতে না পেরে, অবশেষে চরম যন্ত্রণায় তার মৃত্যু হয়।
দি গুয়াংলেই জানার পরে শুধু একবার গালি দিয়েই বিষয়টি ভুলে যায়।幽州 বহু বছর ধরে সাপের ছায়া সংগঠনের লোকদের দ্বারা অনুপ্রবেশিত ছিল, পরে আসা কর্মকর্তা যেন সমস্যায় না পড়ে, তাই সবকিছু গুছিয়ে নিতে হয়েছে। বাজেয়াপ্ত অস্ত্র ও রৌপ্য ভাণ্ডারে জমা হয়, বিশ্বাসঘাতক কর্মকর্তাদের আইনি নিয়মে দণ্ড দেওয়া হয়, পার্শ্ববর্তী জনগণকে যতটা সম্ভব সান্ত্বনা দেওয়া হয়—প্রতিটি বিষয়ে, দিকং নিজে নজরদারি করেন।
এমনকি দি গুয়াংলেইও ব্যস্ত হয়ে পড়ে, লি ইউয়ানফাংয়ের সঙ্গে কুস্তি করার মতো সময়ও পায় না। টানা দশ দিনের বেশি ব্যস্ত থাকার পর, ঘটনা প্রাথমিকভাবে নিয়ন্ত্রণে আসে।幽州-তে নিশ্চিতভাবেই সাপের ছায়ার গুপ্তচর রয়ে গেছে, কিন্তু তাদের চিহ্নিত করা পরবর্তী刺史’র দায়িত্ব। সময়ই পৃথিবীর সবচেয়ে শক্তিশালী অস্ত্র।
দশ দিনের মধ্যে, লি ছিংশিয়া ধীরে ধীরে স্বাভাবিক বোধ ফিরে পায়, আর নিঃপ্রাণ পুতুলের মতো নয়, বা প্রতিহিংসায় সম্পূর্ণ গ্রাসও হয়নি।
刺史’র প্রাসাদের পেছনের বাগানে, লি ছিংশিয়া সবার বিদায় দিয়ে দিকংকে নমস্কার করে। দিকং তাড়াতাড়ি এগিয়ে ধরে, কিন্তু লি ছিংশিয়া বলে, “কাকু, আমি আপনার সঙ্গে একটি বিনিময় করতে চাই।”
“কি বিনিময়?” দিকং তার সূক্ষ্ম বুদ্ধিতে অস্বাভাবিকতা অনুভব করেন।
লি ছিংশিয়া ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়ায়, তার মধ্যে দীর্ঘদিনের শাসকের গাম্ভীর্য ফুটে ওঠে: “কাকুর দক্ষতায়, নিশ্চয়ই আপনি বুঝেছেন মৃত কিম উলানটি নকল, আসল কিম উলান কে জানতে চান না?”
দিকং অসাধারণ বুদ্ধিমান, সঙ্গে সঙ্গে বুঝতে পারে, বিস্ময়ে বলে, “তুমি! তুমি তো তাইজং সম্রাটের বংশধর, কীভাবে পরজাতির সঙ্গে হাত মিলাতে পারো!”
লি ছিংশিয়া হতাশার সঙ্গে বলে, “ভাবিনি কাকু জীবনের সব বিষয়ে তীক্ষ্ণ, তবুও একটা ‘লি’ নাম মেলাতে পারলেন না, এটিই আমার একমাত্র জয়।”
তার কণ্ঠ ছিল খুবই হালকা, এসব বলে সে মনের সব ভার নামিয়ে রাখল, ভীষণ স্বস্তি অনুভব করল। শেষকথা বলতে গিয়ে তার কণ্ঠে বয়স অনুযায়ী চঞ্চলতাও ফুটল।
দিকং বললেন, “তুমি আর কী বলতে চাও?”
“আমি এসব বলছি প্রাণভিক্ষা চাওয়ার জন্য নয়, শুধু আহুইকে শেষবার দেখতে চাই, তারপর আমার জানা তথ্যের বিনিময়ে আপনার কাছে আমার বাবা-মায়ের প্রাণ ভিক্ষা চাইব।”
“তুমি আর জিংহুই…”
“সে আমার জীবনের সবচেয়ে প্রিয় মানুষ, আগে বুঝিনি, তার মৃত্যুর পরেই বুঝলাম, নিঃসঙ্গতা কত কষ্টের, ক্ষমতা, অবস্থান—কিছুই এক মনের ভালোবাসার সমান নয়।”
দিকং হেসে বলেন, “তুমি এসব বলতে পারছো মানে তোমার বিবেক এখনও বেঁচে আছে, উদ্ধার পাওয়ার সম্ভাবনা আছে।”
“দরকার নেই, কাকু এই ঘটনা গোপন রাখলেও, আমি রাজবংশের সঙ্গে বিবাহ রক্ষা করতে পারব না, তার চেয়ে মরাই ভালো।”
“ছিংশিয়া, আমি তোমায় মরতে দেব না…”
লি ছিংশিয়া হঠাৎ ফিরে তাকায়, তার পেছনে এক অজানা পুরুষ দাঁড়িয়ে, চেহারা আর গড়ন—সবই বদলে গেছে। তবু লি ছিংশিয়া জানে, এ-ই তো হু জিংহুই।
“আহুই…তুমি…তুমি তো মরেছিলে?”
হু জিংহুই বলে, “দিকং আমাকে বাঁচিয়েছেন, এইমাত্র তুমি নিজেই নিজেকে উদ্ধার করেছো।”
“কিন্তু…এ কথা জানাজানি হলে, কাকুর বিপদ হবে না?”
“বোন, চিন্তা করো না, আমি সব ব্যবস্থা করেছি, বোন কি সাপের ছায়ার কৌশল ভুলে গেছো?”
দি গুয়াংলেই চুপিসারে এসে মুখে হাসি নিয়ে একটি মুখোশ বের করল।
সাপের ছায়ার কৌশল বললে, তাদের কুস্তি দক্ষতা অনন্য, আর তাদের ‘কালো প্রযুক্তি’ অসংখ্য। এর মধ্যে দি গুয়াংলেই সবচেয়ে আগ্রহী ছিল ‘ছায়াহীন সূঁচ’ নয়, ছদ্মবেশী মুখোশে।
সাপের ছায়ার লোকেরা ছদ্মবেশে পারদর্শী, ছয় সাপপ্রধানের মধ্যে বদলাবদলি আর চঞ্চল আত্মা ছদ্মবেশ শিল্পকে চূড়ান্ত পর্যায়ে নিয়েছে।
দিকংয়ের বন্ধু শাতো চুংয়ের প্রিয়তমা শুইয়ুয়েত ছদ্মবেশের বিশেষজ্ঞ, দিকংও কিছুটা শিখেছিলেন, সঙ্গে ছিল জাল ফাং চিয়ানের মুখোশ, পরীক্ষায় রীতিমতো অবিকল মুখোশ তৈরি করেন।
প্রাচীনকালে বিয়ে তাড়াতাড়ি হতো, ‘রাজকন্যা’ লি ছিংশিয়া ব্যতিক্রম, বিশ বছর বয়স হয়েও বিয়ে হয়নি।
দি গুয়াংলেই তার চেয়ে এক বছরের ছোট, তাই ‘বোন’ বলে ডাকে, সে এতে অস্বস্তি বোধ করে না। কারও জীবন বাঁচাতে গিয়ে দু’একবার ‘বোন’ ডাকা কিছুই না।
লি ছিংশিয়া বলে, “ছদ্মবেশী মুখোশ ভালো হলেও, সাপের ছায়ার লোকেরা বানাতে পারে মানে তারা চিনতেও পারবে, তার ওপর উ চেজিয়ান-এর অপ্রতিরোধ্য অভ্যন্তরীণ প্রহরা—এটা খুবই ঝুঁকিপূর্ণ।”
“বোন临淄’র রাজপুত্রকে জানো? তিনি রাজপ্রাসাদে বন্দি, দেখাশোনার দরকার, বোন ও দুলাভাই চাইলে তার দেখাশোনা করতে পারেন, প্রহরা যতই কড়া হোক, দশ বছরের ছেলেমেয়ের প্রতি নজর দেয় না।”
এই临淄’র রাজপুত্র ছিলেন এক অসাধারণ ব্যক্তি, তার নাম দিকং ও ঝাং চিয়েনচির চেয়েও বড়। দি গুয়াংলেই বিজ্ঞান ছাত্র ছিল, ইতিহাসে খুব একটা জানতেন না, তবু এ নাম জানতেন।
তাঁর নাম ছিল লি লুংজি, তাং বংশের দীর্ঘতম শাসক সম্রাট, তার হাতে তাং সাম্রাজ্য সর্বোচ্চ শিখরে ওঠে, আবার তার অপকর্মে পতনের পথে যায়। লি লুংজির বাবা ছিলেন তাং রুইজং লি দান, লি লুংজির পাঁচ বছর বয়সে তাকে ক্ষমতাচ্যুত করা হয়। আট বছর বয়সে, এক দাসী তার মা দৌ দে ফেই-কে কালো যাদু চর্চার অপবাদ দেয়, দৌ দে ফেই নিহত হন, এমনকি কোথায় সমাহিত, তাও অজানা, ছোট মা দৌ লু শি ও খালা দৌ শি তাকে বড় করেন।
‘অগ্রজ্ঞানী’ দি গুয়াংলেই ছাড়া কেউ জানত না, এই দুঃখী রাজপুত্র ভবিষ্যতে সম্রাট হবেন।
এখনকার লি লুংজি কেবল প্রাসাদবন্দি এক অখ্যাত রাজপুত্র, এমন আরও কয়েকজন আছে। লি ছিংশিয়া ও হু জিংহুইকে লি লুংজিকে রক্ষা করতে পাঠানো, তাদের প্রাণ বাঁচানোর পাশাপাশি, আগেভাগে লি লুংজির সঙ্গে সম্পর্ক গড়ার সুযোগ।
একদিন দি গুয়াংলেই এ পৃথিবী ছেড়ে গেলে, দি পরিবারও কয়েক প্রজন্মের ঐশ্বর্য পাবে।
দি রেনজিয়ে যেহেতু দি গুয়াংলেইয়ের কৌশলের গূঢ় অর্থ জানতেন না, তবুও, তিনি হু জিংহুই ও লি ছিংশিয়ার প্রাণ নিতে চাননি, আবার রাজপ্রাসাদে বন্দি লি পরিবারের সন্তানদের নিয়েও উদ্বিগ্ন ছিলেন, একটু ভাবার পর, দি গুয়াংলেইয়ের পরিকল্পনা মেনে নেন।
অবশ্য, কীভাবে এমনভাবে কাজ করতে হবে যাতে উ চেজিয়ান-এর সীমার বাইরে না যায়, সেটাই কেবল মামলা ও মনস্তত্ত্বের মহানায়ক দিকংয়ের দায়িত্ব।
লি ছিংশিয়া কৌতূহলভরে বলে, “কাকু, আমার জায়গায় কে দাঁড়াবে?”
তারা দু’জন যদি মিথ্যা মৃত্যুর নাটক করে পালাতে চায়, হু জিংহুই সহজ, পুরুষ দেহ অনেক আছে, নারী দেহ কম, তার মতো গড়নের নারী দেহ তো আরও কম। যদি শাওলিয়ানশান থেকে ওঠানো মৃতদেহ ব্যবহার করা হয়, তাহলে অভ্যন্তরীণ প্রহরা এসে তল্লাশি করবে।
দিকং বলেন, “চিন্তা কোরো না,臣 ইতিমধ্যে নিখুঁত পরিকল্পনা তৈরি করেছি।”