অধ্যায় একশ চৌদ্দ: ভূগর্ভস্থ গুদাম

১১৪ অধ্যায়: ভূগর্ভস্থ গুদাম

ডিম আকৃতির কয়েকটি পাথরের টুকরো বা কাঁচামাল সংগ্রহ করার পর, তাং হান এবং তার সঙ্গী আরও কোনো অবহেলিত রত্ন খুঁজে পাওয়া যায় কিনা তা দেখতে তাদের অনুসন্ধান চালিয়ে গেলেন। তাং হান ভালোভাবে জানতেন যে, এই উঠোনে রাখা পাথরগুলোর প্রতি বিশেষজ্ঞদের কোনো বিশেষ নজর নেই।

বর্তমানে, মাটি থেকে কোনো কাঁচামাল বা পাথর তোলার পর মিয়ানমারের বহু অভিজ্ঞ বিশেষজ্ঞ সেগুলো পুঙ্খানুপুঙ্খভাবে পরীক্ষা করেন। সামান্যতম সম্ভাবনার লক্ষণ থাকলেও তারা সেগুলোতে ঘষে সবুজ রঙের আভা খোঁজার চেষ্টা করেন। এই অভিজ্ঞ বিশেষজ্ঞদের মূল নীতি হলো এমন জায়গায় প্রথম ক্ষত তৈরি করা যেখানে সবুজ রঙ পাওয়ার সম্ভাবনা সবচেয়ে বেশি থাকে। এর মাধ্যমে খনি কোম্পানিগুলো সর্বাধিক লাভ নিশ্চিত করতে পারে।

তাই বর্তমান পরিস্থিতিতে, সদ্য উত্তোলিত সম্পূর্ণ অপরীক্ষিত কাঁচামাল হয় অত্যন্ত আশাব্যঞ্জক হয়, যেগুলোতে কোনো কাটার প্রয়োজন ছাড়াই বাইরে থেকে সবুজ রঙ উঁকি দেয়; অথবা সেগুলো এমন সব পাথর হয় যা অভিজ্ঞ বিশেষজ্ঞরা সম্মিলিতভাবে নাকচ করে দিয়েছেন এবং কোনো রকমে ভাগ্যের জোরে একরত্তি আশায় বাজারে ছেড়ে দেওয়া হয়েছে।

এই প্রবণতা চলতে থাকলে, ভবিষ্যতে সদ্য উত্তোলিত প্রায় সব কাঁচামালই খোদাই করা হবে অথবা মাঝখান থেকে কেটে ফেলা হবে।

তাং হান এবং তার সঙ্গী বর্তমানে কেবল অতীতের ফেলে যাওয়া কাঁচামালগুলোই খতিয়ে দেখছেন, যাতে কেউ কোনো মূল্যবান রত্ন ভুলবশত বাদ দিয়েছে কিনা তা বোঝা যায়। এমনকি যদি পাথরের গায়ে সামান্যতম সম্ভাবনার লক্ষণও থাকে, তবুও তাং হান তা হাতছাড়া করতে চান না। যেহেতু এখানে তাদের প্রচুর সময় আছে, তাই সাধারণ মানুষের মধ্যে ছড়িয়ে থাকা ইট-সদৃশ এই পাথরগুলোর মধ্য থেকে রত্ন খোঁজা যেন এক ধরনের পূণ্য অর্জন—এমনটাই ভাবলেন তাং হান।

দুর্ভাগ্যবশত, এখানকার সম্পূর্ণ অপরীক্ষিত কাঁচামালের সংখ্যা মাত্র চার-পাঁচটি এবং সেগুলোর বাহ্যিক কোনো লক্ষণই নেই বললেই চলে। এটি তাং হানকে দারুণভাবে হতাশ করল; তিনি কি তার বিশেষ দৃষ্টিশক্তি ব্যবহার করবেন নাকি এখনই হাল ছেড়ে দেবেন?

চিন ইউয়ে তার দুশ্চিন্তা বুঝতে পেরে শেষ পর্যন্ত বললেন, "চলুন, বাদ দিন! আমরা বরং অর্ধেক পরীক্ষিত কাঁচামালগুলো দেখি! এই পাথরগুলোর বাহ্যিক লক্ষণ এতই খারাপ যে ঠিক আগের ওই কালো ডিমগুলোর মতোই।"

"যদি আমার শক্তি অফুরন্ত থাকত!" তাং হান হতাশভাবে একটি দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। যদিও বর্তমানে তার মানসিক শক্তি বেশ জোরালো, তবুও এখানকার ইট-সদৃশ পাথরের সংখ্যা এত বেশি যে প্রতিটিকে আলাদা করে চিহ্নিত করা সত্যি কঠিন।

"ভাইয়া, নিজেকে অত জোর কোরো না! আমরা তো কেবল মজা করতেই এসেছি! সত্যিই যদি কাজ না হয়, তবে আমরা তৈরি রত্ন বা আংশিক কাটা পাথর কিনব। যদিও লাভ খুব বেশি হবে না, তবুও লোকসানের কোনো সম্ভাবনা নেই!" চিন ইউয়ে দ্রুত একের পর এক সান্ত্বনার বাণী শোনাতে লাগলেন। যদিও তিনিও কম দামে কিছু মূল্যবান রত্ন বাড়িতে নিয়ে যেতে চেয়েছিলেন, তবুও তার মনে ভাইয়ার স্বাস্থ্যই সবসময় সবার আগে ছিল।

তাং হান মাথা নাড়লেন। এই কথা শোনার পর তিনি বুঝতে পারলেন যে তিনি অন্ধের মতো গভীরভাবে এর মধ্যে জড়িয়ে পড়েছিলেন। অন্যদের মতো তিনি সমাপ্ত পণ্যের পরিবর্তে কেবল পাথর দেখতে পছন্দ করেন—এটা কি এক ধরণের অস্বাভাবিক মানসিকতা? তাং হান নিজের মনেই বিদ্রূপের হাসি হাসলেন।

শেষ পর্যন্ত, তাং হান হাল ছাড়তে পারলেন না এবং সামান্য লক্ষণযুক্ত হলুদ-বাদামী রঙের সম্পূর্ণ অপরীক্ষিত কাঁচামালটিই পছন্দ করলেন।

চিন ইউয়ের সাথে আলোচনা করে তিনি সিদ্ধান্ত নিলেন যে কেবল সেই জায়গাগুলোই দেখবেন যেখানে কিছুটা সবুজ রঙের রেণু রয়েছে। যদি কোনো সবুজ রঙ না থাকে, তবে মানসিক শক্তি বাঁচানোর জন্য তিনি অবিলম্বে এটি বর্জন করবেন।

চিন ইউয়ের আড়ালে, তাং হান ধীরে ধীরে তার বিশেষ দৃষ্টিশক্তি ব্যবহার শুরু করলেন। তিরিশ কেজির বেশি ওজনের এবং সম্পূর্ণ হলুদ-বাদামী রঙের কাঁচামালটির ওপর তার দৃষ্টি নিবদ্ধ করলেন। সবুজ রঙের ছোট ছোট বিন্দুগুলো ধীরে ধীরে মিলিয়ে যাওয়ার সাথে সাথে তাং হান প্রায় তার শ্বাস আটকে ফেললেন, কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত ভেতরে যা দেখা গেল তা তার সবচেয়ে অপছন্দের সাদা রঙ।

অত্যন্ত হতাশ! তাং হান যখন হাল ছেড়ে দিতে যাচ্ছিলেন, ঠিক তখনই মনের গভীরে যেন অন্য এক কণ্ঠস্বর ডেকে উঠল—যদি অন্য কোনো অংশে ভালো লক্ষণ থাকে? তবে কি একটি দারুণ সুযোগ হাতছাড়া হয়ে যাবে!

এক মুহূর্তের জন্য, তাং হান বুঝতে পারলেন না কী করা উচিত, কীভাবে সামনে এগোনো উচিত—ঠিক যেন কিছুক্ষণ আগের সেই সিদ্ধান্তের মতোই।

তাং হানকে অত্যন্ত গম্ভীর দেখাচ্ছিল, তার একসময়ের উজ্জ্বল চোখগুলো বারবার কাঁপছিল। তা দেখে চিন ইউয়ের মুখও থমথমে হয়ে গেল এবং তার ছোট হাত দুটো অজান্তেই মুঠো পাকিয়ে ফেলল। এই বিশেষ দৃষ্টিশক্তি যেন তলোয়ারের দুইধারের মতো—এর যেমন সুবিধা আছে, তেমনি অসুবিধাও আছে। এটি সম্পূর্ণ নির্ভর করে ব্যবহারকারী কীভাবে এটি প্রয়োগ করবে এবং এর মধ্যে ভারসাম্য বজায় রাখবে তার ওপর।

চিন ইউয়ে অনুমান করতে পেরেছিলেন যে এই সবুজ রেণুর নিচে নিশ্চিত কোনো সবুজ রঙ নেই, নতুবা ভাইয়া এমন আচরণ করতেন না। তিনি নিশ্চয়ই ভাবছেন যে চালিয়ে যাবেন কি না, আর এটি সত্যিই একটি অত্যন্ত কঠিন সিদ্ধান্ত। কেউ জানে না এর ভেতরে ঠিক কী পরিস্থিতি লুকিয়ে আছে—এটিই তো সেই অজ্ঞাতের শক্তি।

চিন ইউয়ের এই চিন্তার মুহূর্তেই তাং হান তার ভাবলেশহীন মুখ স্বাভাবিক করলেন। মনে হলো তিনি তার বিশেষ দৃষ্টিশক্তি ব্যবহার করা বন্ধ করে দিয়েছেন। চিন ইউয়ের ফর্সা মুখে ভেতর থেকে উৎসারিত এক মিষ্টি হাসি ফুটে উঠল।

তাং হান তার দিকে মাথা নাড়লেন। সামান্য হতাশ হওয়ার কথা থাকলেও চিন ইউয়ের মুখে আগের মতো সেই চটপটে ও মিষ্টি হাসি দেখতে পেয়ে তাং হান বেশ অবাক হলেন। তিনি চারপাশে তাকিয়ে দেখলেন যে সবাই শান্তভাবে নিজেদের কাঁচামাল নিয়ে ব্যস্ত এবং অস্বাভাবিক কিছু নেই। এতে তার সন্দেহ আরও বেড়ে গেল এবং তিনি মৃদুস্বরে জিজ্ঞেস করলেন, "শাও ইউ, তোমার কী হয়েছে?"

"ভাইয়া বুঝতে পেরেছেন, এটাই তো ভালো!" চিন ইউয়ে মিষ্টি হেসে বললেন।

"আমার না বোঝার মতো আবার কী আছে? এই ছোট মেয়েটাই তো কেবল বেশি ভাবছে!" তাং হান লজ্জায় লাল হয়ে গেলেন। এই ছোট মেয়েটি সত্যিই এত বুদ্ধিমান যে তার মনের কথা যেন আগেই বুঝে ফেলে।

চিন ইউয়ে হেসে কোনো উত্তর দিলেন না। এই ভাইয়াটি কেবল মুখে শক্ত কথা বলেন! সে যে কতবার এই ক্ষমতা ব্যবহার করেছে, তার বাহ্যিক আচরণ দেখে সে সবই পরিষ্কার বুঝতে পেরেছে। এবারের তার অভ্যন্তরীণ দ্বন্দ্ব থেকে কি আর তাকে বাঁচানো যায়!

বেশি কথা না বাড়িয়ে, দুজনে আবার যে সমস্ত পাথরের জানালা কাটা হয়েছে সেগুলোর দিকে মনোযোগ দিলেন। বর্তমানে বাজারে কাচের মতো স্বচ্ছ পাথরের সংখ্যা অত্যন্ত কম, বিশেষ করে যেগুলোর জানালা কাটা হয়েছে। সেগুলোর বেশিরভাগই হয় অনেক আগেই কেউ নিয়ে গেছে, অথবা যেগুলোর জানালা কাটা হয়েছে সেগুলোর দাম এতটাই আকাশচুম্বী যে কেউ হাত দেওয়ার সাহস পায় না!

তবে এই পিছনের উঠোনের কাঁচামালগুলোর দাম যে আকাশচুম্বী নয় তা নিশ্চিত। সবচেয়ে ভালো পাথরগুলো বরফের মতো স্বচ্ছ হতে পারে। কিন্তু দুটো পাথর দেখে দুজনেরই আগ্রহ চলে গেল; জানালা কাটা অনেক পাথরের গঠন এত কাঁচা যে সহজেই ফাটল ধরে এবং দামও অযৌক্তিকভাবে চড়া।

চারপাশে ঘুরেও পছন্দসই কিছু না পেয়ে, তাং হান ও তার সঙ্গী আর সময় নষ্ট করতে চাইলেন না। সম্পূর্ণ অপরীক্ষিত কাঁচামালগুলোর ক্ষেত্রে এই জায়গাগুলো থেকে বেছে নেওয়া চলে, তবে অর্ধেক পরীক্ষিত বা দুভাগে কাটা পাথরগুলোর ক্ষেত্রে এক পলকেই বোঝা যায় যে সেগুলো ভালো কি না এবং ভালো হলে কোথায় তার বিশেষত্ব। তাদের কাছে এ সবই ছিল জলের মতো পরিষ্কার।

ডেকে পাঠানোর পর, সেই মেং老闆 ভেতরে এলেন। তাং হান ও তার বোনের পাশে তিনটি ডিম আকৃতির কাঁচামাল দেখে তিনি হেসে বললেন, "আপনারা কি এই পাথরগুলো কিনতে চান? এগুলো কিন্তু একদম মিয়ানমারের পাকান এলাকার খাঁটি কাঁচামাল, আমি বহু বছর আগে যখন মিয়ানমারে গিয়েছিলাম, তখন নিয়ে এসেছিলাম।"

"হুম, এই তিনটি পাথরের মান বেশ ভালো, আমরা এগুলো নেব! তা ছাড়া, মেং老闆, আপনার এখানে কি আরও ভালো কোনো কাঁচামাল আছে? আমাদের একটু চোখ জুড়াতে সেগুলো বের করে দেখান তো!" তাং হান সরাসরি মেং老闆কে তাদের গুদামে নিয়ে যাওয়ার অনুরোধ করলেন, কারণ সেখানে সাধারণত উচ্চমানের জিনিসই থাকে।

"এখানে যা আছে তা কি যথেষ্ট ভালো নয়? এই যে হোগাং এলাকার পাথরটি দেখছেন, এটি তো বেশ ভালো!" মেং老闆 তাৎক্ষণিকভাবে কোনো উত্তর না দিয়ে তাং হানদের সামনের সেই আংশিক জানালা কাটা পাথরের দিকে আঙুল নির্দেশ করলেন।

তাং হান এবং চিন ইউয়ে কিছুক্ষণ আগেই সেটি পরীক্ষা করেছিলেন। চিন ইউয়ে সঙ্গে সঙ্গে বলে উঠলেন, "এটি সত্যিই হোগাং এলাকার পাথর, তবে এর গঠন বড্ড কাঁচা, রঙও বেইমানি করার মতো হালকা এবং ভেতরে ফাটলের সংখ্যা সবচেয়ে বেশি। জুয়া খেলার কোনো সম্ভাবনাই এতে নেই। এর পাশের পাথরটিও হোগাং-এর, গঠন যথেষ্ট পুরনো হলেও রঙ অতিরিক্ত কালো এবং জলের স্বচ্ছতাও খুব খারাপ। এর থেকে তৈরি পণ্যের মান খুবই নিম্নমানের হবে। মেং老闆, আপনি কি আমাদের কমবয়সী ভেবে বোকা বানানোর চেষ্টা করছেন?"

"তা কেন হবে!" মেং老闆 কিছুটা লজ্জিত হয়ে উত্তর দিলেন, "তাহলে আপনারা ঠিক কেমন কাঁচামাল খুঁজছেন?"

"সেটা তো নির্ভর করে মেং老闆 আপনার কাছে কেমন কাঁচামাল আছে তার ওপর। যতি ভালো মানের হয়, তবে দাম কোনো সমস্যাই নয়।" তাং হান কীভাবে সুযোগ হাতছাড়া করবেন? চিন ইউয়ে এই ছোট মেয়েটি নিজের বয়স কম হওয়ার সুবিধা নিয়ে খুব একটা রাখঢাক না করে কথা বলছে, আর তাং হান পিছন থেকে কেবল ফায়দা লুটছেন।

"আপনারা কি অর্ধেক পরীক্ষিত পাথর খুঁজছেন?" এই ভাই-বোন দোকানে ঢোকার পর থেকেই মেং老闆 তাদের প্রতি বিশেষ নজর রাখছিলেন। কেবল তাদের জ্ঞানই নয়, বরং তাদের আত্মবিশ্বাস ও গাম্ভীর্য তাকে বেশি আকর্ষণ করেছিল। তারা যদি মূল্য পরিশোধ করতে সক্ষম হয়, তবে ভালো মানের পণ্য দেখাতে তার কোনো আপত্তি নেই।

"অর্ধেক বা সম্পূর্ণ পরীক্ষিত—দুটোই হতে পারে, তবে প্রস্তুত করা রত্ন বা কাটার পর সম্পূর্ণ পরিষ্কার নয়।" তাং হান স্পষ্ট ও সংক্ষেপে উত্তর দিলেন। ছোট ছোট টুকরো টুকরো রত্ন তার প্রয়োজন নেই, সেগুলোতে জুয়া খেলার কোনো রোমাঞ্চ থাকে না। তিনি তো এখন নিজের বাজার প্রসার করার পর্যায়ে আছেন!

মেং老闆 আবারও তাং হান ও তার বোনকে খুঁটিয়ে দেখলেন। তাদের পোশাক অত্যন্ত সাধারণ হলেও তাদের আত্মবিশ্বাস তার নিজের চেয়েও অনেক বেশি দৃঢ়। মনে মনে একটু চিন্তা করে তিনি তখনই বলে উঠলেন, "তাহলে আমার সাথে আসুন!"

তাং হান ও তার সঙ্গী দ্রুত সেই তিনটি ডিম আকৃতির পাথর তুলে ঘুরতে থাকা মেং老闆কে অনুসরণ করলেন। চিন ইউয়ে তাং হানকে একটি গর্বিত দৃষ্টি উপহার দিলেন, যার অর্থ দাঁড়ায়—এই ব্যবসায়ীদের সামনে একটু ব্যক্তিত্ব ও তেজ দেখাতে হয়।

মেং老闆 সামনে চললেন। ঘরে প্রবেশ করে একটি ভারী জুজু গাছের কাঠের দরজা ঠেলে তিনি অনুজ্জ্বল আলোর মধ্য দিয়ে এক সরু সিঁড়ি বেয়ে অন্ধকার ভূগর্ভস্থ কুঠুরিতে নেমে গেলেন।

চিন ইউয়ের বুক কিছুটা কাঁপছিল, তিনি ভয়ে তাংহানের হাত শক্ত করে ধরে তার প্রতিটি পদক্ষেপের সাথে তাল মিলিয়ে নিচে নামতে লাগলেন।

"কিচির-মিচির" শব্দ করে মেং老闆 সামনে বেসমেন্টের চুরি-প্রতিরোধী দরজা খুললেন এবং ফ্লোরোসেন্ট আলো জ্বালাতেই চিন ইউয়ের চোখ কিছুটা স্বস্তি পেল।

তাদের ব্যক্তিগত গুদামটির নিরাপত্তা ব্যবস্থা বেশ ভালো। দরজা খোলার সময় তাং হান মনে মনে ভাবলেন যে তাদের নিজেদের নিরাপত্তার কথাও মাথায় রাখা উচিত; একবার ভেতরে আটকে গেলে আর বের হওয়া যাবে না। একই সাথে, তাং হান নিচু হয়ে চিন ইউয়েকে কয়েকটা সতর্কতাও মনে করিয়ে দিতে ভুললেন না।

অনূজ্জ্বল আলোয় তাং হান চিন ইউয়ের মুখের ভাবের পরিবর্তন কিছুটা বুঝতে পেরেছিলেন, কিন্তু যখন ফ্লোরোসেন্ট আলো জ্বলে উঠল, তখন চিন ইউয়ের সুন্দর মুখমণ্ডল আবার স্বাভাবিক হয়ে গেল।

ভিতরে ঢোকার পর দুজনে দেখতে পেলেন যে এই বেসমেন্টটি আসলে মেং老闆ের নিজস্ব গুদাম। এখানে কোনো জানালা নেই, কেবল প্রবেশের ওই একটিমাত্র দরজাই আছে; গুদাম তৈরির সময় সম্ভবত এই বিষয়গুলো মাথায় রেখেই নকশা করা হয়েছিল।

এই গুদামের ভেতরের কাঁচামালের সংখ্যা নেহাত কম নয়, যার বেশিরভাগই অর্ধেক পরীক্ষিত এবং দুভাগে কাটা পাথরের সংখ্যাও প্রচুর। সম্পূর্ণ অপরীক্ষিত পাথর কেবল গুটিকয়েক রয়েছে। চিন ইউয়েকে সবচেয়ে বেশি অবাক করল সেখানে থাকা তিনটি সিন্দুক, যেগুলোতে সম্ভবত অত্যন্ত মূল্যবান ছোট কাঁচামাল এবং উচ্চমানের জেড পাথর বা রত্ন প্রস্তুত করা আছে।

"আপনারা আগে আমার এখানকার কাঁচামালগুলোর মান কেমন তা একটু দেখে নিন!" মেং老闆 বেশ অমায়িক ভঙ্গিতে বললেন এবং সঙ্গে সঙ্গেই তার সিন্দুকগুলো খুললেন না।

তাংহানের আগের কথা মাথায় রেখে দুজনেই নিজেদের মন শক্ত করলেন। যখন একজন কোনো পাথর পরীক্ষা করছিলেন, তখন অন্যজন মেং老闆ের গতিবিধির দিকে নজর রাখতে ভুলছিলেন না। সবকিছুর ঊর্ধ্বে সতর্কতাকেই সবচেয়ে বেশি গুরুত্ব দেওয়া হচ্ছিল।