১০৬তম অধ্যায়: যুক্তির কথা

শালহান গভীর ষড়যন্ত্রকারী, নিষ্ঠুর ও উদ্ধত; নিজের উদ্দেশ্য পূরণ করতে সে কোনো উপায় অবলম্বন করতেই পিছপা হয় না।

হেলুর সাহায্য পাওয়ার জন্য সে একসময় জিলি খাগান ও দিগংকে ফাঁসানোর ষড়যন্ত্র করেছিল, যাতে দুই দেশের মধ্যে যুদ্ধ বাধে।

হেলুর পরাজিত হয়ে মৃত্যুর পর সিংহাসন দখলের জন্য সে নিজের সহোদর ভাইকে বিষ খাইয়ে হত্যা করেছিল এবং রাজকুমারী নারুকে ঠেলে দিয়েছিল মৃত্যুর কিনারায়।

এমন এক বিশ্বাসঘাতক, অধার্মিক, ভ্রাতৃস্নেহহীন, অন্যায়কারী, ধূর্ত ও কপট মহাদুর্বৃত্ত যে কখনোই একটিমাত্র প্রস্তুতি নিয়ে বসে থাকবে না, সেটাই স্বাভাবিক।

সিংহাসনের জন্য সে সম্পূর্ণ উন্মাদ হয়ে গিয়েছিল।

মনে হয়, এই পরাজয়ের সম্ভাবনা সে আগেই আঁচ করেছিল; তাই উলেজিকে দিয়ে তুখার সাম্রাজ্যের বিরাট সেনাবাহিনী ডেকে এনেছিল।

পশ্চিমাঞ্চলের দেশগুলো বছরের পর বছর যুদ্ধে লিপ্ত। পূর্ব ও পশ্চিমে পাশাপাশি অবস্থিত ইউয়েঝি রাজ্য এবং তুখার ছিল চিরশত্রু।

এখন চাচি, উইথা ও চিয়ংতা—এই তিনজন নিহত, আর ঝোংজিয়ে এখনও সিংহাসনে বসেনি; ফলে সামগ্রিক পরিস্থিতি সামলানোর মতো কেউ নেই।

তুখার বাহিনী এসে পৌঁছাতেই ইউয়েঝি রাজ্য সঙ্গে সঙ্গে গভীর সংকটে পড়ল।

শালহান শীতল হাসি হেসে বলল, “তুখার বাহিনী নগরের দ্বারে এসে দাঁড়িয়েছে। তারা দাজৌয়ের দূতদের হত্যা করার সাহস করবে না, কিন্তু ইউয়েঝির মন্ত্রীদের হত্যা করতে তাদের কোনো দ্বিধা নেই। তোমরা হয় আমাকে রাজা হিসেবে সমর্থন করবে, নয়তো সবাই মরবে!”

ইউয়েঝির প্রবীণ মন্ত্রী মাওলা গর্জে উঠলেন, “শালহান, সিংহাসনের জন্য তুমি তুখার বাহিনীকে ডেকে এনেছ! তুমি... তুমি ইউয়েঝি রাজ্যের অপরাধী! মৃত্যুর পর কী মুখ নিয়ে শাবল্যু মহারাজার সামনে দাঁড়াবে?”

“তোমার এই বমি উদ্রেক করা ভান বন্ধ করো। আমি ইউয়েঝির অপরাধী, পিতার সামনে দাঁড়ানোর মুখ আমার নেই—তুমি? তুমি মাওলা কি খুব ভালো মানুষ? আমার পিতাকে যখন চাচি হত্যা করেছিল, তখন তুমি কোথায় ছিলে? চাচি যখন রাজদরবার শুদ্ধি করার নামে হত্যাযজ্ঞ চালাচ্ছিল, তখন তুমি কোথায় ছিলে? আমরা ভাইয়েরা যখন খুনিদের হাতে তাড়া খাচ্ছিলাম, তখন তুমি কোথায় ছিলে?

“এখন কয়েকটা জাঁকালো ফাঁপা কথা বলে ইউয়েঝির বিশ্বস্ত মন্ত্রীর ভান করছ! বেশ তো, তোমার মতো মহাবিশ্বস্ত মন্ত্রীর প্রাণ এখন আমার মতো এক অপরাধীর হাতে। বুদ্ধি থাকলে মাটিতে হাঁটু গেড়ে আত্মসমর্পণ করো, হামাগুড়ি দিয়ে এসে আমার জুতো চেটে দাও—তাহলে তোমাকে বাঁচিয়ে দেব। নইলে তোমাকে পাঁচ ঘোড়ায় বেঁধে ছিন্নভিন্ন করব!”

শালহান ঠান্ডা চোখে মাওলার দিকে তাকিয়ে রইল।

ইউয়েঝি রাজ্যে তখনও জীবিত প্রধান মন্ত্রী বলতে ঝোংজিয়ে ছিল—যে কেবল পরিস্থিতির সঙ্গে ভেসে চলছিল; আর মাওলা ছিল পুরোপুরি হাওয়ার দিক বুঝে অবস্থান বদলানো এক ব্যক্তি।

শালহানের দুই ভাই বেঁচে ছিল ঝোংজিয়ের রক্ষাকবচের কারণেই। অথচ উচ্চমর্যাদাসম্পন্ন প্রবীণ মাওলা তাদের সাহায্যে একটুও এগিয়ে আসেনি।

এমন লোককে শালহান বিন্দুমাত্র সম্মান দেখাবে না।

শালহানের কথায় মাওলার মুখ কখনো নীল, কখনো সাদা হয়ে উঠল।

আশি-নব্বই বছরের বৃদ্ধের আর অবশিষ্ট ছিল কেবল সেই মুখখানি। আজ যখন তার মুখোশ ছিঁড়ে ফেলা হলো, মাওলা আর সহ্য করতে পারলেন না। মুখ দিয়ে একঝাঁক রক্ত বেরিয়ে এল; তিনি মাটিতে লুটিয়ে পড়লেন এবং নিঃশ্বাস বন্ধ হয়ে গেল।

শালহান উন্মত্তের মতো হেসে বলল, “দিরেনচিয়ে, তুমি যদিও উঝৌয়ের প্রধানমন্ত্রী, তবু তুমি ইতিমধ্যেই—”

দিগুয়াংলেই এক চড়ে শালহানের কথা মুখের ভেতর ঠেলে দিল। ঠান্ডা হেসে বলল, “শালহান, তুমি বোধহয় ভুলে গেছ, আমি এখনও এখানে আছি।”

“তোমার বাবাই যখন আমার সঙ্গে পেরে ওঠেনি, তখন তুমি আবার কীসের জোরে কথা বলছ?”

“তোমার এই সামান্য ক্ষমতা দিয়ে আমার বাবার সঙ্গে নিজের তুলনা করার দুঃসাহস হয় কী করে? শালহান, তুমি বোধহয় ভুলে গেছ, আমি কোন পদমর্যাদার অধিকারী কীভাবে হয়েছি।”

“তুমি...”

দিগং বললেন, “সকলেই শুনুন, আমার পুত্র শুয়ানইউয়ান তিন বাহিনীর মধ্যে শ্রেষ্ঠ যোদ্ধা, অপরাজেয় বীর। সে একসময় সৈন্য নিয়ে বিশ হাজার খিতান সেনাকে পরাজিত করেছিল এবং যুদ্ধক্ষেত্রেই তাদের সেনাপতিকে হত্যা করেছিল। আমার পুত্র এখানে থাকলে তুখার বাহিনী কোনো বড় বিপদ সৃষ্টি করতে পারবে না!”

ইউয়েঝিতে দিগংয়ের যথেষ্ট প্রতিপত্তি ছিল। তার ওপর ঝোংজিয়ে তার পক্ষে জামিন দাঁড়িয়েছিল। শত্রু যখন নগরের দ্বারে, তখন প্রাণ বাঁচানোর জন্য ইউয়েঝির সামরিক ও বেসামরিক মন্ত্রীরা খুব সহজেই নিজেদের অধিকার ও নির্দেশক্ষমতা তার হাতে তুলে দিলেন।

দিগুয়াংলেই মাথায় শিরস্ত্রাণ, শরীরে বর্ম পরে, হাতে ফিনিক্স-পাখার সোনালি অলংকৃত বিশাল ত্রিশূল তুলে, ঝড়ের মতো ছুটে চলা সহস্র মাইলের অশ্বে চেপে নগর থেকে বেরিয়ে শত্রুর মোকাবিলায় এগিয়ে গেল।

সত্যিই বলা যায়, সে নগর থেকে বেরিয়েছিল। পশ্চিমাঞ্চলকে কথায় কথায় ছত্রিশটি রাজ্যের দেশ বলা হলেও বাস্তবে অধিকাংশই ছিল ক্ষুদ্র রাজ্য; ইউয়েঝির মতো একটি রাজ্যের অধীনেও ছিল মোটে দুই-তিনটি নগর।

তুখারের ভূখণ্ড ইউয়েঝির চেয়েও ছোট, কিন্তু তুখারবাসী ছিল অধিক দুর্ধর্ষ ও যুদ্ধকুশলী—এই কারণেই দুই পক্ষের মধ্যে লড়াইয়ে কখনো এক পক্ষ, কখনো অন্য পক্ষ জয় পেত।

ঝোংজিয়ের পরিচয় ব্যবহার করে শালহান সৈন্য চেয়ে অসংখ্য সুবিধার প্রতিশ্রুতি না দিলে তুখারবাসীরা আসতেই চাইত না।

দিগুয়াংলেইকে সৈন্য নিয়ে যুদ্ধক্ষেত্রে আসতে দেখে তুখারের প্রধান সেনাপতি ইরসান চিৎকার করে জিজ্ঞেস করল, “কে তুমি?”

ইরসান তুখারদের ভাষায় কথা বলছিল, তাই দিগুয়াংলেই একটি শব্দও বুঝতে পারল না।

তবে কথাগুলো বুঝতে না পারলেও তার অর্থ অনুমান করা কঠিন ছিল না।

“আমি দাজৌয়ের চিয়েননিউ রক্ষীবাহিনীর প্রধান সেনাপতি দিগুয়াংলেই। এই মুহূর্তে আমাদের দাজৌ দূতদল ইউয়েঝিতে অবস্থান করছে। তোমরা বিনা অনুমতিতে আক্রমণ চালিয়েছ—তবে কি দাজৌকে উসকানি দিতে চাও?”

কথাটা শুনে ইরসান থমকে গেল। তারপর ভাঙাচোরা রাজকীয় ভাষায় বলল, “ইউয়েঝির মহামন্ত্রী ঝোংজিয়ে আমাদের বিদ্রোহ দমন করতে সৈন্য পাঠাতে অনুরোধ করেছেন। স্বর্গীয় সাম্রাজ্য শক্তিশালী হলেও এতে হস্তক্ষেপ করার অধিকার আপনাদের নেই।”

পশ্চিমাঞ্চলের দেশগুলো মধ্যভূমির রাজবংশের পরিবর্তন নিয়ে বিশেষ মাথা ঘামাত না। ভুল এড়ানোর জন্য তারা অধিকাংশ সময় মধ্যভূমিকে ‘স্বর্গীয় সাম্রাজ্য’ বলেই উল্লেখ করত।

এর আগে ইউয়েঝির রাজপ্রাসাদে চাচিও এভাবেই সম্বোধন করেছিল।

দিগুয়াংলেই ঠান্ডা হেসে বলল, “বেশ কাকতালীয় ব্যাপার! ইউয়েঝির মহামন্ত্রী ঝোংজিয়ে আমাকে তোমাদের মতো অনুপ্রবেশকারীদের তাড়িয়ে দিতে ডেকেছেন। অধিকার? আমার হাতে থাকা ফিনিক্স-পাখার সোনালি অলংকৃত এই ত্রিশূলই আমার অধিকার!”

“স্বর্গীয় সাম্রাজ্য তো শিষ্টাচারের দেশ। এমন অযৌক্তিক আচরণ কী করে করেন?”

“যুক্তি? আমার হাতে থাকা এই ত্রিশূলই যুক্তি। মহাসেনাপতি ওয়াং শিয়াওজিয়ের অধীনে ডান-প্রহরী বাহিনীর এক লক্ষ বিশ হাজার সৈন্যই যুক্তি। তুমি যদি সরে না যাও, আজ তোমাকে আমার যুক্তি দেখাব!”

একটি কথা আছে—সত্যের আওতা কামানের গোলার পাল্লার মধ্যে সীমাবদ্ধ। আর এই যুগে বলা যায়, সত্যের আওতা সীমাবদ্ধ দূরযাত্রা অভিযাত্রী বাহিনীর সর্বোচ্চ আঘাতের দূরত্বের মধ্যে।

বর্তমান দাজৌয়ের শক্তির সামনে তুখারের কেবল করদ রাজ্য হয়ে আনুগত্য স্বীকার করার অধিকার আছে; যুক্তি-অযুক্তি নিয়ে কথা বলার যোগ্যতা কোথায়?

ইরসান দাজৌকে ক্ষুব্ধ করতে চাইছিল না, আবার এভাবেই ফিরে যেতেও চাইছিল না। মুহূর্তে সে পড়ে গেল এগোব না পিছোব—এই দোটানায়।

তুখার বাহিনীর সারিতে দাঁড়িয়ে থাকা উলেজি বুঝতে পারল, ইরসান ফিরে যেতে চাইছে। সঙ্গে সঙ্গে সে ঘোড়ায় চেপে ছুটে বেরিয়ে এল।

দেশের বড় বড় ব্যাপার সে কিছুই বুঝত না, দুই দেশের কূটনৈতিক সম্পর্কের বিষয়েও তার কোনো ধারণা ছিল না। সে শুধু জানত, এখন দিগুয়াংলেইকে হত্যা না করলে পরে আর কোনো সুযোগ পাওয়া যাবে না।

না, এখনই বা সে দিগুয়াংলেইকে হত্যা করার সুযোগ কোথায় পাবে?

তার আর কোনোদিনই সুযোগ আসবে না!

উলেজিকে ছুটে আসতে দেখে দিগুয়াংলেই উন্মত্তের মতো হেসে ফিনিক্স-পাখার সোনালি অলংকৃত ত্রিশূল ঘুরিয়ে তার দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

দুই অশ্ব কাছাকাছি আসতেই দিগুয়াংলেই হাত তুলে উলেজির বুক লক্ষ্য করে ত্রিশূল বিদ্ধ করল।

তার কবজি দ্রুত কেঁপে উঠল। ত্রিশূলের দণ্ডটি ওপর-নিচে, ডানে-বাঁয়ে অবিরাম দুলতে লাগল; ফিনিক্সের ধারালো পাখাগুলো মুহূর্তে অসংখ্য রূপ ধারণ করল। একবারের আঘাত যেন কয়েক ডজন আঘাতে বিভক্ত হয়ে গেল।

এটি আর কিছু নয়—শতপক্ষী-উপাসিত ফিনিক্স বর্শাকৌশলের মরণঘাতী চাল, ‘ফিনিক্সের উন্মত্ত মস্তক-নাড়া’!

সূর্যের আলো বালি ও ধারালো ফলায় পড়ে চোখ-ধাঁধানো সোনালি জ্যোতি প্রতিফলিত করল।

মুহূর্তের বিভ্রমে মনে হলো, ত্রিশূলের অগ্রভাগে থাকা ফিনিক্সটি যেন জীবন্ত হয়ে উঠেছে—এক থেকে দুই, দুই থেকে চার, চার থেকে আট, আট থেকে ষোলো...

চারদিক থেকে ঝাঁঝালো, ধারালো মৃত্যুর শীতল নিশ্বাস ঘিরে ধরেছে। অর্ধেক চালও ভুল হলে কেউ হয় ছাঁকনির মতো অসংখ্য ছিদ্রে বিদ্ধ হবে, নয়তো দ্বিখণ্ডিত হয়ে যাবে।

উলেজির আঘাতের গতি ছিল সমগ্র পৃথিবীতে অতুলনীয়; গতির প্রতিযোগিতায় সে কাউকেই ভয় পেত না।

কিন্তু দিগুয়াংলেইয়ের শক্তি ছিল ভয়ংকর। উলেজি সরাসরি শক্তির লড়াইয়ে যেতে সাহস করল না। সে শরীর কাত করে ঘোড়ার পেটের ওপর প্রায় লুটিয়ে পড়ে, অসাধারণ অশ্বারোহণ দক্ষতার সাহায্যে আঘাতটি এড়িয়ে গেল।

দুই অশ্ব একে অন্যকে অতিক্রম করতেই উলেজি হঠাৎ সোজা হয়ে উঠে বাঁকা তরবারি দিয়ে দিগুয়াংলেইয়ের তলপেট লক্ষ্য করে কোপ বসাল।

আবারও সেই কথা—অশ্বারোহী যুদ্ধে দশ বা একশো চালের দীর্ঘ পালাবদল খুব কমই দেখা যায়; অধিকাংশ সময় একটিমাত্র আঘাতেই জীবন-মৃত্যুর নিষ্পত্তি হয়ে যায়।

দুজনেই হাত তুলেই মরণঘাতী চাল চালছিল, আর প্রতিটি আঘাতের আড়ালে লুকিয়ে ছিল দশকের পর দশক, শতকের পর শতক হত্যার সম্ভাবনা।

দিগুয়াংলেই লাগাম টেনে ধরতেই ঝড়বেগী অশ্বটি সমতল ভূমির ওপর দুই হাত পাশ বরাবর সরে গেল, ফলে আত্মা-কেড়ে-নেওয়া সেই প্রাণঘাতী কোপটি লক্ষ্যভ্রষ্ট হলো।

একই মুহূর্তে দিগুয়াংলেই উল্টো হাতে ‘ফিরতি অশ্ব-ত্রিশূল’ চালটি ছুড়ে উলেজির পিঠের মাঝখান লক্ষ্য করে বিদ্ধ করল।

উলেজি আগেই এর মোকাবিলার প্রস্তুতি নিয়েছিল। সে আঘাতের গতি অনুসরণ করে শরীর কাত করে বাম বাহু দিয়ে ত্রিশূলের দণ্ড চেপে ধরল, আর তার বাঁকা তরবারি দণ্ড ঘেঁষে পিছলে এসে দিগুয়াংলেইয়ের আঙুলের দিকে ছুটে গেল।