সপ্তম অধ্যায়: বরফশৃঙ্গের রূপসী

সেই রাতে, যখন তাং হান ছিন ইউয়েকে ইন্টারনেট ব্যবহার করতে শেখাচ্ছিল, বাড়ির ল্যান্ডলাইন ফোনটা বেজে উঠল। তিনি রিসিভ করতেই শুনলেন, ওপাশে তাদের গাইডার ওয়াং সিন শিয়াও। তিনি খোঁজ নিলেন, শরীর কেমন আছে, শেষে জানতে চাইলেন, কবে থেকে ক্লাসে ফিরতে পারবেন। তাং হান সঙ্গে সঙ্গে জানালেন, আগামীকাল থেকেই ক্লাসে যাবেন। আরও কিছু উপদেশ দিলেন, নিজেকে ভালোভাবে দেখাশোনা করার, বিশ্রাম নেওয়ার কথা বলে ফোনটা রেখে দিলেন ওয়াং সিন শিয়াও।

ছিন ইউয়ে অসাধারণ বুদ্ধিদীপ্ত মেয়েটি শেখার ব্যাপারে খুব দ্রুত। তাং হানও শিক্ষক হিসাবে যথেষ্ট যত্নশীল ও নিষ্ঠাবান। ভাষা, অঙ্ক, ইংরেজি—যা কিছু মাধ্যমিক স্তরের পাঠ্যক্রমে আছে, সবই একসঙ্গে শেখাচ্ছেন। রাতেও কম্পিউটারে হাতে-কলমে অনুশীলনের ক্লাস চলছে।

ছিন ইউয়েকে টাইপ করা, ইন্টারনেট ব্যবহার, প্রয়োজনীয় সফটওয়্যার শেখাচ্ছেন। মেয়েটির ছোট্ট, চটপটে হাতের গতি দেখে তাং হান নিজেই লজ্জা পান; সত্যিই যেন এক জন্মগত প্রতিভা। এই ক’দিনে ছিন ইউয়ে প্রচুর উপকৃত হয়েছে। তাং হান তার গৃহশিক্ষক জীবনের অভিজ্ঞতা দিয়ে ছিন ইউয়েকে দ্রুত এগিয়ে নিতে সাহায্য করেছেন। আনন্দের সঙ্গে শেখার পরিবেশ গড়ে তুলেছেন, যেখানে ছিন ইউয়ে মুক্তি ও আনন্দের স্বাদও পাচ্ছে এবং প্রচুর জ্ঞানও লাভ করছে। যতই মুখস্থ করার বিষয় হোক, ছিন ইউয়ে নির্ভয়ে এগিয়ে চলে; যেটা তার আগ্রহের, একবার দেখলেই মনে রেখে দেয়, আর অন্যগুলো কয়েকবার দেখলেই আয়ত্তে চলে আসে।

তাং হান তার জন্য যত্ন ও পরিশ্রম করছেন, এটা জানার পর ছিন ইউয়েও আরও মনোযোগ দিয়ে পড়াশোনা করছে। একই সঙ্গে, তার প্রাণচাঞ্চল্যে এই নতুন গড়া পরিবারে সে আনন্দ ও উচ্ছ্বাসের আবহ এনে দিচ্ছে—আদর, আবদার, মৃদু দুষ্টুমি—সবই সহজ স্বাভাবিকতায় করে। সে যা-ই করুক, চাইছে তাং হান যেন খুশি থাকেন এবং সে যেন দীর্ঘদিন এখানে থাকতে পারে।

এই যেমন, ছিন ইউয়ে ইচ্ছে প্রকাশ করল, তাং হানের বিশ্ববিদ্যালয়টা দেখতে চায়। তাং হানও তাকে সঙ্গে নিয়েই গেলেন, একা বাড়িতে রেখে যেতে মন চাইল না।

বিহাই বিশ্ববিদ্যালয়ের ফটকটি হয়তো বিশাল নয়, তবুও সেখানে এক ধরনের ঐতিহ্যবাহী সৌন্দর্য আছে, যেন শতবর্ষের সংস্কৃতি সেখানে জমাট বেঁধেছে। ক্যাম্পাসে সবুজ গাছগাছালি, শিশিরবিন্দুতে ঝিকমিক আলো, পাখির কিচিরমিচির—সব মিলিয়ে যেন শহরের মধ্যে এক স্বর্গ।

গাছের নিচে, সেনাবাহিনীর পোশাক পরিহিতরা দ্রুত হেঁটে যাচ্ছে। লালচে, ছেঁড়া পোশাক বা কোমর উন্মুক্ত পোশাক পরা বড় আপুগুলোও নানান দিকে ছড়িয়ে; তারা প্রায়ই কৌতূহলী দৃষ্টিতে ছিন ইউয়েকে দেখছে, যার বয়স হয়তো মাঝারি স্কুলের ছাত্রীর মতো।

তাং হান ছিন ইউয়েকে ক্যাম্পাসের ইতিহাস ও সংস্কৃতি বোঝাচ্ছিলেন, সঙ্গে ছোট্ট এক গলি দিয়ে তাকে নিয়ে গেলেন এক পুরনো ধাঁচের শিক্ষাভবনের সামনে। ছিন ইউয়ে তাকিয়ে দেখল, সোনালী অক্ষরে লেখা ‘ম্যানেজমেন্ট ইনস্টিটিউট’।

"ছোট ইউয়ে, তুমি কি সত্যি আমার সঙ্গে ক্লাসে যেতে চাও?" তাং হান হেসে জিজ্ঞেস করলেন। ক্যাম্পাসে ঢুকেই, তাং হান যেন মুক্তি পেলেন, ছিন ইউয়ে আর আগের মতো আঁকড়ে ধরল না; তবে সে কিছুতেই তার পাশ ছাড়ল না।

"অবশ্যই যেতে চাই," ছিন ইউয়ে দুষ্টুমি করে বলল, "শিক্ষক কি আমাকে বের করে দেবেন?"

"তখনই জানা যাবে।"

"তুমি খারাপ দাদা, শুধু ভয় দেখাও," ছিন ইউয়ে মিষ্টি গলায় বলল।

তাং হান আরও বেশি হেসে ফেললেন—এই চটপটে, আদুরে শিশুটি।

"ওহো, ছিন ইউয়েও স্কুলে এল?" পরিচিত কণ্ঠ শুনে ছিন ইউয়ে ঘুরে তাকাল। চিনল, ওরা তাং হানের ক্লাসের জীবন-প্রতিনিধি ওয়াং লিংলিং আর ক্লাস মনিটর হে না। বই হাতে ওরা ক্লাসে যাচ্ছিল। হে না এখনও ঢিলেঢালা পোশাকে, আর ওয়াং লিংলিং হালকা রংয়ের ফ্রকে আরও মিষ্টি লাগছে। আগেরবার ওদের দেখা হয়েছিল তখন, যখন তাং হান জ্ঞান ফেরেনি, তখন এই দুই আপু ওকে সান্ত্বনা দিয়েছিল, বলেছিল তাং হান ঠিক হয়ে যাবে।

ওয়াং লিংলিং আর হে না দুই পাশে ছিন ইউয়েকে ঘিরে ধরল। চেন হোংইউ আগেই জানিয়ে রেখেছিল ছিন ইউয়ে এখন তাং হানের বাড়িতে আছে। ওরা দুজন ওকে দেখে এক অজানা আত্মীয়তা অনুভব করল।

তাং হানের রাগ হয়, যখন ওরা ওকে জিজ্ঞেস করে, সে ছিন ইউয়েকে কষ্ট দেয় কি না—আসলে ছিন ইউয়েই তাকে আদর-আবদারে নাকাল করছে।

কয়েকজন মেয়ে হাসতে হাসতে ক্লাসে ঢুকল। বড় বড় চোখ, চটপটে চেহারা—ছিন ইউয়ে মঞ্চে এসেই হৈচৈ পড়ে গেল। কয়েকজন সাহসী, দুষ্ট মেয়ে দৌড়ে এসে ওর গোলাপি গাল টিপে ধরল, কেউ কেউ চুমু খাওয়ার উপক্রম করল—এ দৃশ্য হে না-র প্রথমবারের প্রতিক্রিয়ার মতোই।

উচ্ছ্বসিত ছেলেরা নানা ডাকাডাকিতে মেতে উঠল, তাদের আসল স্বভাব প্রকাশ করতে ছাড়ল না—ছোট্ট মেয়ের প্রতি সবারই দুর্বলতা।

তাং হান হয়ে গেলেন সবার ঈর্ষার পাত্র, চেন হোংইউও আরও আগুনে ঘি ঢালল, ওর নায়কোচিত কর্মকাণ্ড নিয়ে সন্দেহ প্রকাশ করল। তাং হান চাপে পড়ে মাথা চেপে শেষ বেঞ্চে গিয়ে বসলেন, আফসোস করলেন, ইশ, ওকে ক্লাসে আনার দরকার ছিল না।

শিগগির ক্লাস শুরু হল। ক্লাসরুমে শান্তি ফিরল, ছিন ইউয়ে ঘামে ভিজে অবশেষে মেয়েদের থেকে মুক্তি পেয়ে তাং হানের পাশে এসে বসল। এবার তাং হানের প্রতি আরও কৌতূহলী দৃষ্টি ছুটে এল।

"তোমাকে তো বলেছিলাম, না আসতে..."
"ভাবতেই পারিনি, হে না দিদিরা এত আন্তরিক!"
"তাহলে পরেরবার আর আসবে না!"
"না, যাবই তো..."
"..."

দুজনেই টেবিলে মাথা রেখে কথা বলছিল, হঠাৎ ছিন ইউয়ের নাকে একরকম সুগন্ধ এল। পাশে তাকিয়ে দেখল, এক শীতল রূপসী এসে বসেছে।

ছিন ইউয়ে মন দিয়ে তাকাল—চাঁদের মতো ত্বক, নিখুঁত মুখশ্রী, ছিপছিপে ভুরু, ঘন পাপড়ির নিচে শীতল চাহনি—যেন পাশে হাজার বছরের বরফের পাহাড় জমে আছে।

আইসপ্রিন্সেস ছিন ইউয়েকে দেখে অবাক, ভাবেনি ক্লাসে এমন কার্টুনের মতো ছোট্ট মেয়ে থাকবে, তাও আবার শান্ত স্বভাবের তাং হানের সঙ্গে। তবে দ্রুত তার মুখে পূর্বের সংযত-নিরাসক্ত ভাব ফিরে এল।

ছিন ইউয়ে কথা বলা থামিয়ে দিল, তাং হানও অবাক, তাকিয়ে দেখলেন, ওরা ক্লাসের তথা গোটা ম্যানেজমেন্ট ইনস্টিটিউটের বিখ্যাত বরফ সুন্দরী হুয়া শিউলান।

শোনা যায়, হুয়া শিউলানের জন্ম বিহাইয়ের বিখ্যাত রত্ন পরিবার—হুয়া রত্ন। বিহাইয়ে হুয়া রত্ন অন্যতম পুরনো নাম, যদিও জাতীয় বা আন্তর্জাতিক ব্র্যান্ডের তুলনায় কিছুটা পিছিয়ে, তবু বিহাইয়ের মানুষের কাছে হুয়া রত্নের প্রতি আস্থা বেশি। ক্লাসে এমন বিত্তশালী ছাত্রছাত্রী আছে আরও অনেক, তাই দুই বছর মেলামেশার পর এসব স্বাভাবিক হয়ে গেছে।

তাং হান লজ্জা পেতেন, কারণ মেধাবী মানুষ এখানে অনেক, হুয়া শিউলানও তাদের একজন। মাত্র উনিশ বছর বয়সেই, ভর্তি পরীক্ষা বা বিশ্ববিদ্যালয়ের ফলাফলে সবসময় প্রথম সারিতে। অথচ তাং হান একুশে, ভর্তি পরীক্ষায় হিমশিম খেয়ে ঢুকেছেন, তাই লজ্জা পান।

তাঁর চারপাশে ছেলেদের কখনও অভাব ছিল না, কিন্তু কারও আগ্রহ প্রকাশের আগেই হুয়া শিউলান দূরে সরিয়ে দিয়েছেন। তিনি সাধারণত ক্যাম্পাসে কম আসেন, ক্লাসের কার্যক্রমেও অংশ নেন না, ফলে তাঁর ভক্তরা সুযোগ পায় না।

তাং হানও ব্যস্ত থাকেন, দুই বছরে দু-একবারই পরিচয় হয়েছে, অনেক ছেলের মতোই মনে মনে তাঁকে পছন্দ করেন, হয়তো স্বপ্নের মতো। যদিও কখনও কাছে যেতে পারেননি, তবু তাং হানরা তৃপ্ত, কারণ কারও হাতেও তিনি যাননি। দুই বছর ধরে এই ম্যানেজমেন্ট বিভাগের ফুলটি কেউ ছুঁতে পারেনি, এতে ছেলেদের মনে কিছুটা সান্ত্বনা জাগে।

শিষ্টাচারের খাতিরে মাথা নেড়ে হুয়া শিউলানকে অভিবাদন জানান তাং হান, আবার চোখ সরিয়ে নেন। বেশি দেখে ফেললে কালো তালিকায় পড়ে যাবেন, তাই দূর থেকেই তাঁর সৌন্দর্য উপভোগ করাটাই শ্রেয়।

কিন্তু ছিন ইউয়ে কৌতূহল নিয়ে তাকিয়েই থাকে। তাং হান হালকা ঠেলা দিলে সে চোখ সরায়, তাং হান মনোযোগ দিয়ে লেকচার শুনতে শুরু করে। পঞ্চাশোর্ধ্ব অধ্যাপক মঞ্চে আবেগের সঙ্গে বক্তৃতা দিচ্ছিলেন।

অনেক ক্লাস মিস হয়ে গেছে, তাই তাং হান আরও মনোযোগ দিয়ে শুনতে লাগলেন, মাঝে মাঝে নোটও নিলেন। তাঁর চেষ্টায় তিনি ক্লাসের গড় ছাত্র, আর ভর্তি পরীক্ষার সময়কার শেষ দিকের স্থান নেই।

শিক্ষক উত্তেজিত হয়ে পড়াচ্ছিলেন, ছিন ইউয়েব কিছুই বুঝতে পারছিল না। তাং হান কথা না বলায় সে নিজের মাধ্যমিক বই বের করল। আর কিছুদিন পরেই প্রথম বর্ষের উপরের সকল পাঠ শেষ হয়ে যাবে।

হুয়া শিউলানও কিছুটা শুনে পাশের ছিন ইউয়ের দিকে তাকালেন। ছোট্ট মেয়েটি মিষ্টি, আবার চতুরও। প্রথমে দেখলেন, মন দিয়ে ক্লাস শুনছে, ভয় পেয়ে গেলেন, ভাবলেন সত্যিই কোনো শিশু প্রতিভা। নিজেও প্রতিভাবান বলে গর্বিত, সবার আদরে বড় হয়েছেন, অহংকারও আছে। তাই ছোট্ট মেয়ের কাছে হার মানতে মন চায় না।

কিন্তু দেখলেন ছিন ইউয়ে মাধ্যমিক বই বের করেছে, তখন হুয়া শিউলানের মন শান্ত হল, ভয়ের কিছু নেই—সে আসলে সাধারণ ছাত্রী।

এর মধ্যেই প্রথম ক্লাস শেষ হল। ছেলেমেয়ে সবাই ছুটে এল। হে না-র নেতৃত্বে মেয়েরা ছিন ইউয়েকে ঘিরে ধরল, চেন হোংইউর নেতৃত্বে ছেলেরা হুয়া শিউলানের কাছে গেল।

তাং হান দূরে চলে গেলেন, হে না তাঁর জায়গায় বসে ছিন ইউয়ের পড়াশোনার কথা জানতে চাইলেন, সেই প্রথম বর্ষের ভাষা বইটা টেবিলেই ছিল।

হুয়া শিউলান ছেলেদের প্রতি নিরাসক্ত, মেয়েদের সঙ্গে একটু নমনীয়, অন্তত মুখে হাসি ফুটল। তিনি বেশি কথা বলেন না, চুপচাপ মেয়েদের ছিন ইউয়েকে ঘিরে থাকা দেখছিলেন।

ছেলেরা সুযোগ না পেয়ে হে না-র এক ধমকে সরে গেল।

ছিন ইউয়ের তখন কষ্টের সময়, মেয়েরা ঘিরে নানা হাস্যরসে মেতে উঠল। এত চমৎকার ছোট্ট মেয়ে পেয়ে সবাই পালা করে আদর-দুষ্টুমি করে। খারাপভাবে বললে, যেন চূড়ান্ত চঞ্চলতায় মাতিয়ে তুলছে।

ভাগ্য ভালো, ছিন ইউয়ের মন সোজাসাপটা, প্রতিক্রিয়া দ্রুত, তাই মেয়েদের নানা কথায় সে বিচলিত হয়নি, সুসংগতভাবে উত্তর দিয়েছে, এমনকি হে না-র চক্রান্তেও তাং হানের বিরুদ্ধে কিছু বলেনি।

ছোট বয়সেই পারিবারিক কাজে যুক্ত থাকা, বহু মানুষ দেখা—এসবের জন্য হুয়া শিউলান মনে মনে চমকে গেলেন। ভাবলেন, এই মেয়েটি সত্যিই বুদ্ধিমান ও বিচক্ষণ, কাজে বড়দের মতই।

তাং হান ভুল করে সোনার খনি পেয়ে গেছেন, বোকা মানুষেরও ভাগ্য ভালো হয়! হুয়া শিউলান মনে মনে এভাবেই ভাবলেন।

আবার ক্লাস শুরু হলে, হে না নিজ ক্ষমতাবলে তাং হানকে দূরে পাঠালেন, নিজে আরাম করে তাঁর জায়গায় বসে ছিন ইউয়ের সঙ্গে গল্পে মশগুল হলেন। ছিন ইউয়ের জন্য তাং হান বিশেষ খাবার রান্না করেন, যাতে সে সুস্থ হয়। ফলাফলও মিলেছে, ছিন ইউয়ের চামড়া আরও উজ্জ্বল ও কোমল হয়েছে।

হে না ছিন ইউয়ের হাত ধরে নেড়ে চেড়ে ছাড়তে চাইছিলেন না।

"শিউলান, তুমি একটু ছুঁয়ে দেখো, কতটা নরম!" হুয়া শিউলান ক্লাসে মন দিয়ে থাকলেও, হে না ফিসফিস করে বলল।

ছিন ইউয়ে প্রতিবাদ করল, "হে না দিদি শুধু আমায় কষ্ট দেয়..."

হুয়া শিউলান হালকা হাসলেন, মুখাবয়বে কিছুটা উষ্ণতা এল, তবুও চুপচাপ রইলেন। তবে হে না-র কাছে এতটাই যথেষ্ট; অন্তত আগের মতো একেবারে নিখোঁজ বা একেবারে পড়ায় ডুবে নেই।

তাং হান আর মেয়েদের ব্যাপারে মাথা ঘামালেন না, কারণ তাঁর সামনে অনেক অসমাপ্ত কাজ, নানা নোট, কয়েক সপ্তাহের জমা পড়া—সবই করতে হবে। তৃতীয় বর্ষে, শিক্ষকরা সবাই ওজনদার, আর প্রথম বা দ্বিতীয় বর্ষের মতো দু-একজন সহকারী শিক্ষক দিয়ে কাজ চলে না।

স্কুল ছুটির সময়, হে না ছিন ইউয়েকে আবার আসার জন্য অনুরোধ করলেন। ক্লাসের একঘেয়েমিতে এমন এক প্রাণবন্ত চরিত্র যেন স্বর্গীয় উপহার। তবে আজকের অভিজ্ঞতায় ছিন ইউয়ের ক্লাসে আসার ইচ্ছা একটু কমে গেল, পরেরবার আসবে কি না, ভেবেচিন্তে সিদ্ধান্ত নেবে।

বাড়ি ফেরার পথে, ছিন ইউয়ে সেই মেয়েলি দুষ্টুমি নিয়ে অভিযোগ করতে লাগল, তাং হান শুনে হেসে গড়াগড়ি। আজকাল মেয়েরাও নিজেদের রসিকতা, দুষ্টুমি ঢাকছে না।

তাং হান বললেন, "সৌন্দর্য ভালোবাসা সবার স্বভাব, বোঝা যায়! হা হা!"

ছিন ইউয়ে মুষ্টি পাকিয়ে তাং হানকে তাড়া করল, তার ঘুঁষি পড়ে ভারী মনে হলেও আসলে হালকা। স্কুলের ফটক পেরোতেই সে আবার দুষ্টুমি ধরল, তাং হানের হাত ধরে দুলতে দুলতে বাড়ি ফিরল।