বাইশতম অধ্যায়: বিরাট জয়
হেলান স্টেশনের মশালগুলি সাধারণ মশাল নয়, বরং দীর্ঘ দণ্ডের বাঁশের নলভর্তি আগুনের তেল, মুখের পাশে তুলা বা কাপড়ের ফিতা দিয়ে তৈরি।
এগুলি শুধু দীর্ঘসময় ধরে জ্বলতে পারে না, বরং নানা প্রতিকূল পরিবেশে টিকেও থাকে।
ঘন কুয়াশা আর ভারী জলীয় বাষ্পের মাঝেও এই মশালগুলি দাউদাউ করে জ্বলছে।
জ্বলন্ত আলোয়, সাপ আত্মার ঘাতকদের কেউই আর লুকাতে পারল না।
দি গুয়াংলেই ঠান্ডা হাসল, ফিনিক্সের ডানা সোনায় মোড়া বর্শা একবার ঘুরাল, কেল্লার তীরন্দাজরা ধনুকে তীর লাগিয়ে, দুই দফায় সাপ আত্মার ঘাতকদের ওপর তীরের বৃষ্টি নামাল।
হেলান স্টেশনটি সামরিক গুরুত্বপূর্ণ স্থান, শুধু ধনুক নয়, শক্তিশালী ক্রসবোও আছে।
এছাড়া হেলান স্টেশনের ভৌগোলিক অবস্থান এতই চমৎকার, দুই পাশে পাহাড়ের বাহু যেন স্টেশনটিকে ঘিরে রেখেছে।
এটি শুধু রক্ষা করা সহজ, আক্রমণ করা কঠিন, কেল্লার আক্রমণ সীমায় প্রবেশ করলে পালানো প্রায় অসম্ভব।
তীরের বৃষ্টি নেমে চলেছে, তার সঙ্গে ক্রসবোওর বল, সাপ আত্মার ঘাতকরা দক্ষ যোদ্ধা, প্রত্যেকেই জঙ্গলে নামকরা, কিন্তু অবশ্যম্ভাবী মৃত্যু অপেক্ষা করছে।
সাত-আট দফা তীরের বৃষ্টির পর, সাপ আত্মার ঘাতকরা একে একে পড়ল, মৃত্যু ও আহতের সংখ্যা ভয়াবহ।
ছায়ার শরীরে চার-পাঁচটি পালকের তীর গেঁথে গেছে, তার চোখে কেবল ভয়ানক রাগ ও বিদ্বেষ।
সে অত্যন্ত অহংকারী, কখনোই অপমানিত হয়ে এমনভাবে চলে যেতে চায় না।
ছুরি দিয়ে তীরের কাঠি কেটে ফেলল, ছায়া ঠান্ডা চোখে হেলান স্টেশনের প্রধান দরজার দিকে তাকাল।
সে সুযোগের অপেক্ষায়, পাল্টা আক্রমণের সুযোগের।
এই সুযোগ আসতে আর দেরি নেই।
ঘোড়ার খুরের শব্দ শোনা গেল, দি গুয়াংলেই মাথায় ত্রিশূলের সোনার মুকুট, গায়ে শিকলযুক্ত লৌহবর্ম, হাতে ফিনিক্সের ডানা সোনার বর্শা, বিখ্যাত "তুফান" ঘোড়া নিয়ে স্টেশন থেকে বেরিয়ে এল।
হাসনূরের সেই ঘোড়ার আসল নাম ছিল "গাঢ় নীল", দি গুয়াংলেই মনে করল নামটি যথেষ্ট শক্তিশালী নয়, তাই নাম দিল "তুফান"।
অমূল্য ঘোড়া আর দুর্দান্ত সেনাপতি একত্রে, গাঢ় নীল হাসনূরের হাতে কেবল ভান দেখাত, কিন্তু দি গুয়াংলেই-এর হাতে প্রবল গতিতে আক্রমণ ও মুক্ত ছুটে চলতে পারে।
দি গুয়াংলেই-এর পেছনে পঞ্চাশজন নির্বাচিত সৈনিক, সে ছায়ার দিকে ছুটল, সৈনিকরা বাকি ঘাতকদের সামলাতে গেল।
তুফান ঘোড়া গর্জন করে, বিশাল খুর ছায়ার দিকে আঘাত করল।
ছায়া ঠান্ডা হাসল, হাতে ইস্পাতের ছুরি নড়ে ঘোড়ার পায়ের দিকে ছুটে গেল।
দি গুয়াংলেই কীভাবে তার ঘোড়াকে আঘাত করতে দেবে, ফিনিক্সের ডানা সোনার বর্শা ঘুরিয়ে, "ফিনিক্সের বিভ্রান্ত মাথা" কৌশলে ছায়ার বুকের দিকে ছুটে গেল।
কুয়াশার মধ্যে, দ্রুত ঘুরতে থাকা ফিনিক্সের ডানা বর্শাটি যেন জীবন্ত হয়ে উঠল, যেন একটি সত্যিকারের স্বর্ণ ফিনিক্স।
ছায়া ছুরি দিয়ে প্রতিরোধ করল, কাছে থেকে লড়াইয়ের চেষ্টা করল, কিন্তু তার ধারণা ছিল খুবই সরল।
দি গুয়াংলেই-এর এই কৌশল শুধু ঘোড়ার তীব্র গতি নয়, বরং উপরের থেকে আক্রমণের সুবিধা, এবং দুই হাতে শক্তি প্রয়োগের ভারী অস্ত্র, এমনকি লি ইউয়ানফাংও এই প্রবল আঘাতের সামনে সাহস করত না।
"চাং!"–একটি শব্দ, ছায়ার ইস্পাতের ছুরি এক আঘাতে উড়ে গেল, তার হাতের গর্ত ফেটে রক্ত ঝরল, মুখে বিস্ময়ের ছাপ।
দি গুয়াংলেই তার বিস্ময় কিংবা আতঙ্কের দিকে নজর দিল না, ফিনিক্সের ডানা সোনার বর্শা বৃত্ত আঁকল, "হাজার সৈন্যের ওপর ঝড়" কৌশলে ছায়ার গলার দিকে ছুটে গেল।
ছায়া এক ধাক্কায় গড়িয়ে এড়িয়ে গেল, সাথে সাথে একটি ইস্পাতের ছুরি তুলে নিল।
সাপ আত্মার ঘাতকরা মূলত ছুরি ব্যবহার করে, আগের তীরের বৃষ্টিতে অধিকাংশ ঘাতক মারা গেছে, চারপাশে শুধু ছুরি পড়ে আছে।
একটি ছুরি হাতে, ছায়া দ্রুত শান্ত হলো।
সে সাপ আত্মার মধ্যে সবচেয়ে দক্ষ ছদ্মবেশকারী, তার মন স্থির ও দৃঢ়।
কিন্তু দি গুয়াংলেই-এর তীরের বৃষ্টিতে সে বিভ্রান্ত হয়েছিল, মৃত্যুর সামনে দ্রুত শান্তি ফিরে পেল।
একজন এমন যোদ্ধা হিসেবে, যে লি ইউয়ানফাং-এর সঙ্গে বহু কৌশল বিনিময় করে অক্ষত বেরিয়ে আসতে পারে, সাথে দশজনকে নিঃশেষ করতে সক্ষম, তার দক্ষতা মোলিং-এর চেয়ে কম নয়।
সাপ আত্মার অভ্যন্তরে, ছায়াকে নির্দিষ্টভাবে পরাজিত করতে পারে কেবল শানলিং, শিউলিং ও তরবারি আত্মা।
"দি গুয়াংলেই, তুমি কিছুটা দক্ষ, কিন্তু তুমি খুব বেশি অসতর্ক। তোমার উচিত ছিল না হেলান স্টেশন ছাড়ানো," ছায়ার চোখে ঠান্ডা ঝলক, "যেহেতু বেরিয়েছ, আর ফিরবে না।"
কথা শেষ হওয়ার আগেই, বাতাসে অতি সূক্ষ্ম শব্দ শোনা গেল।
কয়েকটি গরুর পশমের মতো পাতলা ইস্পাতের সূচ দি গুয়াংলেই-এর বুকের দিকে ছুটে গেল।
অদৃশ্য সূচ, সাপ আত্মার অনন্য গোপন অস্ত্র।
মশালের আলোয় রাত উজ্জ্বল হলেও এই সূচ দেখা যায় না।
তার চেয়েও বড় কথা, সৈনিকদের যুদ্ধের আওয়াজ আর ঘাতকদের মৃত্যুর করুণ চিৎকার অদৃশ্য সূচের শব্দকে চাপা দিয়েছে।
ছায়া এই আকস্মিক কৌশলে সম্পূর্ণ আত্মবিশ্বাসী, কিন্তু আজ তার হতাশা অবশ্যম্ভাবী।
দি গুয়াংলেই জানে না কে এসেছে, কিন্তু অদৃশ্য সূচের জন্য সে সবসময় প্রস্তুত।
তীক্ষ্ণ অনুভূতিতে বাতাসে মৃত্যুর গন্ধ পেল, দুই হাত ঘুরিয়ে, ফিনিক্সের ডানা সোনার বর্শা ঘুরিয়ে অদৃশ্য সূচগুলি বাধা দিল।
ছায়া আরও কিছু করার আগেই, দি গুয়াংলেই "উড়ন্ত বর্শা" কৌশলে ফিনিক্সের ডানা সোনার বর্শা ছুঁড়ে মারল।
ছায়া এক মুহূর্তও না ভেবে বাঁ দিকে সরে গেল।
স recién স্থির হয়ে, শ্বাস নিতে না নিতে, সে দেখল দি গুয়াংলেই তার পাশে দাঁড়িয়ে আছে, হাতে সুন্দর নকশার চতুষ্কোণ মুগুর।
ছায়া ছুরি দিয়ে প্রতিরোধ করল, কিন্তু দি গুয়াংলেই মুগুরের চাকায় আঘাত করল।
চাকা ঘুরে, সুরেলা শব্দে বাজল।
এই শব্দে দি গুয়াংলেই-এর চোখে ঝলক, ছায়ার কানে যেন মৃত্যুর ডাক।
ছায়া খুবই সংবেদনশীল, এই শব্দই তার মৃত্যুর আহ্বান।
কাংলং মুগুরের চাকায় ঘুরে উৎপন্ন শব্দে প্রতিপক্ষের অস্ত্রের দুর্বলতা খুঁজে বের করা যায়।
ছায়ার হাতের ইস্পাত ছুরি সাপ আত্মার সাধারণ অস্ত্র, বিশেষ কিছু নয়, দুর্বলতা অনেক।
দি গুয়াংলেই ঠান্ডা হাসল, কাংলং মুগুর যেন এক ক্রুদ্ধ ড্রাগনের মতো ছুটে গেল।
সুরেলা শব্দ আর ঝড়ের আওয়াজ, যেন ড্রাগনের গর্জন, এই কৌশলে আরও তিনগুণ কঠোরতা ও তেজ।
ছায়া লাফিয়ে এড়িয়ে গেল, একটি ছুরি দি গুয়াংলেই-এর পিঠের দিকে ছুটে গেল।
দি গুয়াংলেই ডান হাত ফিরিয়ে, কাংলং মুগুর পিঠে রেখে "সুচিনের পিঠে তলোয়ার" কৌশল প্রয়োগ করল।
এই কৌশল ছিল অত্যন্ত নিখুঁত, মুগুরের চতুষ্কোণ ঠিক ছুরির দুর্বল স্থানে আঘাত করল।
"কচকচ" এক শব্দে, ছুরি ভেঙে গেল, দি গুয়াংলেই সুযোগ নিয়ে শরীর ঘুরাল।
ডান পা দিয়ে "বাঘের লেজ" কৌশল, ডান হাতে "ড্রাগনের লেজ" কৌশল।
লাথি আর চতুষ্কোণ মুগুর একসঙ্গে ছায়ার ওপর আঘাত করল, ছায়ার বাঁ পা ভেঙে গেল, সাদা হাড় বেরিয়ে এল, পাঁচটি পাঁজর ভেঙে বুক দেবে গেল, আর প্রতিরোধ করার শক্তি রইল না।
দি গুয়াংলেই ইশারা করল, পাশে থাকা পদাতিকরা এগিয়ে ছায়াকে দড়ি দিয়ে বাঁধল।
অন্যদিকে, তীরের বৃষ্টিতে গর্তে ভরা সাপ আত্মার ঘাতকরা আর প্রতিরোধ করতে পারল না, কেউ মারা গেল, কেউ বন্দি হল।
তীরের বৃষ্টির কারণে, তাদের যুদ্ধকৌশল প্রকাশ পেল না, হেলান স্টেশনের সৈন্যদের কেবল দুজন আহত, কেউ মারা যায়নি।
সাপ আত্মার ঘাতক মারা গেছে পঞ্চান্ন জন, আটজন জীবিত বন্দি, কেউ পালাতে পারেনি।
এই যুদ্ধকে বলা যায় সম্পূর্ণ বিজয়, কিন্তু দি গুয়াংলেই বিন্দুমাত্র অসতর্ক নয়।
সে শুধু সৈন্যদের কঠোর নজরদারির নির্দেশ দিল, বরং নিজে একবার গুনে নিল, নিশ্চিত করল কেউ সাপ আত্মার ঘাতকের ছদ্মবেশে পালায়নি।
সামরিক অভিযানে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ সতর্কতা, সর্বোত্তম ফল চাওয়া নয়, কিন্তু শত্রুর চেয়ে কম হওয়া যাবে না।
সতর্কতা নিরর্থক নয়, সাপ আত্মা রাজকীয় বাহিনীকে ফাঁকি দিতে চায়, হেলান স্টেশনকে সবচেয়ে গুরুত্ব দেয়।
একবার ব্যর্থ হলে, পরবর্তী আক্রমণ অবশ্যম্ভাবী।
সাপ আত্মার বাহিনী মোট বাইশটি শাখা, অভ্যন্তরীণ নিরাপত্তা দফতর সাতটি ধ্বংস করেছে, শাও ছিংফাং পালানোর সময় আরও দুটি ত্যাগ দিয়েছে, এখনও তেরোটি আছে।
শাও ছিংফাং-এর লোকের অভাব নেই।