একাদশ অধ্যায়: বিষাক্ত সাপের সঙ্গে মহাযুদ্ধ

মানুষ চিরকালই আলোর আকাঙ্ক্ষী।
কখনো এক সময়, হু জিংহুইয়ের মন ঘিরে ছিল প্রতিহিংসার অন্ধকার, তার প্রতিদিনের সঙ্গী ছিল হত্যা আর রক্তপাত।
সে সময় একমাত্র যা হু জিংহুইকে আলোর স্বাদ দিত, সে ছিল লি চিংশিয়া।
এই কারণেই হু জিংহুই লি চিংশিয়াকে ভালোবেসে ফেলেছিল, আর নিরাপত্তাহীনতা বোধের লি চিংশিয়াও উচ্চশক্তিশালী হু জিংহুইকে ভালোবেসেছিল।
লি চিংশিয়ার হৃদয়ে হু জিংহুইয়ের জন্য অনুভূতি ছিল, যদিও সে অনুভূতি ক্ষমতার আকাঙ্ক্ষা ছাড়িয়ে যেতে পারেনি, তা অস্বীকার করা যায় না।
হু জিংহুই গম্ভীর কণ্ঠে বলল, ‘‘যদি আমি মারা যাই, আমি চাই তুমি সব ছেড়ে দাও, দিকুংয়ের কাছে গিয়ে সব সত্য বলে দাও, দিকুং তোমার বাঁচার রাস্তা করে দেবে।’’
লি চিংশিয়া কিছুক্ষণ চুপ করে রইল।
হু জিংহুই পুনরায় বলল, ‘‘আমি তোমার উত্তর চাইছি!’’
উদাসভাবে লি চিংশিয়া বলল, ‘‘ঠিক আছে, আমি প্রতিশ্রুতি দিলাম।’’
দি গুয়াংলাই নাটকীয়ভাবে কাহিনি পাল্টে ফেলেছে, লি চিংশিয়ার অবস্থা আগের কাহিনির চেয়ে শতগুণ খারাপ।
আগের কাহিনিতে, হু জিংহুইয়ের গুপ্তচর সত্তা ফাঁস হলেও, লি চিংশিয়ার অধিকাংশ সৈন্যবাহিনী অক্ষত ছিল, শেষ মুহূর্ত অবধি তার হাতে বিদ্রোহের শক্তি ছিল।
এখন?
হু জিংহুই ছাড়া সে প্রায় কিছুই রাখেনি।
জিলি কাগানকে হত্যা করলেও, তুর্কি বাহিনী দক্ষিণে এসে আক্রমণ করলে, তার কাছে মুদুদের সঙ্গে আলোচনার কোনো হাতিয়ার নেই।
একজন লুটপাট ও হত্যাপ্রিয় তুর্কি অভিজাত, আর একজন শক্তিহীন সুন্দরী রাজকন্যা— কি ঘটবে, তা বলার অপেক্ষা রাখে না।
কখনো লি চিংশিয়া হয়তো এসব ভেবেছিল, কিন্তু একের পর এক পরাজয়ে তার উন্মত্ততা আরও বেড়ে গেছে।
কেউই পাগলকে বোঝাতে পারে না, সব কিছু হারালেও এই পাগল শেষ বাজি খেলবেই।
যতক্ষণ না, তার শেষ বাজিও কেড়ে নেওয়া হয়।
হু জিংহুই নিঃশব্দে চলে গেল।
ইয়ৌঝৌতে তার একটি গোপন আস্তানা ছিল, ‘‘বিষধর সাপ’’ রূপে ছদ্মবেশের জন্য তার সব পোশাক-অস্ত্র সেখানেই ছিল।
কালো পোশাক, কালো মুখোশ, কালো তরবারি— সবকিছুই ছিল কালো, এমনকি তার অন্তরও বিষধর সাপের মতো কালো, নির্মম হয়ে উঠেছিল।
হু জিংহুই অসংখ্যবার এই পোশাক পরে রক্তাক্ত তাণ্ডব চালিয়েছে, তরবারির ধার অসংখ্য গলায় চিরে দিয়েছে, প্রাণ কেড়ে নিয়েছে।
আগে এসব কিছুই মনে হতো না, এখন মনে হয় বিতৃষ্ণা।
হু জিংহুই তো প্রায় নিজের বুক চিরে দেখতে চাইত, তার হৃদয় কি কালো হয়েছে, পচে গেছে, দুর্গন্ধ ছড়াচ্ছে?
না হলে, কেন এই পোশাক পরে সে নির্বিকারভাবে নিরপরাধ মানুষ হত্যা করতে পারে?
আর যদি হয়ে থাকে, তাহলে কেন সে এতটা হৃদয়-বিদারক কষ্ট পায়?

‘‘আসলে আমিও তো মানুষ, আমারও মানবিক অনুভূতি আছে, আমি কোনো ঠান্ডা বিষধর সাপ নই, কোনো হত্যার অস্ত্রও নই।’’
এই ভাবনা আসতেই হু জিংহুই হালকা স্বস্তি অনুভব করল।
‘‘তবু আমায় আবারও বিষধর সাপে রূপ নিতে হবে...’’
হু জিংহুই তিক্ত হাসি দিল, পোশাক পাল্টে কালো চাদর পরে নিল, মুখোশ পরে নিল।
...
ইয়ৌঝৌর গভর্নরের বাসভবনে, জিলি কাগান অত্যন্ত গুরুত্ব দিয়ে একটি আংটি দিকুংয়ের হাতে তুলে দিল।
শুদ্ধ সোনায় তৈরি আংটিটিতে নিচে দাঁড়িয়ে তিনটি বাঘ, ওপরে ডানা মেলা একটি বাজপাখি।
তিনটি বাঘ তুর্কিদের সবচেয়ে দক্ষ তিনটি বাহিনীকে বোঝায়, আর তাদের ওপরের বাজপাখি কাগানের প্রতীক, এই আংটি যেন তুর্কি জাতির রাজমুকুটের মতো, কাগানের সর্বোচ্চ ক্ষমতার প্রতীক।
একসময় জিলি কাগান যখন মিথ্যা ফাং ছিয়ানের হাতে ধরা পড়েছিল, এই আংটিও কেড়ে নেওয়া হয়েছিল।
দিকুং যখন মিথ্যা ফাং ছিয়ানের আসল পরিচয় ফাঁস করল, তখন সে আংটিটি উদ্ধার করে জিলি কাগানকে ফিরিয়ে দিল।
গম্ভীরভাবে জিলি কাগান বলল, ‘‘দিকুং মহাশয়, এত বড় ঋণের কোনো ভাষা নেই, আমি আমার পূর্বপুরুষের নামে শপথ করছি, জীবনের শেষ দিন পর্যন্ত আমি মধ্যভূমির শত্রু হব না, যদি শপথ ভঙ্গ করি, তবে মানুষ-দেবতা কেউই আমাকে সহ্য করবে না!’’
দিকুং মহাখুশি, এত বছর যুদ্ধের পর অবশেষে তুর্কি ও দা ঝৌ সাম্রাজ্য কিছুদিন শান্তি পাবে।
‘‘মহারাজ, বয়স বাড়লে মনটা কোমল হয়, আশা করি জীবদ্দশায় আপনাকে আবার দেখার সৌভাগ্য হবে।’’
‘‘হবে, নিশ্চয়ই হবে।’’
ঠিক এই আবেগঘন মুহূর্তে, এক ধারালো ঠান্ডা তরবারি জিলি কাগানের দিকে ছুটে এল।
এই আঘাতটি এতটাই হঠাৎ, বজ্রপাতের মতো তীব্র।
লি ইউয়ানফাং বিস্ফারিত চোখে ক্রোধে ফেটে পড়ল, কারণ ঠিক এমনই এক আঘাতে একদিন নিহত হয়েছিল শিবি কাগান।
পৃথিবীতে, এই ধারার আক্রমণ করতে পারে শুধু সেই ভয়ঙ্কর ঘাতক— বিষধর সাপ!
লি ইউয়ানফাংয়ের চলন ‘ঝলক সত্তার’ চেয়ে একটু কম, হু জিংহুইয়ের চেয়েও দ্রুত, তবুও এই মুহূর্তে আগানোর সময় থাকল না, সরাসরি যন্ত্র টিপে ছুরি ছুড়ে মারল বিষধর সাপের গলায়।
একই সময়ে, দি গুয়াংলাই আটটি দিকচক্রবাল ভঙ্গিমায় ছুটে এসে জিলি কাগানের সামনে দাঁড়াল, হাতে তুলে নিল চারকোনা লোহার গদা।
দি গুয়াংলাই না থাকলে, হু জিংহুই হয়তো জীবন দিয়ে জীবন নিত, কিন্তু সে যেন পাথরের দেয়াল হয়ে দাঁড়িয়ে থাকল জিলি কাগানের সামনে, এই তরবারির আঘাত আর কোনোভাবেই সফল হতে পারতো না।
হু জিংহুই ‘তরবারির আত্মা’ নামে খ্যাত, তার তরবারির কৌশল অনবদ্য।
প্রচণ্ড গতির সামনের আক্রমণ মুহূর্তেই রূপ নিল চঞ্চল ও বৈচিত্র্যময় ছন্দে, তরবারির ধার বাতাস ছিন্ন করে ফিসফিস শব্দ তুলল, যেন বিষধর সাপ ফণা তুলছে, গা শিউরে ওঠে।
তবু এত মারাত্মক কৌশলের মধ্যেও, হু জিংহুইয়ের হাতে তা ছিল এক ধরনের উন্মুক্ত ও ন্যায়নিষ্ঠতায় পূর্ণ।
লি ইউয়ানফাং যন্ত্র চালিয়ে ছুরির মাথা ফিরিয়ে নিল, ছুরি নেচে ওঠে বরফের কুয়াশার মতো, হু জিংহুইয়ের দেহের গুরুত্বপূর্ণ স্থানে আঘাত হানতে উদ্যত।
জিলি কাগান ও দিকুং পিছু সরে গেলেন, ঝাং হুয়ান লোকজন নিয়ে তাদের রক্ষা করলেন।

দি গুয়াংলাই উড়ে এসে গদা দিয়ে হু জিংহুইয়ের বাহুতে আঘাত করল।
চলাফেরায় বা কুস্তিতে হু জিংহুই এগিয়ে, তবে শক্তিতে দি গুয়াংলাই কারও পরোয়া করে না।
লোহা-হাত বাহিনীর নেতা ইউয়ান ছি-ও শক্তিতে সর্বোচ্চ হলেও, দি গুয়াংলাইয়ের চেয়ে সামান্যই এগিয়ে।
যুদ্ধকলায় শক্তি, গতি ও চতুরতার সম্মিলন, লি ইউয়ানফাংয়ের আছে গতি ও দক্ষতা, দি গুয়াংলাইয়ের আছে অপরিসীম শক্তি।
কোনো ছলনা নেই, কোনো অতিরিক্ত কৌশল নেই, শুধু সোজাসাপ্টা ‘‘পর্বত চিরে ফেলা’’ এক আঘাত।
দি গুয়াংলাইয়ের প্রবল শক্তিতে, গদা তরবারির সংযোগস্থলে আঘাত করল।
তরবারি-গদার সংঘাতে, হু জিংহুই অনুভব করল পাহাড় ভেঙে পড়ার মতো প্রবলতা তরবারির মধ্যে দিয়ে তার শরীরে ছড়িয়ে পড়ছে, সে অনিচ্ছাকৃতভাবে আধা কদম পিছিয়ে গেল।
পা গেড়ে, এক পায়ে স্থির হয়ে বাকি শক্তি মাটিতে ফেলে দিল।
‘‘কি ভীষণ শক্তি!’’
হু জিংহুই চমকে উঠল, মনে মনে বলল, এই ছেলের প্রতিভা সত্যিই অসাধারণ।
তিন বছর আগে, দি গুয়াংলাই যতই চেষ্টা করত, এক হাতে তার কিছুই করতে পারত না।
তিন বছর পরে, মাত্র এক আঘাতে, তাকে আধা কদম পিছোতে বাধ্য হতে হল।
আর দুই বছর দিলে, একা একা লড়াই করলে হয়তো সে হার মানবে।
‘‘নতুনরা পুরনোদের টপকে যায়’’— এ নিয়ে ভাবার সময় নেই, কারণ লি ইউয়ানফাংয়ের ছুরির ধার যেন ছায়ার মতো পিছু নিয়েছে, হু জিংহুইকে একটুও শক্তি সঞ্চয়ের সুযোগ দিচ্ছে না।
হু জিংহুই তরবারি তুলে হালকা হাতে ‘‘ঋষির পথ দেখানো’’ কৌশলে লি ইউয়ানফাংয়ের শৃঙ্খলিত ছুরি রুখল।
সাধারণত এই কৌশল শত্রুর অস্ত্রে লেগে থেকে উপযুক্ত সময়ে মরণাঘাত হানার জন্য,
কিন্তু হু জিংহুই আর ঝুঁকি নিতে সাহস পেল না।
এই সময়, যখন তার পুরনো শক্তি ক্ষয়প্রাপ্ত আর নতুন শক্তি তৈরির অপেক্ষায়, দি গুয়াংলাই এক ঝটকায় ‘‘সেনাবাহিনী চূর্ণ’’ কৌশল চালাল।
এই কৌশল ‘‘পর্বত চিরে ফেলা’’ থেকে আলাদা, এতে লুকিয়ে আছে দুই স্তরের গোপন শক্তি, তিনটি পরবর্তী আঘাত, আর সময়ের পরিপূর্ণতা— ফলে হু জিংহুইর আর সরে যাওয়ার পথ থাকল না।
সম্মুখসমরে ছাড়া উপায় রইল না।
একটি ধাতব শব্দে, চারকোনা লোহার গদা হু জিংহুইয়ের তরবারিতে প্রচণ্ড আঘাত হানল।
হু জিংহুই আগে থেকেই প্রস্তুত ছিল, সে শরীর ঘুরিয়ে তরবারি নিচে বক্ররেখায় নামিয়ে আঘাতের ঝোঁক সরিয়ে দিল, তারপর সুযোগ বুঝে তরবারির ডগা উঁচিয়ে দি গুয়াংলাইয়ের বগলে ছোঁড়ল।