অধ্যায় ৮০: এক বিশাল মাছ ধরলাম

হুয়াং শেংয়ান সুস্পষ্টভাবে নিজের পরিকল্পনা ব্যাখ্যা করল, যার মূল ছিল দুইটি বিষয়: প্রথমত,袁天罡-কে বন্দী পরিবহনের ছদ্মবেশে নিয়ে গিয়ে, সাপ আত্মার ঘাতকদের ফাঁদে ফেলা; দ্বিতীয়ত, সম্রাটের আদেশ ছাড়া কোন বাহিনী না সরানো, যাতে রাজদরবারের গুপ্তচরদের প্রকৃত চেহারা উন্মোচিত করা যায়। এমনকি যদি সাপ আত্মার ঘাতক না আসে কিংবা রাজদরবারের গুপ্তচররা নড়াচড়া না করে, তাহলেও袁天罡-কে নিরাপদে রাজপ্রাসাদে পৌঁছে দেওয়া যাবে।

এ ধরনের সূক্ষ্ম পরিকল্পনা নিঃসন্দেহে নির্ভুল, এবং এতে সম্রাজ্ঞী সম্মত না হওয়ার কোনো কারণ নেই। সাপ আত্মার রাজদরবারে গুপ্তচরের বিষয়টি বহুদিন ধরে সম্রাজ্ঞী জানতেন। এ ছিল তার অন্তরের কাঁটা, যা না তুললে তিনি শান্তিতে ঘুমোতে পারতেন না।

হুয়াং শেংয়ান আদেশ নিয়ে বিদায় নেওয়ার অল্প পরেই, রাজদরবারে সাপ আত্মার গুপ্তচর, চিয়াননিউ রক্ষীবাহিনীর প্রধান সেনাপতি হুয়ান বিন সংবাদ পৌঁছে দিল। চিয়াননিউ রক্ষীবাহিনীর প্রধান সেনাপতি ছিল সর্বোচ্চ পদমর্যাদার অধিকারী, রাষ্ট্রের তৃতীয় শ্রেণির কর্মকর্তা, দী গংয়ের সমমর্যাদাসম্পন্ন এবং বিপুল ক্ষমতাসম্পন্ন। হয় সে সাপ আত্মার লালিত, না হলে তাদের হাতে কোনো দুর্বলতা ধরা পড়েছিল, নইলে সুস্থ মস্তিস্কের কেউ ভালোমতন সেনাপতি হয়েও বিদ্রোহী হতে চাইবে না।

বাস্তবত তাই। হুয়ান বিন প্রথমে ছিল কেবল রক্ষীবাহিনীর একজন সাধারণ অধিনায়ক। সাপ আত্মায় যোগ দেওয়ার পর, শিয়াও ছিংফাং তাকে একের পর এক功劳 এনে দেয়, দ্রুত পদোন্নতি ঘটিয়ে তাকে প্রধান সেনাপতি বানিয়ে তোলে। সে-ই ছিল সাপ আত্মার রাজদরবারে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ গুপ্তচর। শিয়াও ছিংফাং সব চিঠিপত্রের রেকর্ড রেখেছিল, সেগুলো যদি ব্রোঞ্জের বাক্সে ফেলে দেওয়া হয়, তাহলে হুয়ান বিনের মৃত্যু অনিবার্য। তাই সে বাধ্য হয়ে সাপ আত্মার সঙ্গেই আঁধারে হাঁটছিল।

...

শীতল আলো মন্দিরে, হুয়াং শেংয়ান袁天罡-কে নিয়ে চলে গেল, সন্ন্যাসী 静空 দক্ষতার সঙ্গে সমস্ত সাক্ষীকে হত্যা করল,袁天罡-র দেখভালের দায়িত্বে থাকা রক্ষীকে খুন করল। লোহার বন্দী গাড়ি ঘনঘন শব্দ তুলল, হুয়াং শেংয়ান ঘোড়ায় চড়ে একটু উদ্বিগ্ন অনুভব করল। সিদ্ধান্তহীনতার সময়, সে চাইত সাপ আত্মার ঘাতকরা না আসুক, যাতে সে নিশ্চিন্তে কাজ শেষ করতে পারে। পরিকল্পনা করার পর, সে চাইত তারা তাড়াতাড়ি আসুক, যাতে আরও功劳 অর্জন করতে পারে।

পথের অর্ধেক গিয়ে, সাপ আত্মার ঘাতকরা এল না, বরং চিয়াননিউ রক্ষীবাহিনীর প্রধান সেনাপতি হুয়ান বিন একদল রক্ষী নিয়ে হাজির হলো। হুয়াং শেংয়ানের মনে সন্দেহ জাগল, ভাবল, হুয়ান বিন এত উচ্চপদস্থ, গুপ্তচর হওয়ার কথা নয়। মুখে নির্লিপ্ত ভঙ্গিতে ঘোড়া টেনে সামনে এগিয়ে বলল, “হুয়ান সেনাপতি, কেন আমার পথরোধ করছেন, সম্রাট কি কোনো নির্দেশ দিয়েছেন?”

হুয়ান বিন হাসল, “সম্রাজ্ঞীর মৌখিক নির্দেশ, বন্দী গোপনে পরিবহন করতে হবে। এত রাতে কষ্টই হচ্ছে বটে।”

হুয়াং শেংয়ান বলল, “যদি সম্রাজ্ঞীর নির্দেশ হয়, তবে দায়িত্ব আপনার উপর, এখনই হস্তান্তর করছি।”

হুয়ান বিন কিছু অস্বাভাবিকতা বুঝতে পারল না, হুয়াং শেংয়ানকে ফেরত যেতে দিল। হুয়াং শেংয়ানের ঘোড়া হঠাৎ ছটফট করতে আরম্ভ করল ফেরার সময়।

হুয়াং শেংয়ান হঠাৎ চাবুক ঘুরিয়ে এক চড় মারল। ঠিক তখনই, অভ্যন্তরীণ রক্ষী বাহিনীর লোকেরা হাতের ক্রসবো তুলল, এক মুহূর্তও দেরি না করে চিয়াননিউ রক্ষীদের দিকে তীর ছুঁড়ে দিল। অভ্যন্তরীণ রক্ষী বাহিনী ছিল গোটা প্রশাসনের উপর নজরদারির বিশেষ সংস্থা, রাজপুত্রদেরও গ্রেপ্তার করেছে, সেনাপতি তো কিছুই না। হুয়ান বিন এমন পরিবর্তনের আশা করেনি, সে যুদ্ধকুশলী বলে দ্রুত ঘোড়ার আড়ালে লাফিয়ে আত্মরক্ষা করল, প্রাণে বেঁচে গেল। সে অক্ষত থাকল, কিন্তু সাপ আত্মার ছদ্মবেশী রক্ষীদের মধ্যে তিরিশজনেরও বেশি নিহত হল।

হুয়ান বিন চিৎকার করল, “হুয়াং শেংয়ান, তুমি কি বিদ্রোহ করতে চাও?”

হুয়াং শেংয়ান উল্লসিত হাসল, “হুয়ান বিন, তুমি নির্বোধ! সাপ আত্মার দলে গিয়ে বিদ্রোহ করছো, তোমার কয়টা মাথা?”

এই আকস্মিক হামলা ছিল একেবারে ঝড়ের মতো, অভ্যন্তরীণ রক্ষীরা তীরবৃষ্টির সুবিধা নিয়ে বারবার আক্রমণ চালাল। সাপ আত্মার ঘাতকরা প্রাণপণে প্রতিরোধ করলেও কিছু করতে পারল না, অল্প সময়েই সবাই নিহত হল। হুয়ান বিনের চার অঙ্গে তীর বিদ্ধ হলো, সে আর প্রতিরোধের শক্তি পেল না, দড়ি দিয়ে বেঁধে ফেলা হলো।

অভ্যন্তরীণ রক্ষীরা বন্দী গাড়ির দরজা খুলে দেখে ভিতরে কেউ নেই। হুয়াং শেংয়ান বলল, “দেখলে তো, এই বন্দী গাড়িটা তোমারই জন্য প্রস্তুত ছিল!”

হুয়ান বিন হতাশায় চোখ বন্ধ করল। সে জানত, এবার তার আর রক্ষা নেই।

অন্যদিকে袁天罡-কে লোহার বন্দী গাড়িতে ভরে, অভ্যন্তরীণ রক্ষী বাহিনীর অধিনায়ক ছোটো ইউনের নেতৃত্বে রাজপ্রাসাদের দিকে নিয়ে যাওয়া হলো। ছোটো ইউনের ভাগ্য মন্দ ছিল না, চিয়াংঝু থেকে ফিরে功劳 স্বীকৃতি পেয়ে পদোন্নতি পেয়েছিল। এই দলটি এত সংহত ছিল যে, সবাই একে অপরকে নজরে রাখত, কারোও এক মুহূর্তের জন্য চোখের আড়ালে যেতেও দেওয়া হতো না, এমনকি ছোটো ইউনও না।

বিশ জন দক্ষ তীরন্দাজ চারপাশে নজর রাখছিল, একটি মাছিও উড়ে গেলে তার ডানায় লেখা আছে কি না তাও পরীক্ষা করত। যদি কেউ গুপ্তচরও থাকত, কোনোভাবেই বার্তা পৌঁছানোর সুযোগ পেত না। এমন কঠোর নিরাপত্তার ফলে ফল অবশ্যই নির্ভুল হলো।

সম্রাজ্ঞী তখনও জাগ্রত, কাগজপত্র দেখছিলেন ও খবরের অপেক্ষায় ছিলেন। কিছুক্ষণ পর সংবাদ এল,袁天罡 বন্দী অবস্থায় উপস্থিত, সঙ্গে চিয়াননিউ রক্ষী বাহিনীর প্রধান সেনাপতি হুয়ান বিনও ধরা পড়েছে।

গত দশ বছরে সম্রাজ্ঞী袁天罡-কে বহুবার দেখেছেন, লোহা নদীর অলৌকিক ঘটনা নিয়ে জিজ্ঞাসাবাদ করেছেন, এতে তিনি আর খুব একটা বিস্মিত হন না। কিন্তু শুনলেন, হুয়ান বিনকেও ধরে আনা হয়েছে, এতে ক্রোধে অগ্নিশর্মা হয়ে নিজেই জিজ্ঞাসাবাদের জন্য এগিয়ে এলেন।

“হুয়ান বিন, আমি বারবার তোমাকে পদোন্নতি দিয়েছি, তোমাকে চিয়াননিউ রক্ষী বাহিনীর প্রধান সেনাপতি করেছি, রাজপ্রাসাদের সম্পূর্ণ নিরাপত্তা তোমার হাতে দিয়েছি। তুমি এভাবেই আমার বিশ্বাসের প্রতিদান দিচ্ছ?”

সম্রাজ্ঞী শীতল দৃষ্টিতে তাকালেন হুয়ান বিনের দিকে, যেন দৃষ্টিই তাকে হাজারবার কুচি কুচি করে ফেলতে পারে।

হুয়ান বিন সম্রাজ্ঞীর স্বভাব খুব ভালো করেই জানত, সে জানত তার বাঁচার আর কোনো আশা নেই। সে চুপচাপ গলা শক্ত করে দাঁড়িয়ে থাকল, আশায় ছিল রাগের মাথায় সম্রাজ্ঞী তাকে এক কোপে হত্যা করবেন, অন্তত যন্ত্রণাহীন মৃত্যু হবে। সাধারণত সম্রাজ্ঞীর মেজাজ এমনই ছিল।

কিন্তু আজ সম্রাজ্ঞীর রাগ এতটাই প্রবল যে, শিরচ্ছেদও তার ক্রোধ প্রশমিত করতে পারত না।

“হুয়াং শেংয়ান!”

“প্রভু, আমি এখানে!”

“এই কুকুরটাকে অভ্যন্তরীণ রক্ষী দপ্তরে নিয়ে যাও, সব ধরনের নির্যাতন চালাও, তারপর কুচি কুচি করে কেটে নেকড়ে-কুকুরকে খাওয়াও।”

“আপনার আদেশ পালন করব।”

হুয়ান বিন মনে মনে চেয়েছিলেন ভালোভাবে মরতে, তাই বলল, “অপরাধী স্বীকার করতে রাজি, প্রভু পূর্ব功劳ের কথা বিবেচনা করে অন্তত সম্পূর্ণ দেহ রেখে মরার সুযোগ দিন।”

“ঠিক আছে, আমি শুনব তুমি কীভাবে ব্যাখ্যা করো, একটিও মিথ্যা বললে সঙ্গে সঙ্গে পাঁচটি ঘোড়ায় টেনে টুকরো টুকরো করব!”

জিজ্ঞাসাবাদের জন্য ব্যবহৃত রাজপ্রাসাদের ঘরটি ছিল বিশাল, একটি অংশ পর্দায় ঢাকা, ভিতরে袁天罡 অবস্থান করছিল।袁天罡 দড়িতে বাঁধা, মুখে কাপড় গুঁজে দেওয়া, হাত-পা নড়াতে বা কথা বলতে পারছিল না, চুপচাপ হুয়ান বিনের বর্ণনা শুনছিল সাপ আত্মার গোপন রহস্য।

শুনতে শুনতে袁天罡-র হৃদয় ক্রমশ শীতল হতে থাকল। তার বয়স কম নয়, দশ বছর ধরে অন্ধকার, স্যাঁতসেঁতে কারাগারে বেঁচে ছিল কেবল একটিমাত্র执念 নিয়ে—বিদ্রোহ করে সম্রাট হওয়ার執念! এ ছিল এক সর্বস্ব বাজি, সে ভেবেছিল তার জয়ের সম্ভাবনাই বেশি, কে জানত ঘটনা এমন মোড় নেবে।

হুয়ান বিন গুপ্তচর ছিল বটে, কিন্তু সাপ আত্মার অভ্যন্তরীণ অবস্থার বিস্তারিত জানত না। তবু সম্রাজ্ঞী袁天罡-কে নিরাশ করতে চেয়েছিলেন, ইয়ান শিয়াওমেই যা জানিয়েছিল, তার সঙ্গে মিশিয়ে শুনিয়ে দিলেন।袁天罡 সবচেয়ে বেশি বিশ্বাস করত শানলিং আর শ্যুয়েলিং-কে, একজন নিহত, একজন আত্মসমর্পণ করেছে, সাপ আত্মার ভিতরে এখন শিয়াও ছিংফাং-ই একচ্ছত্র। সাপ আত্মার অধিকাংশ শাখা ধ্বংস হয়ে গেছে, তারা কেবল আত্মগোপন করে আছে, আর কোনো ঝুঁকি নিতে সাহস করে না।

বন্দী মুক্ত করার পরিকল্পনা করতে গিয়ে উল্টো সবচেয়ে বড় গুপ্তচর ধরা পড়ল।袁天罡 ভাবল, কারাগারে বুড়ো হয়ে মরাও মন্দ না, অন্তত শিয়াও ছিংফাং তাকে মুক্ত করলেও সব মূল্য নিংড়ে নিয়ে এক কোপে মেরে ফেলত।

রাজকীয় রক্ষীবাহিনীর প্রধান সেনাপতি বিদ্রোহ করলে, সেই খবর ছড়ালে অপমান হবে সম্রাজ্ঞীর। তাই তিনি চাননি এই ঘটনা বাইরে ছড়াক। হুয়ান বিন সবকিছু অকপটে স্বীকার করে নিলে, সম্রাজ্ঞী তাকে এক পেয়ালা বিষ পান করালেন।

পরদিন ভোরে, চিয়াননিউ রক্ষী বাহিনীর প্রধান সেনাপতি হুয়ান বিন অসুস্থতাজনিত কারণে আকস্মিক মৃত্যু বরণ করল!