৩২তম অধ্যায়: দী গুয়াংলাইয়ের গোপন চাল

দী রেনজে সিরিজের একটি বিশেষ বৈশিষ্ট্য আছে—দী গংয়ের পাশে সর্বদা কোনো না কোনো গুপ্তচর থাকেই। অসংখ্যবার প্রমাণিত হয়েছে যে তাঁর আশেপাশে গুপ্তচর বসানো মানে নিশ্চিত পরাজয়, তবুও নেপথ্যের ষড়যন্ত্রকারীরা এই খেলায় বারবার মেতে ওঠে। ইউজৌর মামলায় ছিল হু জিংহুই, নীলপোশাক কাহিনীতে ছেং তাই, ছাংজৌর কাণ্ডে ছিল রু ইয়ান ও ছদ্মবেশী দী ছুন, কালো পোশাক সংঘের ঘটনায় ছোটো তাও ও ওয়েই আর, হানগৌর কেসে লু জি ইং, এবং অবশ্যই, এই পৃথিবীর প্রথম শ্রেণির আততায়ী—শানলিং হুই ওয়েন ঝং।

হুই ওয়েন ঝংয়ের আবির্ভাব ছিল অত্যন্ত বলিষ্ঠ। পাহাড়ি ঝর্ণার ধারে কাঠের কুটিরে নিঃসঙ্গ বাস, আততায়ী হয়েও ছদ্মবেশী রু ইয়ান-রূপী উ ঝে থিয়ানকে গোপনে রক্ষা, ন্যায়ের পক্ষে সোচ্চার হয়ে শাও ছিং ফাঙকে ধমক, ষড়যন্ত্রে পড়ে মারাত্মক আহত হয়ে পালিয়ে যাওয়া—এত সব পর্বের পর কে-ই বা ভাবতে পারত, এমন এক ব্যক্তি আসলে গুপ্তচর? এদিক থেকে দেখতে গেলে, উ ঝে থিয়ান এখানে নিঃসন্দেহে জয়ী, এবং একেবারে সম্পূর্ণভাবে।

পরিবর্তিত পদবীর মানুষটি এখন সর্প-হৃদয়সম্পন্ন, সহানুভূতি জাগানো ভুক্তভোগী থেকে নির্মম কট্টর অপরাধীতে পরিণত হয়েছে। শাও ছিং ফাঙ অন্তর্দ্বারী প্রহরী দপ্তরে দশ বছরেরও বেশি সময় কাটিয়েছেন, প্রায় দশ বছর দপ্তরের প্রধান ছিলেন, বহুবার বিদেশী শত্রুদের প্রবেশে সহায়তা করেছেন, তাঁর মনোবল সত্যিই গভীর। কিন্তু এত গভীর কৌশলী ব্যক্তিকেও হুই ওয়েন ঝং ফাঁকি দিয়েছিল।

শাও ছিং ফাঙের মনে হয়েছিল, এটি কেবল তাঁর গোপন অস্ত্রের ভয়ে ওয়েন ঝং বাধ্য হয়েছিল। কিন্তু বাস্তবে, দী গুয়াং লাই, যিনি সর্প-সংঘের বিশাল ক্ষতি করেছিলেন, তাঁকে হত্যা করার বাসনা অনেক আগে থেকেই ওয়েন ঝংয়ের মনে ছিল। আরও গুরুত্বপূর্ণ, শাও ছিং ফাঙের গোপন অস্ত্র "রক্ত-আত্মা" ও হুই ওয়েন ঝং ছিল একই পক্ষের, দুজনেই ইউয়ান থিয়ানগাংয়ের প্রতি অনুগত।

ছয়জন সর্প-মুখের মধ্যে, কেবল একজন—মো লিং—শাও ছিং ফাঙের প্রতি অনুগত ছিল। শাও ছিং ফাঙের পরাজয় চরম, একেবারে চরম। সেই সময় সীমান্তে অলস সময় কাটানোর ফাঁকে, দী গুয়াং লাই শাও ছিং ফাঙকে নিয়ে হাস্যরস করত, লি ইউয়ান ফাংয়ের কৌতুক ভাবত। এখন আর কোনো অপ্রয়োজনীয় চিন্তা মাথায় আসে না, কেবল কীভাবে প্রাণ রক্ষা করা যায়, সেটাই তার ভাবনা।

এই পৃথিবীতে, হুই ওয়েন ঝংয়ের আততায়ী হামলার মুখে দাঁড়িয়ে কেউ-ই উদাসীন থাকতে পারে না, দী গুয়াং লাইও নয়। ছাংজৌ ছেড়ে কুড়ি মাইল পেরোতেই, দী গুয়াং লাই ও ফিনিক্সের মুখোমুখি হয় শানলিংয়ের।

...

সরকারি পথে, দুইটি ঘোড়া দ্রুতগতিতে ছুটছিল। পিঠে চড়া দুই আরোহী—দী গুয়াং লাই ও ফিনিক্স। হঠাৎ, দী গুয়াং লাই সামান্য বিপদের আভাস পেল, সঙ্গে সঙ্গে লাগাম টেনে, চুই ফেং দু'হাত পাশে দুই ফুট সরে গেল। চুই ফেং দারুণ একটি ঘোড়া, তার সর্বশ্রেষ্ঠ গুণ দ্রুত ছুটে চলতে গিয়েও হঠাৎ পাশ কাটাতে সক্ষম হওয়া—এটি তীর কিংবা গোপন অস্ত্র এড়াতে দারুণ সহায়ক।

চুই ফেং পাশ কাটাতে পারলেও, ফিনিক্সের ঘোড়ার সে ক্ষমতা ছিল না।

দুটি "শালিকের ঘণ্টা" সোজা গিয়ে যুদ্ধঘোড়ার দুই চোখে বিঁধল, ঘোড়া আর্তনাদ করে পাশে পড়ে গেল। ফিনিক্স ভয় পেলেও বিচলিত হল না; এই পদে সে প্রাণপণ যুদ্ধ করেই এসেছে, যুদ্ধে তার অভিজ্ঞতা অপরিসীম। সে জোরে পা দিয়ে ওঠেনি, কারণ তাতে সহজেই লক্ষবস্তু হয়ে যেত। বরং, দুই হাতে লাগাম আঁকড়ে ধরে, পা দুইটি রক্ষাকবচ থেকে ছাড়িয়ে নিল, যাতে পড়ে গেলে পা আটকে না যায়, এবং ঘোড়ার পড়ার সঙ্গে তাল মিলিয়ে নিজেও পড়ে গেল। ঘোড়া পাশ ফিরতেই, পেটের নীচে একটি ঠেলা দিয়ে নিজেকে দূরে সরিয়ে নিলো, ঘোড়াকে ঢাল হিসেবে ব্যবহার করল গোপন অস্ত্র থেকে বাঁচতে।

ফিনিক্সের প্রতিক্রিয়া যথাযথ হলেও তার গতি ছিল অত্যন্ত মন্থর। অন্তত হুই ওয়েন ঝংয়ের তুলনায়, ফিনিক্সের গতি শিশুর মত। ফিনিক্সের শরীর তখনও পিছিয়ে যেতে ব্যস্ত, হুই ওয়েন ঝং ইতিমধ্যে ঝাঁপিয়ে পড়ে ঠাণ্ডা ধারালো অস্ত্র নিয়ে তার গলায় ছুরি চালাল।

হুই ওয়েন ঝংয়ের অস্ত্র ছিল বাঁশি ছুরি, এটি ছুরি ও লাঠির সমন্বয়ে তৈরি। সাধারণত ছুরি খাপে থাকলে একটি ছোট লাঠি, ছুরি বের করলে খাপ ও হাতল স্ক্রু দিয়ে জোড়া যায়, দীর্ঘতর হয়ে যায় এবং হাতল ধরে দূরত্ব নিয়ন্ত্রণ করা যায়। ছোট অস্ত্রের বিরুদ্ধে নীচ থেকে ধরা ভালো, লম্বার বিরুদ্ধে মাঝখান থেকে ধরা ভালো—এতে আক্রমণ ও প্রতিরক্ষা দুটোই সহজ হয়। গোপন রাখা যায়, ছোট-বড় করা যায়, বাঁশি ছুরি সত্যিই অতি কার্যকর অস্ত্র।

এমন কার্যকর অস্ত্র ও হুই ওয়েন ঝংয়ের বিজলীর মত গতিতে, মাত্র একটি ছুরিতেই ফিনিক্সের প্রাণসংকট তৈরি হল। হুই ওয়েন ঝংয়ের চোখে ছিল নিছক শীতলতা, দী গুয়াং লাইয়ের ঝাঁপিয়ে পড়ার সময়কার চেয়েও বেশি শূন্য, বেশি ঠাণ্ডা।

মৃত্যুর মুখে, ফিনিক্সের হাত স্বভাবতই ছুরির হাতলে গিয়ে পড়ল, তবে ছুরি বের না করে, গোপন যন্ত্রটি চেপে ধরল। ফিনিক্সের কৌশল এসেছে ইউ ছি ঝেন জিন থেকে। তার অস্ত্র দুটি, একটি দীর্ঘ, একটি সংক্ষিপ্ত, উভয়ই ক্রস-ছুরি। ছোট ছুরিটি আসলে দুটি অংশে বিভক্ত, যন্ত্র চাপলেই ছুরির মাথা ছুটে বের হয়। এই কৌশলে ইউ ছি ঝেন জিন ও ফিনিক্স—দুজনেই বহু প্রতিদ্বন্দ্বীকে পরাজিত করেছে।

হুই ওয়েন ঝং যত দ্রুতই হোক, ছুরি চালানোর চেয়ে যন্ত্র চেপে ছুরি ছোড়া দ্রুততর। ছুরির ফল উড়ে এলো, হুই ওয়েন ঝং আত্মহত্যার পথ বেছে নিল না, বাঁশি ছুরি হাতে ছুরির ফল ছিটকে দিল। ঠিক সে মুহূর্তে ফিনিক্সকে মারতে উদ্যত, বাতাসে হঠাৎ শিস বাজল, শরীরের প্রতিটি কোষ বিপদের সংকেত দিল।

হুই ওয়েন ঝং আর দেরি করল না, সে কী কৌশল জানে কে জানে, শরীর হাওয়ায় দুই ফুট সরিয়ে নিল। তাকিয়ে দেখে, দী গুয়াং লাই এক হাতে দ্রুতগতির হস্ত-ধনুক ধরে তার দিকে গুলি ছুড়ছে, দাঁতের কাঠির চেয়ে সামান্য মোটা বল্ট অনবরত ছুটে আসছে।

...

এটি দী গুয়াং লাই উ ইয়িং ঝেন হাতে পাবার পর, তার যান্ত্রিক কাঠামো থেকে অনুপ্রাণিত হয়ে তৈরি করা দ্রুতগতির ধনুক। বল্ট আরও পাতলা, ম্যাগাজিনে বাহাত্তরটি রাখা যায়, সহজেই পরিবর্তনযোগ্য, দী গুয়াং লাই তিনটি ম্যাগাজিন সঙ্গে এনেছে। গতি আরও দ্রুত, একসাথে নয়টি বল্ট ছোড়া যায়, প্রতি সেকেন্ডে স্বয়ংক্রিয়ভাবে পুনরায় লোড হয়। শক্তি আরও বেশি, প্রবল ভেদক্ষমতা আগের তুলনায় তিরিশ শতাংশ বেশি। অসুবিধা হল, বল্ট অত্যন্ত পাতলা বলে সহজেই বিকৃত হয়, ব্যবহারের পর আর ফেরত আনা যায় না, তৈরি করা জটিল এবং দ্রুত ব্যয়ে টেকে না।

দী গুয়াং লাই সীমান্তে কয়েক মাসে মাত্র চার ম্যাগাজিন বল্ট তৈরি করতে পেরেছে। কয়েক দিন আগে খিতান বাহিনীতে এক ম্যাগাজিন খরচ হয়েছে, এখন টানা ছোঁড়ার ফলে দশ সেকেন্ডের মধ্যেই একটি ম্যাগাজিন শেষ।

হুই ওয়েন ঝং প্রাণপণে এড়াতে চেষ্টা করল, সমস্ত নিপুণতা ব্যবহার করেও কাঁধে দুটি বল্ট গিয়ে বিঁধল। দী গুয়াং লাই কোনো সৎ ভদ্রলোক নয়, এই ম্যাগাজিনের সব বল্টেই চেতনানাশক বিষ মাখানো ছিল।

সবাই জানে, প্রকৃত শক্তির মাধ্যমে বিষ শরীর থেকে বের করা যায়; এই জগতে লাফিয়ে-উড়ে চলার কৌশল বিদ্যমান, শ্রেষ্ঠ যোদ্ধাদের প্রকৃত শক্তি প্রবল, বিষ নিবারণে সক্ষম। যোদ্ধারা বিষে ভয় পান না, কিন্তু চেতনানাশক ওষুধে নিশ্চিন্ত নন।

এই ওষুধটি স্বয়ং দী গংয়ের হাতে তৈরি, সূত্রটি এসেছে শাটো ঝোংয়ের গুরু ওয়াং পু-র কাছ থেকে, বিশেষভাবে মার্শাল শিল্পীদের জন্য। সামান্য চামড়া ছিঁড়লেই ওষুধ রক্তে মিশে সারাদেশে ছড়িয়ে পড়ে। পুরো শরীর অবশ হয় না, কেবল পেশি ও চ্যানেলগুলো সামান্য অবশ ও বন্ধ হয়ে যায়—এত সামান্য যে অনুভব করা যায় না, অজান্তেই শক্তি ও গতি কমে যায়।

শ্রেষ্ঠদের মাঝে এক বিন্দু পার্থক্যই অনন্ত। এই চেতনানাশক অত্যন্ত দুষ্প্রাপ্য, দী গুয়াং লাই কেবল এক ম্যাগাজিন বল্টে ব্যবহার করেছে। অস্ত্রের আকার দেখে আততায়ী যে শানলিং, তা না বুঝলে তিনি কখনো এত অপচয় করতেন না। একটি ম্যাগাজিন শেষ হলে, দী গুয়াং লাই আর গুলি ছোড়েনি, বরং ঝাঁপিয়ে উঠে নতুন ম্যাগাজিন লাগানো ধনুক ফিনিক্সকে ছুঁড়ে দিয়ে নিজে হস্ত-গদা নিয়ে শানলিংয়ের কাঁধে আঘাত হানল।

ফিনিক্সের কৌশল উচ্চশ্রেণীর যুদ্ধে কার্যকর নয়, বিশেষত শানলিংয়ের মতো বিজলীর গতির অপ্রতিরোধ্য যোদ্ধার সামনে সে সহজেই নিহত হতে পারে। তাই অকারণে যুদ্ধ করে বোঝা না হয়ে, ধনুক হাতে শানলিংয়ের দৃষ্টি বিভাজন করাই শ্রেয়।