৬৫তম অধ্যায়: ওয়াং চিয়াং

যদি একটি বাক্যে কালো পোশাকের মহারাজের এই মুহূর্তের মনোভাব বর্ণনা করতে হয়, তা হবে: মুখে হাসি, অন্তরে তীব্র বিরক্তি।
তিনি নিজেই ঝুঁকি নিয়ে, দি গুয়াংলাইয়ের পাশে গুপ্তচর হয়ে এসেছেন, উদ্দেশ্য ছিল রাজকীয় শক্তির সাহায্যে শাও কিংফাংকে সরিয়ে, সাপের আত্মা গ্রাস করা।
কিন্তু অপ্রত্যাশিতভাবে, গুপ্তচর হিসেবে প্রবেশ করলেও, শেষ পর্যন্ত তিনি দাসী হয়ে গেলেন।
তোমরা একটু নম্র হতে পারো না? আমি বললাম, দাসী হতে রাজি, আর তোমরা সত্যিই আমাকে দাসী বানিয়ে দিলে!
কালো পোশাকের মহারাজ দীর্ঘদিন গ্যাংলিয়াংয়ে বসবাস করেছেন, তাই উচ্চবংশের নিয়ম-কানুনে তেমন অভ্যস্ত নন।
তিনি জানতেন না, সাধারণ মানুষের জন্য কোনো বিশাল পরিবারের উত্তরাধিকারীর দাসী হওয়া ভাগ্যের ব্যাপার, সাধারণ মানুষদের সে সুযোগই নেই।
তার ওপর দি গুয়াংলাইয়ের রয়েছে গুরুত্বপূর্ণ সরকারি পদ, তার জন্য দাসীর নির্বাচন হয় খুবই কঠোরভাবে।
ছোটো桃র মতো পাহাড়ি মেয়েদের কঠোর প্রশিক্ষণের আগে, চা পরিবেশনেরও যোগ্যতা নেই।
এটাই মূল কথা—ভিত্তি!
কালো পোশাকের দল আসলে গ্রাম্য, তারা উচ্চবংশের জীবনযাত্রা বোঝে না।
একমাত্র সুবিধা, কালো পোশাকের মহারাজও এতটাই সরল, যে মূল কাহিনির দি বিচারকও বুঝতে পারেন না, তিনি অভিনয় করছেন, নাকি সত্যিই এমন।
ইউয়ান শাওমেই হেসে বললেন, "বোন, আমাদের পরিবারের প্রিয়জন হলেন মারকিস, বাড়িতে অনেক নিয়ম-কানুন, তোমার যেন অসুবিধা না হয়।"
"হ্যাঁ, দিদি, আমি মন দিয়ে শিখব, আমি খুব চটপটে আর পরিশ্রমী।"
"তাহলে ভালো, তোমার চেহারা দেখেই বোঝা যায়, তুমি বুদ্ধিমতী।"
"শাওমেই, তুমি ওকে নিয়মগুলো শেখাও, ওকে শেখাতে পারলে তোমার কাজ সহজ হবে।"
"ভয় শুধু, প্রিয়জন নতুনদের ভালোবেসে পুরনোদের ভুলে যাবেন, নতুনরা শিখে গেলে, আমি পুরনো হয়ে পড়ব।"
"অপমান করোনা, চল, এবার যাত্রা শুরু করি।"
কালো পোশাকের মহারাজ দলের মধ্যে ছিলেন, পথ চলা নির্বিঘ্নে কাটল।
দি গুয়াংলাইও গোপনে তদন্তের কোনো ইচ্ছা দেখালেন না, তিনি লিয়াংঝৌ পৌঁছে সরাসরি প্রশাসন ভবনে নিজের পরিচয় দিলেন।
লিয়াংঝৌর প্রশাসক "পরিচিত" ছিলেন, যদিও বেশি মেলামেশা নেই, তবে দি গুয়াংলাই তাঁর সঙ্গে খুব পরিচিত।
তিনি সেই বিখ্যাত "আত্মার চাটুকার" জেং তাই।
দি পরিবারের সঙ্গে যুক্ত হওয়ার পর, জেং তাই শুধু অভ্যন্তরীণ নিরাপত্তার পরিচয় মুছে ফেলেননি, বরং দ্রুত পদোন্নতি লাভ করেছেন।
এক মাস আগে, জেং তাইকে লিয়াংঝৌর প্রশাসক হিসেবে নিয়োগ করা হয়, গুরুত্বপূর্ণ পদে।
এখানে একটি প্রশ্ন, প্রশাসক হলেও কারো পদ চতুর্থ, কারো তৃতীয় কেন?
কারণ, অঞ্চলের আকার ও জনসংখ্যা ভিন্ন, তাই প্রশাসক, প্রধান, সামরিক প্রধানের পদভেদ হয়।
সাধারণত তিন ভাগে বিভক্ত, পদভেদও ভিন্ন:
উচ্চ অঞ্চলের প্রশাসক তৃতীয় শ্রেণি, মধ্য অঞ্চলের প্রশাসক চতুর্থ শ্রেণি উপরের, নিম্ন অঞ্চলের প্রশাসক চতুর্থ শ্রেণি নিচের।

আরও একটি ব্যতিক্রম আছে—লোঝৌ প্রশাসক।
লোঝৌ রাজধানীর অঞ্চল, পদ আরও অর্ধেক বেশি, লোঝৌ প্রশাসক তৃতীয় শ্রেণি নিচের।
রাজকীয় আদেশ পড়া শেষ হলে, জেং তাই এগিয়ে এসে দি গুয়াংলাইয়ের হাত ধরে ভাইয়ের মতো বললেন।
"ভাই, আমাকে পরিস্থিতি বলো।"
ওয়াং কাই মারা গেছে দশ দিনেরও বেশি, দেহ সমাধিস্থ, তদন্তে কিছুই পাওয়া যায়নি, দি গুয়াংলাই সরাসরি জানতে চাইলেন।
"আহ, আমার দুর্ভাগ্য, যখনই স্থিতিশীল হয়, তখনই কোনো খুনের ঘটনা ঘটে, হুঝৌতে এমন হয়েছিল, ইয়ংচ্যাংয়ে হয়েছিল, এবার লিয়াংঝৌতেও।"
দি গুয়াংলাই হাসলেন, "মামলা তদন্তে ব্যর্থ হলে অপরাধ, ভালোভাবে করলে কৃতিত্ব, ভাই, তোমার পদ আরও বাড়বে।"
"ভুল না করি, সেটাই যথেষ্ট, কৃতিত্বের আশা করি না, লিয়াংঝৌতে সারাদিন ধুলা খাই, বাতাসে মুখে ব্যথা লাগে, কিন্তু শান্ত, এখান থেকে যেতে মন চায় না।"
দি গুয়াংলাই মনে মনে বললেন, তুমি এমন ভাব দেখাচ্ছো কেন, লোঝৌ প্রশাসকের পদ দিলে, ঠিকই গ্রহণ করবে।
জেং তাই কিছুটা অভিযোগ করলেন, তদন্তকারী নিয়ে এলেন মৃতদেহের বিবরণ।
এই সময়ে সঙ সি জন্মাননি, তদন্তকারীরা পূর্বপুরুষের পদ্ধতিতে কাজ করেন, আধুনিক পদ্ধতি নেই।
এই ব্যাপারে জেং তাই তো বটেই, দি বিচারকেরও কিছু করার নেই।
বিবরণ খুব বিস্তারিত, কিন্তু বেশিরভাগ অপ্রয়োজনীয়, ওয়াং কাইকে সাপের আত্মার বিশেষজ্ঞ এক আঘাতে হত্যা করেছে, তদন্তে কোনো মূল্যবান সূত্র নেই।
জেং তাই জিজ্ঞেস করলেন, "শুয়ান, কিছু পেলে?"
"না, আমি归义伯র বাড়িতে যেতে চাই, তুমি যাব?"
"আমি যাব না, এ ক'দিন শহরে অনেক বিদেশি বণিক এসেছে, তারা নিয়ম বোঝে না, অনেক ঝামেলা করছে, আমাকে সামলাতে হবে।"
"বণিক যত বেশি, শহর তত উন্নত, উন্নত শহর, জনসংখ্যা বাড়ে, যখন লিয়াংঝৌ উচ্চ অঞ্চল হবে, ভাইয়ের পদ আপনাআপনি বাড়বে।"
"তোমার শুভকামনা গ্রহণ করলাম।"
জেং তাই বেশ সৎ কর্মকর্তা, বড় আয়োজন পছন্দ করেন না, শুধু একবেলা সাধারণ ভোজের ব্যবস্থা করলেন।
বিকেলে, দি গুয়াংলাই কিছু উপহার নিয়ে গেলেন归义伯র বাড়িতে।
归义伯র বাড়ি লিয়াংঝৌ শহরের পশ্চিম吉祥 গলিতে, পুরো গলিতে একমাত্র এই বাড়িটি।
লাল রঙের দরজা, সামনে বিশ থেকে ত্রিশ ধাপের সিঁড়ি।
归义伯 পাঁচ নম্বর বীরত্বের উপাধি, রাজধানীতে তেমন কিছু নয়, কিন্তু লিয়াংঝৌতে সবচেয়ে বড় পরিবার।
ছোট桃 অবাক হয়ে বলল, "ওয়াও, কত বড়, বাড়ির মালিকের পদ নিশ্চয়ই অনেক উঁচু!"
ইউয়ান শাওমেই বললেন, "এতে কী, মাত্র পাঁচ নম্বর উপাধি, তাও উত্তরাধিকারী, আমাদের প্রিয়জন কিন্তু যুদ্ধ জয় করে চতুর্থ শ্রেণি মারকিস হয়েছেন।"
"আমাদের প্রিয়জন সত্যিই অসাধারণ! বাড়ি নিশ্চয়ই আরও বড়।"
"শাওমেই, মৃতদের কথা, অন্যের বাড়ির সামনে এসব বলো না।"

归义伯র বাড়ির দরজা বন্ধ, ঝাং হুয়ান এগিয়ে দরজায় কড়া নাড়লেন, উচ্চস্বরে বললেন, "রাজকীয় দূত এসেছেন, দ্রুত স্বাগত!"
তিন-চারবার ডাকার পরেও কোনো সাড়া নেই, ঝাং হুয়ান বললেন, "এত বড় বাড়ি, দরজার কর্মচারী নেই? কেন কেউ বের হয় না?"
ঠিক তখনই, দরজা খুলে এক পুরুষ ও এক নারী বেরিয়ে এলেন।
পুরুষ কালো পোশাক পরা, মাথায় দ্বৈত খোঁপা, পোশাক অত্যন্ত পুরাতন, কিছুটা অদ্ভুত, মুখ ফ্যাকাসে, অন্ধকার, যেন কল্পিত রক্তচোষা।
নারী মেঘের মতো চুলে খোঁপা, মাথার অলঙ্কার অত্যন্ত জটিল, বৃহৎ কালো-সাদা পোশাক পরা।
দুজন দি গুয়াংলাইদের একবার দেখলেন, এগিয়ে নমস্তে করলেন, "নিম্নপদে থাকা ওয়াং চিয়াং ও তাঁর স্ত্রী ভেইয়ার রাজকীয় দূতের সামনে সম্মান জানাই।"
ওয়াং কাই পাঁচ নম্বর উপাধি, ওয়াং চিয়াংয়ের কোনো উপাধি নেই, ওয়াং কাইয়ের উপাধি উত্তরাধিকারী নয়, তাই দি গুয়াংলাইয়ের সামনে কোনো ভান দেখাননি।
"তুমি ওয়াং কাইয়ের কে?"
"নিম্নপদে থাকা归义伯র সৎ ভাই, আগে শহরের বাইরে থাকতাম, ভাই বিপদে পড়ে, শেষকৃত্যের ব্যবস্থা করতে এসেছি।"
"归义伯র হত্যার স্থান এখনও সংরক্ষিত?"
"প্রশাসকের আদেশে, সব সংরক্ষিত আছে, আপনি দেখতে পারেন।"
"পথ দেখাও।"
সকলেই归义伯র বাড়িতে ঢুকলেন, ভিতরে পদ্মপুকুর, বাঁকানো জল, সুন্দর প্যাভিলিয়ন, অত্যন্ত রুচিশীল।
ইউয়ান শাওমেই বললেন, "অবিশ্বাস্য, লিয়াংঝৌতে এত রুচিশীল বাড়ি আছে,归义伯 নিশ্চয়ই শিল্পপ্রেমী।"
ওয়াং চিয়াং বললেন, "ধন্যবাদ, এটি পূর্বপুরুষের বাড়ি, ভাই নির্মাণ বোঝেন না।"
ওয়াং কাইয়ের দেহ সমাধিস্থ, স্থানেও কোনো সূত্র নেই।
দি গুয়াংলাই হতাশ হলেন না, এখানে এসেছেন ওয়াং চিয়াং ও ভেইয়ার উপস্থিতি দেখতে, তদন্তের জন্য নয়।
তদন্তের অজুহাতে归义伯র বাড়িতে দু'বার ঘুরলেন, শেষে থাকার অজুহাত খুঁজে রইলেন।
…
রাত,归义伯র বাড়ি।
ওয়াং চিয়াং ও ভেইয়া এখনও বিশ্রামে যাননি, তারা কারো অপেক্ষায়।
কালো পোশাকের মহারাজের।
দি গুয়াংলাই নিয়মের বাইরে কাজ করলেন, তারা কিছুটা অপ্রস্তুত, এ সুযোগে পরবর্তী পদক্ষেপ নিয়ে আলোচনা করতে চান।