বাহান্নতম অধ্যায়: গোপন বার্তা

“সবচেয়ে শক্তিশালী অস্ত্র? শুধু薛青麟-এর জন্য?”
যদিও কেবল এক-দু’বার দেখা হয়েছে,袁晓梅 ততক্ষণে薛青麟-এর স্বভাব বুঝে নিয়েছে।
লোভী, অকৃতজ্ঞ, কামাতুর, নিষ্ঠুর ও কুটিল, ভাবনাচিন্তায় অগভীর...
বেশ কয়েকটি অবজ্ঞাসূচক শব্দ薛青麟-এর উপর লাগানো যায়,蛇灵-এর অভ্যন্তরে তেমন মেধাবী কেউ নেই,薛青麟-এর চেয়ে ভালো অন্তত শতাধিক ব্যক্তি আছে।
袁晓梅 মাথা ঘামিয়েও薛青麟-এর মধ্যে কোনো মূল্যবান গোপন বিষয় খুঁজে পায় না।
যদি আসলেই কিছু থাকত, সম্রাটের হাতে থাকা 内卫-দের দ্বারা তিন দিনের মধ্যেই তা উদ্ধার হত, তখন蛇灵-এর কোনো সুযোগ থাকত না।
“দুর্বলতা ও অজ্ঞতা টিকে থাকার বাধা নয়, অহংকারই আসল বাধা। অহংকার চোখকে ধোঁকা দেয়, বুদ্ধিকে বিভ্রান্ত করে, অলসতা ও অবহেলা জন্ম দেয়।
যখন তোর ছুরি ধীরগতি হয়ে যায়, প্রতিক্রিয়া শ্লথ হয়, বিপদের অনুভূতি অসাড় হয়, তখন মৃত্যুর দূরত্বও বাড়ে, বুঝেছ?”
狄光磊-এর ধমক শুনে袁晓梅 প্রতিপক্ষ করতে চেয়েছিল, কারণ薛青麟-এ বিশেষ কিছু নেই, সে কোনো গভীর ষড়যন্ত্রকারী নয়।
তবু সে কিছু বলে না, সে দাসীর পরিচয়ে অভ্যস্ত, এবং সে আগ্রহ নিয়ে অপেক্ষা করে狄光磊 আরও কী বলেন।
袁晓梅-এর হতাশা নিশ্চিত ছিল,狄光磊 এক টুকরো উপদেশ দিয়ে তাকে ঘুমাতে পাঠালেন।
薛青麟 এত বছর黄文越-এর সঙ্গে অত্যাচারী শাসন চালিয়ে বিপুল সম্পদ জমিয়েছে,侯府 ছিল অপূর্ব বিলাসবহুল।
狄光磊-এর জন্য বরাদ্দকরা অতিথি কক্ষটি ছিল অনেক বড়, শুধু প্রধান শয়নকক্ষ নয়, দাসীর শোবার ছোট বিছানাও ছিল।
পরদিন,狄光磊 সূর্য উঁচুতে ওঠার পর ঘুম ভাঙলেন,袁晓梅-কে নিয়ে বেড়াতে বেরিয়ে পড়লেন,张环-কে平南侯府-তে রেখে গেলেন।
黄文越 নদী দস্যু ছিলেন, তাঁর চোখে টাকা ছাড়া কিছুই নেই,五平县-তে শিল্প-বাণিজ্য প্রায় ধ্বংস,江州-র সবচেয়ে গরিব জেলা।
“晓梅, যদি তুমি জেলা শাসক হতে, ভালোভাবে চালাতে পারতে?”
“আপনি মজা করছেন, আমি শুধু মানুষ মারতে জানি, জেলা শাসন বুঝি না।”
“একটা জেলা ঠিকভাবে চালাতে না পারলে, বড় কিছু ভাবার দরকার নেই,肖清芳 কি প্রশাসনিক মেধা তৈরি করেছে?”
“না।”
“অতিস্বল্পদৃষ্টি।”
“ঠিক বলেছেন,肖清芳 স্বল্পদৃষ্টি, আপনার তুলনায় কিছুই নয়। আপনি হলে五平县 কীভাবে পরিচালনা করতেন?”
“আমি কীভাবে জানবো? আমি সৈনিক, প্রশাসনিক কর্মকর্তা নই, জেলা-শাসন আমার বড় ভাই ও দ্বিতীয় ভাই শিখেছে।”
狄光嗣 এখন 崇州-র প্রশাসক, কিছু কৃতিত্ব দেখালেই তাকে ফিরিয়ে আনা হবে, কোনো ধনী জেলায় প্রশাসক বা উচ্চ পদে পাঠানো হবে।
বড় ভাইয়ের ভবিষ্যৎ উজ্জ্বল, দ্বিতীয় ভাইকেও ভালো ভবিষ্যৎ দিতে হবে।
তাছাড়া,狄家-র ক্ষমতা অনুযায়ী,狄光远 কখনো五平-এর মতো ছোট জায়গায় জেলা-শাসক হবে না, যদি বাইরে যেতে হয়,江州-র উচ্চ পদে যাওয়া উচিত।
সদ্য 江州-র উচ্চপদস্থরা কেউ ভালো নয়, তাদের সরিয়ে দ্বিতীয় ভাইয়ের জন্য স্থান ফাঁকা করতে হবে।

একদিন ঘুরে বেড়ানোর পর,狄光磊 রাতেও平南侯府-তে থাকলেন।
এভাবে তিন দিন কেটে গেল,薛青麟 ও黄文越 বিভ্রান্ত হয়ে গেলেন।
তাদের বুঝতে না পারলেও, কেউ বুঝতে পারল—薛青麟-এর নতুন স্ত্রী,云夫人।
云夫人 বাইরে থেকে薛青麟-এর দ্বারা কেনা花魁, আসলে梅花内卫।
薛青麟 অনিচ্ছায় জানিয়ে দিলেন তিনি এখনো সেই গোপন চিঠি রেখেছেন,武则天 内卫 পাঠিয়ে চিঠি চুরি করালেন।
তবে এই云夫人 একটু বেশি চতুরতা দেখালেন, সৌন্দর্যের ফাঁদ ব্যবহার করলেন।
দুঃখের বিষয়, তিনি ভুল হিসেব করলেন,薛青麟-র কুটিলতা তার মতো নয়, জীবন রক্ষার গোপন অস্ত্র কঠোরভাবে লুকিয়ে রাখেন,云夫人 সফল হননি।
রাত,狄光磊-এর শয়নকক্ষ।
বাইরে হঠাৎ এক নরম শব্দ,袁晓梅 সঙ্গে সঙ্গে চোখ খুললেন, হাতে ছুরি তুলে নিলেন।
একটি ছায়া নীরবে জানালা খুলে, বিড়ালের মতো লাফিয়ে ঘরে ঢুকল।
狄光磊-এর বিছানার দিকে এগোতেই, ছুরি তাঁর গলায় ঠেকল।
袁晓梅 ঠান্ডা স্বরে বললেন, “薛侯爷 সত্যিই অতিথি-বান্ধব, আমার প্রভুর রাতের শীত ভাবিয়ে নিজের স্ত্রী পাঠালেন বিছানা গরম করতে।”
আসা ব্যক্তি云夫ি।
তিনি 凤凰-এর অধীন এক阁领-এর সহকারী, সম্প্রতি内卫府-তে গুজব ছিল凤凰 ও狄光磊-এর সম্পর্ক আছে, তাই তিনি সহযোগিতার জন্য এসেছেন।
কারণ狄光磊-এর গত কয়েক দিনের আচরণ অস্বাভাবিক, তিনি সম্ভবত গোপন চিঠির কথা জানেন।
অপ্রত্যাশিতভাবে, ঘরে ঢুকেই তিনি ধরাপড়লেন।
এটা狄光磊 ধরেননি, দাসী袁晓梅 ধরেছে।
একটি দক্ষ কৌশলে, বিনা প্রতিরোধে।
云夫人 বললেন, “আমি হত্যার জন্য আসিনি, সহযোগিতা চাই।”
袁晓梅 ঠান্ডা হাসলেন, “তুমি আমাদের সঙ্গে সহযোগিতার কী যোগ্যতা রাখো?”
“আমি 凤凰阁领-এর সহকারী।”
“সহকারী? এক সহকারী তো দূরের কথা,凤凰阁领-এরও অধিকার নেই রাতে আমার প্রভুর শয়নকক্ষে ঢুকতে।”
“এই কথা আমি阁领-কে জানাবো।”
“তুমি আমাকে বাধ্য করছ, যেন তোমাকে মেরে ফেলি।”
“আমরা এভাবে একে অন্যকে পরীক্ষা করে লাভ কী?”
“তুমি মনে করো লাভ নেই, আমি মনে করি আছে। ছুরি আমার হাতে, তাই তোমার কী মনে হয় দরকার নেই, আমারটাই দরকার।”

云夫ি কিছু ভাবলেন, হাসলেন, “নিশ্চয়ই দক্ষ, আমার অনুমান ভুল না হলে,狄大人 ঘরে নেই, তাই তো?”
“তুমি ততটা ধীরগতি নও, আমার প্রভু ফিরে আসার আগে দয়া করে তোমার অবস্থান বজায় রাখো।”
“狄大人 আমার পথ দেখানো দরকার।”
“না, প্রভু তোমার চেয়ে বেশি বুদ্ধিমান, তুমি গেলে বাধা হবে।”
বারবার বিদ্রূপে云夫ি কিছুটা রাগলেন, বিদ্রূপ করে বললেন, “তাহলে,狄大人 তিন দিন ব্যস্ত থেকেও কিছু পেলেন না কেন?”
“না, আজ রাতেই প্রভু প্রথমবার বের হচ্ছেন, তাঁর স্বভাব অনুযায়ী নিশ্চিত কিছু পাবেন।”
“তাহলে দেখি, ছুরি নামানো যাবে?”
“হ্যাঁ, তুমি চাইলে প্রতিরোধ করতে পারো, রাত দীর্ঘ, তোমার সঙ্গে কথা বলে বিরক্তি কাটানো ভালো।”
袁晓梅 মুখে উদাসীনতা, ছুরি তুলে রেখে বিছানায় শুয়ে পড়লেন।
“আমি তোমার সঙ্গে বিড়াল-চোর খেলার ইচ্ছা রাখি না!”
云夫ি বিদ্রূপ করে, স্তম্ভে বসে থাকলেন, বাইরে পাহারাদাররা যেন তাঁর ছায়া না দেখতে পায়।
狄光磊 সত্যিই ঘরে নেই।
তিন দিনে তিনি平南侯府-র মানচিত্র মনে করে নিলেন, গোপন কক্ষের অবস্থান নির্ধারণ করলেন।
钦差卫队-ও এসে গেছে, এখনই কাজ শুরু করতে হবে।
কালো পোশাক, কালো মুখোশ,狄光磊 নীরবে平南侯府-র পাহারাদারদের পাশ কাটিয়ে, যেন নিশাচর বাদুড়ের মতো, নির্বিঘ্নে গোপন কক্ষে পৌঁছালেন।
薛青麟-র তৈরি গোপন যন্ত্র তেমন জটিল নয়,狄光磊 সহজেই ভেঙে ফেললেন।
গোপন কক্ষ খোলার সাথে সাথে একখানা উড়ন্ত মুগুর ছুটে এলো।
狄光磊 চট্ করে তা ঠেকালেন, মুগুরটি ফেরত রাখলেন, একটি ঝিকিমিকি থলে তুলে নিলেন।
থলে-তে পাঁচটি লাল উড়ন্ত ড্রাগন আঁকা ছিল, ভিতরে সেই পুরনো গোপন চিঠি।
চিঠি তুলে,狄光磊 সব চিহ্ন মুছে দ্রুত বেরিয়ে গেলেন।
ঘরে ফিরে,狄光磊 দেখলেন সেখানে একজন অতিরিক্ত।
“晓梅, তুমি কী করছ?”
“এটা আমার দোষ নয়, কেউ স্বেচ্ছায় এসে জড়িয়ে ধরেছে।”