সপ্তদশ অধ্যায়: ড্রাগন পুকুরের মূল্যবান পাথর

লিন বৃদ্ধের নেতৃত্বে, কয়েকজন মিলে কাঁচা পাথরটি তাঁর এক বন্ধুর কাছে নিয়ে গেল। ছিনুয়েত আশ্চর্য হয়ে ভাবছিল, এত মূল্যবান জিনিস, পথে নিরাপদেই নিয়ে এলাম, কেউ কি ছিনতাই করবে না? লিন বৃদ্ধ হেসে উঠলেন, এখানে আইনশৃঙ্খলা এতটাই ভালো যে কোটি টাকার লেনদেনও সাধারণ ব্যাপার, যদি এত সহজেই ছিনতাই হয়ে যেত, তবে আর কে আসত এখানে? সরকারের সহায়তা ছাড়াও আরেকটি কারণ হলো এখানে প্রচলিত রীতি—কেউ চুরি বা ডাকাতির চেষ্টা করলে সবাই একযোগে ঝাঁপিয়ে পড়ে, ধরা পড়লে দু’হাত কেটে নেওয়াও অস্বাভাবিক নয়।

ছিনুয়েত অবাক হয়ে ভাবল, এত সরল-সহজ মানুষের পেছনে এমন নিষ্ঠুর নিয়ম! যেন সহিংসতার ছায়াতলেই গড়ে উঠেছে সভ্যতার সমৃদ্ধি।

“তুমি তখন কীভাবে ঐ পাথরটা কিনলে, ছোটো তাং?” বিশ্রামের সময় লিন বৃদ্ধ এখনও বিস্মিত, এত অভিজ্ঞ বিশেষজ্ঞও ভুল করলো।

“কারণ, দাম কম ছিল—দুইশো টাকা!” তাংহান হেসে বলল।

“এভাবেও হয়?” লিন বৃদ্ধ অবিশ্বাস্য চোখে তাকালেন, হয়তো এটাই সে পুরনো কথার প্রমাণ—সরল মনের মানুষ ভাগ্যবান হয়।

“তার ওপর, আমি দেখলাম বাইরে খুব বিশ্রী। বোধহয় যদি ভেতরে কিছু না থাকত, তা হলে অনেক আগেই ফেলনা হয়ে যেত।” তাংহান হাসল। তবে মালিক যদি দুই হাজার বা বিশ হাজার চাইত, সে কখনোই কিনত না। সব মিলিয়ে, প্রথমবার পাথর বাজি—অসাধারণ ভাগ্য!

“নবীন বাঘকে ভয় পায় না। এবার সত্যিই ঠিক অনুমান করেছ। এই অপরিষ্কার翡翠ন্যূনতম পঞ্চাশ হাজার টাকার, আর ঠিকভাবে কাটলে দাম আরও বাড়বে। তবে নির্দিষ্ট মূল্য—তুমি আর শিউলান আলোচনা করবে।” লিন বৃদ্ধ আবার বলটা ফিরিয়ে দিলেন, কারণ তারা দু’ভাইবোন শিউলানের সুপারিশেই এসেছিল, তাদের মধ্যে বোঝাপড়াও ভালো।

“ভালো, এখনো অনেক সময় আছে, লিন দাদু—আরও একটু ঘুরে দেখবো?” তাংহান যেন এখনো তৃপ্তি পায়নি।

লিন বৃদ্ধ হেসে আবার সবাইকে নিয়ে যাত্রা শুরু করলেন। যখন আবার玉石পথে পৌঁছাল, তখন লোক আগের চেয়ে কম, তবুও সংখ্যায় কম নয়। এখানে ঘুরতে আসা পর্যটকেরা, না বুঝলেও, বেশিরভাগই ভিড়ের আনন্দ উপভোগ করতে আসে।

তাংহানের ভাগ্য ছাড়া লিন বৃদ্ধ আর কোনো উপমা খুঁজে পেলেন না তার আচরণের জন্য। তাই আবার玉石পথে এসে, লিন বৃদ্ধই সামনে থেকে ব্যাখ্যা করতে লাগলেন—পাথর বাজির আসল শক্তি চাই, কেবল ভাগ্য নয়।

তাংহান এসব কথা কানে তুলল না। সে তো একবারেই লাভ করে চলে যেতে চেয়েছিল, এতসব শিখে কী হবে—শুধু বিশেষ ক্ষমতা ব্যবহার করবে বলে তথ্য জেনে নিচ্ছে, যাতে চোখে ধোঁকা না লাগে। লিন বৃদ্ধ যতই বলুন, সে কেবল মাথা ঝাঁকাল, আসলে কিছুই শুনল না। সে কেবল চায়, পছন্দের একটা ভালো পাথর খুজে, নিজে ভেদ করে দেখবে, তারপর কিনে নেবে।

ছিনুয়েত বরং বেশ আগ্রহী। তার কাছে পাথর বাজির উত্তেজনা নেই, সে এসেছে শেখার জন্য। কেন তাংহান হঠাৎ বাজি ধরার কথা ভাবল, বুঝতে পারে না, তবে তার ওপর ভরসা রাখে। হয়তো নিজেকে প্রমাণ করার জন্য, অবজ্ঞা এড়াতে—বিশেষ করে লিং ছাইয়ুইয়ের বিদ্বেষপূর্ণ কথায়, দু’জনেরই আত্মসম্মান আহত হয়েছে; কিংবা, শিউলান দিদির সঙ্গে সমান উচ্চতায় কথা বলার যোগ্যতা অর্জন করতে, নিজের অস্তিত্বের মান বাড়াতে চাইছে।

চুপচাপ থাকলেও, তাংহানের মতো মানুষকে ছিনুয়েত ভালোই চেনে। সে একজন পুরুষতান্ত্রিক, নিজের মানসম্মান নিয়ে খুব সচেতন। কেউ যেন না ভাবে, সে অন্যের দয়া খাচ্ছে। দারিদ্র্যে, আত্মসম্মানই শেষ ভরসা। জীবনের চাপে, প্রায় হারিয়েই ফেলেছিল সেই সম্মান, কৃতজ্ঞ যে তাংহান হঠাৎই তার জীবনে এসে সব উল্টে দিয়েছে। সে তাই পরিশ্রম করেই প্রতিদান দিতে চায়।

লিন বৃদ্ধ সামনে, অভিজ্ঞতায় তার বেশির ভাগ পাথরেই নজর নেই। কী করবে, ফেলনা মাল এতই বেশি, বাজি ধরার মতো পাথর ক্রমশ কমছে।

“দ্যাখো এই পাথরটা, মিয়ানমারের দশ বিখ্যাত খনির একটি—গ্রে-কার翡翠। ছিনুয়েত, বলো তো এর বৈশিষ্ট্য কী!” ছিনুয়েতের অতুল স্মরণশক্তি দেখে, লিন বৃদ্ধ সাধারণ ব্যাখ্যা করাই ছেড়ে দিয়েছেন।

“গ্রে-কার翡翠: বাইরের খোসার রঙ জটিল, সাধারণত ধূসর-সবুজ বা ধূসর-কালো, ভেতরের翡翠র স্বচ্ছতা বিভিন্ন রকম, পানির গুণগত মানও সমান নয়, যেখানে সবুজ আছে, সেখানে পানির গুণমান সাধারণত ভালো।” তথ্যের মতোই, ছিনুয়েত দ্রুত মনে করে ভাষায় সাজিয়ে বলল।

“ঠিক, কিন্তু এগুলো ছাড়াও আরও কিছু অনিশ্চিত বিষয় বিচার করতে হবে। যেমন, বাইরের এই নীলাভ রেখাটা, তোমরা চোখে ভালো দেখো—আমার চেয়েও স্পষ্ট দেখতে পারো…” লিন বৃদ্ধ থামলেন, ছিনুয়েত আর তাংহানকে ভালোভাবে দেখতে দিলেন।

“এখানে বাজি ধরার নিয়ম আলাদা। যেমন পিংচৌতে পাথর কেটে দেখানো হয়, ঝুঁকি কম, তাই দামও বেশি। এখানে পুরোপুরি অক্ষত পাথর, কোনো খোদাই নেই, বাইরের অবস্থা দেখে আন্দাজ করতে হবে ভেতরে翡翠র পরিমাণ।”

“তবে, প্রতারণার উপায় অনেক। অভিজ্ঞরা ঘষা-পাথর আগের অবস্থায় ফিরিয়ে দিতে পারে। এমন পাথর পেলে, এমন বিশেষজ্ঞের পাল্লায় পড়লে কপালে দুঃখ ছাড়া কিছু নেই, কারণ সেগুলো আসলে ফেলনা।”

“এমন পাথর কি সত্যিই প্রতারণা করা যায়?” ছিনুয়েত আর তাংহান বিস্ময়ে বড় বড় চোখ করল, শুনেছে অনেক, কিন্তু বিশ্বাস হয় না।

“কেন নয়? বিশেষ ধরণের বালু দিয়ে ঘষে, আবার পানি ঢেলে দিলে ঘষা-পাথরের দাগ প্রায় প্রাকৃতিক মতই হয়ে যায়, আরও অনেক সূক্ষ্ম কৌশল আছে…” লিন বৃদ্ধ বলতেই থাকলেন—এই বিদ্যা সত্যিই অগাধ, ছিনুয়েত মুগ্ধ হয়ে শুনল, তাংহান বরং মাথা ঘুরে গেল।

“এবার দেখো, বাইরের ছোপ ছোপ নীলাভ দাগ অনেক, আর ছড়িয়ে রয়েছে চারদিকে, বড় দাগ কম। বাইরের নীল রেখার গতিপথও ভিন্ন, ফলে ভেতরে সবুজ থাকলেও খুব কম। এত বড় ঝুঁকি নেওয়া ঠিক নয়। তাই আমি বলি, বেশি দেখো, কম কেনো।” অবশেষে আলোচনা ফিরল ঐ পাথরে।

লোকজন বেশি বলে,玉石বিক্রেতা তাদের পাত্তা দিল না, পড়াতে বা শেখাতে এসেছেন কি না, কেয়ার করল না।

পথে, লিন বৃদ্ধ আনন্দিত মনে তাংহান ও ছিনুয়েতকে নানা পাথর চিনিয়ে দিলেন। ওরাও মোটামুটি বুঝতে পারল, আগের সেই সৌভাগ্য কীভাবে এল—একটা স্টলে সত্যিই বাজি ধরার মতো পাথর বড়জোর এক-দুইটা, তাও আবার দাম দেখেও ঝুঁকি নিতে হবে।

“দাম চাচ্ছে বিশ লাখ?”

“তবে দেখতে তো বাজি ধরার মতোই…”

ওরা এগোতে এগোতে দেখল সামনে ভিড়, চারপাশে অনেকে নানা কথায় মেতে। লিন বৃদ্ধের মতো বৃদ্ধও কৌতূহলে ঠাসাঠাসি করে ভেতরে ঢুকলেন।

তাংহান ও ছিনুয়েতও পিছিয়ে থাকল না, সুযোগ বুঝে ভিড় ঠেলে ঢুকে পড়ল। দেখল, ঠিক মাঝখানে হলুদ-সবুজ এক পাথর, শুনলাম সেটাই নাকি বিখ্যাত ড্রাগন-পুকুর翡翠। আশেপাশের সবাই দাম কমাতে বলছে, কিন্তু বিক্রেতা অনড়—বিশ লাখের কমে বিক্রি হবে না। তাই কেউ কেউ চলে গেলেও, অনেকে তখনও ঘিরে রেখেছে, হয়তো পাথরটা নিয়ে আশা আছে বলেই।

লিন বৃদ্ধের সঙ্গে এতদিন থেকে তাংহান তত্ত্বগত শিক্ষা পেয়েছে বটে, কিন্তু আসলে হাতে-কলমে বোঝা কঠিন। তাই সে স্থির করল, আগে লিন বৃদ্ধ যাচাই করুন, তারপরই সে সিদ্ধান্ত নেবে।