বাইশতম অধ্যায়: অপ্রত্যাশিত অতিথি

মৃদু রোদ, প্রবল শরতের হাওয়া, লোহার ফটকের পাশে ঝুলে থাকা কাঠের ফলকটি নিরন্তর দোল খাচ্ছে, তার উপর খোদাই করা রয়েছে “হুয়া পরিবার গহনা চতুর্থ প্রক্রিয়াকরণ কারখানা” নামটি, যদিও লেখাগুলো বেশ অস্পষ্ট।

চকচকে কাচের টুকরোগুলো ছড়িয়ে আছে; মাটিতে আরাম করে শুয়ে রোদ পোহাচ্ছে এক বিশাল নেকড়ে কুকুর; দৃপ্ত দেহে সজাগ পাহারাদার অতি যত্নে পাহারা দিচ্ছে এই বাইরে থেকে জরাজীর্ণ দেখালেও সুদৃঢ় কারখানাটিকে।

স্বচ্ছ ছাদের আলো ঝরে পড়ায় ঘরটি বেশ উজ্জ্বল, ভেতরের যন্ত্রপাতি সবই অত্যন্ত সাধারণ, চার-পাঁচজন মধ্যবয়সী কর্মী যার যার কাজে ব্যস্ত।

হুয়া পরিবারের গহনা বিভাগের অভিজ্ঞ কারিগর লিন ঝেনহুয়া এই মুহূর্তে টেবিলের সামনে বসে রয়েছেন, হাতে একটি ধূসর-বাদামি পাথরের টুকরো, পায়ের কাছে একই রঙের আরও কয়েকটি টুকরো পড়ে আছে।

যারা খেয়াল করে দেখে, তারা সহজেই বুঝতে পারে, এটি সেই জেড পাথরের কাঁচা খণ্ড যেটি হুয়া শিউলানের জন্মদিনের দাওয়াতে তিনি নিজ হাতে কাটতে গিয়ে নষ্ট করেছিলেন।

এতো বছর ধরে নিষ্ঠার সাথে কাজ করে হুয়া পরিবারকে অনেক অবদান রেখেছেন লিন ঝেনহুয়া, কিন্তু সেদিনের সেই জন্মদিনের ঘটনার কথা আজও তাঁর মনে গেঁথে আছে।

সবাইয়ের সামনে তিনি নিজে যেই কাঁচা পাথরটি কাটেন, সেটি তিনি নিজেই কিনে এনেছিলেন, সেখানে যদি তা কাটা না-ও হতো, তবুও দোষটা তাঁরই হতো।

কারণ তিনি ভুল চেখেছিলেন। দুই লক্ষ টাকা দিয়ে জেড ব্যবসায়ীর কাছ থেকে কেনা হয়েছিল, উদ্দেশ্য ছিল কেটে কিছু ঝলমলে জেডের গহনা তৈরি করে হুয়া পরিবারের শতবর্ষ উদযাপনে উপহার দেওয়া। অথচ এখন তার দাম মাত্র কয়েক হাজার টাকাই।

এত বছরের অভিজ্ঞতা সত্ত্বেও, অধিকাংশের মতো লিন ঝেনহুয়া এখনও কেবল নিজের অভিজ্ঞতায় নির্ভর করেই সিদ্ধান্ত নেন। বাহ্যিক চেহারা, উৎপত্তিস্থল, রঙের ছোপ প্রভৃতি বিবেচনায় ভেবেছিলেন ভেতরে অনেক মূল্যবান জেড থাকবে, কিন্তু ভাগ্য সহায় ছিল না, কাটার পর দেখা গেলো নিরর্থক পাথর মাত্র। তাঁর এই ভুলে কোম্পানির ক্ষতি হয়েছে, কিন্তু তার চেয়েও বড় কথা, হুয়া শিউলানের জন্মদিনের অনুষ্ঠানে অপমানজনক একটি অধ্যায় যুক্ত হয়েছে, গর্বপ্রিয় ও আত্মসম্মানবোধ সম্পন্ন লিন ঝেনহুয়ার কাছে এটি অপূরণীয় ভুল।

মাত্র কিশোর বয়সে হুয়া পরিবারে যোগ দিয়েছিলেন লিন ঝেনহুয়া, এখন গুনে দেখলে তিন দশকেরও বেশি সময় পার করেছেন, হুয়া পরিবারের প্রতি তাঁর গভীর মমত্ববোধ গড়ে উঠেছে।

হুয়া পরিবার বিংশ শতাব্দীর গোড়ায় প্রতিষ্ঠিত হয়েছিল, এই বছরই শতবর্ষ পূর্ণ হচ্ছে। সূচনালগ্নে স্বর্ণালঙ্কার ছিল প্রধান ব্যবসা, একসময় তা ছিল মোট আয়ের আশি শতাংশ। কিন্তু সময়ের সাথে সাথে জীবনের মান ও ক্রেতার সচেতনতা বাড়ায় স্বর্ণের দর স্বচ্ছ হয়ে পড়েছে, লাভ কমছে, ব্যবসাও কমে গেছে। এখন স্বর্ণ ও অ-স্বর্ণ ব্যবসার পরিমাণ প্রায় সমান, প্লাটিনাম, হীরা ও জহরত হয়েছে নতুন মুনাফার উৎস।

তবুও, লিন ঝেনহুয়ার নেতৃত্বে জেডের খাতটি কখনওই মর্যাদাপূর্ণ জায়গা পায়নি; যদিও মাঝে মাঝে শীর্ষপর্যায়ের কিছু উদ্যোগ দেখা গেছে, তবুও জেডের বিশাল বাজার দখলে কোনো কার্যকর পদক্ষেপ নেওয়া হয়নি। যদিও এখনও জেডের বাজার অনিয়ন্ত্রিত, সমস্যা প্রচুর, তবুও এর বিক্রয় প্রবাহ থামানো কারও সাধ্যের বাইরে।

তবে, এত বছর জেড নিয়ে কাজ করার পর লিন ঝেনহুয়া ভালোই জানেন, এটা একদিনে বা অল্প কিছু মানুষের পক্ষে সম্পন্ন করা সম্ভব নয়। চল্লিশ পার করে আসা তিনি কোম্পানি নিয়ে আর বাড়তি কোনো প্রত্যাশা রাখেন না; উপরের মহলে বারবার পরিবর্তন, ক্ষমতার লড়াই তীব্র হচ্ছে, কে আর গুরুত্ব দেবে এমন এক খাতকে যা কখনও গুরুত্ব পায়নি।

কাটা জেডের নমুনা দেখে নিজের ভুলের কারণ খুঁজে, অভিজ্ঞতা থেকে কিছু শিখতে চাচ্ছিলেন, এমন সময় বাইরে হঠাৎ কুকুরের ডাক শুনতে পেলেন, মনে হলো কেউ অনাহূত এসেছে।

এরপর, ত্রিশের কোঠার এক যুবক, গাঢ় নীল হুয়া পরিবারের পোশাক পরে, মাথা বাড়িয়ে বললো, “লিন স্যার, হুয়া মিস আপনাকে খুঁজছেন...”

লিন ঝেনহুয়া একটু অবাকই হলেন, জন্মদিনের দাওয়াতের আগে থেকেই হুয়া শিউলান জেড নিয়ে আগ্রহ দেখাচ্ছিলেন, আবার নিজেকে দাওয়াতে ডাকলেন, কোম্পানি কি তাহলে এবার জেড ব্যবসায় প্রসার ঘটাতে চায়?

“আমি আসছি!” হাতে থাকা পাথর রেখে তড়িঘড়ি উঠে বাইরে এগোলেন। দরজায় পৌঁছাতেই শরতের শীতল বাতাসে তাঁর মন সতেজ হয়ে উঠলো।

আঙিনায়, হুয়া শিউলান সপ্রতিভ ভঙ্গিতে দাঁড়িয়ে, সাদা জামা, সবুজ চাদর, তাঁর স্বচ্ছ, কোমল সৌন্দর্য যেন চারপাশ উজ্জ্বল করে তুলেছে।

হুয়া শিউলানের হাতে এক বারো-তেরো বছরের ছোট্ট মেয়ে, যার চোখ জহরত সমতুল্য উজ্জ্বল ও স্বচ্ছ; মেয়েটির পাশে এক কুড়ি বছরের যুবক, চেহারায় নাজুক অথচ মাধুর্যপূর্ণ।

“লিন স্যার এখনও ব্যস্ত?” হুয়া শিউলানের চিরকালীন শীতল মুখে এই বিরল উষ্ণতা যেন বসন্তের আগমনী বার্তার মতো।

“শিউলান মিস, কী ব্যাপারে আমাকে ডেকেছেন?” লিন ঝেনহুয়ার ধুলোমাখা হাত এখনও নিজের এপ্রোনে ঘষে নিচ্ছেন।

হুয়া শিউলান হালকা কপাল কুঁচকে বললেন, “আমাদের কোম্পানির জেডের কাঁচামালের কেনাকাটা তো সবসময় লিন স্যারের ওপরই নির্ভর করে, তাই না?”

লিন ঝেনহুয়া কিছুটা অপরাধবোধ নিয়ে মাথা নিচু করে বললেন, “জি, শিউলান মিস, আগের ব্যাপারটা...”

“পেছনের কথা আর তুলতে হবে না, তাছাড়া আমি-ই তো আপনাকে কাটতে বলেছিলাম, কারও কোনো দোষ নেই, লিন স্যার, আপনি মন খারাপ করবেন না।” হুয়া শিউলান সংক্ষেপে বললেন, কয়েকটি বাক্যে লিন ঝেনহুয়ার সব সংশয় উড়িয়ে দিলেন।

লিন ঝেনহুয়ার মুখে স্বস্তির ছাপ ফুটলে, হুয়া শিউলান আবার বললেন, “আমার এই দুই বন্ধু জেডের কাঁচা খণ্ড নিয়ে খুব আগ্রহী, আপনি তো এই বিষয়ে বিশেষজ্ঞ, ওরা আপনার কাছ থেকে কিছু শিখতে চায়...”

“এ যুগে তরুণদের জেডে আগ্রহ খুব কম, তোমাদের এমন আগ্রহ সত্যিই বিরল।” লিন ঝেনহুয়া হাসিমুখে বললেন, তবে মনে মনে সন্দেহও করলেন, এরা সত্যিই আগ্রহী, নাকি শুধু বাহানা?

হুয়া শিউলান পরিচয় করিয়ে দিতেই লিন ঝেনহুয়া জানলেন, মেয়েটির নাম কিন ইউয়ে, ছেলেটির নাম টাং হান, দুজনেরই ব্যবহার অত্যন্ত নম্র, যেন আন্তরিকভাবেই শিখতে এসেছে।

“হ্যাঁ, ওরা চায় জাতীয় ছুটিতে ইউনানের টেংচংয়ে যেতে, লিন স্যার, আপনি কি ওদের সঙ্গী হবেন?” হুয়া শিউলান বিনয়ের সাথে মত জানতে চাইলেন, যদিও কণ্ঠে আদেশের ছায়া অম্লান।

“টেংচংয়ে যাওয়া? ওরা কি পাথর নিয়ে বাজি ধরতে চায়?” লিন ঝেনহুয়া বিস্মিত হলেন।

“হ্যাঁ,” হুয়া শিউলান মাথা নেড়ে বললেন, “সম্ভব হলে আমিও যেতে চাই!”

“তাহলে কবে রওনা দিচ্ছি?” লিন ঝেনহুয়া বেশী ভাবলেন না, এমনিতেই তাঁর ইচ্ছা ছিল, হয়তো কোম্পানির জন্য ভালো কিছু পাথরও খুঁজে আনতে পারবেন।

নিজে এত বছর ধরে সাহস পাননি জেড নিয়ে বাজি ধরতে, এরা যাদের কিছুই জানা নেই, হয়তো অকারণেই টাকা উড়িয়ে দেবে।

তবে, বেশী ভাবার দরকার নেই, নিজের সর্বোচ্চটাই দেবেন, শিউলান মিসেরও অভিযোগ করার সুযোগ থাকবে না। বরং না নিয়ে গেলে বরং তাঁর দোষ হতো, এমন সুযোগ কেনই বা হাতছাড়া করবেন।

“তাহলে ছুটির দিনেই যাওয়া যাক! আপনি শুধু ওদের নিয়ে যান, ঘুরতে যাওয়ার মতোই ধরুন, সব খরচ কোম্পানি দেবে। এত বছর আপনি কষ্ট করেছেন, আরও কষ্ট দিতে চাই না, শিউলান সত্যিই দুঃখিত।” হুয়া শিউলান আন্তরিকভাবেই বললেন।

“আরো কিছু নয়, এটাই আমাদের দায়িত্ব।” লিন ঝেনহুয়ার হুয়া পরিবারের প্রতি ভালোবাসা যে একদিনে গড়ে ওঠেনি, এমন জীবনেই অভ্যস্ত তিনি; যদি সত্যিই ছুটি পান, ভবিষ্যতে সময় কীভাবে কাটাবেন, ভাবতেই পারেন না।

“তাহলে ঠিক আছে, সবকিছু আমি ঠিকঠাক করে দেবো।”

বলেই, হুয়া শিউলান পাশে টাং হানের দিকে তাকালেন, “টাং হান, ছোট ইউয়ে, তোমরা এখানেই থাকো, ঘুরে দেখো।”

“শিউলান, তুমি কাজে যাও, এত ঝামেলা দিচ্ছি, লজ্জা লাগে।” টাং হান নম্রভাবে বললো।

“আর সৌজন্য দেখালে আমি কিন্তু রেগে যাবো!” হুয়া শিউলান মুখভর্তি হাসি নিয়ে কিন ইউয়ের দিকে ঝুঁকে বললেন, “ছোট ইউয়ে, তুমি আমার সাথে যাবে, না কি এখানেই থাকবে?”

“শিউলান দিদি, তুমি কাজে যাও! আমি আরও কিছু শিখতে চাই লিন দাদুর কাছ থেকে!” কিন ইউয়ে মিষ্টি স্বরে উত্তর দিল, সঙ্গে দিলো এক স্বচ্ছ হাসি।

হুয়া শিউলান মাথা নাড়িয়ে বললেন, টাং হান তো চেয়েছিল জাতীয় ছুটিতে তাকে দেখভাল করতে, কিন্তু এই ছোট্ট মেয়েটা কিছুতেই রাজি নয়, সে ভাইয়ের সাথেই থাকতে চায়, বরং দাবি করে তার কাজে সাহায্যও করতে পারবে। ভাবলে অবাক লাগে, মেয়েটির আশ্চর্য স্মরণশক্তি, জীবনে এমন কেউ দেখেননি; আশেপাশের মানুষদের মধ্যে হুয়া শিউলান নিজেও প্রতিভাধর, কিন্তু কিন ইউয়ের সামনে নিজেকে তুচ্ছ মনে হয়।

কিছু কথা বলে দ্রুত চলে গেলেন হুয়া শিউলান, রেখে গেলেন লিন ঝেনহুয়াকে, যিনি এবার এই ভাইবোনকে জেড নিয়ে শিখতে সহায়তা করবেন।