অধ্যায় একাশি: আরেকটি মুণ্ডু
“ইউয়ান থিয়েনগাং, আমাদের অনেক দিন হয়ে গেল দেখা হয়নি।”
ইউয়ান থিয়েনগাং দীর্ঘদিন ধরে বন্দী ছিলেন, তার চামড়া অস্বাভাবিকভাবে ফ্যাকাশে, চুল রুক্ষ এবং প্রাণশক্তি খুবই নিস্তেজ। মুখের কাপড় সরিয়ে ফেলা হয়েছে, কিন্তু তার বলার মতো কিছু নেই। ইউয়ান থিয়েনগাং-এর জীবনের সবচেয়ে গর্বের মুহূর্ত ছিল একজন নারীকে সিংহাসনে আরোহণ করতে নিজের চোখে দেখা এবং সেই প্রক্রিয়ায় প্রত্যক্ষভাবে জড়িত থাকা। রহস্যময় ও অলৌকিক ঘটনা—তার বেশিরভাগই ছিল তারই কারসাজি।
তিনি ছিলেন উ রাজ্ঞীর সিংহাসন আরোহণের প্রধান নায়ক, তবুও তার প্রতি তার বিন্দুমাত্র শ্রদ্ধা নেই; বরং কিছুটা অবজ্ঞা ছিল। তিনি মনে করতেন, এই পৃথিবীতে কেবল তিনিই বুদ্ধিমান, অন্যরা সবাই নির্বোধ, যাদের তিনি সহজেই নিজের ইচ্ছেমতো খেলাতে পারেন।
কিন্তু বাস্তবতা তাকে ভুল প্রমাণ করেছে। ভাগ্যের খেলায়, তিনি সবকিছু অনুমান করতে পারেননি। ইউয়ান থিয়েনগাং হার মানা একজন মানুষ, প্রায় সবকিছু হারানো এক পরাজিত। উ রাজ্ঞী হচ্ছেন বিজয়ী, যিনি প্রায় সব কিছুর মালিক। ইউয়ান থিয়েনগাং এই অনুভূতিকে অপছন্দ করেন, তিনি নীরবতাকেই বেছে নিয়েছেন।
এই নীরবতায় ছিল এক পাহাড়-সমুদ্রভাঙা শক্তি; এখনও তিনি সম্পূর্ণভাবে আশাহীন হননি। যতদিন না লোহ নদীর রহস্য উ রাজ্ঞীর হাতে পৌঁছায়, ততদিন তার ফিরে আসার সম্ভাবনা রয়ে যায়।
ইউয়ান থিয়েনগাং-এর এই নীরবতায়, উ রাজ্ঞী ঠাণ্ডা হেসে বললেন, “তুমি এখনও এতটাই অহংকারী, মনে করো কেবল তুমিই বুদ্ধিমান; এত কিছু ঘটার পরেও এখনও নিজেকে ছাড়তে পারছো না?”
ইউয়ান থিয়েনগাং একটু মাথা তুললেন, হাসলেন, “তুমি ভয় পেয়েছো, তুমি এখনো দশ বছর আগে আমার বলা ধ্বংসের দিনের কথা বিশ্বাস করো, তাই না?”
এখানে এসে ইউয়ান থিয়েনগাং-এর মুখে কিছুটা গর্ব ফুটে উঠল, “আমি জানি না ঠিক কার কাছে হেরেছি, তবে তোমার কাছে নয়। তুমি চার দিকের ক্ষমতার অধিকারী হয়েও, শেষ পর্যন্ত আমায় হারাতে পারনি।”
উ রাজ্ঞী বললেন, “তুমি কেবল একজন বিদ্রোহী; আমি গোটা সাম্রাজ্যের অধিকারী। তুমি আমার সঙ্গে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করবে কিভাবে! তোমার সে যোগ্যতা কোথায়?”
“যদি আমার যোগ্যতা না থাকত, তাহলে কি আজও বেঁচে থাকতাম? তুমি অন্যদের প্রতারণা করতে পারো, নিজেকে নয়। বলো দেখি, আমি কার কাছে হেরেছি?”
সর্পকুলের এই দুরবস্থার পেছনে অধিকাংশই ডি গুয়াংলেই-এর অবদান, বিশেষত ফ্ল্যাশ স্পিরিট ও ব্লাড স্পিরিটের পরিচয় ফাঁস করে ইউয়ান থিয়েনগাং-এর শক্তিকে ধ্বংস করে দেয়।
এটা ছিল গোপন ব্যাপার, উ রাজ্ঞীও জানতেন না। তবুও, ইউয়ান থিয়েনগাং-এর অহংকারে আঘাত করতে চাইলেন তিনি, বললেন, “ডি হুয়াইইং-এর তৃতীয় পুত্র, ডি শ্যুয়ান।”
“আমায় ধোঁকা দিও না, সেই ডি শ্যুয়ান সম্পর্কে আমি জানি, সে মাত্র বিশ বছরের তরুণ, তার কী ক্ষমতা?”
উ রাজ্ঞী কয়েকটি প্রতিবেদন বের করে ইউয়ান থিয়েনগাং-এর হাতে দিলেন, “নিজেই দেখো।”
এই বলে, উ রাজ্ঞী ঘর ছেড়ে চলে গেলেন।
ইউয়ান থিয়েনগাং ঠাণ্ডা হাসি নিয়ে উ রাজ্ঞীর দিকে তাকালেন, ডি গুয়াংলেই-এর পাঠানো প্রতিবেদনগুলো খুলে দেখতে লাগলেন।
কিছু ছিল স্রেফ দৈনন্দিন পান্ডিত্য, অপ্রয়োজনীয় কথাবার্তা, কিন্তু অন্যগুলো পড়ে তিনি ক্রমশ বিস্ময়ে হতবাক হয়ে গেলেন। শেষে এসে, ইউয়ান থিয়েনগাং একটুও সন্দেহ করলেন না—ডি গুয়াংলেই-ই তার প্রধান শত্রু।
ঠিকই, এখনো তিনি হাল ছাড়েননি। তার মতো মানুষেরা, শেষ চিপসটি হারানো না পর্যন্ত, কখনোই হাল ছাড়ে না।
তিনি শুধু হাল ছাড়লেন না, বরং এক ঘণ্টা পর আবারও লড়াইয়ের জিদে জ্বলে উঠলেন। মনোযোগ দিয়ে ডি গুয়াংলেই-এর প্রতিবেদন পড়তে লাগলেন, আশা করলেন কোথাও কোনো দুর্বলতা খুঁজে পাবেন।
ইউয়ান থিয়েনগাং-এর দেখভালকারী অভ্যন্তরীণ প্রহরীরা তার জন্য কালি ও কলম এনে দিল। ইউয়ান থিয়েনগাং বিন্দুমাত্র সংকোচ না করে, উ রাজ্ঞীর মন্তব্য অনুসরণ করে নিজেও মন্তব্য লিখতে শুরু করলেন।
সেই মুহূর্তে, তিনি নিজেকে সম্রাট বলে মনে করলেন। একই সঙ্গে তার মুখে ফুটে উঠল অসাধারণ শান্তি ও উন্মাদনার মিশ্রণ, যা দেখে অভিজ্ঞ অভ্যন্তরীণ প্রহরীরাও আতঙ্কিত হয়ে পড়ল।
প্রহরীরা সবাই কিছু না কিছু লিখে রাখল, মনের মধ্যে প্রতিটি খুঁটিনাটি অক্ষরে অক্ষরে গেঁথে রাখল। তিনি ছিলেন অভ্যন্তরীণ প্রহরীদের মধ্যে সবচেয়ে স্মরণশক্তি সম্পন্নদের একজন; ইউয়ান থিয়েনগাং-এর প্রতিটি আঁকিবুকি তার মনে গেঁথে গেল।
লোহ নদীর রহস্য শুধু ইউয়ান থিয়েনগাং-এর শেষ তুরুপের তাস ছিল না, বরং শাও ছিংফাং-এরও মানসিক স্তম্ভ ছিল। লোহ নদীর রহস্যের নির্দিষ্ট সময় জানতে না পারলে, শাও ছিংফাং কখনোই ইউয়ান থিয়েনগাং-কে উদ্ধারের পরিকল্পনা করতেন না। এমনকি, তার মনে বিদ্রোহের বাসনাও জন্মাত না।
উ রাজ্ঞী ছিলেন সহনশীল; তার কাছে বিশ্বস্ততা থাকলেই যে-কারো—শাও পরিবারের হোক বা ওয়াং কিংবা লি পরিবারের—উন্নতি সম্ভব ছিল। যদি তিনি তখনই সর্পকুলকে নির্মূল করতেন, তাহলে এখনও তিনি অভ্যন্তরীণ প্রহরী অধিদপ্তরের উচ্চপদস্থ নেত্রী থাকতেন। কিন্তু তিনি তা করেননি; লোহ নদীর রহস্য জানার পর, তার হৃদয় ক্ষমতার লোভে পূর্ণ হয়ে ওঠে।
এই ‘রহস্যে’ এক অদ্ভুত আকর্ষণ ছিল, যা仙风道骨-এর ইউয়ান থিয়েনগাং এবং ক্ষমতাশালী শাও ছিংফাং-কে ক্ষমতার ফাঁদে ফেলে দিল, লোভের অতল গহ্বরে টেনে নিল। যেন গভীর সাগরের ঘূর্ণিতে পড়ে, যত বেশি ছটফট করবে ততই গভীরে নিমজ্জিত হবে; শেষ পর্যন্ত নিঃশেষ হয়ে যাবে, কঙ্কালও অবশিষ্ট থাকবে না।
ইউয়ান থিয়েনগাং-এর বিষয়টি এতটাই গুরুত্বপূর্ণ যে, শাও ছিংফাং ঝুঁকি নিয়ে লুয়োয়াং শহরে প্রবেশ করলেন, নিজেই উদ্ধার অভিযানে নেতৃত্ব দিলেন। হুয়াং শেংইয়ানের ফাঁদে পড়ে হুয়ান বিন নামের সেরা গুপ্তচর হারালেন, বড় ক্ষতি হলো, কিন্তু তিনি হতাশ হলেন না।
এই এক বছরের বেশি সময়ে তিনি বহুবার পরাজিত হয়েছেন, আরও একবার হারলে কিছু যায় আসে না। কারণ, তার হাতে এখনও শেষ অস্ত্রটি আছে!
শাও ছিংফাং-এর লক্ষ্য কখনোই ইউয়ান থিয়েনগাং ছিলেন না, বরং লোহ নদীর রহস্যের নির্দিষ্ট সময় ছিল তার আসল লক্ষ্য। সময়টা পেলেই হলো, কে বাঁচল বা মরল তা তার কাছে গৌণ।
তবে ইউয়ান থিয়েনগাং অত্যন্ত চতুর ও ধুরন্ধর, একেবারে শেষ মুহূর্ত না এলে নিজের শেষ কার্ডটি খেলতেন না; এজন্যই উদ্ধার পরিকল্পনার দরকার হয়েছিল।
যে নারী যুবরাজকে বিভ্রান্ত করেছিল, সে ছিল সর্পকুলের লোক; ইউয়ান থিয়েনগাং-এর সহকারী লু ছেং আগেই ফাঁস হওয়া নকশা অনুসারে যুবরাজের প্রাসাদে গোপন সুড়ঙ্গ ও জলকপাট নির্মাণ করেন।
তাত্ত্বিকভাবে, শাও ছিংফাং-এর যুবরাজের প্রাসাদে লুকিয়ে থাকার কথা। কিন্তু তিনি তা করেননি। কেউ অনুমান করতে পারেনি তিনি কোথায়। এমনকি “ভবিষ্যদ্বক্তা” ডি গুয়াংলেই-ও বুঝতে পারেননি।
ডি গুয়াংলেই ভেবেছিলেন, শাও ছিংফাং-এর মিত্র হয়তো তায়পিং রাজকন্যা, উ সানসি, কিংবা যুবরাজ লি শিয়ান। কিন্তু কখনো ভাবেননি, তার মিত্র হচ্ছে সোনা ও মুদ্রা বিভাগের প্রধান শারখান।
শারখান ছিলেন পূর্ব মুন জাতির সাবেক রাজা শা বরলিয়োর জ্যেষ্ঠপুত্র, যিনি স্বদেশ পুনর্দখল ও প্রতিশোধের আশায় ছটফট করতেন। এজন্য, তিনি তুর্কি যুবরাজ হেরু এবং দক্ষিণ平郡ের রাজা উ ইয়ৌদ-এর সঙ্গে মিলে ডি গং ও জিলি খানকে ফাঁসাতে চেয়েছিলেন।
জিলি খান ইউঝৌ ও চংঝৌ-তে বিপদ এড়াতে পারলেও, শেষ পর্যন্ত শারখানের বিষাক্ত তীরে প্রাণ হারান। ডি গং বাধ্য হয়ে তুর্কিস্তানে পালান, মৃত্যুকে সন্নিকটে দেখে কোনোমতে বেঁচে ফেরেন।
এত শক্তিশালী প্রতিপক্ষকে ডি গুয়াংলেই অবহেলা করতে পারেননি। কিন্তু, শারখান এতটাই চোখে পড়ার মতো ছিলেন না—তার হাতে সেনাবাহিনী ছিল না, জনসংযোগও নগণ্য, এমনকি কালো পোশাকের গুপ্তচর সংস্থার চেয়েও দুর্বল; দেখে মনে হতো না তিনি শাও ছিংফাং-এর মিত্র হতে পারেন।
কিন্তু তিনিই ছিলেন শাও ছিংফাং-এর মিত্র। অহংকারী ও চতুর শাও ছিংফাং-ও তার প্রতিভাকে স্বীকৃতি দিয়েছেন।
শাও ছিংফাং-এর যোগাযোগে, শারখান দক্ষিণ平郡ের রাজা উ ইয়ৌদ-এর সঙ্গে সংযোগ স্থাপন করেন। ইউয়ান থিয়েনগাং-কে যখন রাজপ্রাসাদে পাঠানো হয়, শাও ছিংফাং উ ইয়ৌদ-এর মাধ্যমে প্রাসাদে প্রবেশ করেন।
উ রাজ্ঞী যখন হানগুয়াং মন্দিরে পূজা দিতে গিয়েছিলেন, সেই সুযোগে শাও ছিংফাং দাসীর ছদ্মবেশে ইউয়ান থিয়েনগাং-এর সঙ্গে দেখা করেন।
দশ বছর পরে, শাও ছিংফাং এক ঝলকেই ইউয়ান থিয়েনগাং-কে চিনে ফেলেন। তিনি ছদ্মবেশ বদলালেন, পরিচয়ের ইঙ্গিত দিলেন।
দুজনেই বোঝাপড়ায় পৌঁছলেন, বাইরে থেকে কিছু না জানার ভান করলেন। শাও ছিংফাং সম্মানপূর্বক চা ও পানি পরিবেশন করলেন, ইউয়ান থিয়েনগাং নির্লিপ্তভাবে লিখতে ও হিসাব করতে লাগলেন।
শাও ছিংফাং চলে যাওয়ার পর, চায়ের পাত্রে একটি চিরকুট পাওয়া গেল; তাতে লেখা ছিল: “চেন শি!”