৭৩তম অধ্যায়: একটি মাথা কাটলে, দুটি মাথা গজিয়ে ওঠে
গণযুদ্ধের ক্ষেত্রে, যত বড়ো কোনো বংশ বা গোষ্ঠীর অন্তর্মুখী শিষ্যই হোক না কেন, তারা সৈন্যদলের অভিজ্ঞ যোদ্ধাদের সমকক্ষ হতে পারে না। হাজার হাজার মানুষের যুদ্ধক্ষেত্রে যিনি নির্ভয়ে এগিয়ে যেতে পারেন, সেই দিকুয়াংলেই-এর দলবদ্ধ লড়াইয়ের কৌশল এই জগতের নির্দ্বন্দ্ব শ্রেষ্ঠত্বের নিদর্শন। এমনকি লি ইউয়ানফাং, ইউয়ান ছি কিংবা উলে ঝি-ও এই ক্ষেত্রে দিকুয়াংলেই-কে অতিক্রম করতে পারে না।
সবচেয়ে বড়ো কথা, দিকুয়াংলেই জন্মগতভাবে অসাধারণ শক্তি ও দুর্দান্ত সহনশীলতার অধিকারী। তার রক্তশক্তি প্রবল, দীর্ঘক্ষণ ধরে সে পূর্ণ শক্তি নিয়ে যুদ্ধ করতে পারে।
ধ্বনি হল, ‘পাং!’
কাংলং লাঠি এক জন ভারী বর্ম পরিহিত অশ্বারোহীর বক্ষে আঘাত করল, প্রচণ্ড শক্তি বর্ম ভেদ করে তার পাঁজর ভেঙে দিল, অঙ্গপ্রত্যঙ্গ চুরমার করে দিল।
আবার, ‘কা!’
উহুই লাঠি আরেক জন ভারী বর্ম পরিহিত অশ্বারোহীর গলায় পড়ল, তার গলার হাড় ভেঙে গেল, মৃতদেহ মাটিতে পড়ে রইল।
‘দ্বৈতশৃঙ্গী আকর্ষণ!’
দুইটি লাঠি একসঙ্গে এক ব্যক্তির মাথার দুই পাশে পড়ল, হেলমেটের ভেতর দিয়েও মস্তিষ্ক থেঁতলে গেল, রক্ত আর মগজের সাদা দরিয়া সাতটি ছিদ্র দিয়ে গড়িয়ে বেরিয়ে এল।
‘অশ্বারোহী একত্র অভিযান!’
জনতার মাঝখানে ঝাঁপিয়ে পড়ে, কাংলং লাঠি মাটিতে টিকিয়ে ঘূর্ণির মতো ঘুরতে থাকল, উহুই লাঠি শরীরের পাশে রক্ষাকবচ, উল্টে গিয়ে দুই পা দিয়ে একের পর এক লাথি।
চারপাশের সাত-আটজন ভারী বর্মধারী অশ্বারোহী, যাদের মধ্যে কোনো দৈত্য-জাদুর প্রাণশক্তি ছিল না, একে একে পড়ে গেল, প্রাণ হারাল।
‘নীল ড্রাগনের করাল!’
ঘন ঘেরাওয়ের মধ্যে এক হাতে লাঠি ছুঁড়ে কুঁচকির নিচে আঘাত করল, দেহ ঘুরিয়ে বাম হাতে উহুই লাঠি নিয়ে ঘূর্ণির মতো ঘুরিয়ে দিল, সেই লাঠি সোজা গিয়ে এক ব্যক্তির গলায় লাগল।
কখনও অগ্রভাগে, কখনও পশ্চাদপটে, কখনও ড্রাগনের নাচানাচি, কখনও লোহার দরজার বন্ধনী, কখনও উল্কাপাতের মতো দ্রুততা, কখনও বাতাস কেটে ছোঁ মেরে, কখনও জোড়া শিখা উল্কা...
প্রতিটি কৌশলে নিশ্চিত মৃত্যু ও ক্ষতি।
তলোয়ার ও বজ্রের আত্মা একযোগে আক্রমণ করলেও কোনো ফল হয় না।
গণআক্রমণের মাঝে দিকুয়াংলেই-এর ইন্দ্রিয় অতিমাত্রায় তীক্ষ্ণ, সামান্যতম শব্দও তার চোখ এড়িয়ে যায় না।
যেই তিনজন কাছে আসে, দিকুয়াংলেই সঙ্গে সঙ্গে কালো পোশাকধারী ভারী বর্মের যোদ্ধাদের আড়ালে দেহ লুকিয়ে, পরম শক্তিতে লাঠি চালায়।
তার এই প্রচণ্ড আক্রমণের সামনে কোনো কৌশল, কোনো জাদুকলা এক মুহূর্তে চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে যায়।
প্রথমবার দিকুয়াংলেই-কে যুদ্ধে ঝাঁপিয়ে পড়তে দেখে অনেকেই বিস্ময়ে হতবাক হয়ে যায়।
এখানে যে গোপন কক্ষ, সেটি কোনো যুদ্ধক্ষেত্র নয়, কিন্তু এত মানুষের সম্মিলিত আক্রমণ যুদ্ধক্ষেত্রের চেয়ে কম নয়; দিকুয়াংলেই ব্যবহার করছে আসল যুদ্ধক্ষেত্রের যুদ্ধকৌশল।
শাও ছিংফাং প্রায় দশ বছর ধরে অভ্যন্তরীণ রক্ষী দপ্তরের প্রধান, অসংখ্য বড়ো বড়ো ঘটনা দেখেছে, বহুবার সীমান্তে বিদেশি জাতিকে যুদ্ধের জন্য উস্কে দিয়েছে।
তবু সে মূলত ষড়যন্ত্রী, গুপ্তচর, যুদ্ধক্ষেত্রে সম্মুখসমরে লড়া তার কাজ নয়।
দিকুয়াংলেই-এর দেবতুল্য বা দানবসদৃশ গরিমা তাকে স্তম্ভিত করে তোলে।
‘সে মানুষ, না প্রেতাত্মা? মানুষ না ভূত?’
‘আপা, চলুন আমরা এখান থেকে পালাই, রক্তের আত্মা দিকুয়াংলেই-এর সঙ্গে নেই, নিশ্চয়ই কোনো ফাঁদ আছে।’
‘পালাবো না! আমি বিশ্বাস করি না, এত লোক মিলে একটা কাঁচা বাচ্চা ছেলেকে মারতে পারবে না, সবাই এগিয়ে যাও, ওকে মেরে ফেলো!’
দিকুয়াংলেই এক অজগরের মতো জনতার মাঝে ডান-বামে ছুটে বেড়াচ্ছে, কখনও করাল বাড়িয়ে, কখনও লেজ ছুঁড়ে, শত্রুর প্রাণ কেড়ে নিচ্ছে।
শাও ছিংফাং-এর আতঙ্কিত চিৎকার শুনে দিকুয়াংলেই মনে মনে নিজের জন্য ঘোষণা করল—
ডিং-ডং, অভিনন্দন, দিকুয়াংলেই ‘অর্ধমানব-অর্ধভূত’ কৃতিত্ব অর্জন করেছে, গরিমার পথে আরও এক ধাপ এগিয়ে গেলে!
‘অযথা চেষ্টা কোরো না, আজ আমি একাই বিপদের মুখে পা দিয়েছি, কারণ তোমায় ফাঁদে ফেলার জন্যই। এই মুহূর্তে, অন্ধকার পাহাড়ের সব ফাঁদ নিশ্চয়ই শিয়াওমেই ধ্বংস করে দিয়েছে, শাও ছিংফাং, আজ তুমি পালাতে পারবে না!’
‘তাই নাকি? আমি মরার আগে তোমার মতো এক যুবক নায়ককে সঙ্গে নিয়ে যেতে পারলেও মন্দ হয় না!’
‘হুঁ! কালো পোশাক সংস্থার লোকেরা শোনো, আমি সম্রাট কর্তৃক নিযুক্ত ইয়োংচাং জেলার অধিপতি, গনলিয়াং প্রদেশের পরিদর্শক, এখানকার সমস্ত ক্ষমতা আমার হাতে, তোমাদের অপরাধ মার্জনা করার অধিকার আমার আছে।
তোমরা এখন আমার বাহিনীর দ্বারা ঘেরাও হয়ে গেছো, আত্মসমর্পণ না করলে মৃত্যুই অনিবার্য, আত্মসমর্পণ করলে হেলমেট খুলে, শাও ছিংফাং-এর ওপর তলোয়ার চালাও, আমি তোমাদের নিরাপত্তার নিশ্চয়তা দিচ্ছি!’
সরকারি বাহিনীর সবচেয়ে বড়ো সুবিধা হল, তাদের বৈধতার শক্তি।
যেমন সঙ জিয়াং-এর মতো কুখ্যাত ডাকাত, সেও সারাক্ষণ ‘ক্ষমার আদেশ’ পাওয়ার স্বপ্ন দেখত।
সাধারণভাবে, এই পরিস্থিতিতে আত্মসমর্পণের আহ্বান জানালে অন্তত কয়েকজন তো সাড়া দেয়ই।
কিন্তু, এই ভারী বর্মধারীরা আগেই কালো পোশাক সংস্থার দ্বারা মস্তিষ্ক ধোলাইয়ে ‘উন্মাদ ভক্ত’ হয়ে উঠেছে।
শাও ছিংফাং তাদের পরিচালনা করতে পারছে, কারণ কিছুদিন আগে উভয় পক্ষের জোট হয়েছিল, মাসিক সভা তিনিই পরিচালনা করতেন, তাই তাদের চালনা করার অধিকারও তার ছিল।
আর কালো পোশাকের রাজাধিরাজ বাহিনী নিয়ে অন্ধকার পাহাড় দখল করে, সংস্থাকে বিশ্বাসঘাতকতা করেছিল, তাদের আনুগত্য স্বয়ংক্রিয়ভাবে স্থানান্তরিত হয়ে গিয়েছিল পবিত্র নাইট ভিয়ের হাতে।
এ ধরনের লোক, শাও ছিংফাং বা ভিয়ে—ওদের কাউকে মেরে ফেললেও কোনো লাভ নেই, তারা কখনোই সরকারপক্ষের সঙ্গে থাকবে না।
দিকুয়াংলেই-এর আহ্বান সম্পূর্ণ বৃথা গেল।
তবে দিকুয়াংলেই কেয়ার করে না, কেউ আত্মসমর্পণ করল কি না, এতে যুদ্ধের গতিপ্রকৃতিতে কোনো পরিবর্তন হবে না।
যদি না শাও ছিংফাং ইউয়ান ছি বা উলে ঝি-কে আনতে পারে, তবে এই লোকগুলো বড়জোর তাকে আহত করতে পারবে।
দেখা গেল, কালো পোশাক সংস্থার ভারী বর্মধারী যোদ্ধারা একে একে মারা পড়ছে, শাও ছিংফাং-এর মুখ ক্রমশ কালো হয়ে উঠছে।
সে জানে না দিকুয়াংলেই-এর কথা সত্যি না মিথ্যে, কিন্তু বুঝতে পারে, দিকুয়াংলেই ইচ্ছাকৃতভাবে ইউয়ান শিয়াওমেই-কে সঙ্গে আনেনি, নিশ্চয়ই অন্য কোনো পরিকল্পনা আছে।
এই পরিকল্পনা তার প্রাণের জন্য হুমকিস্বরূপ, এমনকি তাকে জীবিত বন্দিও করতে পারে।
তাই সে এই বিষয়টি গুরুত্ব দিয়ে বিবেচনা করতে বাধ্য।
একজন কৌশলী নেত্রী হিসেবে, আবেগপ্রবণ হওয়া তার স্বভাব নয়।
প্রথম বিস্ময় কেটে যাওয়ার পরে, শাও ছিংফাং ঠান্ডা গলায় বলল, ‘দিকুয়াংলেই, নিরর্থক সংগ্রাম কোরো না, তুমি আত্মসমর্পণ করলে, আমি তোমাকে বড়ো পদে নিয়োগ করব।’
‘নিয়োগ? তুমি একজন রাষ্ট্রদ্রোহী, আমার উপকারে কী আসবে? তুমি দেবে কী? ধন-সম্পদ? রূপসী নারী? না ক্ষমতা? কিছুই দিতে পারবে না, তোমার হাতে কোনো তাস নেই।’
‘তুমি...’
‘তথাকথিত সাপের আত্মা, আসলে নর্দমার বিষাক্ত পোকা, অন্ধকারে থাকলে কিছুটা ভয়ের কারণ, একবার প্রকাশ্যে এলে পায়ের নিচে পিষে ফেলা যায়!’
দিকুয়াংলেই এক হাতে প্রতিপক্ষকে ছিন্নবিচ্ছিন্ন করছে, অন্য দিকে শাও ছিংফাং-কে উপহাস করছে, এমন সময় কানে এল কর্কশ আওয়াজ।
ইউয়ান শিয়াওমেই কালো পোশাকের রাজাধিরাজের দেওয়া মানচিত্র ব্যবহার করে সব ফাঁদ ভেঙে ফেলেছে, তারপর লোকজন নিয়ে বৃহৎ কাঠের গুঁড়ি দিয়ে গোপন কক্ষের দ্বার ভেঙে দিয়েছে।
ইউয়ান শিয়াওমেই ইতিমধ্যে দিকুয়াংলেই ও উজেংতিয়ানের চুক্তি জানে, এমন সোনালী সুযোগে নিজেকে নির্দোষ প্রমাণের সুযোগ সে হাতছাড়া করবে কেন?
তলোয়ার উঁচিয়ে, সে ঝাঁপিয়ে পড়ল বজ্রের আত্মা দুই বোনের দিকে।
বজ্রের আত্মা যমজ বোন হলেও, তারা রক্তের আত্মার পদ্ধতি নয়, বরং রূপান্তরকামী সু শিয়ান্যারের কলাকৌশল রপ্ত করেছিল।
দু’জনে মিলে যথেষ্ট শক্তিশালী হলেও ইউয়ান শিয়াওমেই-এর কাছে কিছু নয়।
তার ওপর, ইউয়ান শিয়াওমেই-এর পাশে ছিল ঝাং হুয়ান ও লি লাং।
দুই সেনাপতি তাদের প্রিয় লোহার লাঠি নিয়ে ঘূর্ণিবেগে ঝড় তুলল।
কয়েকটি চালের মধ্যেই, ঝাং হুয়ান এক লাঠি মেরে এক বোনের পিঠে আঘাত করল, সে হুমড়ি খেয়ে পড়ে গেল।
ইউয়ান শিয়াওমেই দৌড়ে এসে এক কোপে তার গলা কেটে দিল।
অন্য বোন ভয়ে কাঁপতে লাগল, লি লাং সুযোগ নিয়ে এক লাঠি মেরে তাকে মাটিতে ফেলে দিল, ইউয়ান শিয়াওমেই ঘুরে দাঁড়িয়ে আরেক কোপে তার প্রাণ কেড়ে নিল।
ইউয়ান শিয়াওমেই যখন গোপন কক্ষে ঢুকল, যুদ্ধ শেষ পর্যায়ে পৌঁছল।
দিকুয়াংলেই উড়ে উঠে এক লাঠি শাও ছিংফাং-এর মাথার দিকে চালাল।
শাও ছিংফাং-এর ষড়যন্ত্র ও ধূর্ততা দুর্দান্ত হলেও, যুদ্ধকলা খুব সাধারণ; এই আঘাত সে কোনোভাবেই এড়াতে পারবে না।
‘দিকুয়াংলেই, যতদিন উজেংতিয়ান জীবিত থাকবে, ততদিন সাপের আত্মা নিশ্চিহ্ন হবে না, একটি মাথা কেটে দিলে দুইটি মাথা গজিয়ে উঠবে!’