তিরানব্বইতম অধ্যায়: ইউয়ান চি-র সঙ্গে মহাযুদ্ধ
দিগুয়াংলেই বর্মে সজ্জিত, হাতে ফিনিক্স-ডানা-লেপা সোনালি গদা, নিচে ঝড়-দৌড়ের অশ্ব; তার ভঙ্গি ছিল দারুণ প্রতাপময়।
আটশো তিয়াননিউ প্রহরী শিরস্ত্রাণ ও বর্মে সজ্জিত, তাদের দেহে ছড়িয়ে ছিল ভয়ংকর শীতলতা।
মনে হলো, চাঁদও এই নিস্তব্ধ হত্যাময় আবহ সহ্য করতে পারল না; সে লুকিয়ে পড়ল কালো মেঘের আড়ালে।
বাহিনী যখন জলরাক্ষস-রাজের মন্দির পেরোল, তখন আকাশে ছুটে উঠল একটি তীক্ষ্ণ সংকেতবাণ।
সেই বাণের শিসধ্বনির সঙ্গে সঙ্গে জলরাক্ষস-রাজের মন্দির ও শোয়াঘর পর্বতপ্রাসাদে একযোগে শত শত মশাল জ্বলে উঠল, আর কয়েকশো অশ্বারোহী ও পদাতিক দিগুয়াংলেইকে চারদিক থেকে ঘিরে ফেলল।
সামনে-পেছনে দুই দিক থেকে ঘেরাও; দিগুয়াংলেইর বাহিনী যেন দাঁতের মধ্যে পড়া নরম মাংস, যেভাবে ইচ্ছে সেভাবেই খাওয়া যায়।
“কেমন লাগছে, দিগু মহাশয়, ভাবেননি তো?” একটি পরিচিত কণ্ঠ ভেসে এল। আগুনের আলোয় তাকিয়ে দেখা গেল, কথা বলছেন ইয়াংঝৌর প্রশাসক চুই লিয়াং, আর তার পেছনে রয়েছে উয়েন দেন।
“তোমরাই?”
“এই ভণ্ডামি বন্ধ করুন। আজকের দৃশ্যটাই তো আপনি চাইছিলেন, তাই না!”
“কে বলল আমি এটা চাইছিলাম?”
“দিগুয়াংলেই, কম বয়সেই উচ্চ পদে উঠে তুমি অহংকারী হয়ে পড়েছ। যদি এত মাথা গরম না করতে, তবে আজকের পরাজয়ও আসত না!”
“মাথা গরম? তরুণ না হলে আবার তরুণ বলা যায় নাকি? তুমি কি ভাবছ, এইসব অকর্মণ্য লোকজন দিয়েই আমাকে হারিয়ে দেবে?
প্রশাসক মহাশয়, মনে হয় ভুলে গেছ আমি কীভাবে তিয়াননিউ প্রহরীর মধ্য-অধিনায়ক হয়েছি!”
উয়েন দেন বলল, “তাই তো, আমাদের আরও সহায় আছে। তোমার প্রতিপক্ষ আমরা নই, আমাদের প্রধান।”
কথা শেষ হতেই ইউয়ান চি বিদ্যুৎবেগে এসে হাজির হল। তার স্থূল দেহ, অথচ চলন হালকা ও সাবলীল—স্পষ্টই বোঝা যায়, তার মার্শাল সাধনা কতটা গভীর।
“লোহা-হাত দলপতি, ইঙ্গল রাজপুত্র ইউয়ান চি? লিন ইয়াং যখন তোমার পরিচয় জানাল, তখন থেকেই আমি তোমার সঙ্গে একবার লড়তে চেয়েছিলাম। ইয়াংঝৌতে সুযোগ পাইনি, এখানে শেষমেশ তা পূর্ণ হলো।”
ইউয়ান চি ঠান্ডা হেসে বলল, “তুমি আমার লোহা-হাত দলের এক ডজনেরও বেশি হলপ্রধানকে মেরেছ; আজ আমি তোমার প্রাণ নেব!”
“তারপর? এখানে যদি একজনও আজকের ঘটনা বাইরে ফাঁস করে, তবে তুমি নিশ্চিত মরবে। আমাকে বলো না, তুমি কি এখানকার সবার মুখ চিরতরে বন্ধ করে দিতে পারবে?”
এ কথা শোনার পর শোয়াঘর পর্বতপ্রাসাদের লোকজনের মধ্যে কিছুটা দমে যাওয়া দেখা গেল।
তাদের অধিকাংশই ছিল দুনিয়াদার উচ্ছন্নে-পড়া লোক, টাকার লোভে শোয়াঘর পর্বতপ্রাসাদে ঢুকেছিল; তাদের মধ্যে আনুগত্যই বা কোথায়!
ইউয়ান চি সবাইকে হত্যা করে সব চিহ্ন মুছে ফেলতে চেয়েছিল, তাই মানুষকে বশে আনার কৌশল আগেই ভেবে রেখেছিল। সে শীতল গলায় বলল,
“তা হলে ফাঁস করা হবে না। কিছুক্ষণ পর আমি তোমাকে জীবন্ত ধরে আনব, তারপর সবাই একেকজন করে তোমাকে এক কোপ দেবে—তাতে আমরা নিরাপদ থাকব।
হানগৌ নৌডুবি ষড়যন্ত্রের নকশা যেমন বিস্ময়কর, তার পরিসরও তেমনই বিশাল; বলা যায়, যুগে যুগে বিরল, জগতে অতুলনীয়। অথচ সেইসব তুমি, এই দুষ্টু ছোকরা, নষ্ট করে দিলে।
ভালোই হলো। এই তরুণ কৃতী বীরের পতন দিয়েই এই নাটকের জাঁকজমকপূর্ণ সমাপ্তি লেখা যাক—অসাধারণ, অসাধারণ, অসাধারণ!”
“তোমার প্রতিভা থাকলে, লোহা-হাত দলের প্রধান না হয়ে নাচ-গানের আসর সাজাতে গেলে, তুমি নিশ্চয়ই সর্বোচ্চ মানের ওস্তাদ হতে; আফসোস।”
দিগুয়াংলেই দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “তোমরা রাজবংশের রাজকীয় কুলীন, রাজ্যের দায়িত্বশীল বড় কর্মকর্তা, বংশপরম্পরায় স্বর্গপ্রদত্ত অনুগ্রহ ভোগ করে এসেছ, তবু নিজের স্বার্থের জন্য প্রজাদের জীবন-মৃত্যু, রাষ্ট্রের নিরাপত্তা সব উপেক্ষা করছ—তোমরা একদল পশু!”
“বড় বড় কথা তো যে কেউ বলতে পারে! প্রজাদের জীবন-মৃত্যু, রাষ্ট্রের নিরাপত্তা—এসবের সঙ্গে আমার ইউয়ান চির কী সম্পর্ক? আমি শুধু লাভ চাই। আমাকে যদি লাভ দেয়, তবে নিজের জন্মদাতা পিতামাতাকেও বলি দিতে হলেও আমি পিছপা হব না!”
দিগুয়াংলেই হেসে বলল, “ইউয়ান চি, লড়াই শুরু করার আগে আমাকে একটা প্রশ্নের উত্তর দেবে?”
“বলো।”
“লিন ইয়াংকে তুমি কীভাবে সামলাতে চাও?”
রওনা হওয়ার সময় দিগুয়াংলেইর সঙ্গে ছিল লু জিইং। পথে হঠাৎই লু জিইং নিখোঁজ হয়ে যায়।
আসলে এটাকে নিছক দুর্ঘটনা বলা যায় না; তাকে ইচ্ছে করেই ছেড়ে দেওয়া হয়েছিল।
দিগুয়াংলেই শানইয়াং কাউন্টির জনগণের জন্য একটি আশার স্মৃতি রেখে দিতে চেয়েছিল, “লু জিইং”-এর জন্য রেখে দিতে চেয়েছিল সৎ কর্মকর্তার সুনাম।
কিন্তু “লিন ইয়াং”-এর মৃত্যু অনিবার্য ছিল। দিগুয়াংলেই বিশ্বাস করত, ইউয়ান চি তাকে কোনোদিনও বাঁচতে দেবে না।
“ওটা আমার ব্যাপার, তোমার সঙ্গে সম্পর্ক নেই। দিগুয়াংলেই, মৃত্যুর জন্য তৈরি হও!”
ইউয়ান চি গর্জে উঠল। দুই পা দিয়ে মাটি কঠিনভাবে আঘাত করে তার স্থূল দেহ দেড়丈 উচ্চতায় লাফিয়ে উঠল, আর এক কোপে ‘হুয়াশান ভাঙা’ ভঙ্গিতে দিগুয়াংলেইর মাথার ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল।
ছুরি এখনো পৌঁছায়নি, তার আগেই ভয়ংকর দাপুটে তীব্রতা সেখানে এসে গেছে।
এ যুগের সর্বশক্তিমান যোদ্ধা হিসেবে ইউয়ান চির চলার পথ ছিল নিঃসন্দেহে “এক বলেই দশ কৌশল পরাজিত” করার পথ।
হাতে যদিও ছিল একখানা বড় ছুরি, চালালে সেটি যেন বৃহৎ কুঠার, লম্বা বর্শা, বা গদা হয়ে উঠত।
দিগুয়াংলেই বিন্দুমাত্র সন্দেহ করল না যে, সরাসরি প্রতিহত করলে তার ঘোড়ার ক্ষতি হবেই।
ঝড়-দৌড় ছিল তার প্রিয় অশ্ব; তাই তাকে এভাবে আঘাত পেতে দেওয়া যায় না।
পদরেখায় জোর দিয়ে ভর করেই সে দেড়丈েরও বেশি ওপরে লাফাল, আর হাতের ফিনিক্স-ডানা-লেপা সোনালি গদা উপরমুখী ছিটকে ইউয়ান চির পাঁজরের দিকে আছড়ে পড়ল।
দেখতে এক আঘাত, কিন্তু শত্রুর গায়ে পৌঁছে তা যেন কুড়ি-তিরিশ আঘাতের সমান।
আগুনের আলোর মধ্যে সবাই দেখল, একটি অগ্নিফিনিক্স ইউয়ান চির চারপাশে উপরে-নিচে উড়ে বেড়াচ্ছে।
অগ্নিফিনিক্স ডানা মেলে, অগ্নিফিনিক্স নখর বাড়ায়, অগ্নিফিনিক্স আকাশে ছুটে, অগ্নিফিনিক্স অগ্নিবন্যা ছড়ায়...
চালচলন হাজার রকম, রূপান্তর অনির্দেশ্য; বিশেষত ফিনিক্স-ডানায় আগুনের প্রতিফলন পড়ে, “আলো”কে ভিত্তি করে আঘাত হানায় তা আরও চটপটে ও অলৌকিক বলে মনে হচ্ছিল।
দিগুয়াংলেই বাতাসের মতো দ্রুত আঘাত করছিল, প্রতিটি আঘাত ছিল তীব্র আক্রমণ, যেন দাবানল ছড়িয়ে পড়ছে।
ইউয়ান চির আঘাত ছিল সোজা-সাপটা, ভারী ও জমাট; প্রতিটি কোপেই ছিল পাথর ভাঙা, ফলক চূর্ণ করার শক্তি।
দেখতে কেবল ওপর থেকে নিচে সোজা কোপ, আড়াআড়ি ঝাড়, বা তির্যক কাটা—কিন্তু অদম্য বলের সংযোজনে তার তেজ এমন ছিল যে, তা দেখলেই বুক কেঁপে ওঠে।
অগ্নিফিনিক্স যতই রূপ বদলাক, ছুরির আঘাত পৌঁছালেই তাকে অবশ্যই কৌশল পাল্টাতে হবে।
দুজনেই দ্রুততার সঙ্গে দ্রুত লড়ছে, আক্রমণের জবাব আক্রমণেই দিচ্ছে; কুড়ি দফা সংঘর্ষেও কেউ কারও ওপর বাড়তি সুবিধা নিতে পারল না।
ফিনিক্স-ডানা-লেপা সোনালি গদা লম্বা অস্ত্র; ঘোড়ার পিঠে যুদ্ধের জন্য তা উপযোগী, কিন্তু পদযুদ্ধে ততটা সুবিধার নয়।
ইউয়ান চির গতি যদি আরও একটু বেশি হতো, যদি সে দ্রুত দূরত্ব কমাতে পারত, তবে দিগুয়াংলেই তখনই পিছিয়ে পড়ত।
পঁয়ত্রিশতম আঘাতে ইউয়ান চি একটি ফাঁক দেখতে পেল। ছুরিটি গদার দণ্ড ঘেঁষে নেমে এসে দিগুয়াংলেইর আঙুলগুলো কেটে ফেলতে চাইল।
দিগুয়াংলেই “আতঙ্কে” কৌশল বদলাল, শরীর ঘুরিয়ে নিল, আর ফিনিক্স-ডানা-লেপা সোনালি গদাও তার সঙ্গে ঘুরে গেল।
এ হলো লম্বা অস্ত্র দিয়ে “দণ্ড ঘেঁষে কেটে নেওয়া” ভাঙার প্রচলিত কৌশল; জোর কাজে লাগিয়ে ঘুরিয়ে ছুরিকে ঠেকিয়ে দেয়।
এর মূল কথা হলো, বলের বাহু যথেষ্ট দীর্ঘ হলে, শক্তির তারতম্য যতই হোক, তবু সুবিধা নেওয়া যায়।
তাও আবার দিগুয়াংলেইর শক্তি ইউয়ান চির চেয়ে সামান্যই কম; সামান্য এক ঘূর্ণিতেই সে ছুরিটিকে ঠেকিয়ে দিল।
কিন্তু এ আঘাতই যে ইউয়ান চির কৌশলের মধ্যে সরাসরি পড়ল, তা জানা ছিল না। ইউয়ান চির দেহ ছুরির সঙ্গে সঙ্গে ঘুরে দিগুয়াংলেইর কোমর ও পাঁজরের দিকে কোপ মারল।
দুজনের একজন ঘড়ির কাঁটার দিকে, অন্যজন বিপরীত দিকে ঘুরছে; পাল্টা আঘাত দেওয়ার সময় আর নেই, তাই কেবল ফিনিক্স-ডানা-লেপা সোনালি গদা খাড়া করে দণ্ড দিয়ে প্রতিরক্ষা করতে হলো।
ধাম করে শব্দ উঠল, ইউয়ান চি জোরে এসে গদার দণ্ডে আঘাত করল।
এতদিন যে দিগুয়াংলেই শক্তি দিয়ে অন্যকে দমন করত, আজ সেই প্রথম শক্তি দিয়ে নিজেই দমন খেল।
ফিনিক্স-ডানা-লেপা সোনালি গদা হাত থেকে ছিটকে উড়ে গেল!
ইউয়ান চি উন্মত্ত হেসে ছুরি উঁচিয়ে দিগুয়াংলেইর গলায় কোপ দিল।
দিগুয়াংলেইও উচ্চস্বরে, উন্মত্ত হাসিতে ফেটে পড়ল; ফিনিক্স-ডানা-লেপা সোনালি গদা উড়ে যাওয়ার মুহূর্তেই তার দুই দন্ড হাতেই ধরা পড়ে গেছে।
এক দণ্ড প্রতিরক্ষায়, এক দণ্ড আক্রমণে।
ইউয়ান চির মতো প্রবল প্রতিপক্ষের বিরুদ্ধে দিগুয়াংলেই একচুলও অসতর্ক হবে না।
শুরু থেকেই তার পরিকল্পনা ছিল দণ্ডযুদ্ধ দিয়ে শত্রুকে ঠেকানো; ফিনিক্স-ডানা-লেপা সোনালি গদা ছিল শুধু ফাঁদ।
বাম দণ্ডটি ইউয়ান চির ছুরিতে আঘাত করে বিশাল স্ফুলিঙ্গ ছিটিয়ে দিল; ডান দণ্ডটি তার বগলের দিকে বিদ্ধ হলো—সেখানেই তার এই আক্রমণের একমাত্র খোলা জায়গা ছিল।
ইউয়ান চি চমকে উঠল, দুহাতে ছুরি ধরে ব্লেড উল্টে বিপরীত দিক থেকে কোপ দিল, দিগুয়াংলেইর মস্তকের দিকে আঘাত হানল।
দিগুয়াংলেই দুই দণ্ড ক্রুশাকারে জড়িয়ে ইউয়ান চির বড় ছুরিটিকে শক্ত করে আটকিয়ে দিল।