তেত্রিশতম অধ্যায় ধনসম্পদের মোহ

এত ভালো একটা সুযোগ পেয়ে জীবনের স্বাদ উপভোগ করার জন্য তাং হান ও ছিন ইউয়েত সম্পূর্ণভাবে মগ্ন হয়ে গেল, যতক্ষণ না সেই দিনের পাথর কাটার সময় উপস্থিত হলো। এর মাঝে হুয়া শিউলান দুই একবার ফোন করেছিল, তবে শুধু ছিন ইউয়েতের সাথে গল্প করতেই। তাং হানের এতে কিছু যায় আসে না, হুয়া শিউলানের সাথে দু’বছর সহপাঠী ছিল, অথচ দু’জনের কথোপকথন এতটা বেশি কখনো হয়নি, যতটা গত এক মাসে হয়েছে। এখনকার পরিস্থিতি নিয়ে সে মোটেই অসন্তুষ্ট ছিল না।

সেদিন সকালে ছু লাওয়ের বাড়ির উঠোনে মানুষের ভিড় উপচে পড়ছিল। আগের মালিক ছেন লাওবানের পাশাপাশি, তাং হানের আগে দেখা হাও লাওসহ অনেকেই ছিল, বেশিরভাগকেই তাং হান চিনত না। তবে অনেকেই ছু লাও ও লিন লাওয়ের সঙ্গে বেশ ঘনিষ্ঠভাবে কথা বলছিল, দেখে বোঝা যাচ্ছিল, তারা সকলেই গয়নার জগতের পরিচিত মুখ।

এছাড়াও, সেখানে বিভিন্ন উচ্চারণে কথা বলা গহনার ব্যবসায়ী ছিল; হংকং, গুয়াংঝৌ থেকে শুরু করে আরও কয়েকজন স্বর্ণকেশী নীল চোখের বিদেশিও ছিল, যারা মাঝে মাঝে অজানা ভাষায় কিছু বলছিল। এখানে সত্যিই যেন গুণীজনদের সমাবেশ ঘটেছে।

তাং হান নিজের সিদ্ধান্তে অটল ছিল, বলল, বাজি ধরতে হলে সবচেয়ে বড় বাজি ধরা হোক, গোটা কাঁচ পাথরটাই কাটা হোক, তারপর বিক্রি করা হবে। এতে জটিলতা অনেকটাই কমে গেল, কারণ সাধারণত মূল্য নির্ধারণের সময় কোন অংশ ঘষতে হবে আর কোন অংশ ঘষা যাবে না, সেটা নিয়ে অনেক ভাবতে হয়।

তবু, লিন লাও ও ছু লাও সতর্ক ছিল, নানা সম্ভাবনা নিয়ে নানা পরিকল্পনা ঠিক করেছিল, তবে শেষ পর্যন্ত তাং হানের প্রস্তাবিত পদ্ধতিই গ্রহণ করল—প্রথমে সব বাইরের আবরণ ঘষে ফেলা হবে। হঠাৎ করেই কাটার কাজে নেমে পড়লে আসল মূল্য নষ্ট হয়ে যেতে পারে, বাইরের আবরণ ঘষার মূল উদ্দেশ্য ছিল পাথরের ভেতরটা দেখতে পারা, যাতে পরবর্তী ধাপে কাটা সহজ হয়।

স্নান শেষে, ছু লাও ও লিন লাও মুখে গম্ভীর ভাব নিয়ে কাজ শুরু করল। তাং হানের জেদের কারণে, দু’জনে ইলেকট্রিক স্যান্ডার দিয়ে ঘষা শুরু করল, এতে কাজটা তাদের জন্য অনেকটা সহজ হয়ে গেল।

শুরুর দিকে, লিন লাও ও ছু লাও বেশ নির্লিপ্ত ছিল, তাং হান ও ছিন ইউয়েত তো আরও নির্ভার, কারণ তারা জানত, দুশ্চিন্তার কিছু নেই।

লিন লাও ও ছু লাও দু’জন দুই পাশে দাঁড়িয়ে ঘষা শুরু করল। ইলেকট্রিক স্যান্ডারের মৃদু গুঞ্জনে, লিন লাও কিছুক্ষণ ঘষে দেখল, সবটাই সাদা। বাইরের দিক দেখে হতাশ হয়েছিল, এবার হাতের টর্চে আলো ফেলতেই মুখটা আরও গম্ভীর হয়ে গেল, মনটা যেন গহীন অন্ধকারে হারিয়ে গেল।

ছু লাও ছোট অংশটা ঘষছিল, সেখানেও একই অবস্থা—সব সাদা দাগ, কয়েক ফোঁটা পানি ঢেলে তুলনা করলে সাদা আরও স্পষ্ট, একটুও সবুজ নেই—এটাই খারাপের লক্ষণ।

পেশাদারদের ভাষায়, একে "ঘষে নষ্ট" বলা হয়। এ অবস্থায়, অন্য সবার মতো লিন লাওয়ের মনেও তুষারপাত শুরু হয়ে গেল। চারপাশে কেউ কেউ দীর্ঘশ্বাস ফেলছিল, লিন লাও ও ছু লাওয়ের মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল। গত কয়েকদিন ধরে তারা উচ্চক্ষমতার লেন্সে দেখে, অভিজ্ঞতার আলোকে মনে করেছিল, দু’পাশেই সবুজ পাওয়ার সম্ভাবনা বেশি। এখন তাং হান ও ছিন ইউয়েতও হতাশ।

“লিন দাদু, কিছু না, চালিয়ে যান!” তাং হান এক গভীর শ্বাস নিয়ে মন শান্ত করল, শান্তভাবে থেমে থাকা লিন লাওকে বলল।

লিন লাও একবার তাকিয়ে দেখল তাং হানের দিকে, মনে মনে তার সাহসিকতায় মুগ্ধ হয়ে আবার কাজ শুরু করল। সবাই জানে, একবার যদি দেখা যায় সবুজ নেই, তবে থামার উপায় নেই—এতক্ষণে সব সাদা, এবার বিক্রি করার চেষ্টা করলেও দাম পড়বে খুবই কম।

তবুও, ভিড়টা ছাড়ল না; সবাই জানে, জয় পরাজয় শেষ মুহূর্তেই নির্ধারিত হয়।

কাজের সঙ্গে সঙ্গে লিন লাও ও ছু লাও আরও বেশি গম্ভীর হয়ে পড়ল, দুই পাশ থেকে মাঝখানে বিশ সেন্টিমিটার ঘষেও কিছু বেরোল না—সবটাই অপ্রয়োজনীয় অংশ, সবাই হতাশ। লিন লাও যখন প্রায় হাল ছেড়ে দিচ্ছিল, তখন স্যান্ডারের ঘূর্ণনে এক চিলতে রহস্যময় রঙ দেখা দিল। ভালো করে তাকিয়ে দেখে, সত্যি সত্যিই সামান্য সবুজ দেখা যাচ্ছে।

আনন্দে মুখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল লিন লাওয়ের, স্বভাবতই একটু দ্রুত ঘষতে লাগল, পানি ঢেলে আরও পরিষ্কার করল, পাথরের গভীর সবুজ প্রকাশ পেল, ঠিক যেন প্রাচীন যুগের অভিজাতার সাজের মত দীপ্তিময়।

“সবুজ দেখা গেল!”

এ সময়, আশেপাশের সবাইও সেই দীপ্তিময় সবুজ দেখে আনন্দে চিৎকার করে উঠল।

অন্য পাশে এতক্ষণ রঙের দেখা না পাওয়া ছু লাও এই চিৎকার শুনেই স্যান্ডার ফেলে লিন লাওয়ের পাশে ছুটে গেল, ঘষা অংশটা খুঁটিয়ে দেখল।

লিন লাও ও ছু লাও চোখাচোখি করল, তাং হানের মুখেও হাসি দেখে লিন লাওয়ের আত্মবিশ্বাস আরও বাড়ল।

যদিও সবুজ বেরিয়েছে, এবার আরও সতর্কভাবে লিন লাও দুই হাতে স্যান্ডার ধরে ঘষতে লাগল, যেন একটু অসাবধানে সবুজ ঘষে উঠিয়ে ফেলবে—ততটাই মনোযোগী। সবাই দম বন্ধ করে তাকিয়ে ছিল, কারণ এইটুকু সবুজে পুরো পাথরের দাম আসবে না।

তবে, ঘষার সঙ্গে সঙ্গে সবুজের অংশ বাড়তে থাকল, রঙের দীপ্তি একটুও কমল না। লিন লাও উত্তেজনা সামলে একটানা দশ সেন্টিমিটার ঘষল, সামনেই সেই দীপ্তিময় সবুজ।

শুধু সে-ই নয়, আশেপাশের অনেকেই এত উজ্জ্বল, এত বিস্তৃত সবুজ আগে দেখেনি। এই একটিই সবুজ ফিতেই পাথরের এক মিলিয়ন দাম উঠে যাবে।

লিন লাও মনে হচ্ছিল দম নিতে পারছে না, হাত থামিয়ে তাং হানের দিকে তাকাল, ওর চোখেও প্রবল উত্তেজনা, মাথা নেড়ে ইশারা করল—চালিয়ে যান।

এবার লিন লাও আরও মনোযোগী হয়ে গেল, এমন সবুজ দেখা ভাগ্যের ব্যাপার, নিজে হাতে ঘষে বের করা আরও বড় সৌভাগ্য। উত্তেজনা সামলে, লিন লাও সেই সবুজ ফিতি ধরে আরও গভীরে ঘষল, একটানা অনেকটা পর্যন্ত, রঙের দীপ্তি কমল না। ফিতিটার প্রান্তে পৌঁছে দেখল, শুরু থেকে প্রায় ত্রিশ সেন্টিমিটার দূর—এই সবুজ কি এখানেই শেষ হবে?

কৌতূহল চাপতে না পেরে, লিন লাও এবার কিছু না বলে স্যান্ডার ঘুরিয়ে আরও কিছুটা ঘষল, সামনের সবুজ দেখে মনে হচ্ছিল সে স্বর্গে পৌঁছে গেছে, চারপাশ এত সুন্দর যে বিশ্বাস করা কঠিন।

আনন্দের ঢেউয়ে ক্লান্ত লিন লাও অবশেষে পিছু হটল।

ওর সরে যেতেই সবাই ছুটে এল, সেই স্বচ্ছ সবুজে মুগ্ধ হলো। ফিতির শেষপ্রান্তে গিয়ে দেখে এখনো সবুজ ততটাই উজ্জ্বল, অনেকেই নিজের চোখকে বিশ্বাস করতে পারছিল না। পেশাদারদের জানা, এমন সবুজ মানে চারপাশেও আরও অনেক সবুজ থাকতে পারে; ব্যবসায়ীরা গন্ধ পেয়ে গেছে।

“আমি এক কোটি দিচ্ছি, ভাইটি, দয়া করে আর ঘষবেন না।” এ সময়, অচেনা উচ্চারণে কেউ ডাক দিল, মনে হলো কুয়াংতুং অঞ্চলের। তাকিয়ে দেখে, পেট মোটা একজন ব্যবসায়ী সামনে দাঁড়িয়ে, চোখ সরু হয়ে হাসলেও দৃষ্টি উত্তেজনায় দীপ্তিময়।

“বারো মিলিয়ন!” পাশে দাঁড়ানো স্বর্ণকেশী, নীল চোখের একজন বিদেশিও ছুটে এল, তার উচ্চারণ আরও পরিষ্কার।

“পনেরো মিলিয়ন, একটু ভেবে দেখুন! আরও ঘষলে ঝুঁকি অনেক।” মোটা ব্যবসায়ী চোখ টিপে আরও পাঁচ মিলিয়ন বাড়িয়ে দিল।

পনেরো মিলিয়ন! তাং হান কখনও স্বপ্নেও ভাবেনি এমন পরিমাণ। তবে পাথরের ভেতর যে কত মূল্যবান সবুজ আছে, সে আন্দাজ করতে পারে। তবুও, সৌজন্যবশত সে অপ্রত্যাশিতভাবে ফিরিয়ে দিল না, “দুঃখিত, আমি আরও কাটতে চাই।”

পাশ থেকে মোটা ব্যবসায়ী ও বিদেশি নানা যুক্তি দিয়ে বোঝানোর চেষ্টা করল, তাং হান টলেনি। তবে লিন লাও স্পষ্টতই আর ঘষার উপযুক্ত নয়, তাই এই কঠিন দায়িত্ব ছু লাওয়ের হাতে তুলে দিল তাং হান।