অধ্যায় আটাশ: প্রায় ছুঁয়ে গেল
অধ্যায়-আঠাশ: মূল্য বাড়ল
বাজারে একজোড়া আশ্চর্যজনক দৃশ্যের শুরু হল—বিক্রেতার নির্ধারিত দাম বিশ লক্ষ টাকা, একটাও কম নয়। চারপাশে একসঙ্গে জড়ো হয়ে গেল বহু দর্শক, কেউ কেউ গুঞ্জন করতে লাগল, যেন রাস্তার পাশে দাঁড়িয়ে কৌতূহলী ভিড় দেখছে।
“হাও সাহেব, আপনি পর্যন্ত এসে পড়েছেন, মনে হচ্ছে এই ড্রাগনপুকুরের জেড পাথরের প্রভাব কম নয়!”
দর্শকদের ভিড়ে, পঞ্চাশের কাছাকাছি বয়সের এক মধ্যবয়স্ক ব্যবসায়ী, যিনি হংকং থেকে এসেছেন বলে মনে হয়, হাস্যোজ্জ্বল মুখে এক বৃদ্ধের সঙ্গে কুশল বিনিময় করলেন।
“লু পরিচালক, আপনি তো নিজেও এই পাথরকে ভালো বলেছেন,” হাও সাহেব সহজভাবে হাসলেন।
“আমার ব্যক্তিগত ধারণা, এই পাথর বিশ লক্ষের যোগ্য নয়...” লু পরিচালকের মুখে হাসির রেখা রয়ে গেল, তবে সেটা অনেকটা কমে গেল।
“আমি এই পাথরটা দেখেছি, আসলে একটা বাজি খেলতে পারা যায়। আপনি লক্ষ্য করেছেন কি না, বাইরের আবরণটা বেশ মসৃণ, এটা উচ্চমানের জেডের লক্ষণ...” হাও সাহেব এবার গম্ভীর হয়ে গেলেন।
লু পরিচালক আর হাও সাহেবের কথাবার্তা শুনে, তাং হান বুঝতে পারলেন পরিবেশটা একটু অস্বস্তিকর হচ্ছে। তিনি নিচু স্বরে লিন সাহেবকে জিজ্ঞেস করলেন, “এরা কি বিক্রেতার লোক?”
লিন সাহেব গোপনে জানিয়ে দিলেন, “এটা অসম্ভব। আমি সবাইকে চিনি। এরা সবাই এই জুয়েলারি ব্যবসায় খ্যাতিমান।”
তাং হান তখন কিছুটা বুঝে গেলেন। আসলে চিন্তা করলেই দেখা যায়, যেমন হুয়া গ্রুপ লিন সাহেবকে বিশেষভাবে কেনাকাটার জন্য পাঠায়, অনেক হংকংয়ের জুয়েলারি ব্যবসায়ীরা নিজেরাই পাথর কেনার ঝুঁকি নিতে আসে, ব্যবসার দায়িত্ব অন্যদের হাতে দিয়ে। একদিকে তাদের অভিজ্ঞতা প্রচুর, অন্যদিকে নিজেরাই আসলে খরচ বাঁচে, লাভও বেশি হয়।
তবে অধিকাংশ সময়, এরা অন্যদের পাথর কাটার সময় পাশে দাঁড়িয়ে দেখে, কেউ যদি ভালো জেড বের করে, তখনই উপযুক্ত দামে কিনে নেয়। এরপরও, এই দামে কেনা পাথর কাটার চেয়ে অনেক বেশি দামে পড়ে, তবুও লাভ প্রচুর। কারণ, পরে তৈরি করা জেডের দাম তখনকার দামের সঙ্গে তুলনাই চলে না।
এই কারণেই, বিভিন্ন জুয়েলারি ব্যবসায়ীরা বারবার এই বাজারে এসে জড়ো হয়, যা মায়ানমারের সীমান্তের সবচেয়ে কাছের জেড ব্যবসার স্থান।
তাং হান চুপ করে সব শুনতে লাগলেন। কুইন ইয়ুয়েতের অসাধারণ মেধা নিয়ে কিছু বলার দরকার নেই—তাং হান জানতেন, ড্রাগনপুকুরের জেডের স্বচ্ছতা খুব ভালো, সবুজ রঙ নিখুঁত, উচ্চমানের জেডের সম্ভাবনা থাকে, তাই বিক্রেতা একটাও দাম কমাতে রাজি নয়।
কুইন ইয়ুয়েত আগ্রহ নিয়ে আলোচনা শুনছিলেন—কেউ বলছেন বাজি খাটে না, কেউ বলছেন খাটে, আর কুইন ইয়ুয়েত ঠোঁট ফুলিয়ে ভাবছেন, “ভাইয়া দেখে নিলে তো সব বোঝা যাবে।”
সবাই নিজ নিজ মত প্রকাশ করছে, আর লিন সাহেব মনোযোগ দিয়ে সেই ড্রাগনপুকুরের জেড পাথরটি পরীক্ষা করছেন।
জেডের মূল পাথরটি অস্বাভাবিক আকারের, কিন্তু বড়। বিক্রেতার মতে, ওজন প্রায় একশো কেজি। পাথরের ওপর কোনও জানালা নেই, ফলে ভেতর দেখা যায় না। কোনও খোদাই বা ঘষার চিহ্নও নেই, বাইরের আবরণ হলুদ-লবণের মতো রঙের, ওপরের দানা মাঝারি, আবরণটি সূক্ষ্মভাবে ক্ষয়প্রাপ্ত—যা ‘স্যান্ডি স্কিন’ নামে পরিচিত, নতুন-পুরাতন খনির লক্ষণ, এবং প্রায়ই উচ্চমানের সবুজ জেড পাওয়া যায়। বিক্রেতা ও বিশেষজ্ঞদের মত অনুযায়ী, এই ক্ষেত্রটি নতুন-পুরাতন খনির ড্রাগনপুকুরের জেড।
লিন সাহেব আবার বাইরের সূক্ষ্ম নকশা ও শিরাগুলো দেখলেন—সবুজ জেডের লক্ষণ রয়েছে, তবে ব্যতিক্রমও হতে পারে, কারণ অধিকাংশ মূল পাথরই ফেলে দেওয়ার মতো। পাথর কেনা মানেই বাজি, তাই বিক্রেতারা এত执着—নাহলে সবাই নিজে পাথর কাটতে চলে যেত।
লিন সাহেব খুব সতর্ক, পাথরের গুণ, ওজন—সব দিক থেকে খুঁটিয়ে পরীক্ষা করলেন। ধীরে ধীরে তাঁর মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল, সমস্ত মনোযোগ কেন্দ্রীভূত করলেন পাথরের ওপর, কপালে আরও অনেক রেখা যোগ হল।
তাং হান ও কুইন ইয়ুয়েত পাশে বসে লিন সাহেবের অভিজ্ঞতা শিখছিলেন, তাঁর মুখের বদল দেখে অনুমান করতে পারছিলেন না, তিনি কী সিদ্ধান্ত নেবেন।
চারপাশে অনেকেই কৌতূহলী, কিন্তু সত্যি করে কিনতে সাহসী খুব কম—কেউ বিশ লক্ষ টাকা ঝুঁকিতে ফেলতে চায় না। এমনকি হাও সাহেবও, যিনি সবচেয়ে বেশি পাথরটাকে পছন্দ করেছিলেন, সহজে হাত বাড়াননি।
লিন সাহেবের পর্যবেক্ষণ যত বাড়ল, ততই গম্ভীর হলেন। গতবার হুয়া শিউলানের জন্মদিনে ফেলে দেওয়ার মতো পাথর কিনে নিয়ে খুব মনঃকষ্টে ছিলেন। এবার তাং হান, এক নবাগত, বাজি খেলে লাভ করে ফেলল, এতে তাঁর সম্মানহানি হয়েছে বলে মনে হল। তাই এবার কিছু করতেই হবে—হুয়া গ্রুপের মান বজায় রাখতে।
নিজের পরীক্ষা, হাও সাহেব ও অন্যান্যদের মতামত নিয়ে লিন সাহেব মনে মনে সিদ্ধান্তে এলেন—এই পাথরটিতে বাজি খাটে। ব্যবসায়ে একটা অজানা নিয়ম আছে—যদি টাকা থাকে, বড় পাথরে বাজি ধরো, ছোটে নয়। বড় পাথর দামি, তবে ঝুঁকি কম।
জুয়েলারি ব্যবসায়ীদের সঙ্গে বিক্রেতার তর্ক চলছিল, হঠাৎ লিন সাহেব মাথা তুলে ঘোষণা করলেন—তিনি এই পাথরটি কিনবেন।
তাং হান আর কুইন ইয়ুয়েত হতবাক, জুয়েলারি ব্যবসায়ী আর বিক্রেতারাও চমকে গেলেন।
“লিন দাদু, এই ঝুঁকি নেওয়ার মতো কি?” তাং হান নিচু স্বরে জিজ্ঞেস করলেন, লিন সাহেবের আচরণে অবাক, কারণ তিনি সবসময় বেশি দেখার পর কম কেনার কথা বলেন। এখন মনে হচ্ছে, একটু তাড়াতাড়িই সিদ্ধান্ত হল।
“বাজি মানেই বাজি! আমি দেখছি, এই পাথরে অনেক সম্ভাবনা আছে!” লিন সাহেবের মনে কিছুটা অস্থিরতা, বিশ লক্ষ! যদিও নিজের টাকা নয়, হারালেও হুয়া পরিবার কিছু বলবে না, তবুও মন শান্ত নয়।
“আর, এখন হুয়া গ্রুপের লাভ খুব কম। আমরা পুরনো কর্মীরা কিছু না করলে...” লিন সাহেব আরও নিচু স্বরে বললেন।
“হুয়া গ্রুপের কী হয়েছে?” তাং হান অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, তাঁর ধারণায় হুয়া গ্রুপে লাভ ভালোই, হুয়া শিউলানও কিছু বলেননি।
“ফিরে গিয়ে ধীরে ধীরে বলব...” লিন সাহেব দীর্ঘশ্বাস ফেলে, তারপর দৃঢ়ভাবে বললেন, “এই পাথরে আমি বাজি ধরছি।”
লিন সাহেব সিদ্ধান্ত নিয়েছেন, তাং হান ও কুইন ইয়ুয়েত চোখাচোখি করলেন, আর বলার কিছু নেই। তারা দু’জনই নতুন, মতামত দেওয়ার অধিকার নেই। তবে লিন সাহেবের সিদ্ধান্ত এত আকস্মিক, তাং হান তাঁর বিশেষ ক্ষমতা ব্যবহার করার সুযোগই পেলেন না।
কার্ড দিয়ে টাকা পরিশোধ করে দেওয়ার পর, অনেক কৌতূহলী দর্শক চাইলেন, পাথরটা সাইটেই কাটা হোক। লিন সাহেব রাজি হলেন না—এটা অনেক সাহসের ব্যাপার।
“লিন সাহেব, তাহলে আগে একটু ঘষে দেখান, আমাদের চোখ খুলে দিন।” হাও সাহেব উত্তেজিত হয়ে বললেন। তিনি মনে মনে দুঃখিত—এখন কাঁচামাল কমে যাচ্ছে, জেড পুনর্নবীকরণযোগ্য নয়, একবার হাতছাড়া হলে আর পাওয়া যায় না।
“ঠিক আছে, সবাইকে একটু দেখান!” লু পরিচালক হাসিমুখে পাশে থেকে উৎসাহ দিলেন।
ওদের দু’জনের ডাকে চারপাশের সবাই সাড়া দিল। এখানে এসেছেন কেউ বাজি খেলার জন্য, কেউ কৌতূহলবশত, কাটার সুযোগ না পেলেও ঘষার ফল দেখতে চান।
তাং হান ও লিন সাহেব চোখাচোখি করলেন, দু’জনেই হাসলেন। তাঁদের জায়গায় থাকলেও এমন দৃশ্য দেখতে চাইতেন।
তাং হান জানেন, পাথর ঘষা—এটা খুব পুরনো নিয়ম, নিরাপদও। ঠিক জায়গা না পেলে, কাটা হলে সবুজ ‘ভাগ’ চলে যেতে পারে, বাজি হারানোর সম্ভাবনা।
তবে তিনি আগে ঘষা দেখেননি, হুয়া শিউলানের জন্মদিনে তিনি তখন অন্ধ ছিলেন, আগের সেই কুৎসিত পাথরেও আশা করেননি, ঘষার কথা মাথায় আসেনি। লিন সাহেবও হয়তো মরিয়া হয়ে সরাসরি কেটেছিলেন।
দর্শকদের উৎসাহে, লিন সাহেব আর না পারেন, নিজেও জানতে চান ফল কী হবে—তাই রাজি হলেন। এতে আরও বেশি মানুষ জড়ো হল।
দর্শকদের ভিড়ে, কুইন ইয়ুয়েত চাপ অনুভব করলেন, ছোট্ট হাত দিয়ে তাং হানকে আঁকড়ে ধরলেন, কিন্তু ছাড়তে মন চাইল না। তাং হানও একই, এই রহস্যময় জেড ব্যবসা দেখতে চান, পাথর ঘষা আসলে কী।
আগে থেকেই পরীক্ষা করে, লিন সাহেব জানেন কোথা থেকে শুরু করতে হবে। খুব দক্ষভাবে তিনি কাজ শুরু করলেন।
খুব দ্রুত, লিন সাহেব পাশে একটু ঘষে জানালা খুলে ফেললেন, সেখানে আলো ফেলে ভেতরটা দেখলেন। লিন সাহেবের মুখে আনন্দের হাসি ছড়িয়ে পড়ল।
দর্শকরা বিস্ময়ে চিৎকার করলেন, “মূল্য বাড়ল!”
তবে সবাই জানেন, ঘষে মূল্য বাড়ার মানে আসল নয়, কাটার পরই সত্যিকারের মূল্যবৃদ্ধি হয়। তবুও, এমন দৃশ্য অনেককে উন্মাদ করে তুলল। যারা কিনতে পারলেন না—হাও সাহেব, লু পরিচালক—তারা আবার আগ্রহী হয়ে উঠলেন।