নব্বই দ্বিতীয় অধ্যায়: বাঘশায়িত প্রাসাদে অগ্রযাত্রা
তিনি দীপ্তসমেত কতদূর জানতেন?
এই প্রশ্নটি শুধু চুই লিয়াং আর উ ওয়েনদেংকেই নয়, লোহারহাত দলের প্রধান ইউয়ান ছিকেও গভীরভাবে ভাবাচ্ছিল।
চুই লিয়াংকে কেবল সাবধানে খোঁচা দিতে হতো, কিন্তু ইউয়ান ছি সরাসরি মুখ খুলে জিজ্ঞাসা করতে পারতেন।
রু জিয়িংকেই তিনি প্রশ্ন করলেন।
দিনের বেলায় দিপ্তবেগে ইয়াং জিউছেংকে বন্দি করার খবর অবশ্যই তাঁর অগোচর ছিল না।
মধ্যরাতে ইউয়ান ছি লঘুশক্তি প্রয়োগ করে নিঃশব্দে প্রাদেশিক প্রশাসকের প্রাসাদে প্রবেশ করলেন, এবং গোপনে রু জিয়িংয়ের সঙ্গে দেখা করলেন।
“দীপ্তসমেত কতটা জেনে ফেলেছেন?”
ইউয়ান ছি লোকের সঙ্গে অযথা কথা বলার মানুষ নন। সোজাসুজি সবচেয়ে জরুরি প্রশ্নটি করলেন।
রু জিয়িং কী সাহস করে সত্যি কথা বলেন! তাড়াতাড়ি বললেন, “দীপ্তসমেত হু ইয়ুনকে জীবিত ধরে শানইয়াং কারাগারে জেরা করেন। হু ইয়ুন নির্যাতন সইতে না পেরে উত্তরগুহার বড় গুদামের কথা ফাঁস করে দেয়।
উত্তরগুহার বড় গুদামে হানা দিয়ে দীপ্তসমেত পেং ছুন আর পেং ছিউকে বন্দি করেন, কঠোরভাবে জেরা করেন, আর সেখান থেকেই বেরিয়ে আসে গোয়াঘর-বৃক্ষপাহাড়ের খবর। নৌপরিবহন তত্ত্বাবধায়ক ইয়াং জিউছেংকে পেং ছুনই বিশ্বাসঘাতকতা করে ধরিয়ে দিয়েছিল।”
ইউয়ান ছি ঠান্ডা হেসে বললেন, “আচ্ছা? তা হলে তুমি ওর সঙ্গে জোট বাঁধলে কী করে? তোমার মতো সামান্য এক জেলার শাসককে কি ওর পছন্দ হওয়ার কথা?”
ইউয়ান ছি ছিলেন প্রাচীন যোদ্ধার আদলসদৃশ—দেহে লম্বা, পিঠ চওড়া, দেহস্থূল, আর বুকের ওপর ভর করে ছিল এক বিরাট ভুঁড়ি।
দেখলে মনে হয়, এমন এক মোটা মানুষ, চোখ কুঁচকে হাসতে থাকা এমন এক ভদ্রলোক—অবশ্যই সহজ-সরল, মিশুকে হওয়ার কথা।
কিন্তু রু জিয়িংয়ের গা-হাত-পা বরফের মতো ঠান্ডা হয়ে গেল, শিরায় শিরায় সেই শীত নেমে গেল।
তিনি জানতেন, মুখ দিয়ে যদি একটি কথাও ভুল বের হয়, ইউয়ান ছি সঙ্গে সঙ্গে তাঁর মাথা মুড়ে নেবেন।
এমন এক মানুষ, যার মধ্যে কোনো সদিচ্ছাই নেই; কেবল স্বার্থই তাঁকে ছুঁতে পারে।
রু জিয়িং কাঁপতে কাঁপতে বললেন, “দীপ্তসমেত সর্বত্রই তাঁর পিতার পথ অনুসরণ করেন। দিও রেনজিয়ে নাকি বহু গুণীজনকে সুপারিশ করেছিলেন। অধস্তনের শানইয়াং জেলাকে সুশাসনে রাখার কথা দেখে দীপ্তসমেতও সুপারিশের ইচ্ছা করেন, তাই আমাকে নিজের পাশে রেখেছেন।”
ইউয়ান ছি হাসিমুখে রু জিয়িংয়ের দিকে তাকিয়ে তাঁর কাঁধে আলতো করে দুবার চাপড় দিলেন।
“তুমি কি আমাকে বোকা ভাবছ? তুমি কি মনে করো, দীপ্তসমেত তোমার ওপর কতটা নজর রাখছেন, তা আমি বুঝতে পারি না? উত্তরগুহার বড় গুদামের অবস্থান ফাঁস করেছে হু ইয়ুন নয়—তুমি, তাই তো?”
ইউয়ান ছি জন্মগতভাবেই অসীম বলবান; এই জগতে তাঁর শক্তির তুলনা নেই।
দেখতে সামান্য দুটো চাপড়, অথচ তাতেই রু জিয়িংয়ের কাঁধ স্থানচ্যুত হয়ে গেল। যন্ত্রণায় তাঁর কপালে ঘাম ঝরতে লাগল।
“সাহস করি না, অধস্তন প্রধানের সঙ্গে বিশ্বাসঘাতকতা করার সাহস করি না।”
“তোমাকে তোমার আনুগত্য প্রমাণ করতে হবে।”
“প্রধানের আদেশ বলুন।”
“এটা লোহারহাত দলের বিশেষভাবে প্রস্তুত ‘সহস্র বিষের গুঁড়ো’। এর ক্ষমতা তুমি জানোই। এটা খেয়ে নাও, তারপর আমি তোমার আনুগত্যে বিশ্বাস করব।”
ইউয়ান ছি একটি বড়ি এগিয়ে দিলেন; তাঁর চোখে ছিল উপহাস আর শীতলতা।
সহস্র বিষের গুঁড়ো লোহারহাত দলের একান্ত গোপন ওষুধ। শতাধিক বিষাক্ত ফুল, ঘাস আর তরলের মিশ্রণে এটি তৈরি হয়।
খাওয়ার পর বিষের শক্তি সমস্ত সূক্ষ্ম পথ ও শিরায় ছড়িয়ে পড়ে। প্রতি মাসে একবার প্রতিষেধক খেতেই হবে, না হলে হাড়গোড় টুকরো টুকরো হয়ে মৃত্যু নিশ্চিত।
বিষ দিয়ে মানুষকে বশে রাখা খুব সহজেই ভয়ানক পরিণতি ডেকে আনতে পারে; আর এটি তৈরিও অত্যন্ত ব্যয়বহুল, তাই এ ওষুধ কখনোই সহজে ব্যবহার করা হয় না।
রু জিয়িং কল্পনাও করেননি, একদিন এই ওষুধের একটি বড়ি তাঁর ভাগ্যেও জুটবে।
খেলে প্রাণ থাকবে অন্যের হাতে; না খেলে এখনই মৃত্যু।
রু জিয়িং যখন এই দোটানায় ভাবছেন, তখন ইউয়ান ছির শীতল কণ্ঠ ভেসে এল, “কী হল, খেতে চাও না?”
রু জিয়িং দীর্ঘশ্বাস ফেলে বড়িটা গিলে ফেললেন।
ইউয়ান ছি তৃপ্ত স্বরে বললেন, “তুমি আগে যা-ই করে থাকো, শুধু আমার জন্য ঠিকমতো কাজ করো—সেসব সব মিটে যাবে।”
রু জিয়িং বললেন, “দীপ্তসমেত অচিরেই গোয়াঘর-বৃক্ষপাহাড়ে হানা দিতে চলেছেন। একবার গে তিয়ানবা বন্দি হয়ে গেলে, আমাদের অবস্থা ভীষণ খারাপ হবে।”
“গোয়াঘর-বৃক্ষপাহাড়? খুব ভালো, খুব ভালো, দারুণই ভালো! ভেবেছ নাকি লোহারহাত দল মাটি দিয়ে গড়া?”
ইউয়ান ছি হেসে উঠলেন, তারপর আবার জিজ্ঞেস করলেন, “বল, দীপ্তসমেত ঠিক কতটা জেনে ফেলেছেন?”
রু জিয়িং অসহায়ভাবে বললেন, “তিনি... তিনি জানেন আমি লিন ইয়াং…”
“অকর্মা! তবু যেহেতু তোমার এখনও কাজের মূল্য আছে, নইলে আমি তোমার মাথা এখানেই মুড়ে নিতাম!”
ইউয়ান ছি কয়েকটি গালমন্দ করলেন, তারপর হঠাৎ বিষয়টা বুঝে নিলেন। “লিন ইয়াং” ফাঁস হয়ে গেছে মানে পুরো মামলার শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত সবই দীপ্তসমেতের নজরে পড়ে গেছে।
নৌপরিবহন দপ্তর, উত্তরগুহার বড় গুদাম, গোয়াঘর-বৃক্ষপাহাড়—সবই ইতিমধ্যে প্রকাশ হয়ে গেছে। ‘অর্থসাদা’ করার জন্য ব্যবহৃত হংতং অর্থবিনিময় ঘর ছাড়া আর কোনো গোপনীয়তা তাঁর অবশিষ্ট নেই।
দীপ্তসমেতকে মেরে ফেললেও আর কাজ চালিয়ে যাওয়া যাবে না।
তা হলে কেন আর দেরি? সবকিছু ছেড়ে দিয়েই সরে পড়া ভালো।
গোয়াঘর-বৃক্ষপাহাড়—দীপ্তসমেত যদি সত্যিই সেখানে আক্রমণ করেন, তবে সেটাই হবে সুবর্ণ সুযোগ!
ইউয়ান ছি বিদ্যুত্বেগে প্রতিক্রিয়া জানালেন, সঙ্গে সঙ্গে একগুচ্ছ পরিকল্পনা মাথায় এঁটে ফেললেন।
“দীপ্তসমেত কবে আক্রমণ করবেন?”
“ঠিক সময় বলেননি, তবে এই ক’দিনের মধ্যেই হবে। তাঁর কাজের ধরণ একটাই—দ্রুত।”
“ভালো। তখন আমি তোমার সঙ্গে যোগাযোগ করব। মনে রেখো, নিজের কাজ ঠিকঠাক করলে প্রাণ বাঁচবে; না হলে পরিণতি তুমি জানো।”
ইউয়ান ছি আবারও হুমকি দিয়ে জানালা খুলে উড়ে চলে গেলেন।
……
রু জিয়িংয়ের অনুমান আবারও ভুল প্রমাণিত হল।
দীপ্তসমেত কখনোই গতানুগতিক পথে হাঁটেন না; এবারও তার ব্যতিক্রম হল না।
ইয়াং জিউছেংকে দমন করার পর তিনি নৌপরিবহন দপ্তরের বিরুদ্ধে পদক্ষেপ নিতে শুরু করলেন।
নেতা না থাকায় বাকি কর্মকর্তা-কর্মচারীরা দীপ্তসমেতের ধমক-ভয়ার মুখে একেবারেই টিকতে পারল না।
নৌপরিবহন দপ্তর মাথা থেকে পা পর্যন্তই ইয়াং জিউছেং “দূষিত” করে গিয়েছিলেন; সেখানে একজনও সৎ কর্মকর্তা ছিল না।
দীপ্তসমেত নিজেও কোনো দুধের ধোয়া তুলসীপাতা নন, তাই তিনি স্বাভাবিকভাবেই কঠোর নিস্পৃহতায় সবাইকে একচেটিয়াভাবে শাস্তি দেবেন না।
দুই বছরেরও বেশি সময় ধরে কর্মকর্তা থাকার ফলে, দিও রেনজিয়ের কাছ থেকে পাওয়া প্রশাসনিক কৌশলের তিন-চার ভাগ তিনি রপ্ত করে ফেলেছেন।
দিও গং-এর প্রশাসনিক কৌশল ছিল অতুলনীয়; সেই তিন-চার ভাগই দশটি নৌপরিবহন দপ্তর সামলানোর জন্য যথেষ্ট।
পাঁচ দিনের মধ্যেই নৌপরিবহন দপ্তর উপর-নিচে সবদিক থেকে ঝেঁটিয়ে পরিষ্কার করা হল।
নৌশ্রমিকদের নৌরক্ষার খরচ চেন জি’আং-এর ব্যবস্থায় পুনরায় বরাদ্দ করা হল, আর বেশির ভাগই প্রদানও হয়ে গেল।
নৌপরিবহন দপ্তর সামলে, দীপ্তসমেত এবার ইয়াংঝৌর প্রশাসনে হাত দিলেন।
নেতৃত্বে থাকা ইয়াংঝৌর প্রাদেশিক শাসক চুই লিয়াং আর প্রধান সচিব উ ওয়েনদেংকে ছোঁয়া হল না, বাকি লোকজনের বিষয়ে নির্বাচনসাপেক্ষ ব্যবস্থা নেওয়া হল।
বসন্তের বাতাসের মতো নরম, বৃষ্টির মতো নিঃশব্দ প্রভাব—নীরবে ভিজিয়ে দেয়।
চুই লিয়াংরা তখনও ভাবছিলেন কীভাবে দীপ্তসমেতকে ঘায়েল করা যায়, অথচ তাঁদের অধীনস্থরা প্রায় সবই গুছিয়ে ফেলা হয়েছে।
আরও দুদিন পর, দীপ্তসমেত ইয়াংঝৌর কাজের প্রায় নব্বই শতাংশ শেষ করে, সম্রাটপ্রেরিত রক্ষীদলকে সঙ্গে নিয়ে সোজা রওনা হলেন গোয়াঘর-বৃক্ষপাহাড়ের দিকে।
চলে যাওয়া বিশাল নৌযানটির দিকে তাকিয়ে চুই লিয়াংদের মনে হল, যেন তাঁরা দ্বিতীয় জন্ম পেয়েছেন।
অল্প পনেরো দিনের মধ্যে তাঁদের মনে হল পনেরো বছর কেটে গেছে।
একজন কুড়ির কোঠার তরুণ, এক সাহসী ও তেজস্বী তরুণ, প্রশাসনিক নানা কুশলী কৌশলে তাঁদেরকে হাতের মুঠোয় নাচিয়ে ফেলেছে।
প্রতিরোধ তো দূরের কথা, প্রাণ নিয়ে বাঁচতে পারাই অর্ধেক ভাগ্য, আর বাকি অর্ধেক দীপ্তসমেতের দয়ার ফল।
ইয়াংঝৌর বেশির ভাগ কর্মকর্তা-প্রশাসক নিশ্চিন্ত হল, কিন্তু চুই লিয়াং আর উ ওয়েনদেং হলেন না।
তাঁরা জানতেন, দীপ্তসমেত তাঁদের না ছোঁয়ার কারণ প্রমাণের অভাব নয়, বরং ব্যাপারটিকে খুব বেশি তাড়াতাড়ি চূড়ান্ত করতে না চাওয়া।
গোয়াঘর-বৃক্ষপাহাড় ভেঙে পড়লেই তাঁদের মৃত্যুঘণ্টা বাজবে।
ধাপে ধাপে ঘিরে আসা, ধাপে ধাপে হত্যার তাগিদ—তাঁরা ইতিমধ্যেই শেষ সীমায় ঠেকেছেন।
মরণপণ লড়াই ছাড়া তাঁদের আর কোনো পথ নেই।
……
অন্ধকার রাত, আলোহীন গোয়াঘর-বৃক্ষপাহাড়ে নিস্তব্ধতা নেমে এসেছে।
এরও তেরো দিন আগে ইউয়ান ছি নিজে এসে গোয়াঘর-বৃক্ষপাহাড়কে দৃঢ়ভাবে নিজের নিয়ন্ত্রণে নিয়ে নিয়েছিলেন।
গোয়াঘর-বৃক্ষপাহাড়ের সব অধস্তনকে গিয়ে জড়ো হতে হয়েছিল জিয়াও রাজদেবতার মন্দিরে, গে তিয়ানবা আর ইউন গু-র নেতৃত্বে ওঁৎ পেতে।
লোহারহাত দলের বিশটি শাখার সমস্ত বাহিনী ইউয়ান ছির সরাসরি নেতৃত্বে গোয়াঘর-বৃক্ষপাহাড়ে গোপনে অবস্থান নিয়েছিল।
সব ফাঁদই পাতা হয়ে গেছে; এখন শুধু দীপ্তসমেতের সরাসরি ভিতরে ঢোকার অপেক্ষা, যাতে ওঁরা হাঁড়ির ভেতর থেকে কচ্ছপ ধরতে পারেন।