চতুর্থ অধ্যায় : সহযোগিতার বুদ্ধিমান ব্যক্তি

“এই লোকটাই কি তোমাদের সাপ সম্প্রদায়ের ছয় প্রধানের একজন, যার নাম ‘চঞ্চল আত্মা’? দেখতে তো বিশেষ কিছু মনে হচ্ছে না।” দিগুয়াংলাই ক্লান্ত ছায়ার দিকে তাকিয়ে ঠাট্টায় ভরা মুখে বলল।

দিগুয়াংলাইয়ের পাশে দড়ি দিয়ে বাঁধা লু রেনজিয়া দাঁড়িয়ে ছিল, সে দিগুয়াংলাইয়ের সাহসিকতায় এতটাই ভীত হয়ে পড়েছিল যে, যা জিজ্ঞেস করা হচ্ছে সব বলে দিচ্ছে।

ছায়া রূপ বদল ও ছদ্মবেশে দক্ষ ছিল, তার আসল চেহারা খুব কম লোকই জানত। লু রেনজিয়া ছায়াকে চিনত না, তবে জানত আগেরবার আক্রমণের নেতৃত্ব দিয়েছিল ছায়া।

এ দৃশ্য দেখে ছায়া রাগে ফেটে পড়ল। সে মৃত্যুকে ভয় পায় না, সে ভয় পায় উপহাসকে। একজন অতিশয় বুদ্ধিমান লোক সবচেয়ে বেশি ভয় পায় যখন তার চোখে মূর্খ বলে মনে করা কেউ হঠাৎই বুদ্ধিমান হয়ে উঠে তাকে বারবার অপদস্ত করে। চিরাচরিত কাহিনিতে লি ইউয়ানফাং যেমন ছিল, ঠিক এখন দিগুয়াংলাইও তেমন। এ ধরনের পরাজয়ের অনুভূতির তুলনায়, একজন বিশ্বাসঘাতকের বিশ্বাসঘাতকতা কিছুই নয়।

সাপ সম্প্রদায়ের ভেতরে দ্বন্দ্ব ছিলই, না থাকলেও, একদল নিষ্ঠুর অপরাধী বিপদের মুহূর্তে কি কোনো নীতির তোয়াক্কা করবে? নিম্নশ্রেণির খুনিদের ঘৃণা দিয়ে প্রভাবিত করা যেত, কিন্তু মধ্য ও উচ্চ স্তরে যারা ছিল, তাদের মধ্যে একমাত্র নিস্পাপ ছিল সুঝিয়ানার মতো কেউ।

ছায়া ঠাণ্ডা হেসে বলল, “তুমি কি আমাকে ভয় দেখাতে এসেছ? ভাবিনি তুমি এতটা নিরর্থক।”
“এই ভাঙা জায়গায় পর্বত আর বালি ছাড়া কিছু নেই, হাওয়া দিলে ঘোড়ার গোবরের গন্ধে ভরে যায়, একটু মজা না খুঁজলে তো পাগল হয়ে যাবো।”
“দেখে বোঝা যায়, তুমি নিঃসঙ্গতা সহ্য করতে পারো না।”
“তোমার পর্যবেক্ষণ ঠিক।”
“এই জীবনে আমি শুধু তোমাকে ভুল বিচার করেছি, তার মাশুল—আজ বন্দি। দিগুয়াংলাই, কবে আমাকে হত্যা করবে?”
“আমি কেন তোমা