চতুর্দশ অধ্যায় নিঃশব্দে অশ্রুপাত

বিভিন্ন রঙের একগুচ্ছ জেড নিয়ে ঘরে ফিরল তারা। যদিও সেগুলো অধিকাংশই ছোট ছোট টুকরো, তবুও তাদের মূল্য ছিল কম নয়। বাইরে বেরোনোর সময়ে, তাং হান দেখে নিল ক্বিন ইউয়ের মুখে উদ্বেগের ছায়া, সে হাত বাড়িয়ে তাঁর ছোট্ট নাকটা আলতো করে চেপে ধরল, যেন নির্ভরতার আশ্বাস দেয়। এতে ক্বিন ইউয়ের অস্থির মন শান্ত হলো।

আসলে, জুয়ো লাও চেয়েছিলেন দুজনকে রাতের খাবার খেতে রেখে যেতে। কিন্তু তাং হান এরকম সৌজন্য গ্রহণ করতে চায়নি, ক্বিন ইউয়েও ভয় করছিল দেরি হলে নিরাপদ থাকবে না। শেষে নানা ভাবে বুঝিয়ে, তারা চুক্তি করল পরদিন আবার আসবে।

ঘরে ফেরার পথ ছিল শান্ত ও নিরাপদ। ফ্রিজে কিছু সবজি ছিল। দুই ভাইবোন একটু বিশ্রাম নিয়ে নিজেদের মতো করে রান্না করতে লাগল, ঘরে উষ্ণতার পরিবেশ গড়ে তুলল। তাং হান এ ধরনের জীবন খুব উপভোগ করে। আগে সে একা থাকত; তখন আর খাবার বানানোর উৎসাহ পেত না, অনেক সময়ই অনিয়মিত খেত। কিন্তু ক্বিন ইউয়েকে ঘরে আনার পর, তার জীবনযাত্রার মান অনেকটা বেড়ে গেছে। শুরুর দিকে ক্বিন ইউয়ের দুর্বলতা দেখে এবং নিজের সদ্য হাসপাতাল থেকে ফেরার শরীরের কথা ভেবে দুজনে পুষ্টিকর খাবার খেত। এখন বুঝতে পারছে, অভ্যাসের পরিবর্তন কতটা সহজ, কিন্তু আবার তা ছেড়ে দেওয়া কত কঠিন। ক্বিন ইউয় এখন বারো-তেরো বছর বয়সী, শরীর বাড়ার সময়, তাই তাং হান আরও বেশি যত্নশীল। ঘরে সবসময় ভালো খাবার, পানীয়, পুষ্টিকর সবজি-ফল রাখা হয়।

ক্বিন ইউয়ও খুব সচেতন; ঘরের কাজের জন্য কাউকে বলতে হয় না, নিজেই এগিয়ে আসে। তাং হানও তেমন অলস নয়; দুজনে মিলেই ঘর পরিষ্কার করে ফেলে।

রাতের খাবার খেয়ে যখন কিছু করার নেই, ক্বিন ইউয় তাং হানকে নিয়ে বসে গেল ড্রয়িংরুমের সোফায়। তারা নতুন করে চিনতে শুরু করল নানা রকম, ঝলমলে জেডের টুকরোগুলো। ক্বিন ইউয়ের প্রতিভাবান মন এসব বিষয়ে সহজেই দক্ষতা অর্জন করল। তাং হান কখনও ভাবেনি তার বুদ্ধি অন্যদের চেয়ে বেশি; সে জানে, ‘বোকা পাখি আগে উড়ে’—এই কথার অর্থ। এই মনোভাব নিয়েই সে বিহাই বিশ্ববিদ্যালয়ে ভর্তি হয়েছিল।

পরদিন জুয়ো লাও-এর বাড়িতে আসার সময়, তাং হান ইতিমধ্যে অধিকাংশ জেডের রঙ ও বৈশিষ্ট্য বলতে পারছিল। সে যেন শব্দ মুখস্থ করার মতো উদ্যম নিয়ে শিখেছে। তাছাড়া, ক্বিন ইউয় এই ছোট্ট মেয়েটির কাছে হারার অনুভূতি তার মধ্যে স্পর্ধা তৈরি করেছে।

তাং হানের এমন অগ্রগতি দেখে জুয়ো লাও খুব আনন্দিত, ক্বিন ইউয়কে জোর প্রশংসা করলেন। ক্বিন ইউয়ের ছোট মুখ লজ্জায় লাল হয়ে উঠল, সে নম্রভাবে প্রশংসা প্রত্যাখ্যান করে দ্রুত পরবর্তী পাঠে চলে গেল।

জুয়ো লাও অতিথি সামলানোর ফাঁকে, জেডের সত্য-মিথ্যা নির্ণয়ের পাঠের পাশাপাশি দোকানের প্রতিটি জেডের মোটামুটি দাম জানিয়ে দিল দুই ভাইবোনকে, যাতে তাদের ধারণা থাকে। কারণ মূল্য নির্ধারণ একটি অপরিহার্য বিষয়; ব্যয় করা অর্থ কি সত্যিই যথার্থ?

জেডের বাজারে মূল্য নির্ধারণ খুবই অসংগঠিত; কেবল এ, বি, সি শ্রেণি ছাড়াও, এ শ্রেণির প্রকৃত জেডের দামও একেক জায়গায় ভিন্ন। কেউ পছন্দ করলে বেশি দামে কিনে, রঙের গভীরতা, ভাঙা আছে কিনা, কারুকাজ, আকৃতি, জনপ্রিয়তা—অনেক বিষয় মূল্য নির্ধারণে প্রভাব ফেলে।

ভাগ্যক্রমে, জুয়ো লাও এ বিষয়ে দক্ষ। তার হাতে পৌঁছালে জেডের দাম নির্ধারণে খুব বেশি ভুল হয় না।

ক্বিন ইউয় খুব দ্রুত বিষয়টি বুঝে নিল, দামও পরিষ্কারভাবে মনে রাখল। সে মনে মনে হিসেব করছে, এখন সে এগুলো শিখছে, ভবিষ্যতে ভাইয়ের প্রয়োজনে কাজে লাগাতে পারবে; তখন ভাই তাকে আর দূরে সরাতে পারবে না।

জুয়ো লাও-এর কাছ থেকে পেশাগত জেড নির্ণয়ের জ্ঞান ছাড়াও, তাং হান ব্যবসায়িক কৌশল ও পরিকল্পনা শিখতে লাগল। সে ব্যবসা ব্যবস্থাপনা পড়ে, কিছু অভিজ্ঞতা আছে, কিন্তু প্রকৃত ব্যবসায়ীর দৃষ্টিকোণ থেকে সমস্যা বিশ্লেষণের সুযোগ আগে ছিল না। এবার সে সেই সুযোগ পেয়ে মনোযোগ দিয়ে শিখল।

তাং হান এমন জীবন খুব পছন্দ করে। আগের টিউশনের কাজ বা ম্যাকডোনাল্ডে কাজের তুলনায় এখনকার জীবন অনেক বেশি স্বাধীন ও আনন্দময়, যদিও অর্থিক সুফল নেই। টাকা থাকলে তাং হান খারাপ হয়ে যায়, তবে এখন ব্যাংকে চার লক্ষ টাকা আছে, তাই অর্থের চিন্তা নেই। এখন শেখার সময়, জুয়ো লাও তাদের কাছ থেকে শিক্ষার ফি নেন না, তাও ভালো।

তাং হান ও ক্বিন ইউয় থাকলে, জুয়ো মিংকো অনেক সহজেই কাজ করে। দুপুরে এসে দুই ভাইবোনকে উৎসাহ দিয়ে হাসতে হাসতে নিজের জিমে চলে যায়।

জুয়ো লাওও লজ্জা করেন না, দুই ভাইবোনের সামনে প্রকাশ্যে দীর্ঘশ্বাস ফেলেন। তাং হান কিছু বলেন না, কারণ প্রত্যেকের লক্ষ্য আলাদা; জুয়ো মিংকো এমন শান্ত জীবনেই তুষ্ট নয়।

একদিনের প্রশিক্ষণ শেষে, জুয়ো লাও ও ইউ ফেংফে না থাকলেও দুই ভাইবোন একা কাজ করতে পারে।

শেষ পর্যন্ত, তাং হান ও ক্বিন ইউয় রাতের খাবার না খেয়ে ফিরে গেল। তারা জানে পরদিন তাদের ক্লাস আছে, জুয়ো লাওও আর বাধা দিলেন না; নিজের কিছু জেড নির্ণয় সংক্রান্ত বই দুইজনকে দিলেন, যাতে ফাঁকা সময়ে পড়ে নিতে পারে। তাড়াহুড়ো নেই। তাং হানের গ্র্যাজুয়েশন এখনও দেড় বছর বাকি, ক্বিন ইউয় তো আরও ছোট।

জীবন আগের মতোই চলছে। তাং হান প্রতিদিন ক্বিন ইউয়কে স্কুলে পৌঁছে দেয়, জুয়ো লাও উপহার হিসেবে দেয়া কয়েকটি জেড নির্ণয়ের বই সঙ্গে রাখে। এখন স্কুলে তার সময় বেশি কাটে; ক্লাস না থাকলে, সে যে কোনো ক্লাসরুমে বা বাইরে বসে বই পড়ে। দিনগুলো বেশ শান্তিপূর্ণ ও নির্ভার।

আজ বুধবার, টিপটিপ বৃষ্টি ছড়িয়ে পড়েছে প্রকৃতিতে।

তিনটি ক্লাস শেষ করে তাং হান তার আসন ছেড়ে যায়নি। বরং সে পিছনের আসনে বসে, জুয়ো লাও-এর দেয়া জেড নির্ণয়ের বই উল্টে-পাল্টে দেখছিল।

এই ক্লাসরুমের শেষ দুই ঘণ্টা ক্লাস নেই, তাই বই পড়ার জন্য অন্য কোথাও যেতে হয়নি। ক্বিন ইউয় দুপুরে বিশ্রামের সময় কম, বাড়ি যেতে পারে না; তাং হানও একা বাড়ি ফেরার কোনো অর্থ খুঁজে পায় না, তাই বাইরে চটজলদি খেয়ে নেয়।

তাং হান দ্রুত বইয়ের জগতে ডুবে যায়। জেডের জ্ঞান সত্যিই বিস্তৃত ও গভীর; অল্প সময়ে ক্বিন ইউয়-এর উচ্চ বুদ্ধিও পুরোটা আয়ত্ত করতে পারে না।

একটি আকর্ষণীয় ছায়া তার সামনে এসে দাঁড়াল, হালকা সুগন্ধ নিয়ে। কোমল স্বরে তাং হানের কানে পৌঁছাল—“তাং হান…”

তাং হান তখন মাথা তুলে তাকাল; পিছনের আসনে বসে সে জানত, হুয়া শিউলান আজ ক্লাসে এসেছে। তার সুন্দর মুখের ক্লান্তি স্পষ্ট; আগের সেই কঠোরতা আর নেই।

তার চোখের গভীরে যেন অগণিত বিষাদের ছায়া। তাং হান কিছু বলেনি; এই মুহূর্তে, সে আর কী বলবে?

আগে অভ্যস্ত ছিল উঁচু থেকে বিচার করতে, কিন্তু এখন হুয়া শিউলান নিজেই অস্বস্তি অনুভব করে। চোখের দৃষ্টিতে ভেসে সে হালকা পায়ে তাং হানের পাশে বসে পড়ল। গোলাপি ঠোঁট নড়ে উঠল—“ছোট ইউয় এখন কেমন আছে? অনেকদিন দেখা হয়নি।”

“তোমার চিন্তা করার দরকার নেই, সে এখন ভালো আছে।” তাং হান সম্পূর্ণ অমানবিক নয়; তার কণ্ঠে ঠাণ্ডা ভাব থাকলেও, কোনো রাগ বা তীব্রতা নেই। সে কখনও মনে করেনি, সব দোষ হুয়া শিউলানের; প্রত্যেক পরিবারের ইতিহাসে আছে কঠিন অধ্যায়, প্রত্যেক মানুষের জীবনেও আছে অজানা দুঃখ।

“সে তো আমার ছোট বোন…” হুয়া শিউলান সাবধানী কণ্ঠে বলল, “আমি শুধু জানতে চাই সে কেমন আছে, নিশ্চয়ই স্কুলে পড়ছে?”

“সে এখন স্কুলে পড়ছে। আমি চাই তোমরা ওকে বিরক্ত না করো।” তাং হান গভীরভাবে তাকাল হুয়া শিউলানের দিকে; কণ্ঠ শান্ত কিন্তু ঠাণ্ডা, যার অর্থ স্পষ্ট। বড় আওয়াজে নয়, শান্তভাবে কথা বললেই সমস্যার সমাধান হয়।

গোলাপি ঠোঁট নড়লেও, হুয়া শিউলান আর কিছু বলতে পারল না। কথার সীমা এসে গেছে; তার আর কী বলার আছে? ক্বিন ইউয় যে সবার প্রিয়, সেই সত্যিকারের ভালোবাসা তার হৃদয় থেকে আসে; কেবল ক্বিন ইউয়ই গম্ভীরভাবে তার অন্তরের কষ্ট শুনত।

হুয়া শিউলান নীরব, তাং হানও বিদায়ের নির্দেশ দিল—“হুয়া চেয়ারম্যান, আপনার কাজের ব্যস্ততা আছে, আমাদের ওপর বেশি সময় নষ্ট করবেন না।”

তাং হানের শান্ত মুখ, গভীর চোখ দেখে, হুয়া শিউলান আরও বিষাদে নিমজ্জিত হলো; সাধারণ বন্ধু হিসেবেও থাকতে পারবে না? যখন আর কিছুই ফিরিয়ে আনা যায় না, সে আর দাঁড়াতে চায় না; হয়তো আশা করাই উচিত ছিল না। সে ধীরে উঠে দাঁড়াল; তার অবশিষ্ট সংযম বলল, তাকে কেউ হেয় করতে পারবে না, হুয়া শিউলান সহজে পরাজিত হয় না।

“নিজের যত্ন নিও।” হুয়া শিউলান ঘুরে চলে যাওয়ার সময়, তাং হান নরম স্বরে বলল।

নীরব অশ্রু ঝরল, হুয়া শিউলান কঠিনভাবে নিজেকে নিয়ন্ত্রণ করল, ফিরে তাকাল না। সে আর তাং হানকে নিজের অশ্রু-ভেজা মুখ দেখাতে চায় না; এলোমেলো কিন্তু হালকা পায়ে ক্লাসরুম ছাড়ল।

বিলম্বিত মধ্য-শরৎ উৎসবের শুভেচ্ছা—সবাইকে শুভ মধ্য-শরৎ!