অধ্যায় আটচল্লিশ কালো পোশাকের সংঘ
“আমি চিরকাল তোমার উপর নজর রাখব, যতক্ষণ না তুমি মরো! বড়ো দিদি।”
চিঠিতে বিশটি শব্দও ছিল না, অথচ তা পড়ে রুয়ান যেন সারা গায়ে শীতল সাপে ছোবল দিয়েছে, হাত-পা অনিচ্ছায় কেঁপে উঠল।
ডি গুয়াংলাই ঠান্ডা হেসে বলল, “হারানো কুকুরেরও সাহসের কথা?”
“পাঁচ নম্বর দাদা?”
“শাও ছিংফাংয়ের অধীনে ছয়জন সাপপ্রধান ছিল, এখন কেবল মোলিংই বেঁচে আছে—এতে ভয় পাওয়ার কী আছে? ইউয়ানফাং, তুমি কি ভয় পাচ্ছ?”
লি ইউয়ানফাং বলল, “অবশ্যই না!”
“তাহলে তো ঠিক আছে। রুয়ান, তুমি যদি ভয় পাও, ইউয়ানফাংয়ের সাথে থেকো, ও তোমায় রক্ষা করবে।”
এই কথা শুনে লি ইউয়ানফাং এবং রুয়ান দু’জনেরই মুখ লাল হয়ে গেল।
ডি গুয়াংলাই তাদের ছেড়ে দেবে কেন, হেসে বলল, “দেখো লি, মনে আছে আমি তোমায় কী বলেছিলাম? অন্যকে নিয়ে হাসলে, একদিন তোমাকেও কেউ হাসবে। তুমি তো খুব আগ্রহী ছিলে, না?”
ডি গং পরিস্থিতি সামলাতে বলল, “তোমার আজব কথা থামাও, এখন এসব বলার সময়? তুমি কী করে জানো সাপসমাজে নতুন কেউ এসে আবার ছয়জন প্রধান হবে না?”
“এই পৃথিবীতে এত বেশি দক্ষ যোদ্ধা কোথায়?”
“মানুষকে সন্দেহ করা উচিত। তুমি বাড়ি ফিরে শিয়াওমেইকে জিজ্ঞেস করো, সাপসমাজে তার এখনও বিশ্বস্ত কেউ আছে কি না।”
বিজয়ী বন্দীদের প্রদর্শনের পরে, ডি গুয়াংলাইয়ের পদবি “বাম প্রহরী বাহিনীর মধ্যনায়ক” থেকে “হাজার ষাঁড় প্রহরী বাহিনীর মধ্যনায়ক” হয়ে গেল। পদমর্যাদা বদলায়নি, কিন্তু এখন তিনি রাজপরিবারের প্রহরী বাহিনী সামলান—ক্ষমতা অনেক বড়।
সাথে পেলেন “ইয়োংচ্যাং জেলার মারকুইস” উপাধি ও একটি বাড়ি।
অর্থাৎ, ডি গুয়াংলাই এখন নিজের ঘরদোর সামলানোর পর্যায়ে, ইউয়ান শিয়াওমেই তার দাসী ও লোকজন নিয়ে নতুন বাড়ি গুছাচ্ছে।
রুয়ানের সাপসমাজে বিশ্বস্ত কেউ থাকার প্রশ্নই ওঠে না; তার স্বভাবই এমন—বিশ্বাসযোগ্য লোক থাকলে সেটাই বিস্ময়কর হতো।
অন্যকে ক্ষতি করা উচিত নয়, সন্দেহ করাও ভুল নয়।
কৌশলে শত্রুকে অবজ্ঞা করো, কিন্তু লড়াইয়ের ক্ষেত্রে গুরুত্ব দাও।
ডি গংয়ের আশঙ্কা সত্যি হল—শাও ছিংফাং সত্যিই “ছয় সাপপ্রধান” পূরণ করার পরিকল্পনা করছিলেন, এমনকি বাহির থেকে সাহায্য আনতে চেয়েছিলেন।
গল্পের ধারাবাহিকতায়, প্রতিটা খলনায়কই বড়ো শক্তির কর্তা হলেও, তাদের মধ্যে খুব একটা সম্পর্ক নেই।
সবাইয়ের লক্ষ্য আলাদা, কেউ কাউকে বিশ্বাস করে না, সুতরাং আলাদা থাকাই স্বাভাবিক।
কিন্তু সাপসমাজ চরমভাবে ক্ষতিগ্রস্ত হওয়ায়, শাও ছিংফাং স্বাভাবিকভাবেই অহংকার ছেড়ে জোট গড়ার চেষ্টা করবে।
লোহা-হাত বাহিনী কেবল টাকার জন্য কাজ করে, টাকা দিলে কিছু বিক্রি করতেও দ্বিধা করে না—তাদের কোনো বিশ্বাসযোগ্যতা নেই।
শাও ছিংফাং এবার জোট বাঁধতে চাইলেন লিয়াংঝৌ দখলের ইচ্ছা রাখা কৃষ্ণবসনা সংঘের সঙ্গে।
দক্ষিণ-উত্তর রাজবংশের কালে, একদল পশ্চিমী যোদ্ধা গানলিয়াং এলাকায় আক্রমণ করে। স্থানীয় সরকার বারবার প্রতিরোধ করেও হারতে থাকে।
ওয়াং পরিবার দুর্গের বড়ো কন্যা ওয়াং শিয়ানার নেতৃত্বে স্থানীয় যুবকরা প্রতিরোধ করে, বারবার বিজয়ী হয়। কিছু বিদেশিকে দলে নেয় এবং গড়ে তোলে “কৃষ্ণকন্যা বাহিনী”, পরে নাম হয় “ওয়াং শিয়ান”।
সুই রাজবংশে, ওয়াং শিয়ানকে শান্ত করতে তাকে “লিয়াংঝৌ রাজা” উপাধি দেওয়া হয়।
তাং রাজবংশ একত্রিত হলে, দ্বিতীয় সম্রাট গানলিয়াং এলাকা শাসনে আনে; ওয়াং শিয়ান রাজি না হয়ে সেনা নিয়ে প্রতিরোধ করেন, কিন্তু তাং বাহিনীর কাছে পরাজিত হয়ে লিয়াংঝৌ ফিরে যান।
ওয়াং শিয়ানের অধীনে ওয়াং শিয়াওয়েন বিদ্রোহ করেন। শেষে ওয়াং শিয়ান নিহত হন। তার এক বিশ্বস্ত সঙ্গী কোনোমতে বেঁচে গিয়ে গড়ে তোলে “কৃষ্ণবসনা সংঘ” এবং চুপচাপ শক্তি বাড়ায়।
কৃষ্ণবসনা সংঘের সংগঠন পশ্চিমী ও মধ্যচীনা সংস্কৃতির মিশ্রণ। প্রধানকে বলে “কৃষ্ণবসনা রাজা”।
তার অধীনে আটজন “পবিত্র যোদ্ধা”, যাদের নাম অষ্টকোণ ভিত্তিক।
আট পবিত্র যোদ্ধার অধীনে একশো আটজন কৃষ্ণবসনা দূত।
তাদের সাধারণ যুদ্ধশক্তি মাঝারি, আট পবিত্র যোদ্ধা একসঙ্গে হলেও মোলিংকে হারাতে পারবে না, তবে কৌশল আর যন্ত্রপাতি ব্যবহারে তারা দুর্দান্ত।
কৃষ্ণবসনা সংঘের প্রধান ঘাঁটি “অন্ধকার পাহাড়” সর্বত্র যন্ত্রপাতি ছড়ানো, বিপদের দিক থেকে সাপসমাজের ঘাঁটির সমতুল্য।
যন্ত্রপাতির নকশা ছাড়া অন্ধকার পাহাড়ে ঢোকা মানে মৃত্যুর মুখে যাওয়া। লি ইউয়ানফাং-এর মতো দক্ষ যোদ্ধারও প্রাণরক্ষা কঠিন।
...
কালো অন্ধকারে ঢাকা পাহাড়ে গা ছমছমে পরিবেশ। হঠাৎ দূরের আকাশে উদ্ভট এক কিরণ জ্বলে উঠল।
লাল থেকে সবুজ, সবুজ থেকে নীল—আস্তে আস্তে ছড়িয়ে পড়ল।
নীরব আকাশে গমগম শব্দ, তারপর হঠাৎ নীল আলো ঝলসে উঠল, চারপাশের পৃথিবী উজ্জ্বল হয়ে উঠল।
এই আজব নীল আলোর মধ্যে হঠাৎই এক খাড়া পাহাড় মাথা উঁচু করে দাঁড়াল, মনে হচ্ছে সদ্য স্বর্গ থেকে নেমে এসেছে।
চূড়ায় একটি প্রাচীন দুর্গ দৃপ্তভাবে দাঁড়িয়ে আছে।
এটাই কৃষ্ণবসনা সংঘের আসল ঘাঁটি—অন্ধকার পাহাড়!
আজ কৃষ্ণবসনা সংঘের “চন্দ্রসভা” অনুষ্ঠিত হচ্ছে, কৃষ্ণবসনা রাজা ও আট পবিত্র যোদ্ধা সবাই উপস্থিত।
তাদের গায়ে সোনার কাজ করা কালো পোশাক, মাথায় ব্রোঞ্জের মুখোশ, কোমরে ঝুলছে দীর্ঘ তরোয়াল।
তরোয়াল মধ্যচীনা নয়, বরং পশ্চিমী রীতির “নাইট স্বর্ড”।
বাইরের প্রহরীরা ভারী বর্ম পরে, হাতে নাইট স্বর্ড, গম্ভীর অভিব্যক্তি; কেবল তাদের হলুদ চুল আর নীল চোখ আজব মনে হয়।
আসলে “আজব” নয়—এই সময়ের মানুষ বিদেশিদের দেখেনি, তাই মনে হয় ভূত-প্রেত।
ওয়াং শিয়ানও সত্যিকারের শক্তিশালী নেতা—তিনি পশ্চিমী সংস্কৃতি চমৎকারভাবে মিশিয়েছেন; ধর্ম বা যুদ্ধশিল্প, সবই আত্মস্থ করেছেন।
এমনকি শাও ছিংফাং প্রথমবার কৃষ্ণবসনা সংঘের সঙ্গে মিশে কিছুটা অস্বস্তি বোধ করলেন।
তবে আলোচনার সময়, লি পবিত্র যোদ্ধা চ্যালেঞ্জ করলে মোলিং দুই চালেই তাকে ধরল, এতে শাও ছিংফাং নিশ্চিন্ত হলেন।
যন্ত্রপাতি দিয়ে ভয় দেখানো যায়, আসল শক্তির সামনে তা কিছুই নয়।
গোপন ফাঁদ নিয়েও শাও ছিংফাং চিন্তিত নন; সঙ্গে আছেন ইউয়ান থিয়ানগাংয়ের সহকারী, সাপসমাজের মূল ঘাঁটির নকশাকার, যন্ত্রবিদ লু ছেং।
বর্তমান কৃষ্ণবসনা রাজা আর ওয়াং শিয়ান নন—তেমন দাপট বা দৃঢ়তা নেই। একদফা হেরে গেলে আলোচনায় দুর্বল হয়ে পড়েন।
শেষমেশ, চন্দ্রসভার অধিবেশনেও সভাপতিত্ব করলেন শাও ছিংফাং, কৃষ্ণবসনা রাজা নন।
তিন স্তরের আট বাটি-ওয়ালা করোটিবিশিষ্ট ব্রোঞ্জের প্রদীপ আজব আলো ছড়িয়ে শাও ছিংফাংয়ের মুখকে নীলাভ রহস্যময় করে তুলেছে।
শাও ছিংফাং চোখ আধবোজা করে, আতিথেয় গৃহকর্ত্রীর মতো হাসলেন, বললেন, “জীবন-মৃত্যু একসাথে ভাগ করব, কাউকে ছাড়ব না, গানলিয়াং শাসন করব, মহৎ কাজ সম্পন্ন করব। আজ থেকে সাপসমাজ ও কৃষ্ণবসনা সংঘ একত্রিত—মহৎ ভবিষ্যৎ আমাদের।”
এটি স্বাভাবিকভাবেই অতিথির উপর কর্তৃত্ব দেখানো, কিন্তু কৃষ্ণবসনা রাজা কিছুমাত্র গুরুত্ব দিল না, হেসে বলল, “আমি তো ছোট, বোকা মেয়ে, দিদির সঙ্গে তুলনা হয় না, দিদির শিক্ষা চাই।”
ঝেং পবিত্র যোদ্ধা বলল, “শুনেছি সাপসমাজ বারবার ডি রেনজিয়ের কাছে হেরেছে, বড় ক্ষতি হয়েছে, আমাদের কৃষ্ণবসনা সংঘ প্রচণ্ড শক্তিশালী—আপনার তাদের নেতৃত্বের যোগ্যতা কোথায়?”
জনসমক্ষে অপমান হলেও, শাও ছিংফাং রাগ দেখালেন না, বললেন, “আমি সবসময় ন্যায়বিচার করি, কেউ আমার সঙ্গে নিয়ম মানলে আমিও মানি।
জোট গড়ার আলাদা নিয়ম, দ্বন্দ্বের আলাদা নিয়ম। আজ আমরা জোটের নিয়ম নিয়ে কথা বলছি, আপনারা চাওয়া চাইতে পারেন।”
মোলিং ঠান্ডা দৃষ্টিতে ঝেং পবিত্র যোদ্ধার দিকে তাকাল; সে একটু বাড়াবাড়ি কিছু বললেই সঙ্গে সঙ্গে মারবে।
কৃষ্ণবসনা রাজা তো আগেই আলোচনা করে গোপনে আত্মসমর্পণ করেছেন; অযথা বিরোধিতা করলে পবিত্র যোদ্ধাদের বাদ দেওয়াই ভাল।
ঝেং পবিত্র যোদ্ধা বলল, “গুই ই বো ওয়াং কাই আমার পিতৃহত্যার শত্রু। আপনি যদি ওয়াং কাইকে হত্যা করতে পারেন, তবে আমি আপনার আদেশ মানতে প্রস্তুত।”
শাও ছিংফাং অদ্ভুত হাসি হেসে তার দিকে তাকালেন, বললেন, “এটা সহজ। আগামী সকালেই তুমি ওয়াং কাইয়ের কাটা মুণ্ডু দেখবে। মোলিং, একটু পরে তুমি যাও।”