চতুর্দশ অধ্যায়: একাকী অভিযান
কখনোই একজন শীর্ষ পর্যায়ের যোদ্ধার পরিস্থিতি সামলানোর ক্ষমতা নিয়ে সন্দেহ করা উচিৎ নয়, বিশেষ করে যিনি যুদ্ধ করতে করতেই এতদূর এসেছেন। হুই ওয়েনঝোংকে মোকাবিলা করার জন্য, দি গুয়াংলাই সবচেয়ে মূল্যবান এক বাক্স তীর ব্যবহার করেছেন, প্রয়োগ করেছেন তাঁর সবচেয়ে গভীর martial art-এর কৌশল, পরেছেন বাইরের ও ভেতরের দুই স্তরের বর্ম, ফিনিক্স মনোযোগ বিভাজন করেছে—সব মিলিয়ে একটু আধটু তিনি প্রাধান্য পান।
তবে প্রাধান্য পাওয়া আর জেতা এক জিনিস নয়।
হুই ওয়েনঝোংয়ের মতো যোদ্ধা, যতক্ষণ না তিনি মারা যান, কিছুই অসম্ভব নয়।
ঠিক যখন ফিনিক্স পরবর্তী তীর ছুড়ছিল, হুই ওয়েনঝোং কোনো দ্বিধা না করে হাতে থাকা বাঁশের ছুরি ছুড়ে দিলেন।
ফিনিক্স দৃঢ়ভাবে দাঁত চেপে ধরল, পালানোর বদলে আরেকটি তীর ছুড়ল।
একটা খটাস শব্দে বাঁশের ছুরি ফিনিক্সের বাইরের বর্ম ভেদ করে কাঁধে ঢুকে গেল।
ফিনিক্সের ডান হাত ঝুলে পড়ল, সে আর আক্রমণ করতে পারল না।
অন্যদিকে, আঠারোটি তীর ছুটে গেল হুই ওয়েনঝোংয়ের দিকে।
হুই ওয়েনঝোং পুরো শক্তি দিয়ে এড়িয়ে গেলেন, দি গুয়াংলাইও তাঁর সাধ্যমত ব্যাঘাত ঘটালেন, শেষ পর্যন্ত হুই ওয়েনঝোং দশটি তীর খেলেন, চারটি লক্ষ্যভ্রষ্ট হলো, আর চারটি দি গুয়াংলাইয়ের গায়ে লাগল।
তীর বাইরের বর্ম ভেদ করলেও ভেতরের বর্মে আটকে গেল, দি গুয়াংলাই কোনো আঘাত পেলেন না।
হুই ওয়েনঝোংয়ের দেহে দশটিরও বেশি তীর বিধল, যদিও সব প্রাণঘাতী স্থান এড়িয়ে গেল, অঙ্গ-প্রত্যঙ্গ অক্ষত থাকল, তবু রক্ত ঝরতে থাকল।
আরেকটু চললে, একজনকে মেরে ফেললেও, নিজেও ক্লান্তিতে মারা যেতেন।
হুই ওয়েনঝোং আত্মঘাতিতা করতে রাজি নন, তীর বিদ্ধ হওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই ডান হাত দিয়ে বুকের সামনে লুকানো যন্ত্র চাপলেন, অদৃশ্য সূঁচ বেরিয়ে এসে দি গুয়াংলাইকে সরিয়ে দিল।
দি গুয়াংলাই মাত্র দুই পা পিছিয়ে গেলেন, অল্প সময়ের জন্য সতর্কতা হারালেন।
এই এক মুহূর্ত হুই ওয়েনঝোংয়ের জন্য যথেষ্ট।
এক ঝলক ধোঁয়ায় তিনি অদৃশ্য হয়ে গেলেন।
দি গুয়াংলাই রক্তের দিকটা একবার ঠাণ্ডা চোখে দেখে নিশ্চিত হলেন হুই ওয়েনঝোং চলে গেছেন, তারপর বাম হাত মেলে ধরে ক্ষত দেখলেন।
যুদ্ধের সময় তিনি বাম হাতে হুই ওয়েনঝোংয়ের বাম হাত চেপে ধরে তার গতি নিয়ন্ত্রণ করেছিলেন।
যদিও সফলভাবে ধরতে পেরেছিলেন, জোরে ধরে রাখায় হুই ওয়েনঝোং ছাড়াতে পারেননি, আঙ্গুলে সামান্য আঁচড় লেগেছে, কিন্তু তালুতে গভীর ক্ষত।
ফিনিক্স বলল, “এই লোকটা কে? কী অসাধারণ কৌশল! আমি যদি একা ওর সামনে যেতাম, তিন চালেই মরতাম।”
দি গুয়াংলাই ব্যান্ডেজ ও ওষুধ এগিয়ে দিয়ে ফিনিক্সকে ক্ষত বাঁধতে বললেন, পিঠ ফিরিয়ে বললেন, “সাপদলের ছয় শীর্ষ সাপপ্রধানের প্রথমজন, বিশ্বের শ্রেষ্ঠ গুপ্তঘাতক, ঝলমলে ছায়া।”
হুই ওয়েনঝোংয়ের আসল নাম কেউ জানে না, সাপদলের লোকদের জিজ্ঞাসাবাদ করলেও সবাই শুধু তার উপাধি জানে, দি গুয়াংলাই তার আসল নাম বলেননি।
ফিনিক্স ব্যান্ডেজ ও ওষুধ নিয়ে বাঁশের ছুরি বের করে জামা খুলে ওষুধ লাগিয়ে ক্ষত বেঁধে নিল।
“ওই তো, তিনিই ঝলমলে ছায়া! সত্যি, গৌরব কেবল নামেই নয়, এমন চমৎকার দেহভঙ্গি, মুহূর্তেই কারো প্রাণ নিতে পারে।”
“তবু আজ সে হেরেছে, ছুরিটাও রেখে গেছে।”
“তুমি বলেছিলে, বিশ্বের সবচেয়ে দক্ষ তরবারি চালকরা, তার মধ্যেও কি তিনি আছেন?”
“না, ওর প্রশিক্ষণ হল গুপ্তঘাতকের, এক আঘাতে খতম করার জন্য, ছুরি ব্যবহার করে কেবল সুবিধার জন্য, মূল শিক্ষা তরবারি নয়।”
“তবে শুনেছি, লি সেনাপতি কেবল ছুরি নয়, তরবারিও চালাতে পারেন, ঘোড়ার পিঠে আবার বর্শা ধরতে পারেন, তাহলে তিনি কিভাবে ছুরি চালনায় সেরা?”
“কারণ তিনি সবচেয়ে ভালো ছুরি চালান, তরবারি ব্যবহার করেন এক বন্ধুর স্মৃতিতে, আর বর্শা হাতে নিয়েছেন হাতে গোনা কয়েকবার। বুঝেছো?”
“হয়েছে, আমি বাঁধা শেষ করেছি, ঘুরে তাকাতে পারো।”
ফিনিক্স নিপুণ হাতে কয়েক কথার মধ্যেই ক্ষত বেঁধে নিল।
পিঠ ফিরিয়ে কথা বলা অস্বস্তিকর, দি গুয়াংলাই ঘুরে এসে বললেন, “ঝলমলে ছায়া সহজে ছেড়ে দেবে না।”
“তাহলে এখন কী হবে? আমার ঘোড়া মরে গেছে, একসঙ্গে এক ঘোড়ায় যেতে গেলে গতি কমে যাবে।”
“আমার এই ঘোড়াটি সারা দেশের শ্রেষ্ঠ, দৌড় শুরু করলে কেউ ধরতে পারবে না, তুমি এই ঘোড়ায় চড়ে আমার বাবা’র কাছে যাও, রিপোর্ট পৌঁছে দাও, আমি পায়ে হেঁটে পেছনে থাকব, ফাঁদ পেতে সাপদলের খুনিদের আটকাব।”
“এটা কীভাবে হয়, তুমি বার্তা নিয়ে যাও, আমি পেছনে থাকব!”
“তুমি কি ঝলমলে ছায়াকে হারাতে পারবে?”
“তুমিও তো একা পারতে না।”
নিশ্চয়ই, যদি ফিনিক্স ঝলমলে ছায়ার মনোযোগ বিভাজন না করত, দি গুয়াংলাই কোনোভাবেই তার হাত ধরতে পারতেন না।
ধরতে পারলেও, ফিনিক্সের তীরছোঁড়ার সহায়তা না থাকলে, ফল কী হতো বোঝা যেত না।
হুই ওয়েনঝোংয়ের ক্ষত কেবল চামড়ার, একটু বাঁধলেই বেশিরভাগ শক্তি ফিরে পাবে।
সে কিছু সাপদলের যোদ্ধা নিয়ে সম্মুখ আক্রমণ করুক, কিংবা লুকিয়ে থেকে আড়ালে হত্যা করুক, দি গুয়াংলাই চরম বিপদের মুখে থাকবেন।
তাদের সম্পর্ক এখনো সে পর্যায়ে যায়নি যেখানে একজন আরেকজনের জন্য জীবন দিতে পারে, কিন্তু ফিনিক্সের বিবেক তাঁকে ছেড়ে যেতে দেয় না।
দি গুয়াংলাই হাসলেন, “যদি ঝলমলে ছায়া তোমাকে দুর্বল কড়ি ধরে আক্রমণ করে, তখন কী করবে? যদি তোমার গতি যথেষ্ট হয়, ইউয়ানফাংকে ডেকে পাঠাও, ঝলমলে ছায়া আর ভয় নয়।”
সময় কম, ভাবার সময় নেই, ফিনিক্স একটু ভেবে বলল, “এখনই যাচ্ছি, তুমি সাবধানে থেকো।”
“চলে যাও!”
ফিনিক্স ঘোড়ায় চড়ে চলে গেল, তাঁর পিঠের দিকে তাকিয়ে দি গুয়াংলাই মাথা নাড়লেন, “অভ্যন্তরীণ নিরাপত্তা দপ্তরে এমন বিবেকবান কেউ, মানুষ ঠকানো আরও কষ্টকর হয়ে গেল।”
এ কথা বলে, দি গুয়াংলাই দ্রুত চলে গিয়ে এক নির্জন স্থানে গিয়ে শরীর চাঙ্গা করতে বসলেন।
এই অভিযানে তাঁর পরিকল্পনা ছিল “ফাঁদে ফেলা”, আর আজ সত্যিই বড় শিকার এসেছে, এমন সুযোগ হাতছাড়া করা যায় না।
বেশিরভাগ সময়, যারা ভিন্ন যুগে আসে তারা “কাহিনি” ইচ্ছামতো পাল্টায় না, পূর্বজ্ঞান বিসর্জন দেয় না, দি গুয়াংলাইও তাই।
দুর্বল থাকাকালে আত্মগোপন, শুধু পড়াশোনা আর অনুশীলন ছাড়া আর কিছু নয়।
এখন শক্তি যথেষ্ট, কাহিনি পাল্টালেও ক্ষতি নেই।
আসলে, দি গুয়াংলাই অনেক আগে থেকেই কাহিনি বদলাচ্ছেন।
যদি না রাজা শিয়াওজিয়ে অতি আত্মবিশ্বাসী হয়ে পড়তেন, খিতান বাহিনী হয়তো লড়াই করার শক্তিও হারিয়ে ফেলত।
যুদ্ধের বিষয়াদি তাঁর বাইরে, কিন্তু সাপদল নিয়ে কাজ করা অনেক সহজ।
সত্যি বলতে, সাপদলের ভেতরে কেবল ঝলমলে ছায়া হুই ওয়েনঝোংই দি গুয়াংলাইয়ের জন্য হুমকি।
রক্তবোনদের কীর্তি এতটাই রহস্যময়, দুই বোন মিলে ঠিক কতটা ভয়ঙ্কর তা বোঝা মুশকিল, তাদের অর্ধেক হুমকি ধরা যায়।
ঝলমলে ছায়া ও রক্তবোন বাদ দিলে, দি গুয়াংলাইকে হারাতে হলে কেবল ঘেরাও করে আক্রমণ করতে হবে।
দি গুয়াংলাই তাদের সে সুযোগ দেবেন না।
বিশ্রাম নিয়ে নিলেই, তিনি দ্রুত বেরিয়ে পড়লেন, লক্ষ্য সাপদলের এক উপ-ঘাঁটি।
মানুষ মারার জন্য নয়, তাতে কোনো অর্থ নেই।
হুই ওয়েনঝোংকে তাড়া করার জন্যও নয়, কারণ সে সেখানে থাকবে না।
তাঁর লক্ষ্য ছিল বিশ্বাসঘাতকতা, হুই ওয়েনঝোং আহত এবং রক্তবোনরা পুরনো প্রভু ইউয়ান থিয়েনগাংয়ের প্রতি অনুগত—এই খবর শাও ছিংফাংকে জানানো।
কীভাবে শাও ছিংফাংকে বিশ্বাস করানো যায়? অবশ্যই চিউ জিংয়ের কারণে।
হুই ওয়েনঝোং প্রকাশ্যে শাও ছিংফাংয়ের বিরোধিতা করেন, ইউয়ান থিয়েনগাংকে সমর্থন করেন, সবসময় একা চলেন, কোনো ঘাঁটি নেই।
রক্তবোনরা, শাও ছিংফাংয়ের পাশে গুপ্তচর হিসেবে কাজ করে, শাও ছিংফাং ছোট ফেংকে একা রক্তবোন সাজিয়ে রাখেন, ছোট মেইকে ‘ছদ্মবেশে’ পাঁচ নম্বর ঘাঁটির প্রধান, রক্তবোনদের অধীন বানান।
এই ব্যবস্থায় তাদের জন্য সুবিধা হয়, ছোট মেই গোপনে ‘ছায়াপথ সরাইখানা’ খোলে, সাপদলের অন্য উচ্চপদস্থদের টানে, আগে সু শিয়ানার, এখন দি রুইয়ানেরও লক্ষ্য।
রুইয়ান লক্ষ্য হলে, চিউ জিংও তাই।
চিউ জিংয়ের কাছে এমনকি কয়েকটি অদ্ভুত ব্যক্তিগত চিঠিও আছে।