চতুর্দশ অধ্যায়: সামরিক প্রতিযোগিতা
রাজ দরবারে সম্রাটের সান্নিধ্যে থাকা যেমন বিপজ্জনক, তেমনি অস্থিরতায় ভরা। যুগে যুগে, যে-ই হোক না কেন—লোভী অথবা সৎ, রাজকর্মচারীদের নিরাপদে টিকে থাকতে হলে সম্রাটের ইচ্ছা বুঝে চলা ছাড়া উপায় ছিল না।
নারীর মন যেমন গভীর আর দুর্বোধ্য, সম্রাটের মনও তেমনই রহস্যে ঘেরা। আর যখন নারীর মন আর সম্রাটের মন একসাথে মিশে যায়, তখন তা বোঝা আরও কঠিন হয়ে ওঠে।
আজকের দিনে যে রাজপ্রাসাদের অনুগ্রহভাজন, কাল সে-ই সপরিবারে ধ্বংস হয়ে যেতে পারে।
ঝৌ শিং ও লাই জুনচেন এই প্রবণতার উজ্জ্বল উদাহরণ।
একই সময়ে "গোপন তদন্তকারী" হলেও, সং চি আমাদের জন্য রেখে গেছেন ফরেনসিক বিজ্ঞানের প্রথম পাঠ্যপুস্তক ‘শিয়ুয়ান জি লু’, আর দিও রেনজে কাব্য ও সরকারি নথি ছাড়াও লিখে গেছেন ‘খান জিং’, যেখানে কিভাবে সরকারি পদে টিকে থাকতে হয়, তা শেখানো হয়েছে।
সারা দুনিয়ায় যদি কেউ থেকে থাকে, যে উ রাজ্ঞী-র অন্তরের কথা অনুধাবন করতে পারে, সে কেবল দিও রেনজে—না তো শাংগান ওয়ানআর, না তো ঝাং ইঝি।
দুনিয়ার কোন দেয়ালই বাতাস আটকাতে পারে না, আর কোথাও “নিখুঁত অপরাধ” বলে কিছু হয় না।
যেখানে কেউ হেঁটে যায়, সেখানে চিহ্ন পড়ে। আর চিহ্ন থাকলেই, দুর্বলতা বের করা যায়।
দিও রেনজে কখনোই মেইহুয়া অন্তরঙ্গ সুরক্ষা বাহিনীর দক্ষতা নিয়ে সন্দেহ করেননি। কিন্তু কাকতালীয়ভাবে, অন্তরঙ্গ সুরক্ষা দপ্তরের প্রধান শিয়াও ছিংফাং-ই ছিল সাপ-সম্প্রদায়ের নেত্রী, সবচেয়ে বড় বিদ্রোহী।
এই তথ্য দিও রেনজে আগেই দ্রুত দূত পাঠিয়ে লি লাং-এর কাছ থেকে নিশ্চিত করেছিলেন।
এখন যখন এই সত্য প্রকাশ, তখন উ রাজ্ঞী-র আর ভরসা করার মতো কেউ নেই ওই বাহিনীতে, ফলে পুরো ব্যাপারটা দিও রেনজের হাতের মুঠোয়।
হু জিংহুই-ই ছিল বিষধর সাপ, আর লি ছিংশিয়া ছিল স্বর্ণকমল; এরা কারা, তা গোপন রাখার দরকারই পড়ে না।
দিও রেনজে-র কাজ ছিল, তাদের মৃত্যুর প্রমাণ প্রতিষ্ঠা করা—এমনকি পরে কেউ কবর খুলে দেখলেও, আসল-নকল কিছুই বুঝতে পারত না।
উ রাজ্ঞী তখন সুরক্ষা বাহিনী পুনর্গঠনে ব্যস্ত, দুই মৃত মানুষের খোঁজ রাখার সময় নেই। তারা তো মৃতই, দিও রেনজের সম্মান রক্ষার্থেই তাদের বদনাম করা হয়নি।
মূল কাহিনিতেও এমনটাই ছিল, এখনও তাই আছে। পার্থক্য কেবল, দুটি লাশ খুঁজে এনে তাদের বদলে রাখা হয়েছিল।
হু জিংহুই-এর বদলি হন ইউ ফেং, আর লি ছিংশিয়ার বদলি ছিল সাপ-সম্প্রদায়ের পঞ্চম শাখার নেতা রক্ত-আত্মার একজন সহযোগী—যার পরিচয় লি ছিংশিয়াও জানত না।
এই কয়েক বছরে, সাপ-সম্প্রদায় মিথ্যা পরিচয়ে ইউঝৌ কোষাগার থেকে সরকারি রৌপ্য সরিয়ে, শহরের তিয়ানবাও সিলভার হাউসে তা ধুয়ে ফেলত।
তিয়ানবাও সিলভার হাউসের মালিক ছিল লি ছিংশিয়ার লোক, তবে মালিকের অল্পবয়সী স্ত্রী ছিল রক্ত-আত্মার গোপন চর।
কোষাগারের অর্থ, একাংশ যেত সৈন্য সংগ্রহ আর অস্ত্র তৈরিতে, একাংশ নিয়ে যেত সাপ-সম্প্রদায়ের মূখ্য শাখা, আরেক অংশ চুপিচুপি তুলে নিত রক্ত-আত্মা, নিজের ক্ষমতা বাড়ানোর কাজে।
এমন একজনকে ধরা পুরোপুরি কাকতালীয়, বলা যায় লি ছিংশিয়ার সৌভাগ্য বরং ভালোই ছিল।
তিন দিন পরে, ইউঝৌর সব কিছুর নিষ্পত্তি হলে, দিও রেনজে সম্রাজ্ঞীর বিশেষ প্রহরী নিয়ে লোয়াং ফিরে গেলেন। উ রাজ্ঞীর কাছে পাঠানো প্রতিবেদনে লেখা হল—
"ইউয়াং রাজকন্যা লি ছিংশিয়া, দুষ্কৃতকারীদের হাতে পড়ে, কিন্তু সতীত্ব ও দেশমর্যাদা রক্ষা করেছেন, আত্মহত্যা করে প্রতিরোধ করেছেন...
চিয়াননিউ প্রহরী বাহিনীর অধিনায়ক হু জিংহুই, সাহসে অগ্রগামী, অসংখ্য কৃতিত্বের অধিকারী, এক অনন্য মহৎ কর্মের জন্য, আমার জীবন বাঁচাতে গিয়ে দুষ্কৃতকারীর হাতে প্রাণ হারিয়েছেন..."
উ রাজ্ঞী আর অনুসন্ধান করেননি। বিনিময়ে, দিও গুয়াংলেই নামে এই মহৎ কৃতিত্বের অধিকারীকে কোনো পুরস্কার দেয়া হয়নি।
এটা উ রাজ্ঞীর কৃপণতা নয়, বরং সাম্প্রতিককালে বিপত্তি এত বেশি, তিনি চেয়েছিলেন এক বিশাল অনুষ্ঠান করে একটু আনন্দ করতে। তাই ভেবে দেখলেন, সামরিক নির্বাচনের আয়োজন এগিয়ে আনা হোক।
দিও গুয়াংলেই চেয়েছিলেন সামরিক পরীক্ষায় সেরা হতে, এমন সময়ে কোনো সরকারি পদ পাওয়া উচিৎ নয়।
কেবল পদই নয়, দিও রেনজে ও লি ইউয়ানফাং-ও পাঠিয়ে দেয়া হল দক্ষিণাঞ্চলে।
একদিকে "পুরস্কার", যাতে দিও রেনজে কিছুদিন বিশ্রাম পান; অন্যদিকে "নীল পোশাক রহস্য" তদন্ত; আর তৃতীয়ত, দিও রেনজে যখন দক্ষিণে থাকবেন, দিও গুয়াংলেই যদি পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হন, তখন আর কেউ কটু কথা বলবে না।
"গোপন তদন্তকারী দিও রেনজে ১" ধারাবাহিকের তিনটি প্রধান কেস—দূত দলের আতঙ্ক, নীল পোশাক রহস্য, রক্তাক্ত বাজপাখি।
দূত দলের কাহিনিতে জড়িয়ে আছে তুর্কি ও বৃহৎ চৌ সাম্রাজ্যের কূটনীতি, ব্যাপকতা বিশাল; রক্তাক্ত বাজপাখি কাহিনি ছিল ভীতিকর, অনেকের শৈশবের দুঃস্বপ্ন। তুলনায়, নীল পোশাক রহস্য ছিল সবচেয়ে অবজ্ঞার যোগ্য।
এখানে ছিল না কোন অতিমানব, ছিল না অশরীরী রহস্য; এমনকি পুরো পরিকল্পনা কেবল অর্থের জন্যই করা, মর্যাদার দিক থেকে পুরো ধারাবাহিকের সবচেয়ে নিচে।
তবু, এটিই ছিল সবচেয়ে বিপজ্জনক ঘটনা।
নীল পোশাক রহস্যের শেষ পর্যন্ত চালক ছিলেন সম্রাট স্বয়ং; এখানে শত্রুর মন নয়, সম্রাটের মন বোঝার বিষয়।
দিও রেনজে ছাড়া আর কেউ পারত না এই চতুর রাজনৈতিক জালে ফেঁসে যাওয়া থেকে বাঁচতে।
এই ধরনের মামলায়, যেখানে বিশেষ দক্ষতার লোক নেই, কেবল বুদ্ধি আর কৌশল লাগে, দিও গুয়াংলেই-এর কোনো আগ্রহই ছিল না।
সামরিক নির্বাচন নিয়ে অনেকে জানতে চাইতেন, ইতিহাসে প্রথম সামরিক পরীক্ষার সেরা কে ছিলেন?
প্রামাণ্য ইতিহাসে, প্রথম সামরিক পরীক্ষার সেরার নাম ছিল "ইউয়ান বানচিয়ান"।
এই অদ্ভুত নামটি আসলে এক ধরনের সম্মিলিত নাম—পরিচয় অন্য কেউ দিয়েছিল।
ইউয়ান বানচিয়ানের দশম পুরুষ পূর্বপুরুষ লিউ নিংঝি লিয়াং থেকে ওয়েইতে এসেছিলেন, নিজের বীরত্বের জন্য নিজেকে উ ইউয়ান (উ চ্-ঝি) হিসেবে তুলনা করতেন; উত্তর ওয়েইর সম্রাট তাঁকে "ইউয়ান" পদবি দেন।
আরেকটি বর্ণনায় আছে, লিউ নিংঝি নিজেই উ ইউয়ানকে শ্রদ্ধা করে নিজের নাম বদলে "ইউয়ান" নেন।
"বানচিয়ান" অর্থাৎ "অর্ধ-হাজার"—এটি আসে ওয়াং ইফাং-এর প্রশংসা থেকে, তিনি বলেছিলেন "পাঁচশো বছরে একজন মহাপুরুষ", তাই নিজের আসল নাম "ইউ ছিং"-এর বদলে "বানচিয়ান" রাখেন।
গুও জি ই-র মতো যুদ্ধে অজেয় নন, ইউয়ান বানচিয়ান ছিলেন আমৃত্যু সাহিত্যিক, তাঁর যুদ্ধকৌশল বা দক্ষতা নিয়ে কারও কিছু জানা নেই।
সামরিক নির্বাচন তখন সদ্য শুরু হয়েছে, অনেক কিছুই মিং-চিং যুগের মতো পরিপূর্ণ ছিল না।
দিও গুয়াংলেই কোনো ইতিহাসবিদ নন, তাঁর সামরিক পরীক্ষার ধারণা মূলত এক বিখ্যাত সিনেমা ‘সামরিক পরীক্ষার সেরা সুচি’ থেকে এসেছে।
বাস্তবে, সে সিনেমায় দেখানো সামরিক পরীক্ষার বিষয়বস্তু আর ইতিহাসের পরীক্ষার অনেকটাই মিলে যায়।
এখনো এত নিয়মকানুন নেই, বেশি গুরুত্ব দেয়া হয় সাহস ও দক্ষতায়। প্রধান বিষয়: অশ্বারোহী তীর চালনা, পদাতিক তীর চালনা, স্থির লক্ষ্যভেদ, অশ্বারোহী অস্ত্রবিদ্যা, ভার বহন, কুস্তি ইত্যাদি।
দিও গুয়াংলেইর কায়দা দুর্দান্ত, গোপন অস্ত্রেও তার জুড়ি মেলা ভার, তবে সে সেরা ছিল হাতের বল্লমে, তীর-ধনুকে খুব দক্ষ ছিল না।
তবু, তাঁর চটপটে চোখ ও দ্রুত হাতে অন্যদের থেকে পিছিয়ে পড়েননি।
তিনি অনুশীলন করতেন একক বল্লম; অশ্বারোহী যুদ্ধে যত বড় অস্ত্র, তত ভালো, এমনকি ছোট অস্ত্র হলে দু’হাতে ব্যবহার করাই ভালো—যেমন ‘দ্বৈত চাবুক’ হু ইয়্যান ঝুয়ো, অথবা ‘দ্বৈত বল্লম’-এর ডং পিং।
একক বল্লমে অশ্বারোহী যুদ্ধে সুবিধা নেই, তবু দিও গুয়াংলেইর অতুলনীয় কৌশলে সব প্রতিদ্বন্দ্বীকে হারিয়ে সেরা হন।
উ রাজ্ঞী উচ্চাসনে বসে ছিলেন, দিও গুয়াংলেইকে দেখে ক্রমশ আনন্দে আপ্লুত।
অশ্বারোহী যুদ্ধের পরে পদযুদ্ধ, ভারবহন, কুস্তি—এসবই ছিল দিও গুয়াংলেইর প্রিয়, সহজেই জয়লাভ করেন।
সামরিক পরীক্ষার শেষ অংশ ছিল "রাজ দরবার পরীক্ষা", মজার বিষয়, এই পদ্ধতি উ রাজ্ঞীরই সৃষ্টি।
রাজ দরবার পরীক্ষা চালু হয় উ রাজ্ঞীর আমলে, নিয়মিত হয়েছে সঙ রাজবংশে; প্রথম, দ্বিতীয়, তৃতীয় স্থান—যথাক্রমে সেরাজন, উপ-সেরা, তৃতীয় সেরা—এসব মিং-চিং যুগের নতুনত্ব।
এই জগৎ রোমাঞ্চক কল্পকাহিনির, এখানে এসব নিয়ম ইতিমধ্যে চালু হয়েছে, তাই রাজ দরবার পরীক্ষাও বেশ নিয়মমাফিক, মিং-চিং যুগের কাছাকাছি।
তবে, এসব কিছু দিও গুয়াংলেইর জানা ছিল না, তিনি ধরে নিয়েছিলেন, সবই স্বাভাবিক।
...
সকল যুগের সম্রাটগণ বড় গৌরবপ্রিয় ছিলেন, উ রাজ্ঞীও ব্যতিক্রম নন; প্রথম সামরিক নির্বাচনে তিনি বিশেষ গুরুত্ব দিয়েছিলেন, নিজ হাতে সেরা নির্বাচন করতে চেয়েছিলেন।
“শুয়েন, শেষবার আমাদের দেখা হয়েছিল তিন বছর আগে, তাই তো?”
“জি।”
“তিন বছর কেটে গেছে, তখনকার সেই উদ্দীপ্ত দিও শুয়েন আজ এত কুণ্ঠিত কেন?”
দিও গুয়াংলেই তৎক্ষণাৎ প্রশংসার বন্যা বইয়ে দিলেন, “তখন তো বাবাকে বাঁচাতে বাধ্য হয়েছিলাম, আজ সম্রাজ্ঞীর মহিমা চিনেছি—অবিনয় করার সাহস নেই।”