অধ্যায় ৫০: নবাগত, নতুন পরিবেশ

ভোরের প্রথম আলোয়, সূর্য উজ্জ্বল হয়ে উঠেছে, বসন্তের বাতাস মৃদু হয়ে ছুঁয়ে যাচ্ছে।
উল্লাসের উৎসবের পর, পেরিয়ে গেছে পুরো তিনটি দিন।
ক্যাম্বারল্যান্ড শহর থেকে ফার্মভিলের দিকে যাওয়ার ৪৫ নম্বর মহাসড়কে, মাঝ বরাবর সামনে এগিয়ে চলেছে নিগেন; তার ঘাড়ে ঝুলছে এক বালির রঙের চেই-ট্যাক এম-২০০ স্নাইপার রাইফেল, আর সে চড়ে আছে একটি লালচে ঘোড়ার ওপর।
তার ঠিক পেছনে, গাড়িতে যাত্রা করছে অধ্যাপক হ্যারি লারস এবং সদ্য যোগ দেওয়া সতেরোজন নবীন সৈনিক, যারা নিজেদের ইচ্ছায় মুক্তিযোদ্ধা হিসাবে নিযুক্ত হয়েছে।
জম্বি মহামারীর প্রথম দিন থেকে শুরু করে আজ পর্যন্ত সময় পার হয়েছে দশ দিনেরও বেশি।
এখন, যদি কারও চোখে বিশেষ কোনো সমস্যা না থাকে, সকলেই বুঝতে পারছে—পুরনো জীবনের পরিবেশ আরও ভালো হয়ে উঠছে।
আকাশ, আগের চেয়ে বিশুদ্ধ নীল হয়েছে।
তার ওপরে, মেঘগুলো আরও শুভ্র ও কোমল দেখাচ্ছে।
রাস্তার পাশে, বুনো ফুলের ঝাড়ে নানা রঙের মৌমাছি ও প্রজাপতি নাচছে।
ছয়টি গাড়ির পেছন থেকে নির্গত ধোঁয়া, নির্মল বাতাসে স্পষ্টভাবে চড়া ও উৎকট।
আগে যারা গাড়ির ধোঁয়ার ঘ্রাণ পছন্দ করত, এখন তারা এই গন্ধে বিরক্ত বোধ করছে।
শহর ছাড়ার পথে মাঝে মাঝে মাঠে পচা জম্বি দেহ চোখে পড়ছে না হলে এই সফরটা যেন দলবেঁধে বসন্তের পিকনিক।
“অগাস্টো, বেল্ট, বাঁদিকে দেখো, ওই ফার্মের কাঠের ঘরগুলো দেখছ?
ওখানে নিশ্চয়ই জম্বি আছে, তোমরা দুইজন নবীনকে নিয়ে যাও।
মনে রেখো, জম্বিদের বাইরে টেনে আনতে হবে, আমি যেন দেখতে পাই, সেখানেই ওদের মেরে ফেলো।”
নিগেন রাইফেলটি ঘোড়ার পিঠে রাখল, তার এই আত্মবিশ্বাস সকলকে আশ্বস্ত করল— ‘নির্ভয়ে এগিয়ে চলো, আমি আছি।’
“নিশ্চয়ই নিগেন, আমরা… এই নবীনদের মতো নই।
এমন অর্ধেক-মানুষ অর্ধেক-দানব, আমরা আগেও অনেক মেরেছি।”
এমন বললেও, নিগেনের রাইফেল দেখে কেবল কুড়াল হাতে থাকা অগাস্টো অনেকটা নিশ্চিন্ত ও সাহসী হয়ে উঠল।
“জেস, গাড়ি ধীরে সামনে এগিয়ে নাও, হর্ণের শব্দ বাড়াও!
নবীন মুক্তিযোদ্ধারা, তোমাদের সতর্ক করছি, মানসিক প্রস্তুতি নাও, অস্ত্র পরিষ্কার করো…
ফার্মভিলে ঢোকার আগে, আমি চেষ্টা করব যেন প্রত্যেকে অন্তত দশটি জম্বি নিজে মেরে ফেলো।”
দক্ষিণের দিকে, ক্যাম্বারল্যান্ড শহর ছাড়িয়ে, দুই শহরের মাঝপথে, ফার্মের জম্বি উপস্থিতি টের পেয়ে, নিগেন ঘোড়া নিয়ে ধীরে এগিয়ে এল; সে শুরু করল জম্বি আকর্ষণ করে একসঙ্গে মেরে ফেলার কৌশল।
নিগেন ঠিক করেছে, ফার্মভিলে পৌঁছানোর আগে, পথে যত জম্বি পড়বে, সবকটি পরিষ্কার করে ফেলবে।
এটা করার একটা ছোট কারণ, জম্বি হত্যা অর্জন।
সবচেয়ে বড় কারণ, ক্যাম্বারল্যান্ড থেকে ফার্মভিলের এই দ্রুত ও নিরাপদ রাস্তা দ্রুত পুনরুদ্ধার করা— যাতে পরবর্তী সময়ে পরিবহন নির্বিঘ্ন হয়।
...
বিস্ফোরণধর্মী হেভি মেটাল সংগীত, গাড়ির ছাদে লাগানো উচ্চ শব্দের হর্ণ থেকে বেরিয়ে এলো।
এই মাথা ঘুরানো শব্দের বিরুদ্ধে লড়তে, জেসকে বাধ্য হয়ে শব্দরোধক ইয়ারমাফ পরতে হলো যাতে সে অজ্ঞান না হয়ে যায়।
আগে বড়াই করা অগাস্টো, ফার্মের কাঠের ঘরের কাছে পৌঁছালে, ভিতরে আটকে থাকা জম্বির বিকট চিৎকার শুনতে পেল।
ঘরের ফাঁক দিয়ে উঁকি দিতে হয়নি, শুধু শব্দেই জম্বি হত্যার অভিজ্ঞ অগাস্টো বুঝে গেল—সংখ্যা বেশ।
সবাইকে অগোচরে সে গলাটা শক্ত করে গিলে নিল, তারপর সতর্কভাবে…
একটি বড় লাথি মেরে ঘরের দরজা খুলে আবার দ্রুত সঙ্গীদের কাছে ফিরে গেল।
আলোয় দেখা গেল জম্বিদের মুখ পচে গেছে বা ফুলে ওঠে আগের মানুষের চেহারা নেই; তারা দুই-এক করে ঘরের অন্ধকার থেকে বেরিয়ে চারজনের দিকে ছুটে এল।
এ দৃশ্য দেখে, অগাস্টো ও বেল্ট দুজনেই সাহসী, দূরে নিগেন বন্দুক তাকিয়ে আছে দেখে তারা অস্ত্র নিয়ে এগিয়ে প্রথম তিনটি জম্বি সাফ করে দিল।
“এড, মাইক, দেখেছ তো আমাদের কৌশল, এবার তোমাদের番।”
অগাস্টো সতর্ক থাকলেও, দেখল এড আর মাইক এগিয়ে আসছে না…
ঘুরে দেখল—দুজন কাঁপছে, অস্ত্র শক্ত করে ধরে, মুখে ভয় ও উদ্বেগের ছাপ।
“ঠিক আছে, আমরা তো ‘পরিচারক’ প্রশিক্ষক…
এড, এসো, আমার আর বেল্টের মাঝে দাঁড়াও।
নিগেনের জম্বি মারার শিক্ষা ভুলোনি তো?
আমার সঙ্গে একবার পুনরুদ্ধার করো…
শরীরের চারপাশে নজর রাখো, জম্বিকে ধরতে দিও না, মাথা লক্ষ্য করো, সেখানে সঠিকভাবে দ্রুত আঘাত দাও।”
‘পরিচারক’ প্রশিক্ষক হয়ে, অগাস্টো ও বেল্ট, ঠিক আগের যোদ্ধা পাভেলের মতো, হাতে ধরে এড ও মাইককে শেখাতে শুরু করল।
এই দুই নবীন ছাড়াও, বাকি নবীন সৈনিকদের প্রশিক্ষণ দিচ্ছে পুরাতন বাইকার দলের কয়েকজন।
নিগেন তাদের প্রতিশ্রুতি দিয়েছে—তাদের হাতে গড়া দ্বিতীয় ব্যাচ মুক্তিযোদ্ধা, তাদেরই অধীনে থাকবে।
আরও গুরুত্বপূর্ণ, ফার্মভিল দখল করার পর, নিগেন বেশিদিন সেখানে থাকবে না, শহরের দায়িত্ব এই বাইকারদের হাতে দেবে।
নিগেনের মতে, বহুদিনের পরিচিত অগাস্টো আর রজার্স—সাহসী, বুদ্ধিমান, কিছুটা চতুর।
তাদের সবসময় শান্ত ও নিরাপদ ক্যাম্বারল্যান্ডে রাখাটা একদিকে অপচয়; অন্যদিকে, প্রতিদিন পাভেলদের দেখলে কিছু অপ্রত্যাশিত ঘটনা ঘটতে পারে।
তাই, নিগেন যার কাছে সিস্টেম ম্যাপ আছে, সদ্য দখল করা ফার্মভিল তাদের হাতে তুলে দিতে বিন্দুমাত্র দ্বিধা নেই।
সে চায়, তারা স্বনির্ভর হয়ে ফার্মভিলকে ক্যাম্বারল্যান্ডের এক প্রহরী দুর্গে পরিণত করুক।
তাতে, প্রতিভার সদ্ব্যবহার হবে।
নিগেনের প্রতিশ্রুতিতে, অগাস্টো ও তার দল চমকে ও খুশি হলো, নবীনদের সামনে তারা কোনো কৌশল গোপন রাখল না।
বরং, নিজেদের অবস্থান শক্ত করতে, অগাস্টোরা নবীনদের ভালোভাবে প্রশিক্ষণ দিতে প্রস্তুত।
“সতর্ক থেকো, বন্ধু!
জেনে রাখো, আমরা শক্তিশালী, আবার ভঙ্গুরও।
মনে রেখো, আমি আর তোমরা, এখন প্রতিমুহূর্তে জম্বির বিপদের যাত্রায় আছি।
চোখ বড় করে তাকাও, অস্ত্র শক্ত করে ধরো, সর্বদা সতর্ক থাকো, না হলে…
হয়তো পরের সেকেন্ডেই, তোমাদের জীবন শেষ হয়ে যাবে!”