পঁয়ত্রিশতম অধ্যায়: সাপের আত্মার ভয়াবহ সংঘর্ষ

কিউ জিং ছিল এক দুর্ধর্ষ প্রবীণ শিয়াল। অনেক বছর ধরে ছংঝৌ প্রদেশের শাসক হিসেবে সে ছংঝৌকে সুশৃঙ্খলভাবে পরিচালনা করেছে, সাধারণ মানুষের প্রশংসা অর্জন করেছে, এবং তার এই শাসনক্ষমতা সাপেদের সংগঠনের মধ্যে তুলনাহীন। সাপেদের সংগঠনের লক্ষ্য গোটা দেশ, তাই শুধু দক্ষ হত্যাকারী নয়, প্রয়োজন শাসনের জন্য গুণীজন। যদি প্রত্যেকের মূল্য সংখ্যায় পরিমাপ করা হয়, কিউ জিঙের মূল্য এমনকি শান লিঙের থেকেও বেশি।

সাপেদের সংগঠনের ভেতরে শক্তিশালী যোদ্ধার অভাব নেই, অভাব আছে প্রশাসনিক দক্ষতার। ছোট মেই এই সত্য জানে, তাই কিউ জিঙের প্রতি সে বিশেষভাবে সদয় ও ঘনিষ্ঠ। যদিও সে ছিংইয়াং সরাইখানা কিংবা রক্তাত্মার প্রকৃত পরিচয় ফাঁস করেনি, তবু কয়েকটি চিঠি পাঠিয়েছে। প্রবীণ শিয়াল কিউ জিং জানে সংগঠনের এমন দক্ষ পরিচালকের অভাব, তাই সে বোঝে, চাইলেই যেই হোক, ইউয়ান থিয়ানগাং বা শিয়াও ছিংফাং কেউ-ই তাকে কাজে লাগাতে চাইবে। তাই সে চিঠিগুলো গোপনে রেখে, উপযুক্ত সময়ের অপেক্ষায় ছিল।

যদি শিয়াও ছিংফাং শক্তি অর্জন করে, সে ছোট মেইকে বিক্রি করবে; আর যদি ইউয়ান থিয়ানগাং শক্তি অর্জন করে, সে তার পাশে যাবে। তবে এই প্রবীণ শিয়াল ভাবতেও পারেনি, ঘটনাটা ঠিক শুরুতেই সে ছায়ার দ্বারা বিক্রি হয়ে যাবে। ওয়াং শিয়াওজে সত্যিই নির্দয়, আইনকানুনের তোয়াক্কা না করে কিউ জিংকে বন্দি করে, যাতে সে কোনো প্রস্তুতি নিতে না পারে।

কিউ জিং জানে না, ওয়াং শিয়াওজে একবার রেগে গেলে, শুধু প্রাদেশিক শাসক নয়, রাজপুত্র বা অধিপতিও হত্যা করতে পারে। স্বর্ণ-রূপার মামলার কাহিনিতে, দিকং ফাঁসানো হয়েছিল, সে বাধ্য হয়ে পালিয়ে যায়, দক্ষিণের রাজা উ ইয়াউদে ওয়াং শিয়াওজেকে ধরে আনতে বলে। অথচ অভ্যন্তরীণ নিরাপত্তা বিভাগের প্রধান ফেংহুয়াং-এর সামনেই, ওয়াং শিয়াওজে নির্দ্বিধায় উ ইয়াউদেকে টেনে এনে হত্যা করেছিল।

অতীতে যতই পরিকল্পনা থাকুক, অভ্যন্তরীণ নিরাপত্তা বাহিনী এসে সবকিছু শেষ করে দেয়। নির্যাতনের ভয়ে কিউ জিং সব গোপন তথ্য স্বীকার করে, শুধু কয়েকদিন দেরিতে রাজধানীতে পাঠানোর অনুরোধ জানায়, যাতে সে কয়েকদিন বেশি বেঁচে থাকতে পারে। সব চিঠিপত্র ও এক শাখার গুপ্তচর, সবই হয়ে যায় দিকুয়াং লেই-এর কবজায়।

ওই শাখায় পৌঁছে, দিকুয়াং লেই গোপন সংকেত দিয়ে কিউ জিঙের গুপ্তচরকে ডাকে। সে-ও কিউ জিঙের প্রশিক্ষিত বিশ্বস্ত লোক, চেহারা-আচরণে সম্পূর্ণ সাধারণ, ভিড়ে হারিয়ে গেলেও কেউ খেয়াল করবে না, মুখে একটিও কথা নেই, দিকুয়াং লেই না বললে কিছুই বলে না। কিউ জিঙ ধরা পড়েছে জেনেও, সে বিন্দুমাত্র অস্বস্তি প্রকাশ করে না, মাথা নিচু করে নির্দেশের জন্য অপেক্ষা করে।

“এই চিঠিগুলো বড় আপাকে দাও।” বিশ্বস্ত লোকটি চিঠি নিয়ে চুপচাপ চলে যায়। একটিও কথা বলে না, কিছু জানতে চায় না। দিকুয়াং লেই মনে মনে ভাবল, গোয়েন্দা কাহিনির জগতে পথিকদের ভাগ্য আসলেই ঈর্ষণীয়।

যদি সে কাহিনি না জানত, কিউ জিঙের মতো প্রবীণ শিয়ালের সাথে সে কখনোই পেরে উঠত না। নিঃশব্দে সাপেদের শাখা থেকে বেরিয়ে, দিকুয়াং লেই দ্রুত বিশেষ বাহিনীর দিকে রওনা হল। কে জানে, শিয়াও ছিংফাং কখন চিঠিগুলো পাবে, কাজ শেষ হলে প্রাণ বাঁচানোই মুখ্য।

প্রমাণ হল কিউ জিঙের গুপ্তচর দিকুয়াং লেই-এর ধারণার চেয়েও বেশি নির্ভরযোগ্য। দিকুয়াং লেই বেরিয়ে যাবার আধঘণ্টা পরেই, সে বাজপাখির মাধ্যমে চিঠি পাঠিয়ে দিল। পরে দিকুয়াং লেই জানতে পারে, সে আসলে দ্বৈত গুপ্তচর, কিউ জিঙের বিশ্বস্তও বটে, আবার শিয়াও ছিংফাংয়ের নজরদারও।

পরিস্থিতি বদলালেই বাজপাখির মাধ্যমে যোগাযোগ। শিয়াও ছিংফাং সংবাদ পেয়ে চিঠি খুলে দেখে, ভিতরের কথা পড়ে রাগে তাঁর সাতটি ইন্দ্রিয় জ্বলে ওঠে। প্রায় দশ বছর ধরে অভ্যন্তরীণ নিরাপত্তা বিভাগের প্রধান, শিয়াও ছিংফাং অসীম চতুর, সন্দেহপ্রবণতা তার মধ্যে প্রবল, বিশ্বাসঘাতকতা ব্যাপারে অতিরিক্ত মনোযোগী। মাত্র কয়েকটি চিঠি, যার সত্যতা নেই, বরং গুজব বলা চলে, তাতেই শিয়াও ছিংফাং চূড়ান্ত সিদ্ধান্তে উপনীত হল।

তার ওপর শিয়াও ছিংফাং ইতিমধ্যে জানে শান লিঙ আহত হয়েছে, এখন ব্যবস্থা না নিলে আর কবে? রক্তাত্মা তাকে বিশ্বাসঘাতকতা করেছে, নিজের দেহরক্ষীরাও আর নির্ভরযোগ্য নয়, জাদু-আত্মা রক্তাত্মা ও শান লিঙের চাইতে দুর্বল, শিয়াও ছিংফাং ঠান্ডা হাসল, টেবিলের উপর থেকে বাঁকা তলোয়ার তুলে নিল। ওটা ছিল মোরচুয়ের বাঁকা তলোয়ার। একজনের সাহস, হাজারো সৈন্য-সামন্তের সামনে কতই-বা কার্যকর!

রাত, সাপেদের সংগঠনের তুর্কি প্রধান ঘাঁটি, শীতল ছায়াময় চত্বর। হুই ওয়েনঝং চুপচাপ বাঁশের মঞ্চে বসে, নিঃসীম রাতের আকাশের দিকে তাকিয়ে চিন্তামগ্ন। রক্তাত্মা থেকে পাওয়া তথ্যের ভিত্তিতে সে জানে শিয়াও ছিংফাং তাকে হত্যা করতে চায়, তবুও সে এসেছে। জীবনের সবচেয়ে বড় জুয়া খেলতে এসেছে, শিয়াও ছিংফাংয়ের সাথে সম্পূর্ণ বিরোধে যেতে চায়।

হয় শিয়াও ছিংফাংকে হত্যা করবে, তার অনুসারীদের নির্মূল করে সাপেদের সংগঠন ঐক্যবদ্ধ করে, সুযোগ বুঝে ইউয়ান থিয়ানগাংকে উদ্ধার করবে। নতুবা আত্মত্যাগের অভিনয় করে, দিকংয়ের পাশে আত্মগোপন করে, দিকংয়ের শক্তি ব্যবহার করে শিয়াও ছিংফাংয়ের মোকাবিলা করবে।

মনে হয়, জিতুক বা হারুক, এই বাজিতে হারার কিছু নেই; কিন্তু এর ভেতরে লুকিয়ে থাকা বিপদের গভীরতা ভাষায় প্রকাশ করা যায় না, হুই ওয়েনঝং একটুও অসতর্ক নয়। সে কখনোই শিয়াও ছিংফাংকে হালকা ভাবে নেয়নি, অতীতে নয়, এখন নয়, ভবিষ্যতেও নয়।

এ মুহূর্তে হুই ওয়েনঝং বাইরে থেকে নিরাসক্ত দেখালেও, তার সমস্ত শক্তি চরমে পৌঁছেছে। শিয়াও ছিংফাং বাঁশের মঞ্চে এসে মৃদুস্বরে বলল, “কখনো ভাবিনি, তোমারও ভুল হতে পারে।”

হুই ওয়েনঝং বলল, “আমি তো দেবতা নই, সবকিছু কীভাবে আমার ইচ্ছেমতো হবে?”
“ওহ? তাই নাকি? এখন তুমি কি বলতে চাও, কচি ছেলের মতো দিকুয়াং লেই-ও তোমার চেয়ে বেশি দক্ষ?”
“তুমি এখনও আগের মতোই অহংকারী, তোমার জানা উচিত, দিকংয়ের তিন ছেলের মধ্যে দিশুয়ান সবচেয়ে কঠিন প্রতিপক্ষ।”

শিয়াও ছিংফাং ঠোঁট টিপে কটাক্ষ করল, “‘দিকং’, বেশ ঘনিষ্ঠভাবে ডাকছো, তুমি কি তিগিং হুইয়ের মতো হতে চাও?” তিগিং হুই ভান করে মরে গিয়ে রাজপ্রাসাদে তখনও অনামি লি লোংজিকে রক্ষা করেছিল। চীনা ইতিহাসে, উ জে থিয়ান বা শিয়াও ছিংফাং কেউই তা বুঝতে পারেনি।

তাদের দৃষ্টিতে, তিগিং হুই দিকংকে বাঁচাতে প্রাণ দিয়েছে, দিকং লি রাজবংশের সদস্যদের হত্যার হাত থেকে বাঁচাতে লি ছিংশিয়াকে বিষ খাইয়ে আত্মহত্যা করতে বাধ্য করেছিল।

একটু থেমে, শিয়াও ছিংফাং বিদ্রূপে বলল, “তিগিং হুই অন্তত কয়েকদিন দিকরেনজিয়ের ছেলে হয়েছিল, কিছু পিতা-পুত্রের সম্পর্ক ছিল। তোমার কী আছে? দিকুয়াং লেই কি তোমাকে বড় ভাই ভাবে? সে তো আঘাত হানতে একটুও দয়া করেনি।”

হুই ওয়েনঝং টেবিল চাপড়ে উঠে দাঁড়াল, রাগে বলল, “দশ বছর আগে, সাপেদের সংগঠন গড়ে উঠলে, পুরনো নেতা আমাদের নিয়ে সম্রাটের সমাধির সামনে শপথ করিয়েছিলেন—উ রাজবংশকে নিধন, দেশকে রক্ষা, লি রাজবংশ পুনঃপ্রতিষ্ঠা। তুমি কি সেটা মনে রেখেছো?”

“নিশ্চয়ই মনে রেখেছি, কী হল, তুমি কি এখন শপথ ভাঙতে চাও?”
“হঁ, যখন মনে রেখেছো, শপথ মাফিক চলা উচিত, অথচ তুমি কী করছো? বিদেশিদের সাথে হাত মিলিয়ে, মধ্যভূমিতে অনুপ্রবেশ ঘটিয়ে সীমান্তে ধ্বংসযজ্ঞ করছো। আসলে তুমি-ই সাপেদের সংগঠনের বিশ্বাসঘাতক!”

হুই ওয়েনঝং এমন কথা দিয়ে প্রায়ই শিয়াও ছিংফাংকে চুপ করিয়ে দিত, কিন্তু আজ এসব বৃথা। শিয়াও ছিংফাং ঠান্ডা হেসে বলল, “আমি বিশ্বাসঘাতক? হাস্যকর! আসল বিশ্বাসঘাতক তো তুমি-ই, রক্তাত্মা, এই বেঈমানকে মেরে ফেলো!”

সাদা পোশাক ও ঘোমটা পরা নারী দশজন সাপেদের সংগঠনের হত্যাকারী নিয়ে হুই ওয়েনঝংয়ের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল, হুই ওয়েনঝং বিদ্রূপে বলল, “ওর দ্বারা আমাকে হত্যা করবে?”

হাত ঘুরিয়ে, বাঁশের নল-তলোয়ার বের করল। হুই ওয়েনঝং যিনি গতি ও কৌশলে পারদর্শী, দুর্বল প্রতিপক্ষকে মুহূর্তেই পরাজিত করেন। রক্তাত্মার সঙ্গে পূর্বেই কথা হয়েছে, সাথে কাউকে বিশ্বস্ত আনা হয়নি, হত্যা করতে একটুও দ্বিধা নেই।

সে বিশেষ কোন কৌশল দেখাল না, শুধু ঝলকে তলোয়ারের আভা ছড়িয়ে দিল, তখনই সাত-আটজন সাপেদের সংগঠনের হত্যাকারীর দেহ মাটিতে লুটিয়ে পড়ল। একবারে আঘাত হেনে, হুই ওয়েনঝং একটুও দেরি করল না, সঙ্গে সঙ্গে আরেকবার আঘাত করল।

এই আঘাতে প্রবল শক্তি, চিকন বাঁশের নল-তলোয়ার সেই মুহূর্তে যেন লম্বা বল্লম কিংবা কুড়াল হয়ে উঠল, যেন এক কোপে পাহাড় চিরে ফেলে, আরেক কোপে সমুদ্র ভাগ করে দেয়।