চতুর্দশ অধ্যায় - নির্মল যাত্রা

জাতীয় দিবসের আগের কয়েকদিন ধরে, তাং হান ও চিন ইউয়ে প্রতিদিনই কারখানায় গিয়ে লিন বৃদ্ধকে সাক্ষাৎ করতেন। তারা প্রতিবারই এমন সব গভীর ও তীক্ষ্ণ প্রশ্ন করত, যার ফলে লিন বৃদ্ধকে তার জমিয়ে রাখা সমস্ত দক্ষতা উজাড় করে দিতে হতো।

লিন বৃদ্ধের মনে দ্বন্দ্ব ছিল—একদিকে তিনি এই দুই কিশোর-তরুণের অসাধারণ শেখার ও আত্মস্থ করার ক্ষমতায় মুগ্ধ, অন্যদিকে তাদের প্রশ্নের উত্তর দিতে না পারায় কিছুটা লজ্জিতও হতেন।

কিন্তু ধীরে ধীরে তিনি এই দুই ছেলেমেয়েকে ভালোবেসে ফেলেন। প্রাণবন্ত ও বুদ্ধিমান চিন ইউয়ে যেন এক ছোট্ট প্রতিভা—একবার শুনলেই সব মনে রাখে, আবার নিজের ভাষায় বললে তা তার নিজস্ব স্বাদের মতো হয়ে ওঠে, সেই শিশুসুলভ পরিপক্কতা নিয়ে। আর তাং হান, বড় হলেও সমবয়সীদের মতোই, কখনো আবেগপ্রবণ, কখনো স্থির ও সংযত—কম কথা বলে, কিন্তু প্রতিটি কথাই যথার্থ, প্রতিটি যুক্তি সুনিপুণভাবে গাঁথা।

সময়ের সাথে সাথে, তাদের তেংছং যাওয়ার প্রস্তুতি সম্পন্ন হতে চলল—এইবার সত্যিই হাতে-কলমে কাজ করার সুযোগ। লিন বৃদ্ধ বহুবার ইউনান প্রদেশের তেংছং গেছেন, এবং প্রতিবারই মূলত কোম্পানির ক্রয় সংক্রান্ত কাজে। হুয়া পরিবারে যোগ দেওয়ার পর, তিনি সেখানে এমন এক পরিবেশ পেয়েছিলেন, যা তাকে শিখতে ও বিকশিত হতে সাহায্য করেছে। তাই তিনি রত্নপাথর গবেষণার এই পথে অনেক দূর এগিয়ে যেতে পেরেছেন। দক্ষতা ও অভিজ্ঞতা বাড়ার সাথে সাথে, তার মূল্যও বেড়েছে—উচ্চ বেতন, ভালো সুযোগ-সুবিধা; অবসর গ্রহণের বয়স হলেও, এই কাজ ছাড়তে মন চায় না, বরং তিনি নিজেকে এই সাধনায় আরও গভীরভাবে নিয়োজিত করেছেন।

লিন বৃদ্ধের ধারণায়, তেংছং যতই পিছিয়ে যাক, হঠাৎ গড়ে ওঠা পিংঝো’র মতো জায়গাগুলোর চেয়ে অনেক উন্নত, কারণ তিনি তেংছংয়ের ঐতিহাসিক পরিবর্তন দেখেছেন। সেখানে অনন্য ভৌগোলিক অবস্থা, গভীর翡翠 সংস্কৃতি, মনোরম প্রকৃতি ও বৈচিত্র্যময় মানবিক পরিবেশ রয়েছে, কেবল সরকারের যথাযথ নীতিমালার অভাব। পিংঝোতে ব্যবসা যতই ভালো হোক, সংস্কৃতির অভাব থাকলে শেষ পর্যন্ত সবাই সেটিকে পরিত্যাগ করবে। রত্ন বা翡翠—যেটাই হোক, সংস্কৃতির উপরই নির্ভর করে, কেবল বাণিজ্যিকভাবে কিছু করা যায় না।

তবে সবচেয়ে রহস্যজনক মনে হয়েছে লিন বৃদ্ধের কাছে, এই দুই ভাইবোন ও হুয়া শিউলানের সম্পর্ক। সাধারণত, হুয়া শিউলান এমন সাধারণ অবস্থার দুই ভাইবোনের সঙ্গে বন্ধুত্ব করবেন না। অবশেষে যাত্রার আগে, হুয়া শিউলান তাকে নিজের অভিপ্রায় জানিয়েছিলেন—তারা যেসব কাঁচা পাথর চিহ্নিত করেছে, তা কিনে নিতে বললেন লিন বৃদ্ধকে। তিনি আরও কড়া ভাষায় বলেছিলেন, যেন তিনি চিন ইউয়ের বিশেষ যত্ন নেন—এই ছোট্ট মেয়েটি, যেন অযথা ঝামেলা না করে।

সমুদ্রতীরবর্তী আন্তর্জাতিক বিমানবন্দরে, বিদায়ী জনতার ভিড়ে তাং হান বেশ সংযত ও আত্মবিশ্বাসী ছিল, নিজের মনের ভাব প্রকাশ না করে হুয়া শিউলানের প্রতি মৃদু কৃতজ্ঞতা ও আন্তরিকতা প্রকাশ করল। চিন ইউয়ে কৌতূহল ও সামান্য অনিচ্ছা নিয়ে, শক্ত করে হাত নাড়িয়ে তার দিদির সঙ্গে বিদায় নিল।

মেঘের ওপরে ভেসে যেতে যেতে, উৎফুল্ল চিন ইউয়ের মনও আকাশে উড়ে গেল, তার চঞ্চল ছোট মুখের কথার তোড় থামল না এক মুহূর্তও, লিন বৃদ্ধকে হাসিয়ে একেবারে অস্থির করে তুলল। দু’ঘণ্টা না যেতেই তারা কুনমিং পৌঁছাল। সামান্য বিশ্রামের পর, অভ্যাসবশত লিন বৃদ্ধ তাদের নিয়ে তেংছং যাওয়ার জন্য স্লিপার বাসে উঠলেন, “নিশ্চিন্তে ঘুমাও! সকাল হলে পৌঁছে যাবে।”

পর্যটকদের ভিড় বেশি ছিল বলে, তারা পাশাপাশি আসন পেল না। লিন বৃদ্ধের স্বাচ্ছন্দ্যের কথা ভেবে, তাং হান ও চিন ইউয়ে উপরের শয্যা বেছে নিল, নিচেরটি ছেড়ে দিলেন লিন বৃদ্ধের জন্য।

সামনে আসা পরিস্থিতি কল্পনা করে তাং হানের মনে আশা ও অস্থিরতা মিশে গেল। এবার সে তার সব সঞ্চয় খাটিয়েছে—মা-বাবার রেখে যাওয়া পঞ্চাশ হাজারের মধ্যে মাত্র পনেরো হাজারই এখন হাতে। পড়ালেখার খরচ এত বেশি, স্কুল-কলেজের খরচে টান পড়ে যায়, আর সে পার্টটাইম কাজ করেও খুব বেশি আয় করে না। আগেভাগে কিছু না উপার্জন করলে, ছোট ইউয়ের পড়ালেখা নিয়ে সমস্যা হবে, অথচ সে অন্যের ওপর নির্ভর করতে চায় না, বিশেষ করে, যাকে সে পছন্দ করে।

নির্ভর বা মর, তাং হান মনে মনে শপথ করল, না বোঝা পর্যন্ত সে কোনো সিদ্ধান্ত নেবে না, নইলে এতটুকু পুঁজি দিয়ে ঘুরে দাঁড়ানোর আর কোনো সুযোগ নেই। লিন বৃদ্ধও বলেছিলেন,翡翠 কাঁচ পাথরের দাম অনির্দিষ্ট—কয়েকশো থেকে কয়েক কোটি পর্যন্ত, অল্প টাকা দিয়েও শুরু করা যায়, আবার অনেক টাকা দিয়েও সর্বস্বান্ত হওয়া যায়। বিচার্য বিষয় মনের দৃঢ়তা ও পাথর চেনার চোখ; এই পাথর বাজি সত্যিই রোমাঞ্চকর ও ঝুঁকিপূর্ণ।

রাত ঘনিয়ে এলে, তাং হান শুয়ে শুয়ে নিজের মানসিক চর্চা শুরু করল। এই ক’দিনে লিন বৃদ্ধের কাছ থেকে আনা翡翠 কাঁচ পাথরই তার ক্ষমতা যাচাইয়ের সবচেয়ে ভালো উপকরণ হয়ে উঠেছে। তার চর্চা বৃথা যায়নি; সে একবার সাহস করে সমস্ত মনোযোগ চোখে কেন্দ্রীভূত করেছিল, তখন ভেবেছিল, যথেষ্ট হলেই থামবে—শুধু পরীক্ষার জন্য। কিন্তু আশ্চর্যজনকভাবে, কাঁচ পাথরের ওপর নজর রাখার সময় মাথার সেই চিরাচরিত বিজলি তরঙ্গ আসেনি, সামান্য মাথা ঘুরেছিল কেবল—এতে তার আত্মবিশ্বাস আরও বেড়ে গেল, মনে হচ্ছিল এই ক্ষমতা আরও বাড়াতে পারে।

রাত গভীর হলে, জানালার বাইরে অন্ধকারে তাকিয়ে তাং হান যখন অন্যমনস্ক, তখন চিন ইউয়ে নিরবে গুটিসুটি মেরে তার পাশে চলে এল। যদিও তাং হান অনেকবার সাবধান করেছিল, বাইরে গেলে আর যেন এমনটা না করে, কিন্তু চিন ইউয়ে তো এত কিছু মানে না। রাত হলেই সে অজান্তেই তাং হানের বুকে ঢুকে পড়তে চায়, ওখানেই তার নিরাপত্তা, ওখানেই তার বাড়ির অনুভূতি।

ছোট মাথাটা জোরে ঘষতে লাগল তাং হানের চওড়া না হওয়া বুকে, চিন ইউয়ের দুটি উজ্জ্বল চোখ চুপিচুপি তাকিয়ে রইল, শরতের রাতের ঠান্ডা বাতাসে অচেনা অনেক পথিক জড়িয়ে বসে আছে উষ্ণতার জন্য। সে-ও বা আর সংকোচ করবে কেন!

মৃদু সুগন্ধে ভরে উঠল, তাং হানের মনও ফুরফুরে হয়ে গেল, চিন ইউয়ের আগমন যেন এই দমবন্ধ গাড়িতে এক ঝলক বসন্তের হাওয়া নিয়ে এল। মানুষ বুড়ো হলে ঘুম কমে যায়, লিন বৃদ্ধও তার ব্যতিক্রম নন। চোখ বুজে ঘুমানোর চেষ্টা করলেও, ঘুম আসে না। চিন ইউয়ে ও তাং হান আর জ্বালাতন করছে না, নিজ নিজ বিছানায় চলে গেছে—তাদের অনুপস্থিতিতে কিছুটা অভ্যস্ত হয়ে উঠলেও, তারাও তো তরুণ, নিশ্চিন্তে ঘুমোতে পারে।

অবচেতনে, লিন বৃদ্ধ যেন এক ছায়া ভেসে যেতে দেখলেন, কিন্তু ভালো করে তাকাতেই আর কিছু দেখতে পেলেন না। সামনে আসা পরিস্থিতি ভাবতেই তিনি অদ্ভুত রকমের উত্তেজনা অনুভব করেন—এত বছর কেটে গেছে, তবুও সেই চাঞ্চল্য আজও অটুট। সাধারণ, এমনকি কিছুটা বিশ্রী দেখতে কাঁচ পাথরের তলে লুকানো অমূল্য翡翠 দেখতে পেলেই তার মনে বিশেষ এক অনুভূতি জেগে ওঠে—এটাই যেন পৃথিবীর নিয়ম;翡翠 যেমন, মানুষও তাই। ঠিক যেমন তার সাথে ঘুরে বেড়ানো এই রহস্যময় ভাইবোন। তা দেখে লিন বৃদ্ধ আবার মাথা নাড়লেন।

ভোরের আলো ফুটতেই, গন্তব্যে পৌঁছাতে চলেছে তারা। লিন বৃদ্ধ উঠে শরীর একটু নাড়িয়ে নিলেন, ঠিক তখনই চমকে দেখলেন, চিন ইউয়ে ছোট্ট মেয়ে, তাং হানের বুকে গুটিসুটি মেরে গভীর ঘুমে। তিনি চুপিচুপি ফিরে গেলেন, মেয়েটি অসাধারণ বুদ্ধিমতী হলেও, সে তো কেবল শিশু, তাং হানের মতো দয়ালু ভাই আছে, সেটাই তার ভাগ্য।

ঘুম ভেঙে সকাল হয়েছে, তাং হান জানালার বাইরের অপরূপ দৃশ্য দেখে মুগ্ধ—এ যেন কবিতার মতো, ছবির মতো, সত্যিই ভ্রমণের জন্য চমৎকার জায়গা। তেংছংয়ের পরিচিতি মনে পড়তেই, হাজার বছরের আগ্নেয়গিরির উত্তাপ, প্রাচীন সড়কের ইতিহাস—তাং হানের শরীরের রক্ত যেন টগবগ করে ফুটতে শুরু করল।

‘স্বর্ণচক্ষু’ উপন্যাসের প্রথম খণ্ড ‘অলৌকিক শক্তির প্রথম জাগরণ’ সমাপ্ত।

দ্বিতীয় খণ্ড, ‘প্রথম উত্থানের আভাস’ – পূর্বাভাস:

翡翠-র দেশ তেংছং, যেখানে তাং হানের ভাগ্যের পথ খুলে যায়; তার অলৌকিক শক্তির প্রকাশের সাথে, তাং হান ও তার পাশে থাকা ছোট ইউয়ে ক্রমশ আরও অনেকের নজরে আসে, আর তারা অনিবার্যভাবে জড়িয়ে পড়ে বাণিজ্যিক সংঘর্ষের ঘূর্ণাবর্তে।