উনত্রিশতম অধ্যায়: মঞ্চে উৎকর্ষ নাটক

হাওলাও এবং লু ডং, দু’জনেই যখন লিনলাওয়ের মুখে হাসি দেখলেন, সঙ্গে সঙ্গে জেডের পাশেই গিয়ে দাঁড়ালেন। তাদের সেই দ্রুততা দেখে বয়স কিংবা গড়নের কোনো বাধা যেন ছিলই না। তাদের এই উন্মাদনা দেখে ভয় পেয়েছিল, লিনলাওয়ের পাশে দাঁড়িয়ে থাকা চিনমুন, সে তাড়াতাড়ি টাংহানের怀ে গিয়ে আশ্রয় নেয়। টাংহান একটু অপ্রসন্ন হাসলেন, ভাবেননি জেডের প্রতি আকর্ষণ এত প্রবল হতে পারে— সবাই যেন পাগল হয়ে উঠেছে। তাই তো অনেকে বলে থাকেন, পাথর নিয়ে বাজি ধরা মানে— "পাগল কেনে, পাগল বিক্রি করে, আর একদল পাগল অপেক্ষায় থাকে"— সত্যিই বাস্তবের সঙ্গে মিলে যায়।

লিনলাওয়ের মুখভরা হাসি, আনন্দের ছাপ স্পষ্ট; অবশেষে বাজি জিতেছেন, উত্তেজনা তো থাকবেই।
“লিনলাও, আমি চল্লিশ লাখ দিচ্ছি, আমাকে দিন?” লু ডং দেখে সঙ্গে সঙ্গে তার ব্যবসায়ী সত্তা জাগে, কোনো সুযোগ হাতছাড়া করতে চান না; প্রতিদ্বন্দ্বীর হলেও তিনি নিতে প্রস্তুত।
লিনলাও হাসলেন, উত্তর দিলেন না; যদিও পাথর কাটার সময় ঝুঁকি থাকে, সবচেয়ে বড় ঝুঁকি তিনি পার করেছেন— নিজের চোখের ওপর তার ভরসা দৃঢ়।

হাওলাওও দেখে শেষ করলেন, মুখে হাসি ঠিক লিনলাওয়ের মতো, “আমি তো বলেছিলাম, আমার চোখ ভুল করেনি, আসলে আপনি-ই সাহসী।”
“কোথায় কী!” লিনলাও বিনয়ী হাসলেন, তবু গলায় অহংকার চাপা থাকে না।

টাংহান ও চিনমুন পরস্পরের দিকে তাকিয়ে হাসলেন; এরা সবাই তো প্রবীণ, তবু মন যেন শিশুর মতো। হাওলাও যেই পাথর থেকে সরে গেলেন, টাংহান ও চিনমুন তাড়াতাড়ি সামনে এগিয়ে গেলেন শিখতে।

প্রথমে হলুদ-বাদামি আবরণে ঢাকা পাথর, সেখানে একটি ছোট অংশ পালিশ করা হয়েছে; ওই জায়গা দিয়ে পাথরের ভেতরে কাঁচা সবুজের আভাস দেখা যায়।

“ভাইয়া, আমরা একটু ভালো করে দেখি!” চিনমুন কোমল স্বরে বলল, সঙ্গে টাংহানকে চোখের ইশারা দিল— যেন তাকে তার বিশেষ দৃষ্টি ব্যবহার করতে বলে। এত কিছু শিখেছে, জানে, কিছুটা পালিশে সবুজ দেখা গেলেও ঝুঁকি থেকেই যায়; আজ লিনলাও আর পাথর বাছার সাহায্য করবেন না, টাংহানের ওই ক্ষমতা না লাগলে, অন্তত হুয়া গ্রুপের জন্য একটু চেষ্টা করা যাক।

চিনমুনের ইশারা দেখে টাংহান সঙ্গে সঙ্গে মাথা নেড়ে, নিজেকে প্রস্তুত করল— সমস্ত মনোযোগ চোখে কেন্দ্রীভূত করে, জেডের ভেতরটা দেখার অভিনব ক্ষমতাকে কাজে লাগাল। তখন চারপাশের কোলাহল মিলিয়ে গেল, এমনকি চিনমুনও চোখের সামনে নেই— শুধু সেই পাথরটিই তার দৃষ্টি জুড়ে।

টাংহান মনোযোগ দিল পালিশ করা পাতলা অংশে— সেখানেই বাহিরের আবরণ সবচেয়ে পাতলা। এবার, পাথরের বাইরের আবরণ দ্রুত মিলিয়ে গেল, সবুজের ছটা তার চোখে পড়ল। এতদিন সাধনার পরও, টাংহানের হৃদয় কেঁপে উঠল; এমন বিচ্ছিন্ন সবুজ আসলে ভালো লক্ষণ নয়।

চেহারায় ভাবগম্ভীরতা এল, টাংহান নিজেকে শান্ত রাখল, চোখের ওপর আরও মনোযোগ দিল। কিন্তু, দৃষ্টি যত গভীর হলো, সবুজের ছটা মিলিয়ে গিয়ে, সাদা আলোয় ঢেকে গেল।

চেহারায় আরও ভারী ভাব, তবু দৃঢ় বিশ্বাসে ক্ষমতা ধরে রাখলেন; এবার দৃষ্টি পৌঁছল পূর্বের সীমায়, মাথা ঘুরতে লাগল, রীতিমত ঝড়ের আভাস।

কয়েক সেকেন্ডের জন্য জোর করে ধরে রাখলেন, তবু আর কোনো সবুজ দেখতে পেলেন না; নিশ্চিত হলেন, এ পাথর একেবারে ফেলনা— অভিজ্ঞদের ভাষায়, “নষ্ট জেড।”

মনোযোগ আস্তে আস্তে সরিয়ে নিলেন, টাংহান কিছুটা স্বাভাবিক ফিরলেন; এ পাথরের ওপর আর সময় বা শক্তি নষ্ট করার দরকার নেই, অন্ধত্বের ঝুঁকি নেবারও দরকার নেই। কিন্তু কীভাবে লিনলাওকে বোঝাবেন, এটাই কঠিন।

“ভাইয়া, তুমি ঠিক আছ?” চিনমুনের উদ্বিগ্ন ডাক এবার টাংহানের কানে পৌঁছাল; তার চেহারার ভাব দেখে চিনমুন বুঝেছিল, কিছু ভালো হয়নি, তবু সবচেয়ে চিন্তা তার স্বাস্থ্যের জন্য— জানে, তখন বিরক্ত করা উচিত নয়।

“আমি ঠিক আছি…” টাংহান কষ্ট করে হাসলেন, মাথা ঘুরছে, তবু অন্ধ হওয়ার চেয়ে ভালো। আরেকবার তাকালেন লিনলাওয়ের দিকে— তিনি হাওলাওয়ের সঙ্গে আনন্দে কথা বলছেন; দুজনেই পাথরটাকে ভালো ভাবছেন, তাই মিল বেশি।

“পরিস্থিতি খারাপ?” চিনমুন ছোট হাত দিয়ে টাংহানকে ধরে ছোট声ে জিজ্ঞেস করল। এতদিনের সঙ্গী, তার চোখের ভাব দেখে চিনমুন বুঝতে পারে।

টাংহান মাথা নেড়ে, ছোট声ে বলল, “কীভাবে লিন爷爷কে বলব, বুঝতে পারছি না।”

চিনমুন চারপাশে চোখ বুলিয়ে, দৃষ্টি দিল লু ডংয়ের ওপর, তারপর হাসল, “ভাইয়া, চিন্তা কোরো না, আমাকে দাও দায়িত্ব।”

টাংহান চিনমুনের এই হাসি খুব চেনা— দুষ্টুমির সময় এমন হাসে; এবার কে বিপাকে পড়বে?

চিনমুন টাংহানের মাথা ধরে, কিছুটা অসুস্থতার ভঙ্গিতে লিনলাওয়ের কাছে গেল; দু’জন সরে যাওয়া মাত্র, অন্য দর্শকরা সামনে এগিয়ে এল, সবাই কিছু শিখতে চায়।

“লিন爷爷, ভাইয়া একটু অসুস্থ, আমরা কি ফিরে যাই?” চিনমুন লিনলাওয়ের জামার কিনারা ধরে টানল— লিনলাও তো মেতে ছিলেন।

টাংহানের নিস্তেজ চেহারা দেখে লিনলাও কথা থামিয়ে, উদ্বেগভরে জিজ্ঞেস করলেন, “ছোট টাংহান, কী হয়েছে? গুরুতর কিছু?”

“হয়তো গত রাতে ঠিকমতো ঘুম হয়নি, কিংবা বেশিক্ষণ বসে ছিলাম, এখন মাথা ঘুরছে; ঘুমালে ঠিক হয়ে যাবে।” টাংহান আরও নিস্তেজ, কোনো শক্তি নেই, চিনমুনের ওপর ভর দিয়ে যেন অজ্ঞান হয়ে পড়বে।

“ভাইয়া, তোমার রক্তাল্পতা হয়েছে মনে হয়!” চিনমুন সঠিক ভঙ্গিতে, দৃঢ়ভাবে ধরে রাখল টাংহানকে।

“ও, তাহলে এই তো, আমরা এখনই ফিরে যাই!” লিনলাওয়ের মুখে অদ্ভুত হাসি, টাংহান একটু অস্বস্তি পেল; এ কেমন হাসি— কোনো মমতা নেই।

শুনে লিনলাও চলে যেতে চান, লু ডং আরও ব্যাকুল, “লিনলাও, দেখুন, এত বড় পাথর নিয়ে যাওয়া কত অসুবিধার, আমাকে দিয়ে দিন!”

লিনলাও কিছু বলার আগেই, চিনমুন বলে উঠল, “লিন爷爷, ভাইয়ার জন্য চিন্তা করবেন না, ঠিক আছে।”

লু ডং চিনমুনকে বিরক্ত চোখে তাকাল, তারপর বলল, “লিনলাও যদি আমাকে দেন, আমি আরও পাঁচ লাখ যোগ করব।”

চিনমুন মুখে দুষ্ট হাসি, টাংহানকে ধরে বেরিয়ে যাওয়ার ভঙ্গি; তারপর মাথা তুলে লিনলাওকে বলল, “লিন爷爷, আমরা চলে যাচ্ছি, আমাদের থাকার জায়গা জানি, ট্যাক্সি নিয়ে চলে যাব, চিন্তা করবেন না।”

লিনলাওয়ের মুখে দ্বিধার ছায়া, মনে দোলাচল; একদিকে শিউলান মিসের ভালো বন্ধু, অন্যদিকে কোম্পানির বিশাল লাভ— যদিও লাভের সঙ্গে বড় ঝুঁকিও আছে।

“লিনলাও, সবাই তো পাথর কাটার ফল দেখতে চায়!” চারপাশে অনেক দর্শক; লিনলাও চলে গেলে, কাটার দৃশ্য দেখা দুষ্কর।

“হ্যাঁ, আপনি লু ডংকে দিয়ে দিন!” হাওলাওও দেখতে চান তার সিদ্ধান্ত ঠিক কিনা, পাশে থেকে উৎসাহ দিলেন।

লিনলাও কিছুক্ষণ ভাবলেন, দ্রুত সিদ্ধান্ত নিলেন— পাথরটি ছেড়ে দেবেন! শিউলান মিসের বন্ধু দেখভাল করতে হবে, তাছাড়া পঁচিশ লাখ লাভ হয়েছে; নাম ও লাভ একসঙ্গে, অযথা বড় ঝুঁকি নিয়ে বোকা হতে চান না।

“হচ্ছে!”
“লিনলাও সত্যিই উদার, প্রশংসা না করে পারা যায় না!” লু ডং আনন্দে ভাসলেন, অগণিত প্রশংসা।

“লিন爷爷, আমাদের জন্য নয়…” চিনমুন বিস্ময়ে তাকালেন লিনলাওয়ের দিকে, যেন নিজের ভুল হয়েছে।

“ছোট মুন, কিছু বলো না, আমরা ফিরে যাই!” সিদ্ধান্ত নিয়ে লিনলাও খুব চটপটে, ঠিক যেমন পাথর কেনার সময় ছিলেন।

লিনলাওয়ের কথা শুনে, লু ডং যেন শিশু, আনন্দে চিনমুনকে কড়া চোখে বারবার দেখাল।

চিনমুন কিছুটা নিরীহ মুখে টাংহানের দিকে তাকাল, তবু দেখল, টাংহানের চোখে প্রশংসার ছাপ; দু’জনেই নিজেদের হাসি চেপে রেখেছে।

মূল্য পরিশোধ ও পাথরের হস্তান্তর শেষে, টাংহানের মাথা আরও ঘুরতে লাগল, মনে হচ্ছে, যেকোনো সময় পড়ে যাবেন। লিনলাও বাধ্য হয়ে পাথর কাটার দৃশ্য দেখতে ছাড়লেন, টাংহান ও চিনমুনকে নিয়ে ট্যাক্সিতে হোটেলে ফিরে বিশ্রাম নিতে গেলেন।