অধ্যায় একশত তেরো: ডিমের মতো পাথরের টুকরো

১১০৩. ডিমাকৃতি পাথর

পর, দিন সকাল থেকে আবারও উন্মুক্ত দরপত্র পেশের কাজ চলতে লাগল। সম্মেলনে উপস্থিত সকলে আজও সেই উত্তেজনাকর এবং উন্মাদনার পরিবেশ অনুভব করতে পারছিলেন, দাম কেবল হু হু করে বাড়ছে!

অভিজ্ঞ জহুরি লিউ ইফেং, লু শিয়াংডং এবং ভাই-বোন তাং হান ও ছিন ইউ—গতকালের দরপত্র প্রক্রিয়ার মধ্য দিয়ে যাওয়ার পর প্রত্যেকেই যেন কিছুটা বাকরূদ্ধ হয়ে পড়েছিলেন। শেষ পর্যন্ত লু শিয়াংডং শুধু এই কথাই বললেন, "আজ থেকে এই রত্ন নিলাম আর আমাদের মতো সাধারণ মানুষের নাগালের মধ্যে রইল না। অতীতে যেগুলোর দাম ইটের টুকরো বা পাথরের মতো সস্তা ছিল, আজ সেগুলোই সবার আকর্ষণের কেন্দ্রবিন্দু হয়ে দাঁড়িয়েছে।"

তাঁর কথার মধ্যে লুকিয়ে থাকা গভীর অসহায়ত্ব স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছিল। তাং হান এবং ছিন ইউ একে অপরের দিকে তাকালেও সান্ত্বনা দেওয়ার মতো কোনো ভাষা খুঁজে পেলেন না। জেড পাথরের এই অস্বাভাবিক দাম বৃদ্ধি এড়ানোর কোনো উপায় ছিল না। যারা এই পাথরগুলো কিনছিলেন, তারা অবশ্য তেমন কোনো ক্ষতির মুখে পড়ছিলেন না, কষ্ট কেবল হচ্ছিল শেষ ক্রেতাদের এবং সেই সমস্ত প্রকৃত রত্নপ্রেমীদের, যাদের এগুলো কেনার সামর্থ্য ছিল না।

দুপুরের আগেই সমস্ত দরপত্র প্রক্রিয়া শেষ হয়ে গেল। যাদের দর গৃহীত হয়েছিল, তারা আনন্দচিত্তে টাকা পরিশোধ করে পাথরগুলো সংগ্রহ করলেন, আর যাদের দর পাসের ব্যর্থ হয়েছিল, তারা মন খারাপ করে চলে গেলেন অথবা বন্ধুদের সাথে যোগ দিয়ে তাদের পাথর কাটার দৃশ্য দেখতে লাগলেন।

লিউ ইফেংয়ের নাম ব্যবহার করে অর্থ পরিশোধ ও পাথর তোলার পর, তাং হান লিউ ইফেংয়ের কাছে অনুরোধ করলেন তিনি যেন একটি লজিস্টিক কোম্পানির সাথে যোগাযোগ করে তার জেতা এই দুটি পাথর নিরাপদে বিহাই শহরে পাঠিয়ে দেন। তিনি বললেন, পাথরগুলো পরে কোনো এক সময়ে ধীরে ধীরে কাটবেন।

ভাই-বোনের এই মানসিকতা লিউ ইফেং খুব ভালোভাবেই বুঝতে পেরেছিলেন। পাথরগুলো কাটার পর যদি ভালো মানের কিছু না পাওয়া যায়, তবে তো কথাই নেই; কিন্তু যদি কেটে বড় কিছু পাওয়া যায়, তবে সেগুলোকে নিরাপদে ফিরিয়ে নিয়ে যাওয়া আরও এক ঝামেলার ব্যাপার হয়ে দাঁড়াত। আর নিজের ক্ষেত্রে, লিউ ইফেংয়ের এখন একমাত্র চিন্তা ছিল তিনি যে বহুমূল্য পাথরটি কিনেছেন, তার ভেতরে ঠিক কী আছে—সেটি নিয়ে। তিনি তো ওটা বেশ চড়া দাম দিয়েই কিনেছিলেন।

"তোমরা কি আমার সাথে যাবে একটু দেখতে?" যাওয়ার আগে লিউ ইফেং তাদের আমন্ত্রণ জানাতে ভুললেন না, জানতে চাইলেন তারা তার পাথর কাটার দৃশ্য দেখতে সাথে যাবেন কি না।

"আমরা তো খুবই দেখতে চাই, লিউ শিক্ষকের গুদামে ঠিক কী ধরনের রত্ন লুকিয়ে আছে।" ছিন ইউ দুষ্টুমিভরা সুরে উত্তর দিল, তার মুখে সেই চিরচেনা মিষ্টি হাসি লেগে রইল। অনেক মানুষই এই দৃশ্য দেখার আশা করেন, কিন্তু তা বাস্তবায়িত হওয়া খুবই কঠিন।

"আমি সাধারণত আমার বন্ধুদের বাড়িতেই পাথর কাটি।" লিউ ইফেং হেসে ফেললেন। এই জুয়াড়ি বা পাথরের ব্যবসায়ীদের প্রায় প্রত্যেকেরই নিজস্ব গুদাম থাকে, যেখানে এমন সব অমূল্য রত্ন সংরক্ষিত থাকে যা সহজে প্রকাশ্যে আনা হয় না। সেখানে উচ্চমানের কাঁচা পাথর এবং প্রস্তুতকৃত অলংকার—উভয়ই থাকে, তাই তারা সহজে কাউকে সেখানে নিয়ে যান না।

"লিউ শিক্ষককে এতদিন ধরে অনেক কষ্ট দিয়েছি, আমাদের সত্যিই খুব খারাপ লাগছে। যদি ভবিষ্যতে সুযোগ পাই, তবে অবশ্যই আপনার গুদাম দেখতে যাব।" তাং হানও প্রথমে লিউ ইফেংয়ের সাথে গিয়ে তার পাথর কাটার ফলাফল দেখতে চেয়েছিলেন, কিন্তু নিজের অনেক কাজ বাকি আছে মনে পড়ে যাওয়ায় এবং লিউ ইফেং যেহেতু বন্ধুর বাড়িতে যাবেন, তাই তিনি আর অযথা বিঘ্ন ঘটাতে চাইলেন না। আর গুদাম ঘুরে দেখার কথা তো কেবল মুখের কথাতেই বলা হয়েছিল।

"ঠিক আছে! আমি আরও এক-দুদিন ইয়াংমেইতেই থাকছি, এর পরেও ইন্টারনেটে যোগাযোগ রাখা যাবে, কোনো দরকার হলে আমার মোবাইল নম্বরেও ফোন করতে পারো।" লিউ ইফেং এবার বেশ আনন্দের সাথেই রাজি হলেন, এবং তাং হান ও তার বোন বারবার তাকে ধন্যবাদ জানালেন।

"তাহলে আপনারা কবে ফিরছেন?" পাশের এক ব্যক্তি থেকে লু শিয়াংডং প্রশ্ন করলেন।

"সম্ভবত ওস্তাদ চেন আমাদের এই জেড পাথরের লকেটগুলোর পলিশিং শেষ করা পর্যন্ত অপেক্ষা করব, তারপরই ফিরে যাব। বাকি সময়ে আমরা চারপাশটা একটু ঘুরে দেখব, ছোটখাটো কিছু কাঁচা পাথর জোগাড় করা যায় কি না। ইয়াংমেই সত্যিই একটি চমৎকার জায়গা, কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত এখানে সহজে আসার সুযোগ হয় না।" তাং হান মনে মনে ভাবলেন, এই ফাঁকে পাথরের বাজারগুলো একটু ঘুরে দেখা যাবে, সম্ভবত এক-দুই দিনের মধ্যে ফেরা হচ্ছে না, হয়তো তখন আবারও দেখা হওয়ার কোনো সুযোগ তৈরি হতে পারে।

তাং হান যখন বললেন যে তারা আরও পাথর কেনার কথা ভাবছেন, তখন লু শিয়াংডং সামান্য চমকে গেলেন এবং দ্রুত সদয় পরামর্শ দিয়ে বললেন, "আমার কথা যদি রাখেন, তবে বলব—যদিও উন্মুক্ত দরপত্র বাজারের পাথরগুলোর দাম একটু বেশি, তবুও সেগুলোর সবই আসল। কিন্তু বাইরের খোলা বাজারের জেড পাথরগুলোর মান ভালো-মন্দ মিলিয়ে একাকার হয়ে থাকে, তাই আপনাদের খুব সতর্ক থাকতে হবে যাতে কেউ আপনাদের সাথে প্রতারণা করতে না পারে।"

"ধন্যবাদ লু শিক্ষক, আমরা কেবল এমনিই শৌখিনতার বশে দু-একটি পাথর কুড়িয়ে নেব।" তাং হান হেসে লু শিয়াংডংকে ধন্যবাদ জানালেন।

"তাহলে তো ভালোই, তবে নিজেদের নিরাপত্তার দিকটাও খেয়াল রাখবেন!" লু শিয়াংডংয়ের এই কথাগুলোর মাধ্যমেই যেন লিউ ইফেংয়ের মনের কথাও প্রকাশ পেল। লিউ ইফেংও তাদের বারবার সতর্ক করে দিলেন এবং এরপর বিদায় নিয়ে দুই দল আলাদা পথে রওনা হলো।

লিউ ইফেং এবং লু শিয়াংডং পাথরগুলো নিয়ে তার বন্ধুর বাড়ির দিকে পাথর কাটার উদ্দেশ্যে রওনা দিলেন। তাং হান অনুমান করলেন, রাতে অনলাইনে ঢুকলেই হয়তো তিনি তাদের পাথর কাটার ফলাফল দেখতে পাবেন।

জেড পাথরের নিলাম পর্বের তো সমাপ্তি ঘটল, তাই তাং হান এবং ছিন ইউ এখন থেকেই তাদের পরবর্তী পরিকল্পনার প্রস্তুতি নিতে শুরু করলেন—দেখা যাক ইয়াংমেইতে আরও কিছু ভালো মানের কাঁচা পাথর সংগ্রহ করা যায় কি না।

দুপুরের খাবারের পর ভাই-বোন তাদের কার্যক্রম শুরু করলেন। প্রথমে তারা চেন জিয়াংগুওর কাছে গিয়ে কাজ দেখলেন, যদিও তিনি সাধ্যমতো চেষ্টা করেছেন, তবুও কয়েকটি জেড পাথরের লকেটের পলিশিংয়ের কাজ এখনো পুরোপুরি শেষ হয়নি।

তাং হান ধীরে সুস্থে নিখুঁত কাজ করার নীতিটি খুব ভালোভাবেই বুঝতেন। কিছুক্ষণ কথাবার্তা বলার পর এবং ইয়াংমেইয়ের কোন কোন দোকানে পাথর কেনার সুযোগ আছে তা জেনে নেওয়ার পর, ছিন ইউ সেগুলোর ঠিকানা যত্ন করে লিখে রাখলেন। এরপর তারা রত্ন অন্বেষণের উদ্দেশ্যে বেরিয়ে পড়লেন।

ছিন ইউর শরীর আগের চেয়ে অনেক ভালো ছিল, তাই তিনি তাং হানকে সাথে নিয়ে বেশ উৎসাহের সাথেই বেরিয়ে পড়লেন। নিলাম বাজারের কড়াকড়ি না থাকায় ছিন ইউর মনে হচ্ছিল এবার পাথর কেনার সময় দরকষাকষি করা যাবে এবং আগের মতো এত নিয়মকানুনের বেড়াজালও থাকবে না।

অন্যদিকে তাং হান ভাবছিলেন, যদি সত্যিই ভালো মানের কোনো পাথর কেনা হয়, তবে সেগুলোকে কীভাবে নিরাপদে ফিরিয়ে নিয়ে যাওয়া যাবে? আগের মতো তো আর উপায় নেই যে পাথর কেটে নগদ টাকা নিয়ে চলে আসা যাবে। এর সবচেয়ে ভালো উপায় হলো কোনো নিরাপদ জায়গায় পাথরগুলো রেখে দেওয়া, কিন্তু যাওয়া-আসার ঝামেলা অনেক, তাছাড়া অন্য কাউকে বারবার বিরক্ত করাও ঠিক নয়। কিংবা পাথর পছন্দ করার পর কিছু অগ্রিম বা পুরো টাকা মিটিয়ে দেওয়া যেতে পারে, কিন্তু সাথে সাথে পাথর না তুলে সব দেখা শেষ হলে একেবারে একসাথে সেগুলো নিয়ে নেওয়া যায়।

সব দিক বিবেচনা করে মনস্থির করার পর, ভাই-বোন তাদের রত্ন অন্বেষণের যাত্রা শুরু করলেন।

এই ইয়াংমেই শহরে পাথর ব্যবসার দোকান খুব একটা বেশি নয়, অন্তত পিংজৌ শহরের তুলনায় তো অনেক কম। তাছাড়া এগুলোর বেশিরভাগ দোকানের সামনের অংশেই তৈরি করা জেড অলংকার বিক্রি করা হয়, আর পেছনের ঘর বা উঠানে স্তূপ করে রাখা হয় কাঁচা পাথর।

জুয়া খেলার পাথর বিক্রির প্রথম যে দোকানটিতে তারা প্রবেশ করলেন, তার পাথরগুলো পেছনের উঠানে স্তূপ করে রাখা ছিল। দোকানের মালিকের পদবি মেং, বয়সে চল্লিশের কোঠায় এক মধ্যবয়স্ক মানুষ, যার মুখে ব্যবসায়ীদের মতো চিরচেনা চতুর হাসি লেগে থাকত।

তাং হান ভেতরে প্রবেশ করেই অত্যন্ত পেশাদার ভঙ্গিতে কথা বলতে শুরু করলেন। প্রথমে তারা দোকানের তৈরি অলংকারগুলোর মান নিয়ে নানা রকম মন্তব্য করলেন, এরপর পাথরের গুণাগুণ সংক্রান্ত বিভিন্ন তাত্ত্বিক বিষয় নিয়ে আলোচনা শুরু করলেন, যা শুনে সেই দোকানদার বেশ অবাক ও প্রভাবিত হলেন। শেষ পর্যন্ত তিনি তাদের সেই উঠানে নিয়ে গেলেন যেখানে জেড পাথরের স্তূপ করে রাখা হয়েছিল।

উঠানটি খুব একটা বড় ছিল না, তবে জেড পাথরের কোনো কমতি ছিল না। পাথরগুলো এলোমেলোভাবে স্তূপ করে রাখা হয়েছিল, কিছু কাটা ছিল, কিছু পাথরের অংশবিশেষ কেটে ভেতরের সবুজ রঙ বের করা হয়েছিল। তবে সম্পূর্ণ ঢাকা থাকা কাঁচা পাথর খুব একটা চোখে পড়েনি, আর সেখানে হাতে গোনা কয়েকজন মাত্র মানুষ পাথর দেখছিলেন।

"মেং মালিকের ব্যবসা তো বেশ জমজমাট দেখতে পাচ্ছি!" তাং হান ভেতরে ঢুকেই প্রশংসা করলেন।

"কোথায় আর জমজমাট! এই যা হয় আর কি, পরিবার নিয়ে বেঁচে থাকার মতো কোনোমতে চলে। আচ্ছা, এই যে এখানকার জেড পাথরগুলো দেখছেন, এগুলোর প্রতিটির দাম পাঁচশো ইউয়ান করে, আপনারা আপনাদের পছন্দমতো যেকোনো একটা বেছে নিতে পারেন।" মেং মালিক প্রথমে ইয়াংকিয়াজের ওই কালো এবং প্রায় মুরগির ডিমের সাইজের পাথরগুলোর দিকে আঙুল দিয়ে ইশারা করলেন।

এই স্তূপে প্রায় একশোর মতো পাথর ছিল। দাম খুব কম হলেও যদি সত্যি এগুলো বিক্রি করা যায়, তবে তা বেশ ভালো একটা অঙ্কের আয় হতো। আর এটিই ছিল তার চিরাচরিত অভ্যাস, যখনই কেউ পাথর দেখতে আসত, তিনি প্রথমেই এই ছোট পাথরগুলো দেখাতেন।

ছিন ইউ সঙ্গে সঙ্গেই কুতকুতে চোখে ভ্রু কুঁচকে ফেললেন। সস্তায় ভালো জিনিস মেলে না! এই দামের পাথর আবার কখনো ভালো হতে পারে? এই মেং মালিক কি তবে তাদের দুজনকে অবহেলা করছেন? তিনি তৎক্ষণাৎ জিজ্ঞেস করে বসলেন, "তাহলে বাকিগুলো কেমন?"

"আপনারা এগুলো থেকে পছন্দ করে নিন, তারপর দামের বিষয়ে কথা বলা যাবে।" মেং মালিক বেশ চতুর প্রকৃতির লোক ছিলেন। তিনি পাথরের ব্যবসা করেন, নিলাম বাজারেও পণ্য পাঠান বিক্রির জন্য, কাজেই কিভাবে মুনাফা করতে হয় তা তার ভালোই জানা ছিল।

ছিন ইউ যখন ঠিক কিছু বলতে যাবেন, ঠিক তখনই তাং হান তার হাত ধরে টেনে থামিয়ে দিলেন এবং বললেন, "তাহলে মেং মালিক আপনি আপনার কাজে যান! আমরা একটু দেখি, পছন্দ হলে আপনাকেই ডাকব।"

মেং মালিক বিদায় নিয়ে চলে গেলেন। তিনি জানতেন যে এই ধরনের ক্রেতারা পাথর পছন্দ করতে গেলে কম করে হলেও আধা বেলা সময় নেবে। দাম ঠিক করা এবং টাকা তোলার জন্য কেবল শেষ মুহূর্তে উপস্থিত থাকলেই চলবে।

মেং মালিকের পিঠ দেখেই তাং হান তৎক্ষণাৎ মাটিতে উবু হয়ে বসে পড়লেন এবং ওই পাঁচশো ইউয়ান দামের ডিমাকৃতি পাথরগুলোর দিকে মনোযোগ দিলেন।

ছিন ইউ বিষয়টি বুঝতে না পেরে বড় বড় চোখে তাকিয়ে রইলেন। যে মধ্যবয়স্ক ব্যক্তিটি একটু আগে ফিরে তাদের দিকে অদ্ভুত দৃষ্টিতে তাকিয়েছিলেন, তাকে এক চিলতে দৃষ্টি ফিরিয়ে দিয়ে ছিন ইউ তাং হানকে ফিসফিস করে বললেন, "ভাইয়া, এই পাথরগুলো এত সস্তা, এর মধ্যে কি ভালো কিছু পাওয়া সম্ভব?"

"কে জানে, হয়তো এগুলো 'লাও পাকাং'-এর কালো ভুসা পাথরও হতে পারে! ভাগ্য ভালো থাকলে একটা পেলেই আমাদের ভাগ্য বদলে যাবে।" তাং হান হেসে একটা 'ডিমাকৃতি পাথর' তুলে নিলেন এবং হাতের তালুতে ওজন করে দেখতে লাগলেন।

"কে জানে এগুলো হয়তো রান্নাঘরের কয়লার কালি মেখে রাখা কোনো সাধারণ পাথরও হতে পারে! ভাইয়া দেখুন আপনার হাত কালো হয়ে গেছে কি না?" ছিন ইউ ঠোঁট ফুলিয়ে বললেন, কারণ তিনি দেখতে পেলেন চারপাশের লোকজন তাদের দিকে তাকিয়ে হাসছে!

"এই সম্ভাবনাও তো উড়িয়ে দেওয়া যায় না!" তাং হান খুব গভীরভাবে চিন্তার ভান করলেন। নকল পাথর যেমন প্রচুর থাকে, তেমনই অনেক আসল পাথরও থাকে যেগুলোকে কেটে ভেতরে কিছু না পেয়ে পরে আবার বাইরে কয়লার কালি বা কৃত্রিম আস্তরণ লাগিয়ে একদম আসল পাথরের মতো কালো করে রাখা হয়।

ছিন ইউ বেশ ক্ষুব্ধ মনেই উবু হয়ে বসে ফিসফিস করে অভিযোগ করলেন, "এত ডিমের মতো পাথর, আবার দেখতেও কী বিশ্রী, এগুলো থেকে কীভাবে ভালো জিনিস খুঁজব! ইস, ভাইয়া যদি এক পলকেই সবগুলোর ভেতরটা দেখতে পারতেন!"

তাং হান মৃদু হেসে বললেন, "তাহলে আমি একবার চেষ্টা করেই দেখি।"

"এই সমস্ত জিনিসের পেছনে শক্তি নষ্ট করার কি কোনো দরকার আছে!" ছিন ইউর এই ছোটখাটো ডিমের পাথরগুলোর প্রতি বিন্দুমাত্র আগ্রহ ছিল না।

"এই জেড পাথরগুলোর দাম কত কম! মাত্র পাঁচশো ইউয়ান করে পিস। যদি সত্যি এর মধ্যে লাও পাকাংয়ের একটা ভালো পাথর বেরিয়ে পড়ে—যার ভেতরটার রঙ, স্বচ্ছতা আর গুণগত মান দারুণ, তবে তো আমরা এক রাতেই ধনী হয়ে যাব।" কথা বলতে বলতেই তাং হান তার দৃষ্টিশক্তি প্রসারিত করার প্রস্তুতি নিতে শুরু করলেন। সত্যি বলতে কি, একটা একটা করে হাত দিয়ে পাথর খুঁজতে গেলে তো মানুষের জান বেরিয়ে যাওয়ার উপক্রম হবে!

ছিন ইউ তার ছোট্ট মাথা এদিক-ওদিক নাড়লেন। এত সহজে কি আর রত্ন মেলে! তবে তিনি কিছু বলার সুযোগ পাওয়ার আগেই তাং হান নিজের বিশেষ ক্ষমতা প্রয়োগের জন্য প্রস্তুত হয়ে গেলেন। ছিন ইউর মাথা নাড়ানোর গতি আরও বেড়ে গেল। এই ডিমাকৃতি পাথরের স্তূপের কাছে কেবল তারাই দুজনে এসেছিলেন, তাই ছিন ইউর ওপর অর্পিত দায়িত্বের চাপও কিছুটা কমে গিয়েছিল।

তাং হান খুব দ্রুত তার মানসিক শক্তি পুরোপুরি একত্র করলেন। ডিমাকৃতি পাথরগুলোর এই স্তূপটি কোণায় রাখা ছিল, তাই তিনি অন্যদের দিকে পিঠ দিয়ে দাঁড়িয়েছিলেন, ফলে ভয়ের কোনো কারণ ছিল না। কেউ যে তাকে খেয়াল করছে না, সে বিষয়ে তিনি শতভাগ নিশ্চিত ছিলেন।

গতকাল সারাদিন এই মানসিক শক্তি ব্যবহার না করায় আজ তার পর্যাপ্ত শক্তি সঞ্চিত ছিল। এখন নির্ভয়ে তা প্রয়োগ করা সম্ভব, তাই তাং হান তার সমস্ত শক্তি দিয়ে দৃষ্টিশক্তির পরিসর বাড়িয়ে নিলেন। পুরো ডিমাকৃতি পাথরের স্তূপটিই এখন তার চোখের দৃষ্টিসীমার মধ্যে চলে এল।

মানসিক শক্তি একত্রিত করার সাথে সাথেই তাং হান সেই শক্তি তার দুই চোখের নজরে কেন্দ্রীভূত করলেন। কোনো রাখঢাক না রেখেই তাং হান চোখ দুটো মুহূর্তের জন্য উজ্জ্বল আলোয় ঝলকে উঠল।

তার সবচেয়ে কাছে পাহারার দায়িত্বে থাকা ছিন ইউ সব সময়ই তার ওপর নজর রাখছিল, তাই সে এই হৃদস্পন্দন বাড়িয়ে দেওয়া আলো ঠিকই অনুভব করতে পারল। এই আলোয় এক অদ্ভুত মায়াবী আভা ছিল, যা তার মনকেও বেশ কিছুক্ষণ বিভ্রান্ত করে রাখল।

তাং হান অবশ্য এসবের কিছুই টের পেলেন না। তিনি কেবল তার সর্বোচ্চ ক্ষমতা দিয়ে এই কালো ডিমাকৃতি পাথরের খোলস ভেদ করার চেষ্টা করছিলেন এবং সেই সাথে যেসব পাথরের ভেতর কোনো অস্বাভাবিকতা বা বিশেষত্ব দেখছিলেন, সেগুলোতে চিহ্নিত করার চেষ্টা চালাচ্ছিলেন।

তাকে একটু হতাশ করে বলতে হয় যে, সাদা এবং কালো রঙ ছাড়া তিনি অন্য কোনো রঙ খুঁজে পাননি। তবে তাং হান এত সহজে হাল ছাড়লেন না। তিনি আরও গভীরের অংশ দেখার জন্য মানসিক শক্তিতে চাপ বাড়ালেন। এবার আরও একটি রঙের দেখা মিলল—দুটি ডিমের মতো পাথরের ভেতরে হলুদ আভা ভেসে উঠল, যা খাঁটি 'লাও কাং হুয়াং যেই' বা হলুদ জেড পাথরের লক্ষণ।

অন্তত নতুন কিছু তো পাওয়া গেল! অবস্থানটি মনে রেখে তাং হান মনে মনে ফিসফিস করলেন।

এবার তিনি আরও একটু জোর খাটালেন, কারণ নিচের দিকে থাকা আরও কিছু পাথর তখনও কালো আবরণে ঢাকা ছিল। তাং হান মনে মনে ভাবলেন, এই শেষ কয়েকটি পাথর দেখার পরেই তিনি আর ক্ষমতা ব্যবহার করবেন না। ছিন ইউর কথাই ঠিক, এই পাথরগুলোর পেছনে সময় নষ্ট করা মানেই শক্তির অপচয়।

অবশেষে, এই শতেকটি সাদামাটা পাথরের মধ্য থেকে তাং হান এমন একটি পাথর খুঁজে পেলেন যা না সাদা, না হলুদ, বরং কাঁচের মতো সম্পূর্ণ স্বচ্ছ এবং নিখুঁত।

মনের মধ্যে পাথরের অবস্থানটি গেঁথে নিয়ে তাং হান তার সমস্ত মনোযোগ ওই নির্দিষ্ট ডিমাকৃতি পাথরের ওপর নিবদ্ধ করলেন। এটি সত্যিই একটি চমৎকার, বর্ণহীন কাঁচের মতো স্বচ্ছ পাথর। অনুমান করা যায় এই ব্যাচটি হয়তো কোনো পুরনো খনি থেকেই সংগ্রহ করা হয়েছিল, কেবল আকারটি বেশ ছোট। যদিও এতে কোনো ফাটল নেই এবং ভেতরের স্বচ্ছতাও ভরপুর, তবুও সবুজ রঙের অনুপস্থিতি এর মূল্য কিছুটা কমিয়ে দিয়েছে। এই সাইজে বড় জোর দুটি আংটির পাথর তৈরি করা যাবে। তাং হান ভাবলেন, যা-ই হোক না কেন, আগে এগুলোকে সাথে করে নিয়ে যাওয়া যাক।

ধীরে ধীরে মনের শক্তি গুটিয়ে নিলেন তাং হান। এবার বিশাল এক জালে মাছ ধরার মতো বড় পরিসরে চেষ্টা চালিয়ে তার সবচেয়ে বড় প্রাপ্তি ছিল কেবল এই বর্ণহীন স্বচ্ছ কাঁচ সদৃশ পাথরটি। পাঁচশো ইউয়ান দিয়ে কিনে যদি দক্ষ কারিগরদের দিয়ে দুটি আংটির রত্ন বানিয়ে অন্তত দশ হাজার টাকায় বিক্রি করা যায়, তবে খুব একটা ক্ষতি হবে না।

তাং হান দ্রুত ওই বর্ণহীন স্বচ্ছ ডিমাকৃতি পাথরটি তুলে নিলেন এবং সাথে ওই দুটি হলুদ জেড পাথরও আলাদা করে ফেললেন। হলুদ জেড পাথরগুলোর দাম খুব একটা বেশি না হলেও অন্তত পুঁজিটা তো উঠবে। যেমনটা ছিন ইউ বলেছিলেন, সব রঙের পাথর থেকে কিছু না কিছু সংগ্রহ করে নিয়ে যাওয়া ভালো। এই তিনটি ডিমের সাইজের পাথর অনায়াসেই পকেটে ভরে নিয়ে যাওয়া সম্ভব।

কিছুক্ষণ বিভ্রান্ত থাকার পর ছিন ইউর ঘোর কেটে গেল। তিনি যখন আবার তাকালেন, ততক্ষণে তাং হান স্বাভাবিক দৃষ্টিতে ফিরে এসেছেন।

তাং হান একটি ডিমের মতো পাথর ছিন ইউর দিকে ছুড়ে দিয়ে হাসতে হাসতে বললেন, "ছোট ইউ, এই ডিমটি বেশ ভালো, এটা সাথে নিয়ে গিয়ে সেদ্ধ করে খেয়ে ফেলো!"

"এর ভেতরে কি সবুজ রঙ আছে?" ছিন ইউ পাথরটি লুফে নিলেন। যতই দেখছিলেন ততই এটিকে বিশ্রী মনে হচ্ছিল, অন্য আরেকটি ডিম আকৃতি পাথর দিয়ে ঠুকে দেখলেন, বেশ খন্ খন্ মিষ্টি একটা শব্দ হলো।

"বর্ণহীন কাঁচের মতো স্বচ্ছ, আজকালকার তরুণী মেয়েদের এটি ভীষণ পছন্দ।" তাং হান বর্তমান বাজারের ট্রেন্ড খুব ভালো করেই জানতেন। এক জিনিস বিক্রির পর অন্য জিনিস নিয়ে মাতামাতি শুরু হয়, আর এই বর্ণহীন স্বচ্ছ কাঁচের পাথরগুলোর চাহিদা এখন বেশ তুঙ্গে।

"আমি কিন্তু মোটেও এগুলো পছন্দ করি না!" ছিন ইউ ঠোঁট উল্টে দিলেন। উপর-নিচ দুদিক থেকেই দেখেও তার মনে কোনো ভালোবাসার কারণ খুঁজে পেলেন না, তবে তিনি সেটি ফেলে দিলেন না। এই দামে এই মানের জিনিস পাওয়াও কম কথা নয়। তিনি ভেবেছিলেন তাং হান বুঝি এবার একেবারে শূন্যহাতেই ফিরবেন।

তিনি তাং হানকে আরও পাথর খোঁজার তাগিদ দিলেন এবং ওই ডিমাকৃতি পাথরটি নিজের কাছেই যত্ন করে রেখে দিলেন। যদি না ভেবে থাকেন যে এখনো টাকা পরিশোধ করা হয়নি, তবে তিনি হয়তো পাথরটি সোজা তাং হিনর পিঠের ব্যাগে ঢুকিয়ে দিতেন, যাতে হাতে বয়ে বেড়ানোর যন্ত্রণা থেকে বাঁচা যায়। আর তাং হান তখন যেন কোনো জাদুকরের মতো বাকি দুটো ডিম নিয়ে খেলা করছিলেন।