অধ্যায় একশ পনেরো: নীলকান্ত মণি

১১৮তম অধ্যায়: নীল জলের জেড

কিছুটা ভয় ও সংশয় থাকা সত্ত্বেও মং সাহেবের মানুষরুপী নিষ্পাপ রূপ দেখে唐翰 (তাং হান) মনে মনে হাসলেন যে তিনি নিজে অতিরিক্ত সংবেদনশীল হয়ে পড়ছেন কি না। ভবিষ্যতে যদি এই পেশায় আরও এগিয়ে যেতে হয়, তবে ভূগর্ভস্থ গুদামে মাল দেখতে হবে, মায়ানমারে যেতে হবে, এমনকি সম্পূর্ণ সশস্ত্র প্রহরায় ঘেরা জায়গায় গিয়েও পণ্য দেখতে হতে পারে, তখন কী হবে?

সাহস তো নিজের ভেতর থেকেই অর্জন করতে হয়। এসব কথা ভেবে তাং হান-এর মন কিছুটা শান্ত হলো এবং তিনি মং সাহেবের সংগ্রহে থাকা জেড পাথরের রাফ বা কাঁচা পাথরগুলোর দিকে মনোযোগ দিতে লাগলেন।

ভাই-বোনের নিয়ম অনুযায়ী প্রথমে সম্পূর্ণ অপরীক্ষিত বা ফুল-ডু কাঁচা পাথরগুলো দেখার পালা। এই ভূগর্ভস্থ গুদামে এ ধরনের পাথরের সংখ্যা খুব বেশি ছিল না, মাত্র তিনটি, তবে সেগুলোর বাহ্যিক লক্ষণ বেশ ভালোই ছিল। এর মধ্যে একটি ছিল দশ কেজিরও বেশি ওজনের মোসিচা সাদা-ধূসর রঙের কাঁচা পাথর, যা দেখেই তাং হান মাথা নাড়লেন। এ ধরনের পণ্যের প্রতি তার বিশেষ কোনো আগ্রহ ছিল না।

মং সাহেব বেশ বিভ্রান্ত হলেন। এই ভাই-বোন কি তবে উত্তেজনার খোঁজে এসেছে, তাই আসার সাথেই সবচেয়ে কম অনুমানযোগ্য সম্পূর্ণ অপরীক্ষিত পাথরগুলোর দিকে ঝুঁকেছে? এই জানালা না কাটা পাথরগুলো নিয়ে তিনিও বেশ দ্বিধায় ছিলেন। যদি পাথরগুলোর ভেতরের অবস্থা ভালো হতো, তবে তিনি মৃত্যুর আগে হলেও সেগুলো ঘষে উইন্ডো বা জানালা কেটে ফেলতেন, তাহলে আরও বেশি দামে বিক্রি করা যেত—একজন ব্যবসায়ীর কাছে যা সবার আগে বিবেচ্য।

কিন্তু এখন তাং হানকে মোসিচা কাঁচা পাথরটি দেখে সজোরে মাথা নাড়তে দেখে মং সাহেব বুঝলেন না ব্যাপারটি। তার মনে সামান্য অবজ্ঞারও সৃষ্টি হলো, তবে কি এ ছেলে কেবল বাহ্যিক জাঁকজমক দেখায়, আসলে লোক ঠকানোর জন্য এসেছে?

"এখন বাজারে এ ধরনের পুরোনো খনির মোসিচা পাওয়া খুবই কঠিন, আমি খুব কষ্টে একটা জমিয়ে রেখেছিলাম, তোমরা সত্যি সত্যিই এটি নেবে না?" যেন কোনো বিক্রেতা তার নিজের জিনিস বিক্রি করছে, মং সাহেব বাধ্য হয়েই নিজের পণ্যের অতিরিক্ত প্রশংসা করতে শুরু করলেন, যদিও বিষয়টি পুরোপুরি সত্য ছিল না।

"বর্তমানে মোসিচা কাঁচা পাথরের বেশ চাহিদা রয়েছে, এই পাথরের বাহ্যিক লক্ষণও মন্দ নয়, বাইরে থেকে দেখলে মনে হতে পারে কাচের মতো স্বচ্ছতা মিলবে, তবে এ ধরনের পাথরে সাধারণত তুলোর মতো সুতা বা দাগ বেশি থাকে, আমরা এই বর্ণহীন ধরণটি খুব একটা পছন্দ করি না।"

তাং হান ইতিমধ্যে ডিমের মতো ছোট পাথরটি নামিয়ে রেখে শক্তিশালী টর্চলাইট ও ম্যাগনিফাইং গ্লাস হাতে নিয়ে মাটিতে蹲 (বসে) পড়ে অন্য দুটি ফুল-ডু পাথরের দিকে মনোযোগ দিলেন এবং আর কোনো কথা বললেন না। ফলে秦月 (ছিন ইউয়ে) স্বাভাবিকভাবেই কথাটি লুফে নিলেন। তিনি ভালো করেই জানতেন যে লক্ষণ যদি চমৎকার হতো, তবে এই অভিজ্ঞ ব্যবসায়ীরা আগেই ঘষে জানালা কেটে ফেলতেন, আর সম্পূর্ণ অপরীক্ষিত অবস্থায় পড়ে থাকত না।

"তাহলে তোমরা রঙিন পাথরই পছন্দ করো দেখছি! তবে আমার বেশ অবাক লাগছে, তোমরা সেই পাথরগুলোর ওপর বাজি ধরছ না কেন যেগুলোর জানালা কাটা আছে?" মং সাহেব কিছুটা চমকিত হওয়ার ভাব নিয়ে নিজের মনের প্রশ্নটি বলেই ফেললেন।

"সম্পূর্ণ অপরীক্ষিত পাথরে চ্যালেঞ্জ সবচেয়ে বেশি এবং দিন দিন তা কমে আসছে। এখন বাজি না ধরলে ভবিষ্যতে হয়তো আর এই সুযোগই থাকবে না। আংশিক পরীক্ষিত পাথরও তো আমরা দেখছি! এমনকি দুই টুকরো করে কাটা পাথর হলেও তো তাতে বাজি ধরতে হয়, যখন বাজি ধরবই তখন বড়টাই ধরব। মং সাহেব কোনো কিছু লুকিয়ে রাখবেন না, ভালো কোনো পাথর থাকলে তা নির্দ্বিধায় সামনে আনুন!" ছিন ইউয়ে সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে অত্যন্ত আত্মবিশ্বাসী ভঙ্গিতে বললেন।

"আমি কি সামনে আনিনি?" ছিন ইউয়ের এই মার্জিত ও স্বচ্ছন্দ রূপ দেখে মং সাহেব বুঝতে পারলেন এই তরুণী সাধারণ কেউ নন। যুবসমাজ চরম উত্তেজনার খোঁজ করে, আর তাদের মতো ব্যবসায়ীদের জন্য এটি এক সুবর্ণ সুযোগ, যতক্ষণ না তারা স্বেচ্ছায় পকেট থেকে টাকা বের করে দেয়।

মং সাহেব এবার তাং হানর দিকে তাকালেন। তিনি কেবল অন্য দুটি সম্পূর্ণ অপরীক্ষিত পাথরের দিকে মনোযোগ দিয়ে তাকিয়ে ছিলেন। মং সাহেব তাৎক্ষণিকভাবে পরিচয় করিয়ে দিয়ে বললেন, "এই ধূসর রঙের পাথরটি আমি বহু বছর আগে মিকা পুরোনো খনি থেকে এনেছিলাম, আর ওই হলুদ সল্ট-স্যান্ড স্কিনওয়ালা পাথরটি মুনার, দুটিই উচ্চমানের পুরোনো খনির জুয়া খেলার পাথর।"

"তাহলে মং সাহেব নিজে কেটে ফেলছেন না কেন?" তাং হান তাকে মাঝপথে বাধা না দেওয়ায় তিনি কথার পিঠে কথা যোগ করলেন।

"আমাদের মতো যারা কাঁচা পাথরের ব্যবসা করে, তারা সাধারণত নিজেদের পাথর নিজেরা কাটে না। কারণ কাটতে কাটতে নেশা ধরে গেলে একদিন আর সহ্য হয় না, সব পাথরই কেটে ফেলতে ইচ্ছে করে, তখন তো তোমাদের আর বাজি ধরার কিছু থাকবে না।" মং সাহেব হেসে বললেন।

তাং হান এতক্ষণে ম্যাগনিফাইং গ্লাসটি গুটিয়ে রেখে টর্চলাইট হাতে নিয়ে মিকা পুরোনো খনির সেই পাথরটির ওপর গভীর মনোযোগ দিয়ে আলো ফেললেন। তার মুখের ভাব ছিল সম্পূর্ণ গম্ভীর।

"সিয়াও ইউয়ে, এদিকে এসে দেখো, এই পাথরের বাইরের লক্ষণগুলো বেশ অদ্ভুত।" মং সাহেবের কথা শেষ হওয়ার কিছুক্ষণের মধ্যেই তাং হান মুখ ঘুরিয়ে দাঁড়িয়ে থাকা ছিন ইউয়েকে বললেন।

কথা শুনে ছিন ইউয়ে মং সাহেবের গতিবিধির কথা ভুলে গিয়ে তার পাশেই বসে পড়লেন। তিনি দেখলেন যে মিকা খনির বলে পরিচিত পাথরটি প্রায় দশ কেজি ওজনের এবং ধূসর রঙের বহিঃত্বকে ক্রিস্টাল বা কেলাসের বিন্যাস মাঝারি ধরনের সূক্ষ্ম।松花 (সোং হুয়া বা পাইন ফুলের মতো সবুজ দাগ) খুব বেশি না থাকলেও সেগুলোতে নীল আভা মিশ্রিত ছিল।

যদিও দুজনেই বিভিন্ন খনির অনেক কাঁচা পাথর দেখেছেন, কিন্তু মায়ানমারের খনির সংখ্যা তো কম নয় এবং প্রতিটি পাথরের বৈশিষ্ট্য আলাদা। সেগুলোর মধ্যে পার্থক্য করা অত্যন্ত কঠিন কাজ। এই মুহূর্তে বাহ্যিক রূপ দেখে নিশ্চিতভাবে বলা সম্ভব হচ্ছিল না যে এটি সত্যিই মিকা খনির পাথর কি না।

"এ ধরনের পাথর এর আগে কখনো দেখিনি, সোং হুয়া বা সবুজ দাগ বেশি নেই, এমনকি বিন্যাসও সমান নয়, অনুমান করা যায় ভেতরে সাধারণ নীল রঙের বরফের মতো স্বচ্ছ কাঁচজাতীয় কিছু থাকতে পারে।" তাং হান আরও কিছুক্ষণ গভীরভাবে পর্যবেক্ষণ করে বিষয়টি নিশ্চিত হওয়ার পর ছিন ইউয়েকে বললেন।

"তাহলে কি এটিতে বাজি ধরা যায় না?" ছিন ইউয়ে সাবধানে জিজ্ঞেস করলেন, তবে তার কণ্ঠস্বর মং সাহেবের কানে পৌঁছানো আটকানো গেল না। মং সাহেবও সহজে সেখান থেকে সরে গেলেন না, এই ভাই-বোনকে ভেতরে একা ছেড়ে দেওয়া তার পক্ষে নিরাপদ মনে হচ্ছিল না।

"সেটি দামের ওপর নির্ভর করে। দাম কম হলে বাড়ি নিয়ে গিয়ে কেটে দেখা যেতে পারে। চলো, আমরা আরও দেখি!" তাং হান ঘাড় ঘুরিয়ে ছিন ইউয়েকে একটি ইশারা দিলেন। ছিন ইউয়ে সঙ্গে সঙ্গেই বুঝতে পারলেন যে তিনি আবার তার এক্স-রে বা অন্তর্দৃষ্টির সেই অলৌকিক ক্ষমতা ব্যবহার করতে চলেছেন। মনে মনে তিনি কিছুটা অবাকও হলেন—আজ তার দাদার কী হলো? একের পর এক এমন পাথরে নজর দিচ্ছেন যেগুলোতে বাজির সম্ভাবনা কম। তার মতে, এর চেয়ে মুনার পাথরটির ওপর শক্তি প্রয়োগ করলেই তো ভালো হতো।

তবে এ বিষয়ে ছিন ইউয়ে তাং হানকে আটকাতে পারলেন না, তাই তিনি বাধ্য মেয়ের মতো পাহারাদারের দায়িত্ব পালন করতে লাগলেন। তার ছোট ঠোঁট দুটি নড়ছিল, যেন বিড়বিড় করে কিছু বলছিলেন।

এই জায়গায় তাং হান কোনো ঝুঁকি নিতে সাহস পেলেন না, এমনকি নিজের সম্পূর্ণ মানসিক শক্তিও একবারে প্রয়োগ করলেন না। তাই যখন তিনি শরীরের বিভিন্ন প্রান্তে সঞ্চিত মানসিক শক্তি দুই চোখের দিকে চালিত করছিলেন, ঠিক সেই মুহূর্তেই কিছু শক্তি নিজের মধ্যে রেখে সতর্ক স্নায়ুর সাহায্যে পেছনের মং সাহেবের ওপর নজর রাখছিলেন।

তাং হান অবাক হয়ে লক্ষ্য করলেন যে দ্বিবিধ কাজ করার পরও, মানসিক শক্তি সঞ্চালনের সময় তিনি নিজের চারপাশের এক মিটারের মধ্যে যা ঘটছে তা অনুভব করতে পারছেন। অলস মং সাহেব একটি সিগারেট ধরালেন, ছিন ইউয়ের হৃদস্পন্দন কিছুটা দ্রুত হয়ে গেছে এবং ম্যাগনিফাইং গ্লাস ধরা হাতটি সামান্য কাঁপছে...

চারপাশে সবকিছু শান্ত দেখে তাং হান তার বেশিরভাগ মনোযোগ অন্তর্দৃষ্টি বা এক্স-রে দৃষ্টির দিকে দিলেন। তিনি এর আগে শুনেছিলেন যে মিকা খনি থেকে এক ধরনের অত্যন্ত উচ্চমানের নীল জলের কাচজাতীয় জেড উৎপাদিত হয়। জেমসের ভেতরের নীল রঙটি আকাশের মতো নীল, তবে সৌভাগ্যবান ব্যক্তিরা কেবল এর প্রস্তুত রূপটিই দেখতে পান, কাঁচা পাথরের ভেتরের আসল অবস্থা কেমন তা কেউ জানে না।

তাং হান জানতেন যে জেড পাথরের রঙ বৈচিত্র্যময়। লাল, নীল, সবুজ বা বেগুনি—যাই হোক না কেন, তা যদি চরম উৎকর্ষে পৌঁছায়, তবে তা এক বিরল ও মূল্যবান রত্নে পরিণত হয়। এই নীল জলের কাচজাতীয় জেড হলো জেডের নীল রঙের চরম রূপ।

"নেইয়ের চেয়ে আছে ধরে নেওয়া ভালো"—এই নীতিতে বিশ্বাস রেখে তাং হান দৃঢ়ভাবে তার অন্তর্দৃষ্টির ক্ষমতা ব্যবহারের সিদ্ধান্ত নিলেন। এমন সুবর্ণ সুযোগ একবার হাতছাড়া হলে তা আর ফিরে পাওয়া কঠিন। বড় জোর বাড়ি ফিরে ভালো করে বিশ্রাম নেবেন, আর খুব খারাপ হলে ইয়াংমুতে আরও কিছুদিন বেশি থাকবেন।

কিছুটা বুক কাঁপুনি নিয়ে তাং হান দেখতে পেলেন যে তার চোখের সামনের সেই ধূসর-সাদা ও নীল আভা মিশ্রিত পাথরের বহিঃত্বক ধীরে ধীরে ম্লান হয়ে আসছে। তাং হানর চোখও ধাঁধিয়ে গেল। প্রথমে হালকা নীল রঙের আভা দেখা গেল, আর অন্তর্দৃষ্টির গভীরতা বাড়ার সাথে সাথে রঙ আরও নীল এবং উজ্জ্বল হয়ে উঠতে লাগল। তিন-চার সেন্টিমিটার ভেতরে প্রবেশ করার পর তা একেবারে চরম আকাশী নীল বর্ণ ধারণ করল।

তাং হানর অসাধারণ দৃষ্টিশক্তি থাকা সত্ত্বেও তিনি এই জেডের মান এতটাই নিখুঁত দেখলেন যে ক্রিস্টাল বা কেলাসের কোনো চিহ্নই খুঁজে পেলেন না। তাং হান দুবার চোখ পলক ফেললেন। কাচজাতীয় জেডের ঔজ্জ্বল্যে সেই নীল রঙ যেন জীবন্ত হয়ে উঠল, মনে হলো আকাশের নীল রঙ জলে প্রতিবিম্বিত হয়েছে! সম্ভবত এ কারণেই এর নাম দেওয়া হয়েছে 'নীল জল'। এই নিস্তব্ধ জায়গায় এমন বিশুদ্ধ নীল রঙ দেখে মন জুড়িয়ে গেল।

হৃদয়ে তীব্র আনন্দের ঢেউ খেলে গেল। তাং হান ভাবতেও পারেননি তার ভাগ্য এত ভালো হবে। মনে হচ্ছে মং সাহেব ঠিকই বলেছিলেন, এটি সত্যিই মিকা খনির এক দুর্লভ পুরোনো খনির পাথর।

থামলেন না তিনি, আরও গভীরে দৃষ্টি চালনা করতে লাগলেন। চরম সুন্দর ও নান্দনিক সেই নীল রঙ দশ সেন্টিমিটারের মতো গভীরে গিয়ে আবার ধীরে ধীরে হালকা হয়ে গেল এবং তার আগের হালকা নীল রঙে ফিরে এল।

যদি কেউ তাং হানকে প্রশ্ন করে যে এই জেডের নীল রঙের সাথে নীলকান্ত মণি বা সাফাইয়ের তুলনা করলে কোনটি কেমন, তবে তাং হান কেবল এইটুকুই বলবেন যে এই জেডের নীল জলের রূপ কোনো অংশেই সেরা মানের নীলকান্ত মণির চেয়ে কম নয়।

যখন তিনি ধীরে ধীরে মানসিক শক্তি গুটিয়ে নিচ্ছিলেন, তখন তাং হান ইচ্ছাকৃতভাবে পরীক্ষা করে দেখলেন যে চোখ ব্যবহার না করেই অন্য কারও উপস্থিতি অনুভব করা যায় কি না। মানসিক চেতনার পরিসীমায় তিনি অনুভব করলেন যে মং সাহেব তখনো বিড়ি টেনে যাচ্ছেন এবং তার হাত জেড পাথরের ওপর পড়ার সামান্য শব্দ হচ্ছে; ছিন ইউয়ের দ্রুত শ্বাসপ্রশ্বাস এখন স্বাভাবিক হয়ে এসেছে; ফ্লোরোসেন্ট টিউবলাইট থেকে এখনো ফিকে সাদা আলো ছড়িয়ে পড়ছে।

মানসিক শক্তি যখন শরীরের বিভিন্ন অংশে ফিরে এল, ঠিক যেন শত নদী সাগরে মিশে যাওয়ার মতো, তখন তাং হান গভীরভাবে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। এটি এক অপ্রত্যাশিত আবিষ্কার ছিল, যদিও তিনি এখনো জানেন না এত কাছ থেকে এই অনুভূতি বা তথাকথিত মানসিক চেতনা কী ধরনের কার্যকারিতা দেখাতে পারে।

তবে মনে মনে তিনি ভাবলেন, এই ধরনের ক্ষমতা থাকাটা কখনোই ক্ষতিকর নয়। মনে হচ্ছে মানসিক শক্তির চর্চা দ্বিগুণ করাটাই বুদ্ধিমানের কাজ হবে।

তাং হানকে নাক টেনে শ্বাস নিতে দেখে ছিন ইউয়ে বুঝলেন যে তার কাজ শেষ হয়েছে। তাই তিনি উদ্বেগের সাথে জিজ্ঞেস করলেন, "দাদা, এই পাথরটি আপনার কেমন লাগল?"

"কী বলব! মাঝারি মানের একটি পাথর বলা চলে। কাটলে হয়তো নীল রঙের দাগ বের হতে পারে, এমনকি ফাটল না থাকলে চুড়ি তৈরি করা গেলেও এর মূল্য খুব বেশি হবে না। তবে ইটের টুকরো বা বাজে পাথর হবে না বললেই চলে।" তাং হান নিচু গলায় বললেন। মং সাহেব তাদের খুব কাছেই ছিলেন, তাই সত্যি কথাটি তার সামনে বলার মতো বোকামি তিনি করেননি। তিনি কেবল ছিন ইউয়ের দিকে তাকিয়ে মাথা নাড়লেন এবং তাকে আশ্বস্ত করার মতো একটি দৃষ্টি দিলেন।

"তাহলে এটি কি বাড়ি নিয়ে গিয়ে কেটে দেখব?" ছিন ইউয়ে তাং হানর কাছাকাছি এসে ফিসফিস করে জিজ্ঞেস করলেন।

"আগে বাকিগুলো দেখি, তারপর ভাবা যাবে!" কথাটি শেষ করে তাং হান শক্তিশালী টর্চলাইট হাতে নিয়ে অন্য জায়গায় গেলেন এবং মং সাহেবের মুখে যে মুনার খনির পাথরটির কথা শোনা গিয়েছিল, সেটির দিকে নজর দিলেন।

মুনার এই পাথরটি প্রায় বিশ কেজি ওজনের ছিল। এর বহিঃত্বকটি হলুদ মাটির মতো রঙের, যা জেড পাথরের মধ্যে খুব একটা সুন্দর নয় আবার সবচেয়ে কুৎসিতও নয়। এর বাইরের বালি বা দানাগুলো বেশ সূক্ষ্ম ছিল।

ছিন ইউয়ে ম্যাগনিফাইং গ্লাস দিয়ে কিছুক্ষণ পর্যবেক্ষণ করার পর তাং হানর হাতে তা তুলে দিলেন এবং পাশে দাঁড়িয়ে বলতে লাগলেন, "বাইরে ও ভেতরে ত্বক বেশ সূক্ষ্ম, ভেতরের জেডের মান ভালো হওয়া উচিত। তবে মুনার পাথরে অনেক ফাটল থাকে। দাদা, ভালোভাবে দেখে নিন কোনো সূক্ষ্ম ফাটল আছে কি না। যদি সূক্ষ্ম ফাটল থাকে, তবে যতই ভালো বর্ণ ও স্বচ্ছতা হোক না কেন, জুয়ায় হেরে সর্বস্বান্ত হতে হবে।"

তাং হান ম্যাগনিফাইং গ্লাসটি হাতে নিয়ে মাথা নাড়লেন, "এই পাথরের সোং হুয়া বা সবুজ দাগের লক্ষণও খুব একটা ভালো নয়, তবে পুরোনো খনির এই পাথরে সামান্য সবুজ দাগ থাকলেই তাতে বাজি ধরার সম্ভাবনা থাকে। কেবল এই ফাটলগুলোই গভীরভাবে খতিয়ে দেখা দরকার।"

মং সাহেব এই ভাই-বোনের কান্ড দেখে সত্যিই তাজ্জব বনে গেলেন। তারা যা-ই বলছে, একদম নিখুঁত জায়গায় আঘাত হানছে এবং যা বলছে তা পুরোপুরি সঠিক। এই সম্পূর্ণ অপরীক্ষিত কাঁচা পাথরে হাত দেওয়ার সাহস সবার থাকে না। অনেক অভিজ্ঞ ক্রেতা কেবল আংশিক পরীক্ষিত পাথর কিনতে সাহস করেন এবং তাও বুক ধড়ফড় করতে থাকে। কিন্তু তাং হান ও ছিন ইউয়ের মতো এমন অদ্ভুত স্বভাবের মানুষ খুব কমই আছে যারা ফুল-ডু বা সম্পূর্ণ অপরীক্ষিত পাথর পছন্দ করে।

ভাই-বোনের এই কান্ডকারখানা দেখতে দেখতে মং সাহেবের হঠাৎ পিনচৌয়ের এক বন্ধুর কথা মনে পড়ে গেল, যিনি নববর্ষের সময় তাকে পিনচৌয়ের এক ভাই-বোনের কিংবদন্তির গল্প শুনিয়েছিলেন। সেই ভাই-বোনও মূলত সম্পূর্ণ অপরীক্ষিত পাথরেই বেশি বাজি ধরতেন এবং তাদের জয়ের রেকর্ডও ছিল বেশ ঈর্ষণীয়।

সে সময় তিনি পুরোপুরি বিশ্বাস করেননি, ভেবেছিলেন এগুলো বাড়িয়ে বলা গুজব মাত্র। কিন্তু আজ যখন ঠিক একই অভ্যাসের অধিকারী এই ভাই-বোনকে সামনে পেলেন, তখন গুজব হলেও মং সাহেব সেটির সত্যতা স্বীকার করতে বাধ্য হলেন। তারা যদি কোনো পাথর পছন্দ করেন, তবে তা কিনে নেবেন—এতে কোনো সন্দেহ নেই। সে সময় পিনচৌতে তিন টন ওজনের যে পাথরটিতে বাজি ধরার সাহস কেউ করেনি, তাও তো তারা তুলে নিয়ে গিয়েছিল। তারা আর কী কিনতে ভয় পাবে? কেবল আশঙ্কা একটাই—যদি তারা এই পাথরগুলো পছন্দ না করে বসেন।

ফলস্বরূপ, তাং হান ও ছিন ইউয়ের প্রতি মং সাহেবের ধারণাও অজান্তেই বদলে গেল। ভাই-বোনের ফিসফিস করে কথা বলা দেখে মং সাহেবের মনেও নানারকম ফন্দি ঘুরতে শুরু করল।

তবে তাং হান ও ছিন ইউয়ে এই বিষয়গুলো নিয়ে মাথা ঘামালেন না। টর্চলাইট ও ম্যাগনিফাইং গ্লাস হাতে নিয়ে তারা কেবল মুনার পাথরটি উল্টেপাল্টে পুরোপুরি দেখে নিলেন।

শেষ পর্যন্ত তাং হান মানসিক শক্তি বাঁচানোর কথা ভেবে সিদ্ধান্ত নিলেন যে এই পাথরটিও তাদের সাথে করে নিয়ে যাওয়া যাক। জুয়ায় হেরে যাওয়ার সম্ভাবনা কম। অবশ্য আসল ব্যাপার হলো তারা দাম কতদূর নামিয়ে আনতে পারেন।

"তোমাদের কী মনে হয়?" দুজনকে দাঁড়িয়ে পড়তে দেখে মং সাহেব হাসিমুখে এগিয়ে এসে জিজ্ঞেস করলেন।

এই জুয়েলারি ও জেড পাথরের ব্যবসায়ের কিছু অন্তর্নিহিত নিয়ম আছে। অত্যন্ত দক্ষ ও অভিজ্ঞ ব্যক্তিদের প্রতি তারা অত্যন্ত বিনীত ও শ্রদ্ধাশীল হন। যেমন কেউ যদি পানির মতো স্বচ্ছ সিন্থেটিক বা সোমজি পাথর বিক্রি করে আর আপনি যদি অভিজ্ঞ হন এবং জানেন যে এটি আসল জেড নয়, তবুও বিক্রেতা যদি এক কোটি দাম হাঁকে আর আপনি যদি পঞ্চাশে কেনেন, তবে সে কেবল আপনার দক্ষতার প্রশংসাই করবে এবং আপনাকে সম্মান করবে। পক্ষান্তরে, আপনি যদি তা চিনতে না পেরে বোকামি করে বেশি দাম দিয়ে দেন এবং ভাবেন যে কম দামে আসল জেড কিনে লাভবান হয়েছেন, তবে সে আপনার কাছ থেকে চড়া দাম নেওয়ার পরও পিঠের পেছনে আপনাকে বোকা ও অজ্ঞ বলে গালি দেবে!

"এই সম্পূর্ণ অপরীক্ষিত পাথরগুলোতে জেডের পরিমাণ বাড়ার সম্ভাবনা সত্যিই খুব কম। সিয়াও ইউয়ে, চলো আমরা আংশিক পরীক্ষিত পাথরগুলো দেখি!" তাং হান কখনোই নিজের আসল উদ্দেশ্য বা সীমা প্রকাশ করতে চাইলেন না, তাই তার বাহ্যিক ভাব এমন ছিল যেন এই পাথরগুলোর প্রতি তাদের খুব একটা আগ্রহ নেই।

মং সাহেব মনে মনে চমকে উঠলেন। তাদের এই কথাটি যেন এই কাঁচা পাথরগুলোর জন্য মৃত্যুর পরোয়ানার শামل ছিল। এ কারণেই অতীতে বহু পুরোনো খরিদ্দার বা বিশেষজ্ঞরা এগুলো দেখে হাত দেওয়ার সাহস করেননি, এমনকি তার জন্য উইন্ডো কেটেও দেননি।

তাং হান ও ছিন ইউয়ে অবশ্য সেসবে কান দিলেন না। সম্পূর্ণ অপরীক্ষিত এই পাথরগুলো দেখা শেষ করে তারা এবার সেই আংশিক পরীক্ষিত পাথরগুলোর প্রতি মনোযোগ দিলেন, যেগুলোর দিকে প্রথমে তারা ফিরেও তাকাননি। মং সাহেবের এই গুদামে উচ্চমানের পাথরের কমতি ছিল না। সে সময়কার জনপ্রিয় হলুদ-সবুজ মিশ্রিত পাথর ছাড়াও বেগুনী রঙের বেগুনি জেড বা রয়্যাল পার্পলও ছিল, কিন্তু তাং হানর কাছে সেগুলোর কোনোটিই সেই নীল জলের জেডের মতো সতেজ ও আরামদায়ক মনে হলো না।