একশো চার অধ্যায়: নিচু চোখে দেখা

একশ চার অধ্যায়: কুকুর চোখে মানুষ দেখা

ইয়াংমেই জেড সিটি, উচ্চমানের জেড পাথরের জন্য পরিচিত সারা দেশের প্রধান কেন্দ্র। এটি চীনের হালকা শিল্প বিভাগ কর্তৃক "চীনের জেড নগরী" হিসেবে সম্মানিত। তাং হান ও তার বোন যে হোটেলে উঠেছেন, সেটি এই জেড নগরীর পাশেই অবস্থিত।

সকালে জলখাবার খেয়ে দুই ভাইবোন রাস্তা ধরে হাঁটতে বেরোলেন। শীতের তীব্র ঠান্ডায় কথা বলার সময় মুখ দিয়ে সাদা ধোঁয়া বেরোচ্ছিল। কিন ইউয়ে তাং হানের বাহু ধরে তার সাথে লেপ্টে ছিল, ছাড়ার কোনো লক্ষণই নেই। তাং হানও তাকে কিছু বললেন না, কারণ কিন ইউয়ের শারীরিক অবস্থা এখন খুব একটা স্থিতিশীল নয়, তাই এখন তার যত্ন নেওয়াই সবচেয়ে জরুরি। তবে সবসময় হোটেলের কামরায় আটকে না থেকে বাইরে কিছুটা হাঁটাহাঁটি করা তাদের জন্য ভালো হবে।

দুজনের মনেই ভিন্ন ভিন্ন চিন্তাভাবনা থাকলেও তারা সাধারণ বিষয়ে আলাপ করতে করতে জেড নগরীতে পৌঁছালেন। উদ্দেশ্য মনে পড়তেই তাদের মধ্যে নতুন করে উৎসাহ জেগে উঠল।

প্রথম দোকানটি এড়িয়ে তারা পেছনের দোকানগুলোতে ঘুরতে শুরু করলেন। ‘ফু শুন’ নামের একটি দোকানে ঢুকে তারা দেখলেন, কাঁচের কাউন্টারে কিছু সাধারণ মানের জেড পাথরের লকেট, চুড়ি এবং আংটির পাথর সাজানো রয়েছে। তাং হান ও কিন ইউয়ে ভালো করেই বুঝতে পারলেন যে, এগুলো সব নিম্ন থেকে মাঝারি মানের। এগুলোর রঙ ও স্বচ্ছতা মোটেও ভালো নয়, কারুকার্য এবং পলিশের মানও আশানুরূপ নয়।

সকাল দশটা বেজে গেছে। দোকানে লোকসমাগম বেশ ভালো, বিশেষ করে মাঝবয়সী পুরুষদের সংখ্যাই বেশি। তাং হান ও তার বোন সেখানে বেশ বেমানান ঠেকছিলেন, কিন্তু সবাই নিজেদের কাজে ব্যস্ত থাকায় কেউ তাদের দিকে মনোযোগ দিল না।

দুই ভাইবোন ফিসফিস করে নিজেদের মতামত আদান-প্রদান করছিলেন। তাদের চিন্তাধারা আশ্চর্যজনকভাবে মিলে যাচ্ছিল। তারা এই জেড পাথরের নিম্নমানের সমালোচনা করছিলেন। পাথরের মান খারাপ হওয়াটা তাদের দোষ নয়, কিন্তু অমসৃণ কারুকার্য আর দুর্বল পলিশিং—এগুলো মানুষের তৈরি ভুল, যা একেবারেই অগ্রহণযোগ্য।

আসলে তারা জানতেন, উচ্চমানের জেড পাথর সাধারণত কাউন্টারে রাখা হয় না। হয় সেগুলো সিন্দুকে থাকে, নয়তো গুদামে লুকানো থাকে; শুধুমাত্র বড় কোনো ক্রেতা বা পরিচিত কেউ এলে তবেই সেগুলো বের করা হয়। মনের ক্ষোভ ঝেড়ে ফেলে তারা কিছুটা হালকা অনুভব করলেন।

তাং হান যখন ভাবছিলেন দোকানদারকে ভালো মানের কিছু দেখানোর অনুরোধ করবেন কি না, ঠিক তখনই পাশে থাকা চল্লিশোর্ধ্ব দুই ব্যক্তি—যাদের মধ্যে একজনের ভ্রু খুব ঘন—অস্থির হয়ে উঠলেন। তার বন্ধু তাকে থামানোর চেষ্টা করলেও তিনি东北ী টানে চিৎকার করে বললেন, "দোকানদার, আপনার কাছে কি ভালো মানের জেড পাথর নেই? কিছু বের করে দেখান না!"

দোকানদার, যার বয়স ওই ভদ্রলোকের মতোই হবে, তাচ্ছিল্যের সুরে হাতের জেড পাথরের শোপিসটি নামিয়ে রেখে ছোট চোখ দিয়ে তাদের দিকে তাকিয়ে বললেন, "আমি এখন খুব ব্যস্ত।"

কিন ইউয়ে ব্যাপারটা বুঝতে পারল। তারা যখন দোকানে ঢুকলেন, তখন থেকেই ওই আগন্তুকরা সেখানে দাঁড়িয়ে ছিলেন। সম্ভবত দোকানদার তাদের সাধারণ পোশাক দেখে ভেবেছেন তারা দামি পাথর কেনার ক্ষমতা রাখেন না, তাই "ব্যস্ততার" অজুহাত দিচ্ছেন।

কিন ইউয়ে দুষ্টুমি করে তাং হানের দিকে তাকিয়ে জিভ বের করল। ভাগ্য ভালো যে ওই ভদ্রলোক আগেভাগে কথা বলেছেন, নয়তো সাধারণ পোশাকে থাকা তাদের ভাইবোনকেও একই পরিস্থিতির শিকার হতে হতো। তাং হান বিষয়টি বুঝতে পেরে চুপচাপ দাঁড়িয়ে পরিস্থিতি পর্যবেক্ষণ করতে লাগলেন।

ওই ভদ্রলোক কিছুটা অবাক হলেন, কিন্তু তার বন্ধুর ফিসফিসানি শুনে তিনি রেগে লাল হয়ে গেলেন। "আপনার কাছে কি ভালো কিছু নেই?" তিনি রাগত স্বরে বললেন। তিনি অনেক আশা নিয়ে এসেছেন পাইকারি দরে ভালো মানের পাথর কিনতে, কিন্তু এখানে যা দেখছেন তা চীনের সেরা জেড নগরীর নামের সাথে একেবারেই মানানসই নয়।

দোকানদার আবার একই অজুহাত দিলেন, "আছে, কিন্তু আপনি কি দেখতে পাচ্ছেন না যে আমি খুব ব্যস্ত?" তিনি মনে মনে ভাবছিলেন, এই মানুষগুলো এত অসভ্য কেন, তারা কি বুঝতে পারছে না সে তাদের সাথে ব্যবসা করতে আগ্রহী নয়?

এবার ওই ভদ্রলোক সত্যিই রেগে গেলেন। তিনি তার কোটের পকেট থেকে একটি লাল ব্যাংকের পাসবুক বের করলেন এবং সজোরে কাউন্টারের ওপর আছাড় মারলেন। কিন ইউয়ে ভয় পেয়েছিল যে কাঁচের কাউন্টারটি ভেঙে যাবে, কিন্তু সেটি বেশ মজবুত ছিল। ভদ্রলোক রাগত স্বরে বললেন, "এখানে পঞ্চাশ হাজার আছে, এবার কি দেখাতে পারবেন?"

দোকানদার কিছুটা অবাক ও লজ্জিত হয়ে অনিচ্ছাসত্ত্বেও সিন্দুকের দিকে এগিয়ে গেলেন। কিন ইউয়ে কৌতূহলী হয়ে তাং হানের হাত ধরে এগিয়ে গেল। তারা দেখতে চাইল দোকানদার শেষ পর্যন্ত কী দেখান।

দোকানদার সিন্দুক থেকে একটি গাঢ় সবুজ রঙের আংটির পাথর এবং একটি বেগুনি রঙের চুড়ি বের করলেন। তাং হান দূর থেকে দেখেই বুঝতে পারলেন, এগুলো খুব অসাধারণ না হলেও কাউন্টারে রাখা সাধারণ জিনিসের চেয়ে অনেক ভালো। বিশেষ করে বেগুনি চুড়িটির রঙ বেশ গভীর এবং এর স্বচ্ছতাও ভালো। বর্তমান বাজারে এই ধরনের চুড়ির দাম পাঁচ অংকের উপরে হতে পারে।

দোকানদার সাবধানে পাথরগুলো কাপড়ে মুড়িয়ে কাউন্টারে রাখলেন। ওই ভদ্রলোক চুড়িটি হাতে নিয়ে কিছুক্ষণ দেখেই বিদ্রূপাত্মক সুরে বললেন, "এটাই আপনাদের দোকানের উচ্চমানের পাথর?"

দোকানদার কিছু বলতে গিয়েও ব্যবসার কথা ভেবে চুপ করে রইলেন। ভদ্রলোক চুড়িটি নামিয়ে রেখে গম্ভীর স্বরে বললেন, "এই নিম্নমানের জিনিস দেখিয়ে মানুষকে অপমান করছেন! আমি ভেবেছিলাম আপনাদের দোকানে বুঝি খুব ভালো জিনিস আছে। মানুষের পোশাক দেখে বিচার করবেন না!"

কথাটি বলেই তিনি চলে গেলেন এবং তার বন্ধুও তার পিছু নিল। কিন ইউয়ে খিলখিল করে হেসে উঠল। দোকানদারের এই অপমান দেখে সে বেশ মজা পেয়েছে। তাং হান তাকে থামিয়ে দিয়ে কাউন্টারের দিকে এগিয়ে গেলেন।

দোকানদার হতভম্ব হয়ে দাঁড়িয়ে ছিলেন। তাং হান ও কিন ইউয়ে পাথরগুলো খুঁটিয়ে দেখতে লাগলেন। তাং হান বললেন, "বেগুনি রঙটি খুব হালকা, স্বচ্ছতাও মাঝারি মানের। এটাকে উচ্চমানের বলা কিছুটা অতিরঞ্জিত।" তবে তিনি মনে মনে ভাবলেন, কারুকার্য এবং পলিশিংয়ের মান সত্যিই চমৎকার।

কিন ইউয়ে আংটির পাথরটি দেখে বলল, "সবুজ পাথরটি দেখতে ভালো, কিন্তু কারুকার্যে সামান্য ত্রুটি আছে। যদি কাজটা আরও নিখুঁত হতো, তবে এটি অসাধারণ হতো।"

দোকানদার কিছু বলতে যাওয়ার আগেই দুই ভাইবোন পাথরগুলো রেখে দোকান থেকে বেরিয়ে গেলেন। দোকান থেকে বেরিয়ে তারা দুজনেই হাসলেন। দোকানদারের সাথে এমনটাই হওয়া উচিত ছিল।

তাং হান আক্ষেপ করে বললেন, "চুড়িটির পলিশ করার কৌশলটা সত্যিই চমৎকার ছিল। কার হাতের কাজ কে জানে!" কিন ইউয়ে ঠোঁট বেঁকিয়ে বলল, "দোকানদারের হবে না তো নিশ্চয়ই! আর যদি তারও হয়, তাও আমি তাকে পছন্দ করি না।"

তাং হান মৃদু হেসে বললেন, "আসলে ব্যবসায়ীদেরও কিছু বাধ্যবাধকতা থাকে। দামী জিনিসের ক্ষেত্রে সাবধান হওয়া দোষের নয়।" কিন ইউয়ে মাথা নেড়ে বলল, "হয়তো ভবিষ্যতে আমাদের দোকানেও এমন পরিস্থিতি হতে পারে।"

তারা এরপর একের পর এক দোকানে ঘুরতে শুরু করলেন। বেশিরভাগ দোকানেই একই অবস্থা—উচ্চমানের জিনিস তারা সহজে বের করতে চায় না। অবশেষে তারা এমন একটি দোকানে ঢুকলেন, যার সাইনবোর্ডে "পলিশিং" বা ঘষামাজার কাজের উল্লেখ ছিল।

দোকানের মালিক না থাকলেও তার স্ত্রী ছিলেন, যিনি বেশ অমায়িক। তিনি হাসিমুখে তাদের স্বাগত জানালেন। তাং হান দেখলেন, এখানকার কারুকার্য এবং পলিশিংয়ের মান সত্যিই উন্নত। তারা তাদের কাছে থাকা কিছু নমুনা দেখতে চাইলেন।

দোকানদার স্ত্রী সিন্দুক থেকে কিছু চমৎকার লকেট ও কারুকার্য করা পাথর বের করলেন। তাং হান ও কিন ইউয়ে সেগুলো দেখে মুগ্ধ হলেন। তাং হান জিজ্ঞাসা করলেন, "এগুলো কার হাতের কাজ?"

দোকানদার স্ত্রী গর্বের সাথে বললেন, "আমার স্বামীর।"

তাং হান ও কিন ইউয়ে একে অপরের দিকে তাকালেন। তাদের দক্ষ কাউকে প্রয়োজন, কিন্তু এই ব্যক্তি নিজের দোকান নিয়ে ব্যস্ত। কিন ইউয়ে বলল, "ভাই, চলো আরও দেখি। হয়তো এর চেয়েও ভালো কাউকে পাওয়া যেতে পারে।"

দোকানদার স্ত্রী আত্মবিশ্বাসের সাথে বললেন, "আপনারা পুরো ইয়াংমেই খুঁজে দেখুন, আমাদের মতো কাজ খুব কম জায়গাতেই পাবেন।"

তাং হান খরচের ব্যাপারে কথা বললেন। দোকানদার স্ত্রী জানালেন, পাথর অনুযায়ী সময় এবং দাম নির্ধারণ করা হবে। তাং হান সাবধানে কথা বললেন, কারণ তিনি তার ব্যাগে থাকা পাথরগুলো অচেনা কাউকে সহজে দেখাতে চাইছিলেন না।

সেখান থেকে বেরিয়ে তারা আবার সামনের দিকে হাঁটতে শুরু করলেন। তাদের এই অভিযান কেবল শুরু হয়েছে মাত্র।