ষষ্ঠষষ্ঠ অধ্যায়: ওয়াং কাইয়ের রেখে যাওয়া শেষ অস্ত্র

“প্রণাম, মহারাজ।”
“অনেক আনুষ্ঠানিকতার প্রয়োজন নেই, ভিয়ের, তুমি দিগুয়াংলেই সম্পর্কে কী ভাবো?”
কালো পোশাকের মহারাজ আদৌ কোনো বড়াই করা মানুষ নন, এই মুহূর্তে বড়াইয়েরও কোনো অবকাশ নেই।
ভিয়ের বলল, “দিগুয়াংলেই হয়তো একটু আদুরে স্বভাবের, নইলে সে প্রাদেশিক প্রশাসকের বাড়িতে না থেকে কেন ফিরে আসার অধিকারপ্রাপ্ত অধিপতির প্রাসাদে থাকবে? কেবল এই বাড়িটার জন্য তো নয় নিশ্চয়?”
ওদিকে ওয়াং চিয়াং আপত্তি জানিয়ে বলল, “না, লোকটা সৈন্যদল থেকে উঠে এসেছে, যুদ্ধের সময় কত কষ্টই না সহ্য করেছে, এই সামান্য আরামের লোভে পড়বে কেন? আমার মনে হয়, সে কোনো গলদ দেখতে পেয়েছে।”
“কী গলদ?”
“ওয়াং কাইয়ের সাথে আমাদের বহু বিরোধ, যখন দ্বন্দ্ব আছে, তখন চিহ্নও থাকবে, নিশ্চয়ই সে কিছু আঁচ করেছে, তাই থেকে গিয়ে খোঁজ নিতে চায়।”
“সব চিহ্ন কি নিঃশেষে মুছে ফেলা হয়েছে?”
“সব ধরনের ফাঁদ আর অস্ত্র সরিয়ে ফেলা হয়েছে, সে খুঁজলেও শুধু কিছু গোপন কক্ষ পাবে, আমি সেই কক্ষে কিছু ধনসম্পদ রেখে এসেছি, ও যদি জানতে চায়, বলব ওগুলোই গুপ্তধনের ঘর।”
কালো পোশাকের মহারাজ হেসে বললেন, “তুমি এখন অনেক বেশি সূক্ষ্মভাবে কাজ করছো, এই কাজের জন্য তুমি প্রশংসিত হলে।”
ওয়াং চিয়াংয়ের মুখে গর্বের ছাপ স্পষ্ট, সে শুধু হাসল, কিছু বলল না।
ভিয়ের ঠান্ডা গলায় বলল, “তোমাকে এসব শিখিয়েছে শাও ছিংফাং, তাই তো?”
ওয়াং চিয়াং বলল, “বুদ্ধিজীবীরা বলেন, তিনজন চললে একজন তো আমার শিক্ষক হবেই, লাভের কিছু থাকলে শিখতে দোষ কোথায়?”
সাম্প্রতিক কালে, ওয়াং চিয়াং শাও ছিংফাংয়ের কাছ থেকে অনেক কিছু শিখেছে, তার কৌশল আরও সূক্ষ্ম ও নির্মম হয়েছে, ভিয়েরের সামনে এখন সে আগের চেয়ে অনেক বেশি দৃঢ়।
এতে ভিয়েরের মনে অসন্তোষ, সময় যতই কম থাকুক, ব্যঙ্গ-বিদ্রূপ করতে ভোলে না।
কালো পোশাকের মহারাজ বলল, “সে সময় আমিও ইউরোপীয়দের কৌশল শিখে তবেই আজ কালো পোশাক সংঘ গড়তে পেরেছি; পূর্বসূরিরা যা শিখিয়েছেন, তা ভুলে গেলে চলবে না। শত্রু-মিত্র যেই হোক, উপকার থাকলে শিখতে হবে। ওয়াং চিয়াং ভালো করেছে, আরও একবার প্রশংসিত হলে।”
ওয়াং চিয়াংয়ের মুখে গর্ব আরও গভীর হলো, ভিয়েরের মুখ কঠিন, তবু মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল।
“পুনরায় বলছি, আমি তোমাদের সঙ্গে কর্মপন্থা নিয়ে আলোচনা করতে এসেছি, বাজে কথা শুনতে নয়—আর কেউ বাজে কথা বললে, পরে কঠোর শাস্তি হবে।”
তার কণ্ঠে শীতলতা, তারপর বললেন, “দিগুয়াংলেই চায় লিয়াংঝৌ অঞ্চলের কালো পোশাক মহারাজের মন্দির ধ্বংস করতে, তোমাদের কী মত?”
ভিয়ের বলল, “ও তো সাপ-গোষ্ঠী নিয়েই আগে তদন্ত করার কথা, সরকার তো ওদের ব্যাপারেই বেশি উদ্বিগ্ন।”
ওয়াং চিয়াং বলল, “সাপ-গোষ্ঠী মাত্র গুটিকয়, তারা সবসময় অন্ধকার পাহাড়েই থাকে, খুঁজেও খুঁজে পাওয়া যাবে না, বরং মন্দির ভেঙে ফেলা সহজ, প্রথমে কৃতিত্বটা নিজের করে নেয়া ভালো।”
কালো পোশাকের মহারাজ বললেন, “আমারও তাই মত। দিগুয়াংলেইয়ের কৌশল গভীর, উপরন্তু লিয়াংঝৌ সীমান্ত বাহিনীও রয়েছে, সম্মুখসমরে জেতা যাবে না, আপাতত অন্ধকার পাহাড়েই পিছু হটতে হবে।”
“মহারাজ, এই সুযোগে আমরা সাপ-গোষ্ঠীর সূত্র ফাঁস করে দিতে পারি, কিংবা ওদের কোনো দক্ষ যোদ্ধাকে ফাঁদে ফেলে মারতে পারি, এতে দিগুয়াংলেইয়ের মনোযোগ অন্যদিকে ঘুরবে, আবার ওদের শক্তিশালী লোকটাকেও সরিয়ে দেয়া যাবে।”
ওয়াং চিয়াংয়ের চোখ সংকীর্ণ ও শীতল, তার চাহনি যেন বাদুড় আর বিষধর সাপের সংমিশ্রণ।
ভিয়ের ও ওয়াং চিয়াং বহু বছর দম্পতি ছিল, তখন ভিয়ের তার রূপ দিয়ে ওয়াং চিয়াংকে কালো পোশাক সংঘে টেনেছিল।

একই বিছানায় এত বছর কাটানোর পর, ভিয়ের প্রথমবার অনুভব করল ওয়াং চিয়াং কতটা ভয়ংকর।
মৃত্যুর দেবতার চেয়ে বিষাক্ত, অজগরের চেয়েও নির্মম।
তার মন শীতল, রক্ত শীতল, চেতনা শীতল।
ভিয়ের একসময় ভেবেছিল ওয়াং চিয়াং কালো পোশাক সংঘ ছেড়ে শাও ছিংফাংয়ের দলে যোগ দেবে, এখন আবার মনে হয় সে সাপ-গোষ্ঠীকে শেষ করতে চায়।
আসলে সে কী চায়? আর কত মুখোশ পরে আছে তার?
কালো পোশাকের মহারাজ এতে একটুও উদ্বিগ্ন নয়, ওয়াং চিয়াং যদি সত্যিই সাপ-গোষ্ঠীর সব কৌশল রপ্ত করতে পারে, তবে তাকে দক্ষিণ-পূর্ব দিকের পবিত্র অশ্বারোহীর পদ দিতেও তার আপত্তি নেই।
“ঠিক আছে, যেমন বললে, তেমনই হবে। আজ রাতে তুমি দক্ষিণ-পূর্ব দিকের পবিত্র অশ্বারোহীর সঙ্গে যোগাযোগ করো, আমার আদেশ পৌঁছে দিও।”
দক্ষিণ-পূর্ব পবিত্র অশ্বারোহী কালো পোশাক মহারাজার সবচেয়ে বিশ্বস্ত, কালো পোশাক সংঘে কেউ কখনো বিশ্বাসঘাতকতা করবে না, সে যদি কেউ হয়, তবে ভিয়ের নয়, বরং সেই অশ্বারোহী।
লিয়াংঝৌ শহরের নিচে রয়েছে বিস্তৃত গোপন সুরঙ্গপথ, মানচিত্র সাপ-গোষ্ঠীর শ্রেষ্ঠ যোদ্ধারা লুটে নিলেও, ভিয়ের কিছু অংশ মনে রেখেছে।
ওয়াং কাই নিহত হওয়ার পর, তারা প্রকাশ্যে ফিরে আসার অধিকারপ্রাপ্ত অধিপতির প্রাসাদে থাকতে শুরু করে, আরও অনেকটা অঞ্চল শনাক্ত করে।
কালো পোশাকের মহারাজ আগে থেকেই ঠিক করেছিলেন, সুরঙ্গপথ দিয়েই বার্তা আদান-প্রদান হবে।
বেশিক্ষণ লাগল না, আলোচনার শেষে মহারাজ চলে গেলেন, ওয়াং চিয়াং গোপন পথে সরে গেল।
মহারাজ চলে যাওয়ার কিছু পর, একটি কালো ছায়া ধীরে ধীরে স্পষ্ট হলো।
“এই মেয়েটা বেশ মজার, ভেবেছিলাম কালো পোশাকের দূত, কিন্তু সে যে মহারাজ, ভাবিনি! বেশ মজার, ছোট ইউনের চেয়েও।”
চাঁদের আলোয় ছায়ার মুখ দেখা গেল, কেউ নয়, সে-ই ইউয়ান শাওমেই।
প্রবাদ আছে, “সবাই তো বহু বছরের ধূর্ত শেয়াল, তাহলে কেন ‘লোককথার’ গল্প খেলছো?”
ইউয়ান শাওমেই কী অদ্ভুত নারী, শাও ছিংফাংয়ের পাশে গুপ্তচর হয়ে এত চতুরভাবে খেলেছে, দিগুয়াংলেই বার্তা না পাঠালে শাও ছিংফাং মরেও জানত না সে গুপ্তচর।
গুপ্তচরবৃত্তিতে, কৌশলে, কালো পোশাক মহারাজের সঙ্গে তার তুলনা হয় না।
তথ্য-অভিজ্ঞতার অভাবে, কালো পোশাক মহারাজ বেশ “সরল”।
কিন্তু সে কুস্তি জানে, দেহের প্রতিক্রিয়া চেপে রাখা দুষ্কর, দীর্ঘকাল উচ্চপদে থাকার যে মর্যাদার ছাপ, তাও সহজে ঢাকা যায় না।
তার প্রকৃত পরিচয় কেউ জানে না, বাকি সব তথ্য বহু আগেই প্রকাশ পেয়েছে।
আজ রাত নির্ঘাত অনেকেরই ঘুম হারাম, শুধু মহারাজ, ওয়াং চিয়াং, ভিয়ের, ইউয়ান শাওমেই নয়।
লিয়াংঝৌ শহরের এক সাধারণ বাড়িতে, পনেরো-ষোলো বছরের এক কিশোরী চাঁদের আলোয় তাকিয়ে আছে।
তার নাম মেইশিয়াং, ওয়াং কাই-ই তাকে কালো পোশাক সংঘে গুপ্তচর হিসেবে পাঠিয়েছিল।
সে কালো পোশাক সংঘের সাপ-গোষ্ঠী ওয়াং কাই-কে মারতে চায়—এই খবর বাইরে পাঠিয়েছিল, তারপর থেকে এই গোপন বাড়িতে ছিল।

শেষ পর্যন্ত, ওয়াং কাই তবু মারা গেল।
সে জানে, সম্রাটের দূত এসেছেন, কিন্তু এখন সে দ্বিধায়।
সে চাইলে দিগুয়াংলেইয়ের সঙ্গে দেখা করে সমস্ত তথ্য জানাতে পারে।
সে চাইলে কিছুই না করে, এই গোপন বাড়ির রৌপ্য-সম্পদে আরামেই বাকি জীবন কাটিয়ে দিতে পারে।
গুপ্তচর নির্বাচিত হওয়ার মানে, মেইশিয়াং ওয়াং কাইয়ের প্রতি খুবই বিশ্বস্ত।
কিন্তু ওয়াং কাই তো আর নেই, এখন সে কাকে বিশ্বস্ত থাকবে?
প্রতিশোধ? আজীবন কুস্তি করলেও সে প্রতিশোধ নিতে পারবে না।
অস্পষ্টতা, এই মুহূর্তে মেইশিয়াংয়ের মনে শুধু দ্বিধা।
সে স্থির করল, আরও কিছুদিন পর্যবেক্ষণ করবে; যদি এই সম্রাটের দূত নিরপেক্ষ ও ন্যায়পরায়ণ হন, তবে সব তথ্য দিয়ে দেবে।
আর যদি এই দূত লোভী ও অপদার্থ হন, তবে চিরতরে আত্মগোপন করবে।
বিশ্বস্ততা শর্তসাপেক্ষ এবং সীমিত।
পরদিন, দিগুয়াংলেই বাঘের চিহ্ন নিয়ে লিয়াংঝৌ সীমান্ত বাহিনীতে গিয়ে পাঁচশো অভিজাত সৈন্য সংগ্রহ করল।
সবাই অশ্বারোহী, বাতাসের মতো ছুটে আসে-যায়, দিনে অনেকগুলো কালো পোশাক মহারাজের মন্দির গুঁড়িয়ে দেয়।
কালো পোশাক মহারাজ অসহায়ের মতো দেখল নিজের লিয়াংঝৌতে অত্যাচারের সকল উপকরণ ধ্বংস হয়ে যাচ্ছে—হৃদয় রক্তাক্ত হলেও মুখে বাহবা দিতে লাগল।
পাঁচ দিনের মধ্যে, গোটা লিয়াংঝৌ অঞ্চলের কালো পোশাক মহারাজের সব মন্দির গুঁড়িয়ে গেল।
চেং তাই প্রাদেশিক প্রশাসকের আদেশ জারি করলেন, কালো পোশাক মহারাজকে অশুভ দেবতা ঘোষণা করে, সর্বত্র প্রজাদের উপাসনা নিষিদ্ধ করলেন।
যদি কোনো খোঁজ মেলে, সবাইকে একে অন্যের বিরুদ্ধে অভিযোগ করতে উৎসাহিত করা হলো—অভিযোগকারীর বড় পুরস্কার, উপাসক কঠোর শাস্তি।
“সেনাপতি, আমরা সামনে একটা প্রাচীন দুর্গ পেয়েছি, ভেতরে যাব?”
“চলো, দেখে আসি। ভালো মানুষ হলে কিছুক্ষণ বিশ্রাম নেব, আর কালো পোশাক সংঘের ঘাঁটি হলে আগুন লাগিয়ে পুড়িয়ে দাও।”
ওই প্রাচীন দুর্গ আর কিছু নয়, ওয়াং চিয়াংয়ের বাসভবন।
দুর্গের ভেতরে শতাধিক কালো পোশাক সংঘ সদস্য, তারা সবাই পরিত্যক্ত, সাপ-গোষ্ঠীর বিরুদ্ধে কৌশলের জন্য ফেলে রাখা ছেলেমেয়ে।