চতুর্দশ অধ্যায়: পথ বিভাজন

অতি শক্তিশালী ড্রাগনেরও অনুশোচনা হয়, অতিরিক্ত পূর্ণতা স্থায়ী হতে পারে না।
যদি এটি যুদ্ধের ক্ষেত্রে প্রয়োগ করা হয়, তাহলে শক্তির তিন ভাগ ব্যবহার করে, সাত ভাগ রেখে দেওয়া উচিত; মানুষের ক্ষেত্রে, অর্থাৎ সমাজে চলাফেরা করতে গেলে, সবসময় কিছুটা অবকাশ রেখে চলা উচিত।
প্রাচীনকালে দিগং “গোপন ড্রাগন ব্যবহার নয়”, পরে “ড্রাগন মাঠে দেখা দেয়”—এভাবে সম্রাটের অনুগ্রহ লাভ করে, “উড়ে যাওয়া ড্রাগন আকাশে”, এবং “অতি শক্তিশালী ড্রাগন” নামে রাজকীয় অস্ত্র লাভের পর, চূড়ান্ত উচ্চতায় পৌঁছেছিল, কিন্তু শেষতঃ “অতি শক্তিশালী ড্রাগনের অনুশোচনা” হয়েছিল।
সেই অভিজ্ঞতা তাকে ‘ইতি বর্ণিত’ গোষ্ঠীর প্রতিটি পর্যায় অনুভব করতে বাধ্য করেছিল; দিগংয়ের কঠোরতা অনেকটাই মসৃণ হয়ে গেল।
তার সততা অটুট থাকলেও, কাজের কৌশল অনেক পালটে গেল; এমনকি উ রাজ্যপতি তাকে “পুরোনো শেয়াল” বলে ডাকতেন।
দিগংয়ের পুত্র হিসেবে, দিগুয়াংলেই সহজেই পুরানো ভুলের পুনরাবৃত্তি করবে না।
আর দিগুয়াংলেইয়ের মন তো কখনোই সরকারি পদে ছিল না।
তাঁর জন্য পদমর্যাদা কেবল আরও সম্পদ পাওয়ার মাধ্যম, সার্বভৌম ক্ষমতার উদ্দেশ্য নয়।
একজন, যার ক্ষমতা আছে অসংখ্য জগত পেরিয়ে যেতে, তার কাছে কোনো এক জগতের রাজত্ব বা মর্যাদা অর্থহীন।
ফেনিক্স তো জানে না এমন পেরিয়ে যাওয়ার ব্যাপার, সে মনে করে দিগুয়াংলেই বুঝে গিয়েছে কখন কী করতে হয়, তাই আর উপদেশ দেয় না।
রুয়ানও আবার স্থির হয়ে জিজ্ঞেস করল, “দাদা, আমি তো কখনো সাপের আত্মা-দক্ষের চেহারা দেখি নাই, আপনি আমায় নিয়ে দেখতে যাবেন?”
দিগুয়াংলেই খুব চাইছিল একটা আয়না এগিয়ে দিতে, কিন্তু কাছে কোনো আয়না ছিল না, তাই হাত নেড়ে বলল, “আমার বাবা জিজ্ঞাসা শেষ করলে তখন যাব।”
ফেনিক্স পরিস্থিতি সামলাতে বলল, “আমার সঙ্গে একটু কথা বলো, আমি তো সম্রাটের কাছে প্রতিবেদন লিখতে যাচ্ছি।”
“ভয় নেই, আমার বাবা তোমার হয়ে লিখে দেবেন।”
“সম্রাট বুঝে ফেলবেন।”
“ঠিকই, না বুঝলে তো আমাদের কৃতিত্ব কিছুটা মুছে দিতে পারবে না।”
“অভ্যন্তরীণ নিরাপত্তা বাহিনীর কেউ যদি মন্ত্রীর সঙ্গে বেশি মিশে, তাহলে আরও দ্রুত মৃত্যু হয়।”
“ভয় নেই, আমার কাছে পুরো পরিকল্পনা আছে, তুমি তো বোঝো, এই বাহিনী স্থায়ী সমাধান নয়।”
এই পৃথিবীতে কোনো পরিকল্পনা চিরস্থায়ী নয়; ঘটনা পালটে যায়, মানুষ পালটে যায়, পরিকল্পনাও পালটে যায়।
এক সময় দিগুয়াংলেই পরিকল্পনা করেছিল তার কৃতিত্ব ফেনিক্সকে দিয়ে, তাকে অভ্যন্তরীণ নিরাপত্তা বাহিনীর প্রধানের পদে বসাতে, কিন্তু কয়েক দিনের মধ্যেই মত পালটে নিল, কারণ মানুষ বদলে গেছে।
ফেনিক্স বাইরে ঠান্ডা, ভিতরে উষ্ণ; অনুভূতির প্রকাশ প্রবল, অনেকটা সক্রিয়; দিগুয়াংলেই শান্ত, তার অনুভূতি তৈরি করতে সময় লাগে।
এমন প্রেমে পড়া, দিগুয়াংলেইয়ের জন্য নয়।
এমনকি শুধুই বন্ধুর চেয়ে বেশি, প্রেমিকের চেয়ে কম, দিগুয়াংলেই চায় না ফেনিক্স ওই বাহিনীতে থাকুক।
অভ্যন্তরীণ নিরাপত্তা বাহিনীতে মৃত্যুর হার বাম, ডান ও হাজার বাহিনীর যোগফলের চেয়ে বেশি।
ফেনিক্স বলল, “বাহিনীতে না থাকলে আমি কী করব?”
রুয়ান হেসে বলল, “আমার ভাবি হয়ে যাও।”

“উঁহু, মার খাবো।”
রুয়ান এখনো তার কৌশল প্রকাশ করতে পারে না, স্বভাবতই ফেনিক্সের কাছে দুর্বল, সহজেই তাকে চেপে ধরল।
দিগুয়াংলেই মনে মনে বলল, ফেনিক্স, এখনই যতটা পারো সুযোগ নিয়ে নাও, কিছুদিন পর আর পারবে না।
হয়তো রুয়ান আজকের শিক্ষা থেকে, ভবিষ্যতে যখন চুং উনিয়াংয়ের সঙ্গে দেখা হবে, তখনও এমনটাই করবে।
লোকজন বলে: জীবনে অসন্তোষের ঘটনা আট-নয় ভাগ, বলার মতো মাত্র দুই-তিন ভাগ।
সাপের আত্মা বা অভ্যন্তরীণ বাহিনী—সবই নিজস্বতা দমন করতে হয়, রুয়ান ও ফেনিক্স দুজনেই বয়সের তুলনায় অনেক বেশি পরিণত।
এটা “ছোট বড়”দের পরিণতি নয়, বরং বাঁচতে বাধ্য হয়ে অর্জিত।
এখানে যদিও সৈন্য-শিবির, তবুও দুজনের মনে “বাড়ি”-র অনুভূতি আসে, সহজাত আচরণ প্রকাশ পায়।
শৈশব থেকে ভালোবাসার অভাব, পরিবারের স্নেহের জন্য আকুল, অসীম মূল্যবান।
রুয়ান এমনকি আর সাপের আত্মায় ফিরতে চায় না, ফেনিক্সও অনেক বোঝানোর পর অভ্যন্তরীণ বাহিনীতে ফিরতে চায় না।
কিন্তু কেউ ভাবেনি, তার পদ্ধতি এতটা চরম।
বহু বছর বাহিনীতে থাকার ফলে, ফেনিক্সের অনেক গুপ্ত অনুগামী আছে, কিছু এমনকি হুয়াং শেংইয়ান-এর অধীন।
তবে, তার অধীনে হুয়াং শেংইয়ান-এর গুপ্তচরও আছে।
মজা করার পর, ফেনিক্স বাহিনী-শিবির থেকে বেরিয়ে, কাচিন বাহিনীর এক অনুগামীকে ডেকে, এক রঙিন থলে দেয়, বলল, “এই তথ্য হুয়াং শেংইয়ানকে দাও।”
অনুগামী কিছুই বলল না, সঙ্গে সঙ্গে চলে গেল।
যত কম জানবে, তত নিরাপদ—এই কথা বাহিনীর সদস্যরা ভালোই জানে।
শাও ছিংফাং বিদ্রোহী, অভ্যন্তরীণ বাহিনীর প্রধানের পদ খালি, হুয়াং শেংইয়ান ও ফেনিক্স প্রধান দাবিদার, তথ্য আদান-প্রদান ও হিসাব-নিকাশ একাধিকবার হয়েছে।
কিন্তু অনুগামী জানে না, এটা ফেনিক্সের হুয়াং শেংইয়ানকে ফাঁদে ফেলার চেষ্টা নয়, বরং নিজেই ফাঁদ তৈরি করে তাকে সুযোগ দিচ্ছে।
দুই ঘণ্টা পরে, দিগং সব জিজ্ঞাসা শেষ করলেন, দিগুয়াংলেইও বেশ বিশ্রাম নিল, সবাই শিবিরে পরিকল্পনা করতে বসল।
দিগং বললেন, “তুর্কি সমস্যার সমাধান করা ছাড়া উপায় নেই, নইলে ব্যাপারটা বড় হয়ে গেলে, শুভ কাগান চাইলেও চাপ দিতে পারবে না, তুর্কিদের যুদ্ধে অংশ নিতে দেওয়া ঠিক হবে না।”
দিগুয়াংলেই বললেন, “বাবা, আপনি কি লুকিয়ে তুর্কি শুভ কাগানের সঙ্গে দেখা করতে চান?”
“ঠিক, শ্যুয়েন, তুমি আপাতত কাচিন বাহিনীর নেতৃত্ব দাও, আমি ইউয়ানফাংদের নিয়ে তুর্কিতে যাচ্ছি।”
“চুংচৌ কী হবে?”
“তুমি আমার রাজকীয় খড়গ নিয়ে যাও, তাদের বলো যাই হোক, মরেও শিবির ছাড়বে না, আমার আদেশের অপেক্ষা করবে।”
“ঠিক আছে, তবে এটা কি কিছুটা নিয়ম ভঙ্গ নয়?”
“যুদ্ধে বাইরে, রাজা আদেশ মানা হয় না, পরিস্থিতি সংকটাপন্ন, ভিন্ন পথ নিতে হবে।”

দিগুয়াংলেই মনে মনে বলল, আমরা যে বাবা-ছেলে, ভাবনা একদম মিলছে।
দিগুয়াংলেই তরুণ, দ্রুত পদোন্নতি হলে সহজেই ধ্বংস হয়, দিগং তো সর্বোচ্চ পদে, কৃতিত্বের বেশি-কম কোনো পার্থক্য নেই।
নিয়ম ভঙ্গের কারণ উ রাজ্যপতিকে নিশ্চিন্ত রাখা, দিগং এমন কাজ অনেকবার করেছেন।
“তাহলে দলের সদস্যদের কীভাবে ভাগ করব?”
দিগং বললেন, “আমি ইউয়ানফাং, ঝাং হুয়ান, লি ল্যাং, ইয়াং ফাং, রেন কোয়াট নিয়ে তুর্কি যাব, তুমি ফেনিক্স, ছি হু, পান ইয়ুয়ে, শাও বাও, শেন তাও নিয়ে শিবিরে থাকো।”
কাচিন বাহিনীতে আটজন হাজার বাহিনী নেতা, যথাক্রমে:
দ্রাগন-বাঘ বাহিনী নেতা ঝাং হুয়ান, দ্রাগন-শক্তি বাহিনী নেতা লি ল্যাং, দ্রাগন-বীর বাহিনী নেতা ইয়াং ফাং, দ্রাগন-যুদ্ধ বাহিনী নেতা রেন কোয়াট, দ্রাগন-বিজয় বাহিনী নেতা ছি হু, দ্রাগন-উন্নতি বাহিনী নেতা পান ইয়ুয়ে, দ্রাগন-স্বাস্থ্য বাহিনী নেতা শাও বাও, দ্রাগন-উৎকর্ষ বাহিনী নেতা শেন তাও।
ঝাং হুয়ান ও লি ল্যাংয়ের সঙ্গে আগেই পরিচয় হয়েছিল, বাকিদের দিগুয়াংলেই তার হাজার বাহিনীর দায়িত্বে থাকাকালেও দেখেছে।
দিগং চারজন নিয়ে যাবে, চারজন দিগুয়াংলেইকে সহায়তা করবে, যাত্রা ও অভিযান কোনো সমস্যা হবে না।
রুয়ান ও ইউয়ান শাওমেই, ইউয়ান শাওমেই অবশ্যই কাচিন বাহিনীতে থাকবে, রুয়ান নিশ্চয়ই গোপনে অনুসরণ করবে।
এটাই দিগংয়ের পরীক্ষা; তিনি শুধু তাদেরই উদ্ধার করেন, যারা উদ্ধারের যোগ্য, অযোগ্যদের জন্য সময় নষ্ট করেন না।
ঠিক যেমন মূল কাহিনীতে বলেছিলেন, “এইমাত্র, তুমি নিজেকে উদ্ধার করেছ।”
রুয়ান এখন খুব অসন্তুষ্ট।
একদিকে, দিগুয়াংলেইয়ের সঙ্গে জড়িয়ে পড়ায়, “রক্ত আত্মা”-কে দেখতে পারেনি, সুযোগ পেলেও দিগং তুর্কিতে যাবেন, তাই তাকে অনুসরণ করতে হবে।
অন্যদিকে, মন তার অস্থির, জানে না ফিরে যাবে কিনা, নাকি গুপ্তচর হিসেবে থাকবে।
যুদ্ধে দ্রুততা মূল্যবান, আলোচনা শেষেই সবাই ভাগ হয়ে গেল।
দিগুয়াংলেই কাচিন বাহিনী নিয়ে চুংচৌ গেলেন, সব কিছু স্বাভাবিক মনে হচ্ছিল।
দিগং তুর্কিতে গেলেন, রাত-দিন ছুটে, কোনোভাবে তুর্কিদের অংশ নেওয়া আটকাতে হবে।
...
“শ্যুয়েন, আমার মনে হয় তোমার চাচাতো বোনটা কিছুটা অদ্ভুত।”
“কী অদ্ভুত?”
“আজ আমি ওর সঙ্গে মজা করছিলাম, ওকে গুদগুদি দিলে, ওর পেশি অস্বাভাবিকভাবে টানটান হয়ে গেল, তারপর শিথিল হলো; সে যুদ্ধবিদ্যা জানে, কিন্তু ইচ্ছে করে গোপন করেছে, কেন?”
“ফেনিক্স, তুমি কি আমাদের পরিবারের বংশবৃদ্ধি বই পড়েছ?”