অধ্যায় ২৯: ঝড়ের মতো আক্রমণ, অপরাজেয় বিজয়

যুদ্ধক্ষেত্রের রন্ধ্রে রন্ধ্রে মিশে আছে মাংলিক অস্ত্রের গন্ধ, সে তা লৌহকঠিন গদা হোক কিংবা ভারী মুগুর। কেবল কঠোর সাধনায় নয়, প্রকৃত যুদ্ধক্ষেত্রের রক্তক্ষয়ী সংঘর্ষেই এসব অস্ত্রের যথার্থ ব্যবহার জানা যায়। আদতে, যেকোনো অস্ত্রই উদ্ভাবিত হয়েছে সংঘাতের জন্য, আর তার প্রকৃত অর্থ অনুধাবন করা যায় কেবল দ্বন্দ্বের মধ্য দিয়েই।

যুদ্ধক্ষেত্রই হলো সংঘাতের নিকৃষ্টতম আস্তানা—একইসঙ্গে সবচেয়ে বিপজ্জনক। গুও জিংয়ের মতো শক্তিশালী যোদ্ধাও হাজারো সৈন্যের আক্রমণের মুখে পরাজিত হন, সেখানে দি গুয়াংলাইয়ের তো আত্মরক্ষার অন্তর্নিহিত শক্তিও নেই। তার গায়ে ভারী বর্ম আর অন্তর্বাস থাকলেও, হাত-পা ও মুখ উন্মুক্ত; ফলে বাঁকা তরবারির আঘাতে, গুপ্তবাণের ছোঁয়ায় বা লম্বা বর্শার ফলা ছিন্নভিন্ন করে দিতে পারে তাকে। একটুখানি অসতর্কতায়ও কোথা থেকে ছুটে আসা কোনো বাণে প্রাণ বিসর্জন দিতে হতে পারে।

সীমান্তে কয়েক মাসের অনুশীলনে দি গুয়াংলাই বুঝে গেছেন, তৃণভূমির জাতিগোষ্ঠীগুলোতে অসংখ্য দক্ষ তীরন্দাজ আছে; সামান্য ধীরগতিতেই তারা নিশানা করে মেরে ফেলে। তার চেয়েও ভয়ংকর, এসব যাযাবর জাতির কাছে দুর্বলদের বিলুপ্তি আর শক্তিশালীদের বিজয় অতি গৌরবের বিষয়; যত শক্তিশালী যোদ্ধা, তাদের ঘিরে ধরার সাহস তত বেশি। এমনই এক পরিস্থিতিতে দি গুয়াংলাই এক হাজার সৈন্যের একটি দল ছত্রভঙ্গ করলেন, কিন্তু পিছনের অভ্যন্তরীণ প্রহরীরা তাল রাখতে পারল না; দু’জন পিছিয়ে পড়তেই তিরিশজন খিতান সৈন্য তাদের ঘিরে ধরল। অভ্যন্তরীণ প্রহরীদের যুদ্ধদক্ষতা ছিল প্রশংসনীয়, কিন্তু টানা আক্রমণের সামনে তারা অটল থাকতে পারল না, শেষে দু’জনেরই মুণ্ডচ্ছেদ হলো।

দি গুয়াংলাই কিংবা ফিনিক্স, কেউই তাদের দিকে দ্বিতীয়বার তাকালেন না। যুদ্ধক্ষেত্রের তুলনায় তাদের মৃত্যু তুচ্ছ, এমনকি ছত্রভঙ্গ হওয়া হাজার সৈন্যের দলেও কোনো প্রভাব পড়ল না। লি জিনঝং তখনও দুর্গ আক্রমণের নির্দেশনা দিচ্ছেন; আর দি গুয়াংলাইকে থামাতে নিয়োজিত হয়েছে এক হাজারের নেতা।

চতুর্দিকে শত্রু, বর্শার ঘন বন আর তরবারির বৃষ্টিপাত। দি গুয়াংলাই যেন শীতল মৃত্যুদূত, জীবন কাড়ার জন্য ফসল কাটার কাস্তে তুলে নিয়েছেন। তার মুখাবয়বে নিবিষ্টতা, গভীর মনোযোগ আর কঠোরতা ফুটে উঠেছে। ফিনিক্স আগে কখনো এমন মানুষ দেখেননি, পথের সেই হাসিখুশি কিশোর যে মুহূর্তেই রক্তাক্ত যোদ্ধায় রূপ নেবে, তা তিনি ভাবতেও পারেননি। তার চোখে মুগ্ধতার ছায়া, শক্তির প্রতি তার শ্রদ্ধা, সে কেবল প্রবলতাকেই মান্য করে।

দি গুয়াংলাই এসব টের পাননি, কারণ তিনি সম্পূর্ণ যুদ্ধমগ্ন। দৃষ্টিশক্তি, শ্রবণশক্তি এবং যোদ্ধার অন্তর্জ্ঞান একসাথে সাড়া দিচ্ছে; সব সংকেত মস্তিষ্কে পৌঁছাচ্ছে। মস্তিষ্ক দ্রুত নির্দেশ দিচ্ছে শরীরকে:

বাঁ দিকের ছোট দলে ঘাটতি, সেখানে আক্রমণ করা যাবে... ডান দিকের দলটি এলোমেলো হলেও, ভেতরে তীরন্দাজ লুকিয়ে আছে, সুতরাং সরে যেতে হবে...

পাঁচটি লম্বা বর্শা পাশাপাশি এসে আঘাত হানল; মুক্তি পেতে চাই ‘সহস্র সৈন্য বিদুরিত’ চালটি... চারটি বাঁকা তরবারি ঘোড়ার পা লক্ষ্য করে নেমে এলো; ‘বাতাসে উড়ে যাওয়া ফিনিক্স’ কৌশলে দু’টি এড়িয়ে গেলাম, বাকি দু’টি নিস্পত্তি হলো... এভাবেই চলতে থাকে।

অনেকক্ষণ ধরে দি গুয়াংলাই প্রাণপণ লড়লেন; মানুষ রক্তাক্ত, ঘোড়াও রক্তে সিক্ত। খিতান সেনাপতি বুঝলেন, সাধারণ সৈন্য দিয়ে ঘেরা যাবে না; তিনি দশজন বীর পেশাল যোদ্ধা পাঠালেন। যারা বীর নামে খ্যাত, তারা সকলেই দুর্ধর্ষ; দশজনের আক্রমণ তীব্রতায় আকাশ ছুঁয়েছে।

দি গুয়াংলাই যেন দেখলেনই না তাদের, কেবল যখন একজন সবচেয়ে এগিয়ে আসা খিতান বীর যুদ্ধকুঠার তুললেন, তখন তার দিকে চাইলেন। সে কী বিস্ময়কর দৃষ্টি! না আছে উত্তেজনা, না ভীতি, না হত্যার উন্মাদনা; নিঃসঙ্গ, স্বচ্ছ, যেন পাথরের মূর্তি। অথচ এই দৃষ্টিতেই সাহসী খিতান যোদ্ধার হাত কেঁপে উঠল।

হঠাৎ দি গুয়াংলাই চোখ বড় করে চিৎকার করলেন, “মরা!” তার ভয়াবহ হত্যার জোয়ার সবকিছু ভাসিয়ে নিল; ফিনিক্সপাখির ডানা-অলা স্বর্ণ镋 বজ্রগর্জনের মতো আঘাত করল, প্রতিপক্ষের কুঠার সরিয়ে তার গলা চিরে দিল। প্রতিরক্ষার রেখা ভাঙার সময় শক্তির প্রখরতা দেখাতে হয়, কিন্তু ভেতরে ঢুকে পড়লে শক্তি সংরক্ষণই শ্রেয়। ক্ষত যথেষ্ট, অতিরিক্ত বলের দরকার নেই। প্রতিটি শক্তিক্ষয় অমূল্য।

উপর থেকে নিচে নামা স্বর্ণ镋ের ছোঁয়ায় আরও দুজন খিতান যোদ্ধার প্রাণ গেল। ফিনিক্সের জোড়া তরবারি ঝলসে উঠল, আরেকজন নিহত হলো। অভ্যন্তরীণ প্রহরীরা পেছনে থেকে আরো দু’জনকে ঘিরে হত্যা করল। ঘোড়ার পিঠে দুইজন পায়ের ভঙ্গিতে ফাঁকি দিয়ে, দি গুয়াংলাই নেকড়ের মতো কোমর মুচড়ে, ‘ঘোড়া ঘুরিয়ে বর্শা’ কৌশলে একজনের পিঠে বর্শা বিদ্ধ করলেন। দু’হাতের জোরে লাশ তুলে সামনে ছুড়ে মারলেন, সদ্য গড়া শত্রুদের সারি ভেঙে গেল।

দি গুয়াংলাইয়ের সময় কোথায় এসবের সঙ্গে প্রতিযোগিতায় মেতে ওঠার! ক’জনই মরে যাক, ঘোড়ার পিঠে লাফিয়ে কেবল লক্ষ্যেই ছুটে চলা। তার সামনে দাঁড়িয়ে সেই হাজারের নেতাই, যিনি দি গুয়াংলাইকে ঘিরে মারার নির্দেশনা দিচ্ছিলেন। তিনি কল্পনাও করতে পারেননি দি গুয়াংলাই এতটা সাহসী হয়ে তার সামনে এসে পৌঁছাবেন।

নেতা নির্দেশনার পতাকা তুললেন, তার পাশে রক্ষীরা প্রস্তুত। খিতানরা বীরদের পুজো করে; এই নেতা আরও বেশি। তিনি চান দি গুয়াংলাইকে তরবারি দিয়ে হত্যা করতে, গুপ্তবাণ দিয়ে নয়। তিনি তরবারি চান, দি গুয়াংলাই চান না।

দশগজের কম দূরত্বে পৌঁছে দি গুয়াংলাই দ্রুত连珠弩 বের করে বৃষ্টির মতো তীর ছুড়লেন, রক্ষীরা ছিন্নভিন্ন হয়ে গেল। পালাতে না পেরে, ফিনিক্সপাখির ডানা-অলা স্বর্ণ镋 শিকারের মতো উড়ে গিয়ে তার বুক বিদ্ধ করল। মৃত্যুর আগ পর্যন্ত নেতা ভাবতেও পারলেন না, সাহসী যোদ্ধা কীভাবে গুপ্তবাণে হত্যা করে।

দি গুয়াংলাই পা শক্ত করে রশ্মিতে জোর দিয়ে ঘোড়া থেকে লাফ দিলেন, এক হাতে ছুরি ছিনিয়ে নেতার মুণ্ডচ্ছেদ করলেন, স্বর্ণ镋 টেনে মাথা গেঁথে তুললেন। সীমান্তে কয়েক মাসে তিনি খিতান ও তুর্কি ভাষার কিছু কথা শিখেছেন, অবশ্য মূলত ‘অস্ত্র ফেলো, প্রাণে বাঁচো’ জাতীয় বাক্য।

তিনি চিৎকার করলেন, “তোমাদের নেতা নিহত, দেখি কে আমায় বাধা দাও!” উচ্চারণ ছিল ভাঙ্গা, কিন্তু অর্থ স্পষ্ট। এই নেতা ছিলেন বামপক্ষের পাহারায়, দুর্গ আক্রমণে যুক্ত নন, তবে কোয়ান শানচাই খুব তাড়াতাড়ি বিশৃঙ্খলা বুঝলেন। বিশৃঙ্খলার মধ্যেও দি গুয়াংলাই বা স্বর্ণ镋 দেখা গেল না, কেবল বিশৃঙ্খলা চোখে পড়ল। শত্রুর ফাঁদ নয় বুঝে, বাম শিবিরকে বের হওয়ার নির্দেশ দিলেন।

একদফা রক্তক্ষয়ী যুদ্ধের পর, খিতান বাহিনী কিছুটা পিছু হটল, দি গুয়াংলাই ও ফিনিক্স নিরাপদে ছুংঝৌ শহরে প্রবেশ করলেন। শহরে ঢুকেই দি গুয়াংলাইয়ের মন ও দেহ শিথিল হয়ে গেল; মনে মনে বললেন, “লি ইউয়ানফাং তুর্কিদের ভেতর লড়েছে, আমি খিতানদের ভেতর। তার চেয়ে আমার আক্রমণ কম কী!” এই ভাবনার মধ্যেই, মনের চাপ কমতেই হঠাৎ মাটিতে পড়ে সংজ্ঞা হারালেন।

শত শত মাইল অগ্রগতি শেষে, সামান্য বিশ্রাম নিয়েই দ্রুত ছুংঝৌর পথে; সেখানে পৌঁছেই আবার ভয়ানক যুদ্ধ। দি গুয়াংলাইয়ের দেহ-মন তখন সম্পূর্ণ নিঃশেষ। যুদ্ধের সময় স্নায়ু টানটান, যুদ্ধ শেষে অমনোযোগ আসতেই ক্লান্তি ঝাঁপিয়ে পড়ে; মাটিতে লুটিয়ে পড়াটা অস্বাভাবিক ছিল না।

কোয়ান শানচাই তাড়াতাড়ি লোক পাঠিয়ে দি গুয়াংলাইকে গভর্নরের প্রাসাদে তুললেন, ফিনিক্স ও বাকিরাও সঙ্গে গেলেন। ফিনিক্স আহত হননি, তবে সম্পূর্ণ ক্লান্ত, অভ্যন্তরীণ প্রহরীদের পাঁচজন নিহত, বাকি সবাই আহত—তাদের বিশ্রাম একান্ত প্রয়োজন।

দি গুয়াংলাই যখন জ্ঞান ফিরে পেলেন, ততক্ষণে বহু ঘন্টা পেরিয়েছে; সারা শরীরে অবসাদ, প্রচণ্ড ক্ষুধা। চতুর্দিকে তাকিয়ে খাবার খুঁজে পেলেন না, ডেকে উঠলেন, “কেউ আছো?”

“জেনারেল!”

“খাবার তৈরি করো।”

“ঠিক আছে!”