চতুর্দশ অধ্যায়: এক ঢিলে হাজার ঢেউ
ড্রাগন ইউয়ানির সঙ্গী হিসেবে থাকার ফলে, তাং হান ও ছিন ইউয়ে নিরাপত্তার ঘেরাটোপ পেরিয়ে, হুয়া পরিবারের নান্দনিক ঐতিহ্যবাহী রাজকীয় প্রাসাদে প্রবেশ করতে পারল। কিন্তু এরপর থেকেই ড্রাগন ইউয়ানির আর কোনো খোঁজ পাওয়া গেল না, ফেলে গেল তাং হান ও ছিন ইউয়েকে একে অপরের দিকে অসহায়ভাবে তাকিয়ে থাকতে। তাদের কেউই কখনও এমন কোনো জমকালো অনুষ্ঠানে যায়নি, কীভাবে চলতে হবে বুঝতেই পারছিল না। নিরুপায় হয়ে তাং হান ছিন ইউয়েকে সঙ্গে নিয়ে সাদা মার্বেলের পথ ধরে ভেতরে এগিয়ে গেল।
পেছনে ফিরে তাকিয়ে দেখে, নিরাপত্তারক্ষীরা সবাই দাপুটে চেহারার, হাতে বন্দুক, কেউ আবার প্রশিক্ষিত কুকুর নিয়ে গেটের আশপাশে টহল দিচ্ছে—পুরো হুয়া পরিবারের প্রাসাদ যেন কোনো কড়া পাহারার দুর্গ। তাং হানের মনে প্রশ্ন জাগল, আজ রাতে কি কোনো অমূল্য রত্নের প্রদর্শনী হচ্ছে? যদিও সে জানে, রত্ন ব্যবসায় সবসময়ই এমনই কড়া নিরাপত্তা থাকে।
ছিন ইউয়ে শক্ত করে তাং হানের হাত আঁকড়ে ধরেছে, ছোট্ট শরীরটা প্রায় তার গায়েই ঠেকে আছে, কিন্তু বড় বড় উজ্জ্বল চোখ দুটো কৌতূহলে চারপাশে ঘুরছে, হুয়া পরিবারের প্রাসাদটা একবারে দেখে নিচ্ছে।
বাগানে ঢুকে, তাং হানের মনে হল যেন সে লিউ দাদির মতো প্রথমবার রাজপ্রাসাদে ঢুকেছে—চারপাশে অজানা পরিবেশে বিস্মিত, আবার লজ্জা পাওয়ার ভয়ও কাজ করছে। এটাই তার প্রথম এমন উচ্চবিত্তের আসরে আসা, এতটাই অপ্রস্তুত লাগছিল, শেষে ড্রাগন ইউয়ানির কথা মনে পড়ে তার প্রতি একটু অভিমানও জাগল।
এখানে অতিথির সংখ্যা অনেক, অধিকাংশ পুরুষই তাং হানের মতো স্যুট-টাই পরে এসেছে। নিজের পোশাক দেখে কিছুটা স্বস্তি পেল সে।
এই যখন দু’জনের নানা ভাবনা চলছে, তখন হুয়া শিউলান নিজেই এগিয়ে এল। তার পরনে ছিল শুভ্র গাউন, গলায় রূপালি হার, ছোট্ট নীলা পাথর ঝুলে আছে, যেন রূপকথার রাজকন্যা।
হুয়া শিউলান সরাসরি তাদের সামনে এসে দাঁড়াতেই, আশপাশের অতিথিদের দৃষ্টি তাদের ওপর নিবদ্ধ হল।
তাং হান শেষ পর্যন্ত নিজেকে সামলে নিয়ে, হালকা কাঁপা গলায় হুয়া শিউলানকে জন্মদিনের শুভেচ্ছা জানাল।
হুয়া শিউলান ধীর স্থির মুখে কৃতজ্ঞতা জানিয়ে বলল, “আজ রাতে হয়তো ভালোভাবে খেয়াল রাখতে পারব না, আশা করি ক্ষমা করবে।”
“সে কথা কী, আজ রাতের নায়িকা আপনি, আমাদের নিয়ে ভাবার কিছু নেই।” তাং হান মনে মনে ঠিক করল, একটু খাবার খেয়ে, সময় পার করে চলে যাবে।
“কিছুক্ষণ পর তোমার সঙ্গে কয়েকজন বন্ধুর পরিচয় করিয়ে দেবো।” হালকা হাসি দিয়ে, হুয়া শিউলান ছিন ইউয়ের হাত ধরে ভেতরের হলে চলে গেল।
তাং হান চারদিক থেকে আসা ঈর্ষার দৃষ্টি সহ্য করে, স্বাভাবিক থাকার চেষ্টা করল।
“বোন, দাদা তোমায় খুঁজছে!”
হলে ঢুকতেই পঁচিশ-ছাব্বিশ বছরের সুদর্শন এক যুবক এগিয়ে এসে তাং হানকে একবার ভালোভাবে দেখে নিল।
“দাদা, এ হচ্ছে আমার সহপাঠী তাং হান, আর এ আমার সদ্য পরিচিত ছোট বোন ছিন ইউয়ে।” হুয়া শিউলান পরিচয় করিয়ে দিল।
“এ আমার বড় দাদা হুয়া পিয়াও।”
“আপনার সাথে দেখা হয়ে ভালো লাগল!” তাং হান হাত বাড়াল, হুয়া পিয়াও একটু ইতস্তত করে হাত মেলাল।
“বোন, তুমি বরং তাড়াতাড়ি যাও!” হুয়া পিয়াও হাত ছাড়িয়ে তাড়না দিল শিউলানকে।
“আচ্ছা দাদা, ছোট ইউয়ের খেয়াল রাখো।” শিউলান বলল এবং ছিন ইউয়েকে কিছু বলে দ্রুত চলে গেল, কারণ আজ তার অনেক দায়িত্ব।
হুয়া পিয়াওয়ের সঙ্গে নতুন কারও সঙ্গে পরিচয় না করানোর অনুরোধ ফিরিয়ে দিয়ে, তাং হান ছিন ইউয়েকে নিয়ে একটু নিরিবিলি কোণায় গিয়ে বসে পড়ল। তাং হান বুঝতে পারছিল, হুয়া পিয়াও মুখে যতই সদয় হোক, মনে তেমন নয়—তবে এমনটাই আশা করেছিল সে।
অনুষ্ঠান শুরু হতে তখনও কিছু সময় বাকি, কিন্তু রাজকীয় হলঘরে ফাঁকা জায়গা নেই বললেই চলে। চারপাশে কেবল মানুষ, ঝকঝকে স্যুট পরা যুবক, ঝলমলে গয়না পরা ধনকুবের পরিবারের কন্যারা—এ যেন সত্যিই ধনী সমাজের স্বর্গ।
“ভাইয়া কী ভাবছো?” কোণায় গিয়ে ছিন ইউয়েও একটু স্বস্তি পেল।
“ভাবছি, কবে আমরা নিজেদের শক্তিতে এমন আসরে প্রবেশ করব। তবে মনে হচ্ছে, আমরা এখানে মানাই না।” তাং হান苦 হাসি দিয়ে বলল, এদের জীবন আর তার জীবনের মধ্যে যেন স্বর্গ-নরকের পার্থক্য।
“আমি ভাইয়াকে বিশ্বাস করি...”
“তুমি তো এখনো আমায় সব সত্যি বলোনি!”
“বলবো, পরে বলবো তো!”
...
হুয়া পরিবারের দ্বিতীয় তলায়, হুয়া শিউলানের সামনে দাঁড়িয়ে আছেন এক বৃদ্ধ, সাদা চুল, মুখে অজস্র রেখা। তিনি দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “শিউলান, তুমি সত্যিই এমন সিদ্ধান্ত নিয়েছো?”
“দাদু, তো সব প্রস্তুত তো!” শিউলান কোমল স্বরে বলল, দাদুর সামনে সে পুরোপুরি ছোট্ট মেয়ে, তার মধুর দিকটি প্রকাশ পেল।
“তোমায় কষ্ট দিচ্ছি দাদু—যদি তোমার বাবা আর ভাই একটু শক্ত হতো...”—মৃদু অপরাধবোধ নিয়ে বৃদ্ধা একটু দুঃখ প্রকাশ করলেন, এত বড় বোঝা একটি মেয়ের কাঁধে চাপানো কি খুব নিষ্ঠুর নয়?
“এটাই আমার করণীয়।” শিউলান বিনয়ী কণ্ঠে জবাব দিল।
“তুমি জানতে চাও না কেন আমি এমন করছি?” বৃদ্ধা কৌতূহল নিয়ে জিজ্ঞেস করলেন।
শিউলান দ্রুত বলল, “আমি জানি দাদু নিশ্চয় কারণ আছে, আমি শুধু কাজ করব।”
“আসলে দাদুর ইচ্ছে, আমাদের হুয়া গ্রুপ অনেক বছর টিকে থাকুক। এই যুগে ব্যবসা এক জায়গায় থেমে থাকলে চলে না, নিজেরা বদলাতে না পারলে ধ্বংস অনিবার্য।” অভিজ্ঞ বৃদ্ধা জানেন, শিউলানের মুখে যা, মনে তা নয়।
“তবে এবার তোমার কাঁধে আরও চাপ বাড়বে, তোমার নিজের বুদ্ধি আর সাহসে এগিয়ে যেতে হবে।”
শিউলান মাথা নাড়ল, দৃঢ় স্বরে বলল, “আমি সর্বস্ব দিয়ে চেষ্টা করব।”
“যদি কোনোদিন আর পারো না, একবার বলবে দাদুকে।” বৃদ্ধা আবার দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, বুড়ো বয়সে এসব ভার তরুণদের দিতেই হয়।
“দাদু...”
“বড়জোর, অনুষ্ঠান শুরু হতে চলেছে।” দরজায় টোকা দিয়ে ঢুকল শিউলানের দেহরক্ষী-ড্রাইভার ড্রাগন ইউয়ানি।
“সব প্রস্তুত? চল, চলি।”
...
প্রাসাদের হলঘরে, হুয়া শিউলান ও বৃদ্ধ প্রবেশ করতেই পুরো হল নিস্তব্ধ হয়ে গেল, সবার দৃষ্টি সিঁড়ি বেয়ে নামা দুজনের ওপর।
চমকপ্রদ আলোর নিচে, শীতল-কিন্তু-মোহনীয় শিউলান যেন আলোর রোশনাই, শুভ্র গাউন, ঝলমলে নীলা মুক্তার হার—রূপ ও সম্পদ, উপস্থিত প্রতিটি পুরুষের কাছে অপ্রতিরোধ্য আকর্ষণ। অধিকাংশ অবিবাহিত যুবকও আজ এসেছে মূলত তার জন্য।
শুভেচ্ছা-বিনিময় শেষে, বৃদ্ধ শুরু করলেন, “গত কয়েক বছরে আমি কিছুই করতে পারিনি, বরং শিউলান তার মেধা ও ত্যাগে আমাদের হুয়া রত্নসমূহকে এগিয়ে নিয়ে গেছে। তাই আজ, তার উনিশতম জন্মদিনে, আমি হুয়া রত্নের চেয়ারম্যানের আসন তার হাতে তুলে দিচ্ছি—এটাই তার সবচেয়ে মূল্যবান এবং সম্ভবত সবচেয়ে ভারী উপহার। আমি চাই, ভবিষ্যতেও সবাই আমার মতো শিউলানকে সমর্থন করবে...”
তার এই ঘোষণা মুহূর্তেই তুমুল আলোড়ন তোলে, চারদিকে গুঞ্জন ছড়িয়ে পড়ে। উপস্থিত সবার দৃষ্টি ঘুরে ফিরে পড়ল হুয়া পরিবারের রাজকন্যা শিউলান ও বড় ছেলে হুয়া পিয়াওয়ের ওপর। শিউলান আগের মতোই শীতল ও গম্ভীর, মুখে কোনো ভাব প্রকাশ নেই, কেউই বুঝতে পারল না তার অন্তরের অনুভূতি।
হুয়া পিয়াওও উদাসীন, মুখে হালকা হাসি। ভাই-বোনের এই বৈপরীত্য কিছু কৌতূহলী পর্যবেক্ষকদের জল্পনা বাড়াল, যদিও কেউ বেশিদূর যেতে পারল না, কারণ হুয়া পিয়াও ও তার বাবা হুয়া ইউ হাং দেখতে একই রকম।
আগেও শোনা গিয়েছিল, বৃদ্ধ হুয়া তার ভবিষ্যৎ এই কম বয়সী নাতনির হাতে তুলে দেবেন, কিন্তু সবাই একে গুজবই মানত—ছেলের বদলে মেয়েকে ক্ষমতা দেওয়া বিরল। আজ গুজব সত্যি হওয়ায়, সবাই একটু কিংকর্তব্যবিমূঢ়।
তাং হান ও ছিন ইউয়েও বিস্মিত, যদিও অন্যদের মতো এতটা প্রতিক্রিয়া দেখায়নি। তারা কিছু বলার আগেই আশপাশের লোকেরা উচ্চস্বরে আলোচনা শুরু করল।
“হুয়া পরিবারে কেউ আর নেই নাকি? একটা ছোট মেয়েকে বসাল!”
“বলো কী, শুনেছি বড় ছেলে হুয়া পিয়াওও দারুণ প্রতিভাবান।”
“তুমি বলছো সেই প্লেবয় হুয়া পিয়াও! আমি কখনোই বিশ্বাস করি না...”
“তুমি বিশ্বাস করো বা না করো, আমি ওর সঙ্গে কয়েকবার মিশেছি, বাইরের মতো নন, শুধু ওর আলোটা বোনের কাছে চাপা পড়ে গেছে...”
“তাহলে কে যদি হুয়া পরিবারের কন্যাকে বিয়ে করতে পারে, তাহলে তো সম্পদও, সৌন্দর্যও একসঙ্গে পাবে!”
“তা ঠিক, কিন্তু চেয়ারম্যানের চেয়ার মানেই যে হুয়া রত্নের উত্তরাধিকারী হবে, এমন নয়...”
“যাই-ই হোক, এমন নারী জীবনসঙ্গী হলে জীবনের চেয়ে বড় সৌভাগ্য আর কী হতে পারে? শুধু তার সম্পদ নয়, দেখো তার মুখ, তার গড়ন... আহা!”
“কিন্তু বড়ই কঠিন মেয়ে!”
...
ছিন ইউয়ে রাগে উত্তেজিত হয়ে এসব কুরুচিপূর্ণ লোকদের শাসাতে যাচ্ছিল, কিন্তু তাং হান তাকে ধরে থামাল। এখানে আসা অধিকাংশেরই এমনই মনোভাব, এই দুই অখ্যাত অতিথি নিশ্চয়ই তেমন কেউ নয়, তাই তারা মুখ খুলে সাহস দেখাচ্ছে।