অধ্যায় সতেরো : শিহরণ জাগানো ঘটনা

তাং হান চোখের যন্ত্রণাকে সহ্য করলেন, মস্তিষ্কে বিদ্যুৎ চমকের মতো যে ঘূর্ণি উঠেছিল, সেটিকে উপেক্ষা করলেন; এমন অবস্থাতেও তিনি শেষ মুহূর্তে হাল ছাড়তে চাইলেন না। তাং হান দাঁতে দাঁত চেপে শরীরের সমস্ত অবশিষ্ট শক্তি একত্রিত করলেন এবং লড়াইটা চালিয়ে গেলেন। এখন翡翠-এর কাঁচপাথরের কেবলমাত্র একটিমাত্র পাতলা বাইরের ছোপ অবশিষ্ট। একেকটা সেকেন্ড যেন যুগের মতো দীর্ঘ মনে হচ্ছিল। এই কঠিন সময়টুকু পার হয়ে, অবশেষে তাং হান দেখতে পেলেন翡翠-এর অন্তর্লীনের রহস্য। কিন্তু দেখা দৃশ্য তার মনের সব আশা ভেঙে দিল; সবুজের অপরূপ সৌন্দর্য কল্পনা করেছিলেন তিনি, কিন্তু পেলেন না—শুধু শীর্ষে পাঁচ-ছয় মিলিমিটারের এক সরু সবুজ রেখা, তাও কিনা কাঁচপাথরের কিনারে।

তাং হানের মন মানছিল না, তিনি অবশিষ্ট যতটুকু শক্তি ছিল, তা আবার জড়ো করলেন। হঠাৎ মস্তিষ্কে বিদ্যুৎ চমকের মতো শব্দ হল, চক্ষুর সামনে সমস্ত দৃশ্য অন্ধকারে মিলিয়ে গেল।

একটা তিক্ত হাসি নিয়ে, মাথা ঘুরে পড়ে যাওয়ার মতো অনুভূতি চারদিক থেকে ঘিরে ধরলো; সম্পূর্ণ ক্লান্ত তাং হানের দেহ হঠাৎ নরম হয়ে পড়ে গেল, ভাগ্যিস পেছনে কেউ তাকে ধরে ফেলেছিল, নইলে সবার সামনে লজ্জা পেতেন। তাং হান মাথা নাড়লেন জোরে, অনুভূতি তখনো ছিল, কিন্তু শরীরে শক্তি নেই আর কিছু দেখতে পাচ্ছেন না। সবাই বলে, ঈশ্বর ন্যায়পরায়ণ; তবে কি এটাই সেই গোপন রহস্য উন্মোচনের শাস্তি?

তাং হান পুরো শরীর দিয়ে পেছনের লোকটির ওপর ভর করলেন। সেই লোকটিও বুঝতে পারল কিছু ঠিক নেই, অন্য হাত বাড়িয়ে তাকে জড়িয়ে আস্তে আস্তে শুইয়ে দিল। তাং হান চোখ বন্ধ করে ফেলতেই লোকটা চিৎকার করে উঠল, ফলে আবার সবার নজর তার দিকেই গেল।

হুয়া শিউলান তখন বহু অভিজাত পুরুষের মাঝে ঘেরা, ভাগ্যিস বুদ্ধিমতী ছোটি বোন ছিন ইউয়েত তাকে অনেক ঝামেলা থেকে বাঁচিয়ে দিচ্ছিল। এই মেয়েটার জন্য তার মুগ্ধতা দিন দিন বাড়ছিল; এমন একজন সহানুভূতিশীল বোন থাকলে অনেক ঝক্কি-বাক্কি কমে যায়।

হঠাৎ কেউ চিৎকার করলে, হুয়া শিউলান প্রথমে গুরুত্ব দিলেন না। কিন্তু দেখলেন, সবার দৃষ্টির কেন্দ্রে কে দাঁড়িয়ে—সে তাং হান, যাকে কষ্ট করে তিনি আমন্ত্রণ করেছিলেন। আর দেরি না করে, তিনি ছুটে গেলেন। আশ্চর্য, ছিন ইউয়েত তার আগেই ছুটে গেছে; বুঝা গেল, ছোটি বোনটির তাং হানের প্রতি অগাধ মমতা।

“ভাইয়া, তুমি ঠিক আছো তো!”—তাং হানের হাত ধরে ছিন ইউয়েত কান্নাভেজা কণ্ঠে বলল।

“আমি ঠিক আছি...শুধু শরীরে কোনো শক্তি নেই...” পরিচিত কণ্ঠ শুনে কষ্টে কয়েকটা কথা বললেন তাং হান।

হুয়া শিউলান তাড়াতাড়ি এসে সেই তরুণকে বললেন, “আপনি একটু সাহায্য করুন, তাকে ওপরের ঘরে নিয়ে গিয়ে বিশ্রাম করতে দিন।”

তরুণ হেসে মাথা নাড়ল, যেন এমন দৃশ্য আগে দেখেনি। তখন হুয়া বিয়াও আর ছিন ফেংও কোথা থেকে এসে তাং হানকে দু'জনে ধরে দ্বিতীয় তলার বিশ্রাম কক্ষে নিয়ে গেল। এরপর হুয়া শিউলান আর ছিন ইউয়েত কাজের লোকদের বের করে দরজা বন্ধ করে দিল, এমনকি হুয়া পরিবারের বড় ছেলে হুয়া বিয়াওকেও; কারণ, তাং হান যেন ভালোভাবে বিশ্রাম নিতে পারে।

“তাং হান, তুমি ঠিক আছো তো?” দরজা বন্ধ করে হুয়া শিউলান উদ্বিগ্ন মুখে জিজ্ঞেস করলেন।

অর্ধেক শোয়া অবস্থায় তাং হান নিস্তেজভাবে বললেন, “ভালোই আছি...”

“ভাইয়া, আবার কিছু দেখতে পাচ্ছো না?”—বুঝদার ছিন ইউয়েত দেখল, তাং হান চোখ বন্ধ করে রেখেছেন, তাই কিছু না বলে অনুমানই করল।

তাং হান মাথা নাড়লেন। শরীরের শক্তি ফিরে পেতে আরও কিছু সময় লাগবে, তিনি স্বপ্নেও ভাবেননি, শুধু চোখ ব্যবহার করলেই এত শক্তি আর শারীরিক ক্ষমতা ক্ষয় হতে পারে। ধন-সম্পদ অর্জন সত্যিই সহজ নয়।

হুয়া শিউলান চুপ করে গেলেন, বুঝতে পারছিলেন না, তার সিদ্ধান্তটা ঠিক ছিল কিনা। ছিন ইউয়েতও তো বলেনি, বেশি চোখ ব্যবহার করলে আবার অন্ধত্ব নেমে আসবে। পরিস্থিতি চাপের হলেও, তিনি স্বীকার করলেন, তিনি একটু বেশি তাড়াহুড়ো করেছেন।

ছিন ইউয়েত কাঁদো কণ্ঠে বলল, “ভাইয়া, আগের রাতের মতোই কি হয়েছে?”

তাং হান আবার তিক্ত হাসি দিয়ে মাথা নাড়লেন। তার চেতনা এখনও স্পষ্ট, ছিন ইউয়েতের হাত ধরার অনুভূতিও পাচ্ছেন, কিন্তু একটুও শক্তি তুলতে পারছেন না। তবে কি এই সময়ে শরীরচর্চা না করায় এমন হয়েছে? ভবিষ্যতে অবশ্যই শরীর চর্চা বাড়াতে হবে—মনেই প্রতিজ্ঞা করলেন।

“আর কখনো এমন করবে না, নইলে আমি আর কথা বলব না”—প্রথমবার আহত হয়ে দৃষ্টি হারানোর জন্য নিজেকে দোষ দেওয়া ছিন ইউয়েতের মনে অপরাধবোধে ভরে গেল।

“ছোটি ইউয়েত, ওকে ভালোভাবে বিশ্রাম করতে দাও”—হুয়া শিউলান বলল।

তাং হান কষ্ট করে বললেন, “শিউলান...তুমি...বাইরে গিয়ে অতিথিদের সঙ্গে থাকো।”

“তুমি এ অবস্থায় আমার জন্যই পড়েছো, আমি কি করে এখন বাইরে যাই?”—বাইরে গেলে আবার বিরক্তি পোহাতে হবে, যা হুয়া শিউলান একেবারেই অপছন্দ করেন।

“আমি ঠিক আছি, কিছু সময় পরেই উঠে যাব...ছোটি ইউয়েত জানে...”

এ অবস্থায় ছিন ইউয়েত কিছু বলার ছিল না, কিন্তু কৌতুহল চেপে রাখতে না পেরে জিজ্ঞেস করল, “ভাইয়া, তুমি কী দেখেছো? আবার翡翠 দেখেছো?”

“শুধু বাইরের থেকে কয়েক মিলিমিটার ভিতরে...কিনারায় পাঁচ-ছয় মিলিমিটারের এক সবুজ রেখা ছাড়া সবই ধবধবে সাদা...”—তাং হান এখনও আফসোসে পুড়ছিলেন, যদি সবটাই সবুজ হতো!

ছিন ইউয়েত চমকে উঠল, “তুমি কি বলছো, যন্ত্রপাতিও তো দেখে উঠতে পারে না!”

“জানি না, বিভ্রম নাকি সত্যি...”—তাং হান উত্তর দিলেন।

হুয়া শিউলান আরও অবাক হলেন; ভাবেননি, তার বাজি ঠিক হতে পারে—তাং হান কি সত্যিই翡翠-এর বাইরের আবরণ ভেদ করে দেখতে পারে? এক অদ্ভুত টানাপোড়েন আর উত্তেজনা নিয়ে হুয়া শিউলানের বুক কাঁপছিল।

ঠিক তখন দরজায় টোকা পড়ল, “শিউলান মিস, বড়স্যার ডাক আছে।”

“শিউলান দিদি, তুমি যাও, আমি ভাইয়ার পাশে আছি।”

“ঠিক আছে, ছোট ইউয়েত, ভাইয়ার খেয়াল রেখো”—সাহসী, দ্রুত সিদ্ধান্ত নেওয়া হুয়া শিউলান আর অপেক্ষা করতে পারছিলেন না;翡翠-র আসল রূপটা দেখতে চাইছিলেন। যদি সত্যিই তাং হানের কথা মিলিয়ে যায়, তবে তাকে কিছুতেই হাতছাড়া করা যাবে না, অন্তত প্রতিদ্বন্দ্বীর হাতে তো নয়ই।

ছিন ইউয়েত মাথা নাড়ল, আবারও উদ্বিগ্ন দৃষ্টিতে তাং হানের দিকে তাকাল, তার দৃষ্টিশক্তি ফেরার অপেক্ষায়।

মিশ্র অনুভূতি নিয়ে হুয়া শিউলান নিচে এলেন। বড়স্যার সামনে পড়তেই নিজেকে সংযত করলেন, কিছু বললেন না; ভাবলেন, ফলাফল না আসা পর্যন্ত অপেক্ষা করা ভালো। অহংকারী হুয়া শিউলান নিজের হারের কথা মানতে পারেন না।

“আর কেউ কি চিরকুট জমা দিতে চায়? না চাইলে, আমরা লিন স্যাংশিকে翡翠 কাটতে বলব।”

হুয়া বড়স্যা নিজের হাতে চিরকুট নিয়ে, হলের সবার উদ্দেশে গম্ভীর কণ্ঠে বললেন। তিনি সবসময়宴ের প্রাণকেন্দ্র। হুয়া শিউলান থেকে কিছুই জানতে না পারলেও, বুঝতে পারলেন না কেন এত আদুরে নাতনি এই翡翠 কাটা বাজির আয়োজন করেছে।

ষাট ছুঁই ছুঁই লিন ঝেনহুয়া মঞ্চে উঠতেই হলজুড়ে গুঞ্জন শুরু হয়। জেতার সম্ভাবনা কম হলেও, কপাল ভালো থাকলে সুযোগ আছে—অনেকেই স্রেফ আন্দাজে বাজি ধরলেও, এখন সবার মন টানটান উত্তেজনায় পরিপূর্ণ, লিন স্যাংশির একেকটা নড়াচড়া নজর এড়াচ্ছে না কারও।

অসংখ্য অভিজ্ঞতার মধ্যে দিয়ে গিয়ে, লিন স্যাংশি তখন একেবারে শান্ত।宴ের তাড়াহুড়োর সঙ্গে তাল মিলিয়ে翡翠 কাটার যন্ত্র ব্যবহার করলেন। এর আগে তিনি এই翡翠-এর কাঁচপাথর ভালোভাবে পরীক্ষা করেছিলেন, কোথায়翡翠 বেরোবে, কোথায় কাটলে নষ্ট হবে—সব তার নখদর্পণে। তাই এবার কথা না বাড়িয়ে, তিনি翡翠 বের হওয়ার সম্ভাবনা সবচেয়ে বেশি এমন স্থানে কাটলেন।

যন্ত্রের গর্জনের পর, কাঁচপাথর দুটি ভাগে ভাগ হয়ে গেল, ভেতর থেকে ফুটে উঠল টলটলে সবুজ রং। যারা ঠিকঠাক আন্দাজ করেছিলেন, তারা আনন্দে হাসতে লাগলেন।

কিন্তু হুয়া শিউলানের মন ভারী হয়ে গেল; এত কাকতালীয়ভাবে কি তাং হানের বলা সেই翡翠-র সবুজ রেখায়ই কাটল?

লিন স্যাংশির মুখ উজ্জ্বল, উত্তেজিত হলেও তাড়াহুড়ো করে আর কাটতে সাহস করলেন না। হুয়া বড়স্যার অনুমতি চাইলেন, “আরেকটু কাটব? এখনই বিক্রি করলে কমপক্ষে পঞ্চাশ লাখ পাওয়া যাবে, আরেকবার কাটলে কী হবে বলা মুশকিল...”

চারপাশে গুঞ্জন উঠল; সবাই জানে, হুয়া বড়স্যা প্রথমে এই翡翠 কিনেছিলেন দুই লাখে, এখন এক লাফে দাম পাঁচ লাখ ছুঁয়েছে—মুনাফা সত্যিই চোখ কপালে তোলার মতো, এই কাটা সত্যিই অমূল্য।

“কাটো!”—হুয়া বড়স্যা নিরুত্তাপ মুখে দৃঢ়ভাবে বললেন। তিনিও এই একবার বাজি ধরলেন; যদি নষ্টও হয়, হুয়া পরিবারের মান-সম্মান টাকার চেয়ে অনেক বেশি মূল্যবান।

“একটু দাঁড়াও...”—হুয়া শিউলান এবার দ্বিধায় পড়লেন। যদি তাং হানের কথা মতো হয়, আরও একবার কাটলে翡翠 নষ্ট হবে; পাঁচ লাখ উধাও হয়ে যাবে, এখনকার হুয়া কোম্পানির জন্য প্রতিটা পয়সাই অমূল্য।

“শিউলান, কী হয়েছে?”—হুয়া বড়স্যা অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, আবার কোনো ফন্দি আঁটছেন কি না।

“লিন স্যাংশি, কাটুন!”—একটু থেমে হুয়া শিউলান দাঁতে দাঁত চেপে বললেন। তিনি豪赌 করতে চাইলেন; যদি তাং হান ঠিক বলেন, পাঁচ লাখের ক্ষতি হলেও, তাং হানের মতো প্রতিভাকে তিনি ছাড়বেন না।

লিন স্যাংশি সাবধানে আরেকটা কাট করলেন। এবার হলভর্তি মানুষের স্বপ্ন সেখানেই চুরমার। সবচেয়ে হতাশ হলেন লিন স্যাংশি নিজেই; মুখ ফ্যাকাশে, ঝকঝকে সাদা翡翠 যেন তার অক্ষমতায় বিদ্রুপ করছিল। এত যত্ন করে বাছাই করা, মুহূর্তে পাঁচ লাখের সম্পদ একখণ্ড মূল্যহীন পাথরে পরিণত।

এবার আর ঢাকঢাকগুড়গুড় নয়, সবসময় সংযত হুয়া বড়স্যাও হতাশা চেপে রাখতে পারলেন না, মাথা নেড়ে লিন স্যাংশিকে আরও কাটতে বললেন।

ফলাফল আরও হতাশাজনক; প্রথম কাটের সবুজ ছাড়া, আর কোথাও কোনো সবুজ নেই—পুরোটাই আবর্জনা, দাম সর্বোচ্চ পাঁচ হাজার!

মাত্র কয়েক মিনিটে, পরিস্থিতি কতটা পাল্টে গেল, উত্তেজনা তুঙ্গে উঠল। সবার মুখে আফসোস, লিন স্যাংশি হুয়া বড়স্যাকে সান্ত্বনা দিলেন, কিন্তু কেউ খেয়াল করল না, হুয়া শিউলানের ঠোঁটের কোণে রহস্যময় হাসি ফুটে উঠেছে।