চতুর্দশ অধ্যায় — বড় ভাইয়ের জন্য পথ প্রসারিত করা

বহু বছর রক্তাক্ত যুদ্ধে শামিল হয়ে, ওয়াং শাওজিয়ে’র শরীরে গড়ে উঠেছে এক অদম্য লৌহ-বীর্যের ঔজ্জ্বল্য। যুদ্ধের তীব্রতায় সেই বীর্য যখন মুক্তি পায়, তার ভয়ংকর চেহারার সঙ্গে মিলেমিশে সে যেন নরকের প্রেতাত্মা। তার ঘন গোঁফ রক্তে ভেজা, তরবারির দাগ রক্তস্রোতের উত্তেজনায় আরও লাল হয়ে উঠেছে, বারবার লাফিয়ে এক ভীতিকর দৃশ্য রচনা করছে।

লি জিনমিয়ে একজন খিতান, জীবনে ওয়াং শাওজিয়ের চেয়েও বেশি যুদ্ধের মুখোমুখি হয়েছেন, ভয়াবহ দৃশ্য তার কাছে নতুন কিছু নয়। সাধারণত, তাকে ভয় দেখানোর মতো কেউ নেই। তবে নেতা হওয়ার পর আরাম-আয়েশে ডুবে গেছেন, অনেক দিন ঘোড়া ছুটিয়ে তীর-ধনুক হাতে যুদ্ধ করেননি। তিনি আর সেই সাহসী খিতান বাজপাখি নন, বরং প্রাণভয়ে ভীত এক বৃদ্ধ শেয়াল।

ওয়াং শাওজিয়ে ঠান্ডা দৃষ্টিতে লি জিনমিয়ের দিকে তাকালেন, তার দৃষ্টিতে ঘনিয়ে উঠল চরম শত্রুতা। দীর্ঘ তরবারি এক ঝটকায় রক্তাভ সূর্যাস্ত ও সীমান্তের হিমেল হাওয়া নিয়ে সজোরে আঘাত হানল লি জিনমিয়ের দেহে। তরবারির ঝলক, রক্তের ছিটকে ওঠা—একটি বাহু শূন্যে উড়ে গেল, লি জিনমিয়ে ডান বাহু চেপে ধরে ঘোড়া থেকে পড়ে গেলেন।

“কেউ আছো, ওকে ধরে ফেলো!” চারপাশের সৈন্যরা ছুটে এসে দড়ি দিয়ে বেঁধে ফেলল লি জিনমিয়ে’কে, বিচ্ছিন্ন বাহুসহ তাকে নিয়ে গেল। ওয়াং শাওজিয়ে গর্জে উঠলেন, “লি জিনমিয়ে ধরা পড়েছে, অস্ত্র জমা দাও, প্রাণ নেওয়া হবে না!” বাকি সৈন্যরাও চিৎকারে সাড়া দিল, কিছুক্ষণের মধ্যেই ভীত-সন্ত্রস্ত খিতান বাহিনী সবাই হাঁটু গেড়ে আত্মসমর্পণ করল।

ওয়াং শাওজিয়ে সন্তুষ্ট মনে জামার হাতায় মুখের রক্ত মুছতে মুছতে উচ্চস্বরে বললেন, “কি আনন্দ! কি অপার আনন্দ! সত্যিই অসাধারণ!”

দি গুয়াংলেই বললেন, “বড়ভাই, শত্রুপতি জীবন্ত ধরে ফেলেছেন, অভিনন্দন।”
ওয়াং শাওজিয়ে হেসে বললেন, “তুমি প্রাণকে তুচ্ছ করে শত্রু শিবির ভেদ না করলে এই সুযোগ হতো না।”
দু’জন মুখ চাওয়াচাওয়ি করে হেসে উঠলেন, সব কথা নিরবেই বলা হয়ে গেল।

ফেংহুয়াং এগিয়ে এসে বলল, “সত্যিই বুঝি না, দি দাদার মাথা কেমন, এমনও কৌশল আগেভাগে আঁচ করতে পারে!”
ওয়াং শাওজিয়ে হেসে বললেন, “প্রাচীনরা বলেছেন, একজন সেনাপতির উচিত ওপরের দিকে জ্যোতির্বিজ্ঞান, মাঝখানে মানুষের মনোভাব, নিচে ভৌগোলিক জ্ঞান জানা; দি দাদাই এমন একজন অসাধারণ মানুষ।”
“ছোটখাটো লড়াই হলে প্রকৃতি আর পরিবেশ খুব গুরুত্বপূর্ণ, কিন্তু এই যুদ্ধে চল্লিশ হাজার সৈন্য, জাতির ভাগ্য নির্ধারণ হবে, মানুষের সঙ্গে মানুষের বোঝাপড়াই আসল। এই জয় সম্ভব হয়েছে, কারণ আমার বাবা মানুষের মন বুঝেছেন।”

“মানুষের বোঝাপড়া?”
“অথবা বলা যায় জিলি খাগানের মনোভাব। না হলে ভেবেছো কেন সে তুর্কিতে গেল?”
ওয়াং শাওজিয়ে প্রশংসায় বললেন, “জিলি খাগান কথা রাখে, সত্যিই সে সাহসী।”
“সাহসী? বড়ভাই, কে জানে, হয়তো জিলি খাগান শুধু সুযোগ নিচ্ছে।”
“এটা...”
“তুর্কি খাগান এমন সহজ কেউ নয়, সাপের দল চক্রান্ত করেছে মো চুয়েকে নিয়ে, তবে আমি নিশ্চিত, জিলি খাগানও এতে যুক্ত।
যদি খিতান জেতে, সে আক্রমণে যোগ দেবে, খিতান সাময়িকভাবে তুর্কির অধীন হলেও সব লাভ তুর্কির।
আর যদি খিতান হারে, সে চৌ সাম্রাজ্যের সাহায্যে দুর্ভাগা তুর্কি অভিজাতদের সাফ করবে, বিধ্বস্ত খিতান গোত্র দখল করে নিজের রাজশক্তি বাড়াবে।”

“তুমি খুবই বুদ্ধিমান, ওদের কেউই ভালো নয়।”
“তুমি একটু বাড়াবাড়ি করছো। যদিও জিলি খাগান লাভবান হবে, চৌ সাম্রাজ্যও ক্ষতিগ্রস্ত হবে না, আমার বাবা কাউকে ঠকতে দেবেন না।”
ওয়াং শাওজিয়ে হেসে বললেন, “তাই তো, স্বয়ং সম্রাটও বলেন, দি সাহেব বুড়ো শেয়াল, তাকে ঠকানো আকাশে ওঠার চেয়েও কঠিন।”
“এই যুদ্ধের পর, জিলি খাগান নিশ্চয়ই তুর্কি গোত্রগুলিকে নিয়ন্ত্রণ করবে, সীমান্তে সংঘর্ষ কমবে, ব্যবসা বাড়বে, লাভ বাড়লে ডাকাতও বাড়বে। বড়ভাই, খেয়াল রেখো, যেন ডাকাতরা বণিকদের হত্যা না করে।”

প্রাচীন যুগে কৃষিকাজের চেয়ে ব্যবসাকে কম গুরুত্ব দেওয়া হতো, ওয়াং শাওজিয়ে কিছুটা অবাক হয়ে বললেন, “সীমান্তরক্ষী হিসেবে আমি চৌ প্রজাদের রক্ষা করবই, কিন্তু ওসব বণিকদের জন্য এত কেয়ার করার দরকার কী? তারা এমন কী করে?”
“বণিকরা লাভের পিছনে ছোটে, দেড়গুণ লাভে তারা পণ্য বিক্রি করবে, তিনগুণ লাভে দল গড়ে ব্যবসা করবে।
পাঁচগুণ লাভে ডাকাতের ভয় উপেক্ষা করে ব্যবসা করবে, দ্বিগুণ লাভে বড় তরবারিও তাদের ভয় দেখাতে পারবে না।
ভেবো না, রেশম আর মৃৎশিল্প দিয়ে যুদ্ধঘোড়া কেনা যায়, লাভ অন্তত দশগুণ। তুমি যদি ওই লাভে আগ্রহ না পাও, অন্তত যুদ্ধঘোড়ার কথা ভাবো।”

“হুঁ! তোমার কথামতো, যারা ঘোড়া বিক্রি করে, তাদের নিরাপত্তা আমি যতটা পারি রক্ষা করব, অন্তত ঘোড়া পৌঁছানোর পর মরুক। আর বলো তো, চুংঝৌ’র আশেপাশে ডাকাতই বা এল কোথা থেকে?”
দি গুয়াংলেই খিতান বন্দিদের দেখিয়ে বললেন, “ওরাই তো তৈরি ডাকাত। কয়েক ডজন আহত সৈন্য একত্রিত হলে আরেকদল ছিনতাইকারী হবে। ভাবো তো, এই যুদ্ধের পর কতজন আহত সৈন্য থাকবে?
শুধু ঘোড়া বিক্রেতা নয়, মালবাহী বণিকরাও জরুরি। চুংঝৌ পুনর্নির্মাণে প্রচুর সামগ্রী লাগবে, ব্যবসায়ীরা এলে কাজ দ্রুত হবে।”

এবার ওয়াং শাওজিয়ে পুরোপুরি সন্তুষ্ট, “দারুণ বলেছো ভাই, ভাবিনি তুমি যুদ্ধে অদ্বিতীয়, আবার প্রশাসনেও দক্ষ। দি সাহেবের প্রকৃত সন্তান!”
দি গুয়াংলেই মনে মনে বলল, পুরোনো যুগের পথিকৃৎরা তো এমনই করতেন। আমি যদিও কীভাবে কাজের বাস্তবায়ন করব জানি না, অন্তত মুখে তো বলতে পারি।

পূর্বে বাবা-ছেলের আলোচনা অনুযায়ী, দি সাহেব কিছু ব্যবস্থা করবেন, যাতে দি গুয়াংলেই’র বড়ভাই দি গুয়াংসি চুংঝৌ’র গভর্নর হতে পারেন, তাই দি গুয়াংলেই বড়ভাইয়ের জন্য পথ প্রস্তুত করছেন।
ভেতরের লেনদেন ও পরিকল্পনা সম্পূর্ণরূপে দি সাহেবের হাতে, এমনকি এই যুদ্ধে সেনা-বিন্যাসও দি গুয়াংলেই জানেন না, ভবিষ্যতের কথা তো দূর—তবু তার চিন্তা দুটি, এক—কবে নাগাদ সাপের দল সম্পূর্ণ ধ্বংস হবে, যাতে আততায়ীর ভয় না থাকে; দুই—ফিরে গেলে উ চে থিয়ান তাকে কী পদ দেবেন।

বন্দিদের নিয়ে চুংঝৌ ফিরে, যুদ্ধের ক্ষয়ক্ষতি ও বন্দিদের হিসাব করে সবাই ফিরে গেল শেনদু লুয়াংয়ে।
দি সাহেব সরকারি দূত হিসেবে ফিরলেন, ওয়াং শাওজিয়ে ও চুয়ান শানচাইয়ের মতো অবদানকারীরাও ফেরেন,丘静, লি জিনমিয়ে, সুন ওয়ান ঝান—এদেরও ফিরিয়ে নেওয়া হলো।
সীমান্ত আপাতত শান্ত, তাই উপ-সেনাপতি থাকলেই চলবে।

একটি কথা বলা হয়নি, দি সাহেব শুধু মাছ ধরায় নয়, ভারসাম্য রক্ষায়ও পারদর্শী।
ওয়াং শাওজিয়ে লি জিনমিয়ে’কে ধরলেন, চুয়ান শানচাই সুন ওয়ান ঝান’কে ধরলেন, সবারই কিছু না কিছু কৃতিত্ব হলো, কেউ ঠকলো না।

দি গুয়াংলেই দি সাহেবের কাছে চেন জি আং’কে সুপারিশ করলেন, দি সাহেব বন্দিদের তালিকা করতে গিয়ে তাকে ভালো মনে করলেন, তাই আপাতত চুংঝৌ’র প্রশাসক করলেন।
দি গুয়াংসি গভর্নর হয়ে এলে, চেন জি আং’র ওই “অস্থায়ী” পদটিও থাকবে না।
এই যুদ্ধে বড় জয় এসেছে, সবাই হাসিখুশি, শুধু রুইয়ান কিছুটা দুশ্চিন্তায়।
একটি সুযোগ দেখে সে সতর্ক হয়ে দি গুয়াংলেই’র কাছে এল।

“দি সেনাপতি...”
“উঁহু, কি সেনাপতি, ‘পাঁচ নম্বর দাদা’ বলবে, আমি তোমার দাদা, বস নয়।”
রুইয়ান এই কথা শুনে মুগ্ধ, হেসে বলল, “পাঁচ নম্বর দাদা ছোটবোনের গোপন কথা জানতে রাগ করলেন না?”
“আমার বাবা রাগ করেননি, আমি কেন করব? বরং ঠকেছো তুমি, তুমি যদি রাগ না করো, আমি তো করতেই পারি না।”
রুইয়ান মাথা ঝাঁকাল, মনে মনে বলল, কথা ঠিকই বলেছে, তবু একে মানুষজনের কথা বলে মনে হয় না।

“যেহেতু তাই, পাঁচ নম্বর দাদা দোষ নেবেন না, ছোটমেই আমার বোনের মতো, পাঁচ নম্বর দাদা...”
“নিশ্চিন্ত থাকো, ওকে কখনও অবহেলা করব না।”