দ্বিতীয় অধ্যায় সোনালী পোকা খোলস ত্যাগ করে পালায়

দী গোং হাতের খেলনার মতো করছিলেন লি ইউয়ানফংয়ের চেইন-ছুরি আর ফুফু সাপ রেখে যাওয়া রুমালটি, তার মনে চিন্তার জাল ছড়িয়ে পড়ে।
কে ভালো মানুষ? তিনি জানেন না।
কে খারাপ মানুষ? সেটাও অজানা।
কে এই হত্যাচেষ্টার মূল নায়ক? বোঝা যাচ্ছে না।
পেছনে যে ষড়যন্ত্রকারী আছে, তার উদ্দেশ্য কী? স্পষ্ট নয়।
এই দক্ষ হত্যাকারীদের উৎস কোথা থেকে? তাদের গোপন আস্তানা কোথায়? তাও জানা নেই।
সবকিছুই রহস্যের কুয়াশায় ঢাকা, আপাতত দী গোংয়ের কাছে কোনো স্পষ্ট ধারণা নেই, কিন্তু তিনি একটুও বিচলিত নন।
দীর্ঘকাল রাজদরবারে ওঠানামার পরে, এমনকি উ' চ্য জেতিয়েন নিজেও দী গোংকে “পুরোনো শিয়াল” বলতেন, তার গভীর কূটবুদ্ধি আর অটল মনোভাবের তুলনা কেবল সেই নারী সম্রাজ্ঞীর সঙ্গেই চলে।
লি ইউয়ানফংয়ের বয়স কুড়ি ছাড়িয়ে বেশি নয়, তার ধৈর্য্য এখনও এতটা পোক্ত হয়নি, সে তাড়াহুড়ো করে জিজ্ঞেস করল, “মহাশয়, আপনি কি আমার কথা বিশ্বাস করেন না?”
দী গোং হাসলেন, “যদি তোমার উপর বিশ্বাস না থাকত, তাহলে কি তুমি এখনও এখানে বসে থাকতে?”
এই কথা শেষ হতে না হতেই, বাইরে পদধ্বনি শোনা গেল, দেখা গেল চিয়েন নিউ ওয়েই এসে নির্দেশ নিয়ে উপস্থিত।
চিয়েন নিউ ওয়েই যে ভুয়া, সেটা দী গোংয়ের কাছে স্পষ্ট, আর এই ভুল এত বড় যে, দী গোংয়ের দৃষ্টি এড়ায়নি।
পরিকল্পনার রচয়িতা জিন মুলান এমন সরল ভুল করবেন না, আদেশ কার্যকর করা ইউ ফেংয়েরও এত সামর্থ্য নেই। নির্দেশের বিষয়বস্তু তো দূরের কথা, সে তো পোশাকও ভুল পরে এসেছে।
জঙ্গলের লোকেরা পোশাক ভুল পরলে হাস্যকর হয়, কিন্তু রাজদরবারের কেউ, বিশেষত সম্রাটের ব্যক্তিগত প্রহরী এমন ভুল করলে প্রাণদণ্ড অবধারিত।
দু-চারটে কথা বিনিময়ের পর দী গোং মিথ্যা বললেন যে তিনি পোশাক বদলাবেন, আর ভেতরের ঘরে লুকিয়ে থাকা লি ইউয়ানফংয়ের উদ্দেশ্যে বললেন, “তোমার উপর কি আমি ভরসা করতে পারি?”
লি ইউয়ানফং দৃঢ়স্বরে বলল, “পারেন!”
“তাহলে শোনো, আমাকে একটা কাজ করে দাও।”
বেশিক্ষণ নয়, দী গোং চাদর গায়ে চড়িয়ে চিয়েন নিউ ওয়েইয়ের রথে উঠলেন। রথ যখন মাঝপথে, হঠাৎ পাশের বাড়িগুলোর ছাদে দশ-পনেরোটি ধনুকধারী উদয় হলো, তারা রথ লক্ষ্য করে তীরের বৃষ্টি নামিয়ে দিল।
একটা তীব্র শব্দে রথ টুকরো টুকরো হয়ে ছড়িয়ে পড়ল। রথের ভেতরে যিনি ছিলেন, তিনি আর বয়স্ক, দুর্বল দী গোং নন, বরং সেই গোটা পথ ধরে যাকে খুঁজে মারা হচ্ছিল, তিনিই লি ইউয়ানফং।
লি ইউয়ানফং অত্যন্ত দ্রুতগামী, ধনুকধারীরা তীর ছোঁড়া শেষ করতেই তিনি লাফ দিয়ে এক পাশের ছাদে উঠে পড়লেন, চেইন-ছুরি ঘুরিয়ে একে একে শত্রুদের নিধন করতে লাগলেন।
অন্য পাশে, কখন যে দৃ গোং লেই এসে হাজির হয়েছেন, বোঝা যায়নি—তাঁর দুই হাতে দুইটি ছোট্ট ক্রসবো, যেগুলো দিয়ে তিনি ধনুকধারীদের দিকে গুলি ছুড়ছেন।
দী গোং লেই তার পূর্বজন্মে বাইরের বাহাত্তর কারিগরদের “ফেঙহো শান” বংশের উত্তরসূরি, যিনি শুধু প্রাচীন পদ্ধতি রপ্ত করেছেন তাই নয়, বিখ্যাত বিদ্যালয় থেকে যন্ত্রকৌশল পড়ে ডক্টরেট ডিগ্রি অর্জন করেছেন।
এই দুটি ক্রসবো দী গোং লেই নিজেই তৈরি করেছেন, নাম “লিয়ানজু কুয়াই নু”—একটি ম্যাগাজিনে বেয়াল্লিশটি “সাংমেন তীর” রাখা যায়, তা একটানা ছোঁড়া যায়, তিরিশ কদম দূর থেকে বর্ম ভেদ করতে পারে, তার ক্ষমতা ছোট আগ্নেয়াস্ত্রের কম নয়।

একটানা ক্রসবো ছুড়তেই ধনুকধারীরা দ্রুত নিধন হলো। লি ইউয়ানফং তা দেখে ভেতরে ভেতরে শিহরিত হয়ে উঠল। এত তীব্র অস্ত্র, সে তার পূর্ণ শক্তিতেও এড়াতে পারত না, বর্তমান আহত অবস্থায় তো নয়ই।
ভুয়া চিয়েন নিউ ওয়েই পালাতে চাইলে, দী গোং লেই তার পায়ে গুলি করে থামিয়ে দিলেন, চিৎকার করে বললেন, “ধূর্ত শত্রু, পালাচ্ছ কোথায়!”
ঘোড়ার টগবগ শব্দে দী গোং ছুটে আসেন, গম্ভীর কণ্ঠে বলেন, “আমার শুধু একটা প্রশ্ন, উত্তর দিলে ছেড়ে দেব, তোমাদের শহরের বাইরে আর কতজন আছে?”
দী গোং লেই মনে মনে বলে, বাবা, আপনি তো তাকে পালানোর পথই দিলেন না—উত্তর দিলে সাপের সংগঠনের সঙ্গে বিশ্বাসঘাতকতা, তার এই দুর্বল কায়দায় সে মরবেই, না বললেও এখানেই মৃত্যু।
হত্যাকারীও বেশ বেপরোয়া, মাথা নিচু করতেই পিঠের গোপন যন্ত্র থেকে এক ফোঁটা তীর ছুটে বেরিয়ে এল।
লি ইউয়ানফং তলোয়ার ঘুরিয়ে তীর প্রতিহত করল, আবার উল্টো হাতে আঘাত হেনে হত্যাকারীকে হত্যা করল। দী গোং তা দেখে মনে মনে সন্তুষ্টি প্রকাশ করলেন, লি ইউয়ানফংয়ের ওপর সন্দেহ অনেকটাই কমে গেল।
দী গোং সাধারণত সরলভাবে ব্যবহার করেন, কিন্তু রাষ্ট্র ও জাতির প্রশ্নে তিনি বিন্দুমাত্র ঢিলেমি দেন না।
লি ইউয়ানফংকে দিয়ে শত্রু টানার কৌশল থেকে, দুই দিক দিয়ে ঘিরে হত্যাকারীকে চাপে ফেলা—সবই ছিল লি ইউয়ানফংয়ের পরীক্ষার অংশ।
দী গোং লেই হলেন “ভবিষ্যৎদ্রষ্টা”, তিনি জানেন কে ভালো, কে মন্দ, তবে সরাসরি কিছু বলতে পারেন না, মাঝে মাঝে ইঙ্গিতমাত্র দেন—তা না হলে বাবা সন্দেহে ভুগে অযথা জটিলতা বাড়িয়ে ফেলবেন।
এত বয়স হয়ে গেছে, অযথা চিন্তা না করাই ভালো।
নিরাপত্তা নিয়ে দুশ্চিন্তার কিছু নেই, দী গোং লেই যেমন দক্ষ যোদ্ধা, তেমনি তিনি না থাকলেও দী গোং গোপন তীরের আঘাতে মারা যেতেন না।
তিন বছর আগে দী গোংকে লাই চুনচেন রাষ্ট্রদ্রোহের অপবাদে দোষী সাব্যস্ত করেছিল, পরে নির্দোষ প্রমাণিত হয়ে তাঁকে পেংজে কাউন্টির ম্যাজিস্ট্রেট করা হয়।
সেই সময় গভীর জঙ্গলে হাজার বছরের পুরোনো লতা কেটে, তা সূক্ষ্ম সুতোয় রূপান্তরিত করে, তেল ও গুপ্ত ওষুধে বারবার ডুবিয়ে ও শুকিয়ে, দী গোং লেই দু’টি হালকা, দেহলগ্ন, ধারালো অস্ত্রে অপ্রবেশ্য অন্তর্বাস তৈরি করেন।
এই অন্তর্বাস চাবুক বা বটি জাতীয় আঘাতে দুর্বল, কিন্তু গোপন তীরের মতো তীক্ষ্ণ অস্ত্রে অক্ষত থাকে।
এই অন্তর্বাস থাকলে গোপন তীরের কোনো ভয় নেই।
দী গোং ঠোঁটে হাসি টেনে বললেন, “বাজে শক্তিশালী হত্যাকারী, কে জানে কোন শক্তিশালী গোষ্ঠী এদের তৈরি করেছে।”
প্রাচীনকাল থেকেই বীরেরা অস্ত্র দিয়ে আইন ভেঙেছে, দী গোং রাজদরবারের উচ্চপদস্থ কর্মকর্তা হিসেবে জঙ্গলের মানুষদের পছন্দ করতেন না।
ভালোমানুষদের চেষ্টা করতেন নিজের দলে টানতে কিংবা সুসম্পর্ক গড়ে তুলতে, আর যারা নিয়ম মানত না, তাদের নির্মূল করতেন।
দী গোং লেই বলল, “যে গোষ্ঠী রাষ্ট্রদূত কে হত্যা করতে পারে, তারা নিশ্চয় ছোট নয়। বাবা, এবার বিপদটা সত্যিই বড়।”
লি ইউয়ানফং জিজ্ঞেস করল, “মহাশয়, আমাদের পরবর্তী পদক্ষেপ কী হবে?”

দী গোং বললেন, “সোনালি জোঁকের মতো খোলস ফেলে পালিয়ে যাওয়া।”
যদি লি ইউয়ানফং পুরোপুরি সুস্থ থাকত, দী গোং লেই আর সে মিলে সাপের সংগঠনের হত্যাকারীদের নিয়ে ভাববার দরকারই পড়ত না।
কিন্তু এখন লি ইউয়ানফং গুরুতর আহত, দী গোংও চায় না শত্রুকে সাবধান করে তুলতে, তাই সোনালি জোঁকের মতো পালিয়ে গোপনে তদন্ত চালানোই শ্রেয়।
তিনজন দ্রুত হত্যাকারীদের পোশাক খুলে মৃতদেহর বেশ ধরল, যাতে শত্রুদের ধোঁকা দেয়া যায়, শত্রুরা দূরে চলে গেলে তারা চটপট সরে পড়ল।
দশ-পনেরো মাইল যাওয়ার পর, তারা শহরের বাইরে জঙ্গলে বিশ্রাম নিল।
দী গোং লেই সঙ্গে এনেছিলেন দী গোং প্রস্তুত করা উৎকৃষ্ট মলম, একটি বাক্স বের করে লি ইউয়ানফংয়ের দিকে এগিয়ে দিলেন, ইঙ্গিত দিলেন ওষুধ লাগাতে।
লি ইউয়ানফং বিনা সংকোচে মলম নিয়ে ক্ষত বেঁধে ফেলল।
“ইউয়ানফং, তোমার এই কায়দা কীভাবে আয়ত্ত করেছ? এত বড় আঘাত পেয়েও এমন দক্ষতা!”
লি ইউয়ানফং হেসে বলল, “এটা কোনো অনুশীলনের ফল নয়, সম্পূর্ণ যুদ্ধক্ষেত্রে গড়ে ওঠা। দী গোং লেইয়ের কায়দা আসলেই অসাধারণ, আমি এই বয়সে এমন পারি না।”
“প্রবাদ আছে, না লড়লে জানাশোনা হয় না—আমরা কিছুটা হাতাহাতি করেছি, এখন তো চেনাজানা হয়েছে। শুধু ‘গোংজি’ বললে একটু আনুষ্ঠানিক মনে হয়, আমার নাম দী গোং লেই, উপনাম শ্যুয়ান, তুমি আমাকে শ্যুয়ান বললেই চলবে।”
“তাহলে বিনয়ের কিছু নেই।”
“ঠিকই বলেছ। লি ভাই, চল এবার আমরা যুদ্ধকৌশল নিয়ে কথা বলি…”
কিছুক্ষণ বিশ্রাম নিয়ে, তারা আবার রওনা দিল, অবশেষে এক সরাইখানায় গিয়ে থামল।
লি ইউয়ানফংয়ের শরীরে আঘাত ছিল, দী গোংও বৃদ্ধ এবং মোটাসোটা, ভালোভাবে বিশ্রাম না নিলে টিকতে পারতেন না।
এক রাত বিশ্রাম নিয়ে, তিনজন ছদ্মবেশে শেনদু শহরের দিকে রওনা হল।
দী গোং মামলার বিশ্লেষণ করছিলেন, দী গোং লেই লি ইউয়ানফংয়ের সঙ্গে যুদ্ধকৌশল নিয়ে আলোচনা করছিলেন।
পারিবারিক ঐতিহ্য আর পনেরো বছরের কঠোর সাধনায় দী গোং লেইয়ের কায়দা জঙ্গলে শীর্ষস্থানীয়, শুধু খুব কম লড়াই করার সুযোগ হয়েছে, তাই যুদ্ধের অভিজ্ঞতায় লি ইউয়ানফংয়ের চেয়ে অনেক পিছিয়ে।
লি ইউয়ানফংও একজন উচ্চমানের শিক্ষক পেয়েছিলেন, আবার বহু বছর সৈন্যবাহিনীতে থেকে অসংখ্য যুদ্ধের মধ্য দিয়ে গেছেন, তাই কৌশল ও অভিজ্ঞতা দুই দিকেই দী গোং লেইয়ের চেয়ে এগিয়ে।
দী গোং লেইয়ের করা বেশিরভাগ প্রশ্নই সে উত্তর দিতে পারে।
মাঝে মাঝে মন ভালো থাকলে দুইজন হাতে-কলমে কৌশল ভেঙে দেখাতেন।
লি ইউয়ানফংয়ের চাল দুর্দান্ত, বিদ্যুৎগতিতে দ্রুত, আর দী গোং লেইয়ের কায়দা নিখুঁত, অটল পর্বতের মতো স্থিতিশীল।