২৭তম অধ্যায় ভালো সহচর, অযোগ্য সহচর

“শঙ্খন মহাশয় এত অল্প বয়সে অন্তঃরক্ষী দফতরের প্রধান, ভবিষ্যৎ কতই না উজ্জ্বল।”
দিকুং লেই যখন ‘শঙ্খন যুউক্সা’ নামটি শুনলেন, মনে মনে হাসলেন; বুদ্ধা তিয়েনের পাশে ‘শঙ্খন’ পদবির মহিলা কর্মচারি না থাকাটাই অস্বাভাবিক।
তবে প্রতিভা কিংবা দক্ষতার দিক দিয়ে শঙ্খন যুউক্সা ইতিহাসের বিখ্যাত ‘বিশ্বের প্রথম মহিলা কর্মকর্তা’, ‘অন্তঃপ্রধানমন্ত্রী’ শঙ্খন বানার—এর তুলনায় অনেক পিছিয়ে।
শঙ্খন যুউক্সার একমাত্র সুবিধা হয়তো ‘যৌবন’ এবং ‘যুদ্ধক্ষেত্রে দক্ষতা’।
শঙ্খন যুউক্সা এ বছর মাত্র উনিশ, এই জগতে যদি শঙ্খন বানার থাকতেন, তাঁর বয়স এখন ত্রিশের কোঠা ছাড়িয়ে যেত।
‘যুদ্ধক্ষেত্রে দক্ষতা’ নিয়ে তো আর বলার অপেক্ষা রাখে না; শঙ্খন যুউক্সার কৃতিত্ব হয়তো অতুলনীয় নয়, তবে প্রথম সারির যোদ্ধা; শক্তি দেখানোটা যেন কৌশলের চেয়ে বেশি।
দিকুং লেই যখন ফিনিক্সের তরুণ বয়স ও কৃতিত্বের প্রশংসা করলেন, প্রথা অনুযায়ী ফিনিক্সের পাল্টা প্রশংসা করার কথা—“দিকুং মহাশয়ও তরুণ নায়ক, ইত্যাদি ইত্যাদি।”
কিন্তু ফিনিক্স রাজপ্রাসাদে বড় হয়েছেন, তাঁর শিক্ষা অন্তঃরক্ষী দফতরের কঠোর প্রশিক্ষণ।
সবচেয়ে বেশি কথা বলার সময় হয়ত কাজ গ্রহণ, কাজ প্রদান কিংবা অপরাধীর জিজ্ঞাসাবাদ।
মেলামেশার অভিজ্ঞতা বলতে গেলে নেই বললেই চলে, কিংবা খুব কম।
এক কথায়, সহজ-সরল; অন্যদিকে, একরোখা।
তাঁর গুণ হচ্ছে—পরিষ্কারভাবে বুঝতে পারেন, ভুল বুঝলে তা সংশোধন করেন; কিন্তু অসুবিধা হচ্ছে, রাগলে তলোয়ারের চলাফেরা মাথার চেয়ে দ্রুত।
তিন-চারটি বাক্যেই ফিনিক্সের চরিত্র বোঝা গেল, দিকুং লেই হেসে বললেন, “শঙ্খন মহাশয় কি তলোয়ার চালান?”
“দিকুং মহাশয় সম্পর্কে বহুদিন শুনেছি, অজেয় বীর, ফিনিক্সের পালক-ডানা সোনার দন্ড ও একক গদা ব্যবহার করেন; তবে কি তলোয়ারেও দক্ষ?”
“না না, আমি তলোয়ারে দক্ষ নই, আমার এক বন্ধু তলোয়ারে দক্ষ।”
“আপনি কি বলছেন ঈগলগর্জন রক্ষী বাহিনীর মধ্যরক্ষী লি ইউয়ানফাং-এর কথা?”
“ঠিকই বললেন, লি ভাইয়ের তলোয়ার চালনা যদি বিশ্বসেরা না হয়, অন্তত প্রথম তিনের বাইরে যাওয়ার নয়।”
অন্তঃরক্ষী দফতরে প্রতিরক্ষা শক্তি সবচেয়ে বড় নিরাপত্তার গ্যারান্টি, ফিনিক্স যুদ্ধবিদদের প্রতি গভীর আগ্রহী।
“দিকুং মহাশয়ের মতে, কার তলোয়ার চালনা বিশ্বসেরা?”
দিকুং লেই উত্তর দিলেন না, হেসে হাত নাড়লেন, “সেসব যোদ্ধাদের সঙ্গে তো কখনও লড়িনি, কে ভালো কে মন্দ জানিনা। ‘দিকুং মহাশয়’, ‘শঙ্খন মহাশয়’—এভাবে ডাকা বেশ আনুষ্ঠানিক, বরং উপাধি দিয়ে ডাকা যাক।”
ফিনিক্স হেসে বললেন, “তবে জানিনা, আমি আর দিকুং মহাশয় কবে এত ঘনিষ্ঠ হলাম?”
অপরিচিত, সোজাসাপ্টা; কিন্তু বোকা নন, একজন বোকা অন্তঃরক্ষী দফতরের প্রধান হতে পারে না।
সমস্ত রাজ্যজুড়ে অন্তঃরক্ষী দফতরের প্রতি এক ধরনের ভয় আছে; এমনকি দিকুংও তাদের থেকে দূরে থাকেন, দিকুং লেই যখন সম্পর্ক গড়ার চেষ্টা করলেন, ফিনিক্স সঙ্গে সঙ্গে সন্দেহ করলেন।
“ভুল বুঝবেন না, শঙ্খন মহাশয়ের কোমরে থাকা অস্ত্রটি একটু চেনা লাগছে, মনে হচ্ছে আপনি আমার এক প্রবীণ আত্মীয়ের শিষ্য, তাই এমনটা বললাম।”

“ওহ? প্রবীণ আত্মীয়? দিকুং মহাশয়ের কি তলোয়ার চালানো আত্মীয়ও আছেন?”
“সে প্রবীণের নাম ‘ওয়েইচি ঝেনজিন’, আমার পিতার প্রাণের বন্ধু, বহুবার একসঙ্গে শত্রু দমন করেছেন; দুর্ভাগ্যবশত, কূটচালবাজদের ষড়যন্ত্রে, কারাগারে নির্মমভাবে নিহত হন...”
বুদ্ধা তিয়েন সিংহাসনে আরোহণের সময় রাজনীতি পরিষ্কার করতে গিয়ে কড়া কর্মকর্তাদের ব্যবহার করেন, অসংখ্য রাজকর্মচারী এই চক্রে পড়ে যান।
বুদ্ধা তিয়েনের একসময়ের বিশ্বস্ত, স্বর্ণবাহিনী রক্ষী বাহিনীর প্রধান ওয়েইচি ঝেনজিনও দিকুংয়ের কাছাকাছি ছিলেন বলে লায় জুনচেনের ষড়যন্ত্রে প্রাণ হারান কারাগারে।
সেই সময় দিকুং লেই হাজারগরু বাহিনীর ফাঁদে লায় জুনচেনকে ধরতে পেরেছিলেন, কারণ ওই দিন দায়িত্বে থাকা তিনজন সেনাপতি ওয়েইচি ঝেনজিনের সাবেক সহকারী ছিলেন, সহযোগিতা করে অভিনয় করেছিলেন।
ফিনিক্সের শিক্ষকত্ব সত্যিই ওয়েইচি ঝেনজিনের কাছ থেকে, তবে হাতে-কলমে শেখাননি; বরং বুদ্ধা তিয়েন তাঁর হাতে গোপন গ্রন্থ তুলে দেন, তিনি নিজে অনুশীলন করেন।
যদিও সরাসরি শেখানো হয়নি, ফিনিক্স ওয়েইচি ঝেনজিনকে শিক্ষক হিসেবে মানেন।
তবে সেই ঘটনার অনেক তথ্য নেই, ফিনিক্সও জানতেন না ওয়েইচি ঝেনজিন আর দিকুংয়ের এত ঘনিষ্ঠ সম্পর্ক ছিল।
দিকুং লেই যখন পিতাদের স্মৃতিচারণ করলেন, ফিনিক্সের মুখে বিরল কৌতূহ্যের ছায়া পড়ল।
দুজনের কথাবার্তা চলতে চলতে, পথের মাঝেই তাদের সম্বোধন ‘শিখুয়ান’ আর ‘ফিনিক্স’ হয়ে গেল।
ফিনিক্স ‘অপরাধী কন্যা’, বুদ্ধা তিয়েনের ক্ষমায় আজকের মর্যাদা পেয়েছেন, সাধারণত তাঁর আসল নাম ব্যবহৃত হয় না।
এমনকি অন্তঃরক্ষী দফতরের অভ্যন্তরীণ নথিতে নাম লেখা ‘ফিনিক্স’, শঙ্খন যুউক্সা নয়।
নামের প্রতি তাঁর আপত্তি নেই, তবে মনে কিছু দ্বিধা; যতটা সম্ভব এড়িয়ে চলেন।
দিকুং লেই তাঁর দ্বিধা বুঝতে পারেন; তিনি অন্তঃরক্ষী, বুদ্ধা তিয়েনের ওপর নির্ভর করেই ক্ষমতা ও মর্যাদা পেয়েছেন।
বুদ্ধা তিয়েন এখন সত্তর পেরিয়েছেন, বেশিদিন বাঁচলেও আর ক’টা বছর?
একবার বুদ্ধা তিয়েন মারা গেলে, অন্তঃরক্ষী দফতর নতুন রাজা দ্বারা নিশ্চয়ই পরিষ্কার হবে।
যেমন চেং তাই, আগেভাগেই নিজের পরিচয় ‘পরিষ্কার’ করেছেন।
ফিনিক্স কীভাবে পরিচয় পরিষ্কার করবে? বিয়ে? হাস্যকর! অন্তঃরক্ষী দফতরের কাউকে বিয়ে করতে সাহস করবে কে?
শেষতর ফল, হয় ‘হায়েন’ তকমা নিয়ে মৃত্যুবরণ, নয়তো সন্ন্যাসীর জীবন, সারাজীবন মন্দির ছেড়ে বের হওয়া নিষেধ।
যেমনই হোক, সবটাই পূর্বপুরুষের গৌরবহানি।
তাই নিজের নাম ব্যবহার না করাই শ্রেয়।
ফিনিক্সের এখন একমাত্র আশা, আরও বেশি কৃতিত্ব অর্জন করা, আরও বেশি সুযোগ সংরক্ষণ করা; যাতে বুদ্ধা তিয়েন মারা গেলে, নিজেই নিজের ভরসা হতে পারেন।
দুঃখের বিষয়, তিনি যথেষ্ট চতুর নন, মেলামেশা পারতেন না; বুদ্ধা তিয়েনের বিশ্বাস অর্জন করেছেন, কিন্তু সম্পর্কের জাল গড়তে পারেননি।
বিশেষ সুযোগ না পেলে, তাঁর জীবন এভাবেই কাটবে।

ফিনিক্স দিকুং লেইয়ের মতো ভাবেন না, দিকুং লেইকে অনেক বেশি ভাবতে হয়।
একজন আধুনিক মানুষ হিসেবে, বিশেষত যন্ত্র গবেষক হিসেবে, দিকুং লেই অন্তঃরক্ষী দফতরের মতো প্রতিষ্ঠানের প্রতি সেই ভয় অনুভব করেন না।
শেষ দশ-আট বছর পরে যদি এখানে আসতেন, হয়তো তাঁর পাশে এমন কেউ থাকতই।
অন্তঃরক্ষী দফতরের গোয়েন্দা দক্ষতা অসাধারণ, অভ্যন্তরে বহু যোদ্ধার রেখে যাওয়া গোপন যুদ্ধবিদ্যা আছে।
ফিনিক্স মূলত ওয়েইচি ঝেনজিনের রেখে যাওয়া তলোয়ার চালনা অনুশীলন করেন।
এসব গোপন বিদ্যা দিকুং লেইয়ের শক্তি তাড়াতাড়ি বাড়াতে না পারলেও, তাঁর জ্ঞান ও ভিত্তি আরও মজবুত করে।
আর হাজার বছরের জিনসেংজাতীয় ঔষধ, অন্তঃরক্ষী দফতরের হাতে নিশ্চয়ই আছে।
ফিনিক্সের সঙ্গে সুসম্পর্ক গড়ে তুলতে পারলে, ফিনিক্স অন্তঃরক্ষী দফতরের প্রধান হলে, লাভ ক্ষতির তুলনায় অনেক বেশি।
অবশ্য, সঙ্গীর দিকটি দিকুং লেই ভাবেননি।
দিকুং লেই মনে করেন, তাঁর মতো সুদর্শন, শক্তিশালী ব্যক্তিকে জলরূপী নারী চাই শান্তির জন্য; ফিনিক্সের মতো শক্তিশালী নারী সহযাত্রী হিসেবে যথার্থ।
পথে কোনো বিপত্তি ঘটল না, সবাই দ্রুত চোংচৌ পৌঁছাল।
তারপর, বিস্ময়ে হতবাক।
দিকুং লেই চোংচৌ থেকে আটশো মাইল দূরবর্তী বার্তা পাঠিয়ে, দ্রুত ঘোড়ায় ফিরলেন; চার দিনে সব মিলিয়ে।
কিন্তু এই অল্প চার দিনে যুদ্ধের অবস্থা এমন বদলে গেছে, মাথা ব্যথা করার মতো।
ওয়াং শাওজিয়ের আশঙ্কা ছিল বুদ্ধা তিয়েন তাঁকে শাস্তি দেবেন, তাই তিনি নিজে আক্রমণে গিয়ে ভুল শোধাতে চাইলেন।
ফলাফল, একা একা শত্রুপক্ষে প্রবেশ করে, ফাঁদে পড়ে যান; তাঁর দুই হাজার অগ্রবর্তী সৈন্য দল কিতান বাহিনী দ্বারা ঘেরাও হয়ে যায়।
এদিকে, চাও ওয়েনহুইও ফাঁদে পড়েছেন; তবে চিউ জিং-এর নয়, লি চিনঝং-এর।
দিকুং লেই দিকনির্দেশক গাড়ি উন্নত করে কয়েকটি দিকনির্দেশক তৈরি করেন; চাও ওয়েনহুই সেটি দিয়ে পথে বেরিয়ে, চিউ জিং-এর ফাঁদে পড়েননি, নিরাপদে কিতান বাহিনীর পেছনে পৌঁছান।
কিন্তু কিতান বাহিনী আগে থেকেই প্রস্তুত ছিল, ফাঁদ পেতে রক্তের নদী বইয়ে দিল।
একটি বিশাল যুদ্ধে, দুই হাজারেরও বেশি সৈন্য হারানো হয়েছে।
যদি কুয়ান শানচাই সময়মতো বাম প্রতিরক্ষা বাহিনী নিয়ে এগিয়ে না আসতেন, চোংচৌ ইতিমধ্যে সর্বোচ্চ মনোবল নিয়ে কিতান বাহিনী দখল করত।