৭৪তম অধ্যায় অন্য একটি মাথা কার?
শাও ছিংফাঙের কথা শুনে দি গুয়াংলেই এতটাই বিস্মিত হয়ে পড়ল যে, তার হাত অর্ধেক সেকেন্ডের জন্য স্থবির হয়ে গেল।
"একটি মাথা কাটলে, দুটি মাথা গজায়"—এটি মার্কিন কমিকসের কুখ্যাত সংগঠন ‘নবমাথা সর্প’-এর স্লোগান। নবমাথা সর্প ও সাপ আত্মা, দুটোতেই ‘সাপ’ শব্দ থাকলেও, আসলে তারা এক নয়। তারওপর, শাও ছিংফাঙ কিভাবে এই স্লোগান জানল!
অর্ধ-আকাশে ভাসমান অবস্থায়, অস্ত্র এখনো পড়েনি, দি গুয়াংলেই উচ্চস্বরে বলল, "হাই চাও!" এই "হাই চাও" নবমাথা সর্পের "হেইল হাইড্রা" স্লোগানের বাংলা উচ্চারণের মতো।
দি গুয়াংলেই জানত, শাও ছিংফাঙ অবিশ্বাস্য কোনো ভবিষ্যৎদ্রষ্টা নন; তার মধ্যে এক বিন্দু আগেভাগে জানার আভাসও নেই। কেবল, শাও ছিংফাঙ যখন নবমাথা সর্পের স্লোগান বলল, তখন দি গুয়াংলেইও আরেকটি স্লোগান বলে নিজেই নিজের জন্য খানিকটা মজা করল।
মানসিক জগতের এক সেকেন্ড যেন হাজার বছর; অনেক কিছু ভাবলেও সময় কেবলই মুহূর্ত মাত্র। দি গুয়াংলেই প্রচণ্ড জোরে মাটিতে নামল, দুই অস্ত্র ছুঁড়ে মারল, যা শাও ছিংফাঙের কাঁধে আঘাত হানল।
দুটি কর্কশ শব্দের সাথে সাথে শাও ছিংফাঙের কাঁধ চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে গেল, তার বাহু পুরোপুরি অকেজো হয়ে পড়ল।
"দি গুয়াংলেই, তুমি আমাকে মেরে ফেলতে পারো, কিন্তু সাপ আত্মাকে মেরে ফেলতে পারবে না, হুহ..." এক ফোঁটা কালো রক্ত দি গুয়াংলেইয়ের মুখের দিকে ছুটে এলো; দি গুয়াংলেই দ্রুত সরে গিয়ে এড়াল, কালো রক্ত মাটিতে পড়ে "সিসি" শব্দ তুলল।
শাও ছিংফাঙের দিকে তাকাতেই দেখা গেল, তার সাতটি ছিদ্র দিয়ে রক্ত ঝরছে; দেহ নিথর হয়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।
কিন্তু কিছু একটা ঠিক নেই!
শাও ছিংফাঙ কি এত সহজে ধরা দেবে? তার মুখাবয়বও কিছুটা অস্বাভাবিক লাগছে!
দি গুয়াংলেই হঠাৎ বুঝতে পারল, সে "সোনালি খোলস ফেলে পালানো" কৌশলের শিকার হয়েছে।
একটি নাইটের তরবারি তুলে, শাও ছিংফাঙের মুখে আলতো করে আঁচড় কাটল, খুলে গেল একটি মানব-চামড়ার মুখোশ; নিচে বেরিয়ে এলো এক শান্ত মুখাবয়ব।
কিন্তু তাও কিছু ঠিক নেই! প্রথমে যে ব্যক্তি দি গুয়াংলেইয়ের সঙ্গে কথা বলেছিল, সে ছিল নিঃসন্দেহে শাও ছিংফাঙ! প্রতিস্থাপক সেই ব্যক্তিত্ব, সেই দৃঢ়তা কখনোই আনতে পারত না!
দি গুয়াংলেই চিৎকার করে উঠল, "গোপন কক্ষটি ঘিরে ফেলো, সবাই মুখোশ খুলে ফেলো, ভালো করে তল্লাশি করো!"
আসলেই, শুরুতেই শাও ছিংফাঙ গোপন কক্ষে ছিল। কিন্তু কালো পোশাকধারী বাহিনী দি গুয়াংলেইকে দমন করতে ব্যর্থ হয়, আর মাগিয়া মারাত্মকভাবে আহত হয়; তাই সে প্রতিস্থাপককে রেখে, অন্য পোশাক পরে পালিয়ে যায়।
যুদ্ধের সময় দি গুয়াংলেইয়ের মনোযোগ চরমে পৌঁছেছিল, ইন্দ্রিয়সমূহ ছিল তীক্ষ্ণ, কিন্তু মূলত নিজের প্রতি সম্ভাব্য বিপদের দিকেই তার লক্ষ্য ছিল বেশি।
শাও ছিংফাঙ পাশেই এক সেকেন্ডে পোশাক বদল করেছিল, কোনো হুমকি ছিল না, তাই ধরা পড়েনি।
তার প্রতিস্থাপকও ছিল অতি সাধারণ কেউ নয়; এই বিষয়ে দি গুয়াংলেই ও ইউয়ান শাওমেই পূর্বে আলোচনা করেছিল। তখন জু ইয়ান-এর সঙ্গে প্রশিক্ষণ নেওয়া নারীদের মধ্যে দুইজন জীবিত ছিল, তাদের মধ্যে একজন ছিল শাও ছিংফাঙের প্রতিস্থাপক, অপরজন অজানা।
দি গুয়াংলেই যথেষ্ট দ্রুত প্রতিক্রিয়া দেখালেও, শেষ পর্যন্ত দেরি হয়ে গেল; এই স্বল্প সময়ে শাও ছিংফাঙ পালিয়ে গিয়েছে।
তার সঙ্গে পালিয়েছে মাগিয়া, ভিয়ের, ও ভূকম্প পদের পবিত্র যোদ্ধা।
তিরিশের বেশি কালোপোশাক পবিত্র দূত, তিন শতাধিক কালোপোশাক সংগঠনের সেরা যোদ্ধা আগেভাগে সরিয়ে নেওয়া হলো, তারা ছুটল সাপ আত্মার প্রধান কেন্দ্রের দিকে।
অন্ধকার পর্বতের পাণ্ডুলিপি ও বইয়ের অর্ধেক নিয়ে যাওয়া হয়েছে, স্বর্ণ-রৌপ্য, রত্নের এক-তৃতীয়াংশ সরানো হয়েছে।
স্পষ্টতই, শাও ছিংফাঙও জানত, জ্ঞান স্বর্ণ-রৌপ্যের চেয়ে অনেক বেশি মূল্যবান।
লিয়াংঝৌয়ের গোপন সুড়ঙ্গের মানচিত্র খুঁজে পাওয়া যায়নি।
তাতে খুব একটা আসে-যায় না; কালোপোশাক সংগঠন একটি অংশ আগেই খুঁজে বের করেছিল, সেই অংশ বন্ধ করে দিলেই যথেষ্ট।
লিয়াংঝৌয়ে বৃষ্টি কম হয়, নিষ্কাশন ব্যবস্থার প্রয়োজন নেই, গোপন সুড়ঙ্গকে নর্দমা হিসেবে ব্যবহার করা বাড়াবাড়ি; পথ আটকে দেওয়া-ই উত্তম।
এই যুদ্ধে কালোপোশাক সংগঠন সম্পূর্ণ ধ্বংস হয়ে গেল।
কালোপোশাক রাজা নিহত, পবিত্র যোদ্ধাদের পাঁচজন নিহত, একজন ধরা পড়ল, বাকি দুজন সাপ আত্মার পক্ষে চলে গেল।
কালোপোশাক রাজা মন্দির, দুর্গম পাহাড়ি দূর্গ, অন্ধকার পর্বত ভেঙে ফেলা হয়েছে; বাহিনীর কেউ নিহত, কেউ বন্দি, কেউ সাপ আত্মার শরণাপন্ন।
লিয়াংঝৌয়ের ভেতরে নিশ্চয়ই কিছু কালোপোশাক সংগঠনের অবশিষ্ট সদস্য আছে, হয়তো শাও ছিংফাঙ রেখে গেছে গুপ্তচর হিসেবে, কিংবা নিছক ভাগ্যবান।
জ্যাং তাই অক্ষম কেউ নয়; কালোপোশাক সংগঠনের অবশিষ্টরা, সাপ আত্মার গুপ্তচর, তার জন্য মজার খেলা হয়ে থাকবে!
জ্যাং হুয়ান ও অন্যরা দক্ষভাবে বন্দি ও লুণ্ঠিত সম্পদ গুণছিল; দি গুয়াংলেই কালোপোশাক রাজার ঘরে বিশ্রাম নিচ্ছিল।
"কি, শাও ছিংফাঙকে ধরতে পারনি বলে সম্রাটের রোষে পড়বে ভেবেছ?"
একটি শীতল স্বর শোনা গেল; সেই কণ্ঠের সাথে সাথে দুটি হাত দি গুয়াংলেইয়ের কপালের পাশে চেপে ধরল, তাকে মালিশ করতে লাগল।
এটি নারীর হাত, তবে তা কোমল নয়, বরং আঙুলের ডগা ও বৃদ্ধাঙ্গুলির গাঁটে দীর্ঘদিন অস্ত্র ধরা থাকার চিহ্ন, শক্ত কড়া।
মালিশের কৌশল খুব দক্ষ নয়, তবুও দি গুয়াংলেই বাধা দিল না।
এই হাত ইউয়ান শাওমেইয়ের নয়; ইউয়ান শাওমেই কেবল পা ও কাঁধ মালিশ করতে পারে।
কপাল—এমন সংবেদনশীল স্থানে ইউয়ান শাওমেইকে ছোঁয়ার অনুমতি দিত না, তিনিও নিজে থেকে সে নিয়ম ভাঙতেন না।
দি গুয়াংলেইয়ের কপাল ছোঁয়ার অধিকার একমাত্র ফিনিক্সের।
দি গুয়াংলেই জানত না, ফিনিক্স ইতিমধ্যে লিয়াংঝৌয়ে এসেছে।
প্রথমত, দি গুয়াংলেই কঠোর নিয়ন্ত্রণপ্রবণ কেউ নন, ফিনিক্স কোথায় আছে তা প্রতি মুহূর্তে জানার প্রয়োজনও নেই।
দ্বিতীয়ত, ফিনিক্স গোপন নিরাপত্তা দপ্তরের প্রধান, সব কাজই গোপনীয়, প্রতি মুহূর্তে রিপোর্ট করা সম্ভব নয়।
ফিনিক্স ইচ্ছাকৃতভাবে সীমা লঙ্ঘন করতে চাইলেও, নিজের সর্বনাশ করতে চায় না।
"আস্তে করো, আমি কখনো ভাবিনি এত সহজে শাও ছিংফাঙকে হত্যা করা যাবে। শুধু মনে হচ্ছে, আমরা শুধু সাপ আত্মার ওপর মনোযোগ দিচ্ছি, তাতে কিছু ভুল হচ্ছে।"
"মানে কী?"
"শাও ছিংফাঙের প্রতিস্থাপক, আত্মহত্যার আগে উচ্চস্বরে বলল, ‘একটি মাথা কাটলে, দুটি মাথা গজায়।’ এটা কোনো স্লোগান বা মৃত্যুপূর্ব শুভবাক্য নয়—বরং শেষ মুহূর্তের সবচেয়ে বিষাক্ত হুমকি।"
"তুমি বলতে চাও, সাপ আত্মার মাথা মাত্র একটি নয়? আদতে তো বরাবরই একাধিক; ইউয়ান তিয়েনগাং, শাও ছিংফাঙ—দুজনই তো আছে।"
"না, আমার কথা হলো, শাও ছিংফাঙের নতুন কেউ মিত্র হয়েছে—ঠিক মিত্র, আমার ইঙ্গিত বুঝো।"
"আমি কি বোকা? বোঝার কথা বোঝাই। কিন্তু কে-ই বা শাও ছিংফাঙের সাথে জোট বাঁধার যোগ্য?"
"রাজদরবারের প্রভাবশালী মন্ত্রী, যার হাতে ক্ষমতা, এমন কেউ যে আমাদের সম্রাটের মনোভাব বদলাতে পারে।"
"তুমি কি লিয়াং রাজপুত্রের কথা বলছ? অসম্ভব।"
"এই পৃথিবীতে অসম্ভব কিছু নেই। লিয়াং রাজপুত্র হয়তো বিদ্রোহ করবে না, কিন্তু সে যে যুবরাজকে নিশ্চিহ্ন করতে চায়, তা নিশ্চিত।"
"এই অনুমান প্রমাণ নয়, সম্রাট শুধু এ কারণে লিয়াং রাজপুত্রকে দণ্ডিত করবেন না।"
"এ কেবল একটা অনাগত ছায়া, শাও ছিংফাঙের মিত্র যে লিয়াং রাজপুত্রই হবে, এমন নয়; আমাদের সম্রাটের শত্রু বেশি হয়ে গেছে।"
"সাবধানে বলো!"
"তোমার আমার মধ্যে এত সাবধানতা কেন? আমরা কতবারই তো নকশা নিয়ে আলোচনা করেছি!"
ফিনিক্স দি গুয়াংলেইয়ের কাঁধে চাপড় দিল, "বিরক্তিকর কথা শুধু আমার সামনেই বলো, দেয়ালের ওপারে কান থাকতে পারে, খেয়াল রেখো।"
"এখানে তো কেউ নেই," বলল দি গুয়াংলেই, "তুমি গামলিয়াং পথের এ প্রান্তে কেন?"
"সম্প্রতি লিয়াংঝৌয়ে অনেক বিদেশি বণিক এসেছে, সম্রাট সন্দেহ করেন তাদের মধ্যে গুপ্তচর আছে; তাই আমাকে পাঠিয়েছেন, তোমার তো জানা আছে অতীতের ঘটনা।"
‘অতীতের ঘটনা’ বলতে বোঝানো হচ্ছে ‘জাদু জাতির অবরোধ’; সম্রাজ্ঞী উজে তিয়ান তখন বড় ক্ষতি ভোগ করেছিলেন, সেই থেকে সতর্কতা ছিল।
জেলা ও শহরে বিদেশি যাতায়াত বাড়লেই, যেদিক থেকেই আসুক, গোপন নিরাপত্তা বাহিনী অনুসন্ধানে যেত।
তবে এমন কাজে ফিনিক্সের নিজে যাওয়ার দরকার ছিল না।
ফিনিক্স নিজেই গামলিয়াং পথে এসেছে, শুধু দি গুয়াংলেইয়ের সঙ্গে দেখা করতে।
"বেশিরভাগই বণিক, তবে একটি দলে আছে তিয়ানতো জাতি—তারা চরম বিপজ্জনক, ভবিষ্যতে ভয়াবহ বিপদ আনবে, তাদের নিশ্চিহ্ন করতেই হবে।"