নবম অধ্যায়: যুদ্ধকালীন যুগের জেডের তাবিজ (প্রথমাংশ)

প্রভাতের আলোয়, ক্বিন মুন তাং হান-এর পাশ থেকে উঠল, রান্না করতে যাওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিল। তাং হান হেসে বলল, "ছোট মুন, আজ ক্লাসে না গিয়ে বাড়িতেই পড়াশোনা করো।"
ক্বিন মুন একটু থেমে গেল, মাথা নিচু করে কয়েক সেকেন্ড দ্বিধায় থাকল, তারপর মধুর কণ্ঠে বলল, "না, আমি অবশ্যই যাবো।"
"তুমি ভয় পাচ্ছো না, ওই ক'জন দুষ্টু বড় দিদিদের কাছে পড়বে?" তাং হান মনে করে হাসল, মেয়েদেরও এমন দিক থাকতে পারে ভাবতেই মজার লাগে।
"ভয় নেই... আমি রান্না করতে যাচ্ছি..." ক্বিন মুন কথাটি বলেই দ্রুত বেরিয়ে গেল।
ভীড়ের বাসে, তাং হান মনে মনে ঠিক করল, জাতীয় দিবসের ছুটিতে একটা বাইসাইকেল কিনবে। তখন নিশ্চয়ই অনেক ছাড় থাকবে, আর প্রতিদিন বাসে ঠাসাঠাসি করতে হবে না। পুরনো গাড়ি কিনলে চুরি বৃদ্ধির আশঙ্কা, তাই তাং হানের বিবেক বাধা দেয়।
ক্লাসরুমে পৌঁছে, ঠিক যেমন ভেবেছিল, ক্বিন মুন আসতেই মেয়েদের দলে টেনে নেয়া হল। ওয়াং লিংলিং গাল চেপে ধরল, হো না ছোট হাত ছুঁয়ে দেখল। তাং হান ওই দুষ্টু মেয়েদের দেখে শুধু মাথা নেড়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
ক্বিন মুন বড় বড় চোখ মেলে মেয়েদের দুষ্টুমি প্রতিহত করার চেষ্টা করল, কিন্তু একা তার শক্তি খুবই দুর্বল, এসব বড় দিদিদের প্রতিদ্বন্দ্বী হওয়া অসম্ভব।
ক্লাস চলাকালে, তাং হান নোট লিখতে ব্যস্ত, হো না আর ওয়াং লিংলিং ক্বিন মুনকে পেছনের সারিতে নিয়ে গিয়ে আনন্দে গাঢ় হয়ে গেল।
"ছোট মুন আজ অদ্ভুত..." হো না বলল।
"হ্যাঁ, মনে হচ্ছে খুব খুশি..." ওয়াং লিংলিং যোগ করল।
ক্বিন মুন লাজুক হাসি দিল, উত্তর দিল না।
"কিছু সুখবর?" হো না দ্বিধায়, গতকাল যখন তাকে দুষ্টুমি করেছিল তখন ক্বিন মুন প্রতিবাদ করেছিল, তবে কি সে এসব উপভোগ করতে শুরু করেছে?
হো না এমন বলতেই, ওয়াং লিংলিং চোখে চোখ বুলিয়ে আজকের ক্বিন মুনের মধ্যে কোনো পার্থক্য খুঁজতে লাগল। চুলের স্টাইল বদলায়নি, দুইটি পনিটেইল আছে, ক্লিপগুলো বেশ সুন্দর।
মাথার ত্বক উজ্জ্বল ও সুন্দর, যেন এক অজানা সৌন্দর্য; রত্নের মতো চোখ চকচক করছে।
তবে মন ভালো আর ত্বক সুন্দর, তাতে তো কিছু ব্যাখ্যা হয় না। ওয়াং লিংলিং মাথা নেড়ে দৃষ্টি নামিয়ে দিল, সাদা পিঙ্ক ফুলের জামা, তেমন কিছু নয়। কানে কিছু নেই।
আবারও চোখ বুলিয়ে, শেষতক সে ক্বিন মুনের বরফের মতো গলায় সাদা চিকন সুতার দেখা পেল, নিশ্চয়ই এটাই রহস্য। নিজেকে দক্ষ মনে করলেও প্রায় ভুল করে ফেলেছিল, খুশি ও বিরক্তি একসাথে অনুভব করল।
ক্বিন মুনের হাত ছেড়ে, তার দেহের হালকা কম্পন উপেক্ষা করে, ওয়াং লিংলিং সেই চিকন সুতাটি টানল, সঙ্গে সঙ্গে এক টুকরো সাদা জপমালা বেরিয়ে এল।

"ছোট মুন, ভালো কিছু কেন লুকিয়ে রাখবে!" ওয়াং লিংলিং আনন্দে বলল। সে ক্লাসের জীবনের দায়িত্বে, আর বাহিরমুখী, চঞ্চল ক্লাস ক্যাপ্টেন হো না-র সঙ্গে তার সমন্বয় অপূর্ব।
"কি সুন্দর! কে দিয়েছে, তাং হান?" হো না বলেই বুঝল, তার কথা অপ্রয়োজনীয়। পরক্ষণেই জিজ্ঞেস করল, "তোমরা কোথায় কিনেছ?"
ওয়াং লিংলিংও কৌতূহল নিয়ে ক্বিন মুনের দিকে তাকাল। জপমালা সম্পর্কে বেশিরভাগই অজ্ঞ, তারও তাই। হো না-র সঙ্গে একমত, ওয়াং লিংলিং ভেবেছিল তাং হান শুধু ছোট মেয়েটির জন্য বাজারের কোনো সস্তা নকল কিনেছে।
"দাদা দিয়েছে..." ক্বিন মুন লাজুক হাসল, যেন বসন্তের ফুলের মতো উজ্জ্বল।
"এই রঙটা তোমার সঙ্গে দারুণ মানিয়েছে, তুমি নিজেই বেছেছ?" ওয়াং লিংলিং হাসি চেপে বলল, ক্বিন মুন তো এখনও শিশু, তার নিজস্ব ছোট কৌশল আছে।
"না... গতকাল রাতে দাদা বাক্স খুঁজে বের করে জোর করে দিল..." ক্বিন মুনের হাসি আরও প্রসারিত, ছোট্ট গর্বে সে যেন ভেসে গেল।
"আ?" হো না আর ওয়াং লিংলিং হাসতে পারল না।
"জানি না আসল না নকল..." হো না দ্রুত বলল, "ছোট মুন, খুলে দেখাতে পারো?"
"হ্যাঁ..." ক্বিন মুন মাথা নিচু করে, ওয়াং লিংলিং জপমালা খুলে নিল। হাতে নরম ও আরামদায়ক অনুভূতি পেয়ে ওয়াং লিংলিং বিস্মিত হল, তবে কি সত্যিই কোনো পারিবারিক উত্তরাধিকার?
ওয়াং লিংলিং জপমালার গড়ন ও উজ্জ্বলতা ভালো মনে হলো, কিন্তু তার মূল্য নির্ধারণে সে অক্ষম।
হো না হাতে নিয়ে দেখল, ভালো লাগলেও, কিছুই বুঝতে পারল না। সে জানত, জপমালা চেনার কাজ সবাই পারে না। যদি নিজে কিনত, শুধু রঙ, গড়ন আর স্পর্শের অনুভূতি দেখত।
"আচ্ছা, আমাদের ক্লাসে তো একজন বিশেষজ্ঞ আছে..." হো না জপমালা ঘুরাতে ঘুরাতে সামনে বসা হুয়া শিউলানের দিকে তাকাল।
"ঠিক, শিউলান আমাদের চেয়ে ভালো জানে..."
"না না দিদি..." ক্বিন মুনের মুখে জটিল ভাব।
"ভয় নেই, আমি তোমার সঙ্গে ভাগ করব না, ক্লাস শেষে শিউলানকে দেখাই, দেখি তাং হান নকল নিয়ে ঠকাচ্ছে কিনা।" হো না মুখে বললেও মনে মনে আগেই ভেবেছে এটা নকল।
"আসল-নকল যাই হোক, ছোট মুন তো ভালোবাসে..." ক্বিন মুনের মনেও জটিলতা; সত্যি হলে সে হয়তো ধারণ করতে পারবে না, নকল হলে আবার হতাশা...

হো না আর ওয়াং লিংলিং চুপচাপ, হুয়া শিউলান জপমালা যাচাই না করা অবধি কিছু বলল না। ক্বিন মুনকে ঠাট্টা করতে করতে ক্লাস শেষ হল, হুয়া শিউলান যখন নোট গোছাচ্ছিল, হো না তাড়াহুড়ো করে তাকে পেছনে নিয়ে গেল।
"কি ব্যাপার?" হুয়া শিউলান হো না-র উচ্ছ্বাস দেখে, ক্বিন মুনের লাজুক মুখ দেখে, বিস্মিত হয়ে জিজ্ঞেস করল।
তার ভাবার আগেই, হো না তাকে ক্বিন মুনের পাশে বসিয়ে দিল, "শিউলান তুমি তো জপমালা চেনা জানো, এখানে একটা আছে, দেখে বলো তো।"
"এটা কার?" নিজের পারিবারিক পেশার কিছু হলে, হুয়া শিউলান আর না করতে পারল না।
ক্বিন মুন বলতে যাচ্ছিল, হো না আগেই বলল, "এটা ছোট মুনের পারিবারিক উত্তরাধিকার..."
ক্বিন মুনের মুখে বিভ্রান্তি, ওয়াং লিংলিং মনে মনে হাসল, হো না আবার কাউকে ফাঁকি দিচ্ছে।
ক্বিন মুনের হাত থেকে জপমালা নিয়ে, হুয়া শিউলানের মুখের ভাব বদলে গেল, গভীর বিস্ময়। শুধু স্পর্শেই সে চমকে উঠল। হো না-র কথা শুনে আরও মনোযোগী হল, তার একাগ্রতা ঠিক ক্লাসে পড়ার সময়ের মতো।
সাদা রঙের ড্রাগন-ফিনিক্স জপমালা, ড্রাগন-ফিনিক্সের গড়ন প্রাণবন্ত, রেখাগুলো স্পষ্ট, নিখুঁত ও সূক্ষ্ম, ফাঁকা অংশের ভিতরও ঝকঝকে। অলংকরণ কম, কিন্তু অত্যন্ত প্রবাহমান।
শৈশব থেকেই জপমালা চেনা শিউলান এমন জপমালা আগে দেখেছে, কারিগরি, অলংকরণ, ও সৌন্দর্য—সব মিলিয়ে এটাই যুদ্ধকালীন যুগের পরিপক্ব জপমালার বৈশিষ্ট্য।
"মনে হচ্ছে যুদ্ধকালীন যুগের জপমালা..." হুয়া শিউলান প্রথম অনুমান জানাল।
"যুদ্ধকালীন..."
ক্বিন মুন জানে, সেটা বহু পুরাতন যুগ, আর হো না ও ওয়াং লিংলিং স্পষ্ট জানে, সেটা দুই হাজার বছরেরও বেশি পুরোনো।