অধ্যায় ১২৯: রাজমাতার পিচফলের ঔষধি গুণ, মহান ঋষির অমৃত বড়ি বদল

মিং বংশের শেষ দিকের বিশৃঙ্খল সময়।

অনেকেই মনে করেন, ‘বিশৃঙ্খল সময়’ মানেই হলো নিরন্তর যুদ্ধবিগ্রহ আর জনজীবনে চরম দুর্দশা। যাদের কিছুটা জ্ঞানবুদ্ধি আছে, তারা হয়তো ‘সন্তান অদলবদল করে ভক্ষণ’-এর মতো ভয়াবহ পরিস্থিতির কথা উল্লেখ করবে।

হ্যাঁ, বেশিরভাগ বিশৃঙ্খল সময়ই এমন হয়। তবে যদি একটি যথাযথ বিশেষণ খুঁজতে হয়, তবে তা হবে ‘নীতি-নৈতিকতার অবক্ষয়’। কেউ নিয়ম মানে না, কেউ কোনো বিধানের তোয়াক্কা করে না। সৌজন্য, ন্যায়বিচার, সততা ও লজ্জাবোধ—সবই হারিয়ে গেছে। বেঁচে থাকা এবং নিজের লালসা চরিতার্থ করাই এখন একমাত্র লক্ষ্য।

মিং বংশের শেষদিকের পরিস্থিতি ঠিক এমনই। উচ্চপদস্থ রাজকর্মচারী থেকে শুরু করে এলাকার দাপুটে মার্শাল আর্ট ওস্তাদ—সবাই তাদের ভণ্ডামির মুখোশ খুলে ফেলেছে। ইউয়ান চেংঝি যে দশ লক্ষ মূল্যের রত্নভাণ্ডার নিয়ে যাচ্ছে, তা জানার পর অসংখ্য অপরাধী দল সেগুলো লুন্ঠনের জন্য জোট বেঁধেছে। আর ‘ফু লিং শো উ ওয়ান’ বা茯苓首乌丸-এর অলৌকিক গুণের কথা জানার পর, অগণিত মার্শাল আর্ট বিশারদ সেই ওষুধের লোভে ঝাঁপিয়ে পড়েছে। ইয়ং শেং এসকর্ট এজেন্সি ইতিমধ্যে একাধিকবার হামলার শিকার হয়েছে।

প্রধান এসকর্ট মাস্টার দং কাইশান মার্শাল আর্টে খুব একটা দক্ষ নন, তবে江湖-এর দুনিয়ায় তাঁর অভিজ্ঞতা প্রচুর। তিনি নানা কৌশলে, দশকের পর দশক ধরে বহু মানুষকে টোপ হিসেবে ব্যবহার করে অবশেষে অনেক মার্শাল আর্ট ওস্তাদের ঘেরাটোপ পেরিয়ে পাওদিং ফু-তে পৌঁছাতে সক্ষম হয়েছেন।

পাওদিং ফু-তে মেং বোফেই নামে একজন খ্যাতিমান মার্শাল আর্ট গুরু আছেন। তিনি ‘সাই মেংচ্যাং’ নামে পরিচিত এবং江湖-এর দুনিয়ায় একজন দয়ালু মানুষ হিসেবে তাঁর সুখ্যাতি রয়েছে। দূর-দূরান্ত থেকে আসা মার্শাল আর্ট শিল্পীরা সাধারণত মেং বোফেইকে সম্মান দেখান। অবশ্য গুই শিনশু-র মতো উন্মাদদের কথা আলাদা—মূল উপন্যাসে সে মেং বোফেইয়ের জন্মদিনের অনুষ্ঠানে বিশৃঙ্খলা সৃষ্টি করেছিল এবং প্রায় তাঁর ছেলেকে মেরেই ফেলেছিল।

তবে এখন গুই শিনশু মৃত, তাই জন্মদিনের অনুষ্ঠানে বিশৃঙ্খলা হওয়ার কথা ছিল না। কিন্তু ‘ফু লিং শো উ ওয়ান’-এর খ্যাতি সারা বিশ্বে ছড়িয়ে পড়ায় দং কাইশান যখন জন্মদিনের শুভেচ্ছা জানাতে এলেন, তখন তাঁর পিছু পিছু আরও অনেক মার্শাল আর্ট শিল্পী চলে এলো। মেং পরিবার আগে বেশ ধনী ছিল, বিশাল বাড়ি আর আঙিনা। কিন্তু এখন লোক এত বেশি যে বসার চেয়ার, টেবিল, এমনকি চায়ের কাপও কম পড়ে গেল। মেং বোফেই জানতেন, এদের বেশিরভাগই অসৎ উদ্দেশ্য নিয়ে এসেছে, তবুও তিনি চাকরদের পাঠিয়ে প্রতিবেশীদের কাছ থেকে চেয়ার ও কাপ ধার করে আনলেন এবং আশেপাশের রেস্তোরাঁ থেকে খাবার আনিয়ে নিলেন।

দং কাইশানের সাথে মেং বোফেইয়ের গভীর কোনো সম্পর্ক নেই, আর দং কাইশান নিজেও বিপদ মেং-এর বাড়ির দিকে ঠেলে দিয়েছেন, তাই মেং তাঁকে সাহায্য করার দায়বদ্ধতা বোধ করেন না। তিনি এসব করছেন কেবল এই মার্শাল আর্ট শিল্পীদের কাছে নিজের একটি দায়বদ্ধতা তৈরি করার জন্য। সবাই তো আর নির্লজ্জ নয়, কেউ কেউ কিছুটা সৌজন্যবোধ ধরে রাখে। ভবিষ্যতে কোনো প্রয়োজনে তাদের কাছে গেলে, আজকের এই ঘটনার খাতিরে হলেও তারা সাহায্য করবে।

এসবই ছিল দি গুয়ানলেইয়ের পরিকল্পনা, আর দি গুয়ানলেই তো এতে অংশ নেবেনই। তবে দি গুয়ানলেই একদিন আগেই চলে এসেছিলেন এবং গত রাতেই দং কাইশানের তৈরি করা জন্মদিনের উপহারের ঝুড়িটি খুঁজে বের করেছিলেন। একজন অভিজ্ঞ এসকর্ট মাস্টার হিসেবে দং কাইশান ‘কুমড়ো এসকর্ট’ নামে এক বিশেষ কৌশল জানতেন।

এই কৌশলে কুমড়োর মতো বড় ফল বা সবজি ভেতর থেকে ফাঁপা করে তার ভেতরে সোনা-দানা বা মূল্যবান সম্পদ লুকিয়ে রাখা হয় এবং ফল বিক্রেতার ছদ্মবেশে তা পরিবহন করা হয়। ‘ফু লিং শো উ ওয়ান’ ওষুধটি খুব ছোট, তাই এটি লুকানো সহজ ছিল। দং কাইশান ওষুধটিকে মোম দিয়ে আটকে জন্মদিনের পিঠার (যা দেখতে পিচ ফলের মতো) ভেতর লুকিয়ে রেখেছিলেন।

দি গুয়ানলেই একজন দয়ালু মানুষ, তিনি দং কাইশানের এই কৌশলের সাথে যোগ করলেন—‘মহাঋষির灵丹 বদল’। এটি ‘চুরি’ নয়, বরং ‘বদল’। দি গুয়ানলেই যদি চাইতেন, তবে অনায়াসেই ওষুধটি চুরি করতে পারতেন। কিন্তু এত কষ্ট করে তিনি কেবল ‘বাও তাই ই জিন ওয়ান’ ওষুধটির বিনিময়ে ‘ফু লিং শো উ ওয়ান’ নিতে চেয়েছিলেন। এই ‘বাও তাই ই জিন ওয়ান’ অবশ্য চোংঝেন সম্রাটের জন্য নয়, কারণ লি জিচেং শীঘ্রই রাজধানীতে প্রবেশ করবেন এবং সম্রাটের দিন শেষ হয়ে আসছে। দি গুয়ানলেই তাকে মারার কোনো ইচ্ছা রাখেন না। এই ওষুধটি মূলত হুয়াং তাইজিকে বিপদে ফেলার জন্য।

ইতিহাস অনুযায়ী, এই সময়ে হুয়াং তাইজি মারা যাওয়ার কথা। তবে লেখক তাঁকে আয়ু দিয়েছেন, তাই তিনি বেঁচে আছেন, যদিও দুরারোগ্য ব্যাধিতে আক্রান্ত। ‘ফু লিং শো উ ওয়ান’-এর মতো ওষুধের তার খুব প্রয়োজন। কয়েকদিনের মধ্যে খবরটি চীনের বাইরে পৌঁছানো অসম্ভব, কিন্তু এর প্রয়োজনও নেই। অনেক মার্শাল আর্ট শিল্পীই আছে যারা ক্ষমতা ও সম্পদের লোভে এই ওষুধ চুরি করে হুয়াং তাইজিকে খুশি করতে চাইবে। দি গুয়ানলেইয়ের পর্যবেক্ষণ অনুযায়ী, তিয়ে জিয়ান মেনের বিশ্বাসঘাতক ছাত্র ইউ ঝেনজিও এই কাজে হাত দেওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছে। এত চমৎকার একটি ঘটনায় দি গুয়ানলেই কেন তাকে সাহায্য করবেন না!

জন্মদিনের ভোজসভায় মেং বোফেই খুশিতে উজ্জ্বল ছিলেন, কিন্তু বাকিদের মনে অন্য চিন্তা। একমাত্র দি গুয়ানলেই খুব তৃপ্তি সহকারে খাবার খাচ্ছিলেন এবং দং শিয়াওয়ানের সাথে স্থানীয় খাবারের স্বাদ নিয়ে আলোচনা করছিলেন। পাওদিং ফু-এর আশেপাশে গাধার মাংস রান্নায় দক্ষ অনেক রাঁধুনি আছে। পাঁচ মশলাযুক্ত গাধার মাংসের সস দিয়ে রান্না করা মাংস সুস্বাদু। তবে দুর্ভাগ্যবশত এটি একটি বড় ভোজ, এখানে ‘গাধার মাংসের বার্গার’ (লু রো হুও শাও) নেই, যা দি গুয়ানলেইকে কিছুটা হতাশ করল।

ভোজের পুরো সময়ে একমাত্র ব্যক্তি হিসেবে দি গুয়ানলেই নির্দ্বিধায় খেয়ে যাচ্ছিলেন। ব্যতিক্রম হওয়ার কারণে স্বভাবতই তিনি সবার দৃষ্টি আকর্ষণ করলেন। সবাই তাকিয়ে আছে দেখে দি গুয়ানলেই বললেন, “এটি একটি জন্মদিনের ভোজ, আমি উপহার দিয়েছি, এখন কিছু খেলে কি অদ্ভুত কিছু?”

মেং বোফেই হেসে বললেন, “সবাই শুধু অবাক হচ্ছে যে আপনার মতো একজন ব্যক্তি খাওয়ার সময় এত, উম, অমার্জিত।”

“আমরা সবাই江湖-এর মানুষ, এত নিয়মকানুন কিসের? আমি যদি এক গ্রাসও না খাই, তবে লোকে কি বলবে না যে মেং সাহেব অতিথিদের অবহেলা করছেন?”

‘পবিত্র চোর’ হু গুইনান বললেন, “কথাটি যুক্তিসঙ্গত। আমরা আজ এখানে যে উদ্দেশ্যেই আসি না কেন, মেং সাহেবকে বিব্রত করা উচিত নয়। এমনকি লড়াই করতে হলেও পেট ভরা থাকা জরুরি।” এই বলে তিনি নিজেই এক টুকরো গাধার মাংস তুলে নিলেন। “আমি যখনই বাইরে বের হই, তখনই পাওদিং ফু-এর এই গাধার মাংসের কথা সবচেয়ে বেশি মনে পড়ে। এত সুস্বাদু জিনিস সামনে থাকলে না খেলে আফসোস রয়ে যায়।”

হু গুইনান খাচ্ছেন, কিন্তু অন্যরা খেতে আগ্রহী নয়। একজন কুঠারধারী শক্তিশালী ব্যক্তি উঠে দাঁড়ালেন এবং বললেন, “সবাই যখন ইতস্তত করছে, তখন আমি ওয়াং দালিই সাহস করে কথাটি বলি। মেং সাহেব, আমরা কেন এসেছি তা আপনি নিশ্চয়ই জানেন। আজ যদি কিছু ভুলত্রুটি হয়, তবে পরে তা পুষিয়ে দেওয়া হবে। দং কাইশান, বুদ্ধিমানের মতো ‘ফু লিং শো উ ওয়ান’ দিয়ে দিন, নাহলে আমার এই কুঠার কিন্তু কাউকে চেনে না।”

দং কাইশান অবজ্ঞার সাথে বললেন, “তুমি আবার কে? আমি যখন江湖-এ দাপিয়ে বেড়াচ্ছিলাম, তখন তুমি হয়তো প্যান্ট পরতেই শেখোনি। সত্যি কথা বলি, ওষুধটি আমি রাজধানীতে পাঠিয়ে দিয়েছি, আমার কাছে কিছুই নেই।” এই বলে তিনি দুই হাত ছড়িয়ে দিলেন, যেন যে কেউ তল্লাশি করতে পারে।

হু গুইনান বললেন, “মেং সাহেব, মাংসটা একটু নোনতা, আমি আপনার ওই জন্মদিনের পিঠাটা একটু খাই।” হু গুইনান একজন দক্ষ চোর, তাঁর হালকা হওয়ার কৌশল খুব চমৎকার। এক মুহূর্তের মধ্যে তিনি পিঠার থালার কাছে পৌঁছে গেলেন। উপস্থিত অনেক অভিজ্ঞ যোদ্ধা জানতেন যে ওষুধটি পিঠার ভেতরেই আছে, তাই তারাও ঝাঁপিয়ে পড়লেন।

একটি সুন্দর জন্মদিনের অনুষ্ঠান, ওয়াং দালির কথা বলার সাথে সাথেই এক রক্তক্ষয়ী রণক্ষেত্রে পরিণত হলো। ভেতরে-বাইরে সব জায়গায় মারামারি শুরু হয়ে গেল। এরা কেউই ভালো মানুষ নয়, কারো কারো মধ্যে কোনো বন্ধুত্বও নেই। লড়াই শুরুর অল্প সময়ের মধ্যেই রক্ত ঝরতে শুরু করল।