অধ্যায় ০৫৩: শুধু নিগেন

শহরের দিকে অগ্রসর হওয়ার কাজ এখনও চলমান।
সম্ভবত রাস্তার পাশে ঝোপঝাড় থেকে আসা শীতল বাতাসের কারণে, এই ‘বিদ্রোহী প্রতিবাদ’ করা বিশ্ববিদ্যালয়ের ছাত্ররা একে একে নিজেকে ফিরে পেল।
বাস্তবতা তাদের কঠোরভাবে শিক্ষা দেওয়ার পর, তারা এখন অনেক বেশি সুবোধ হয়েছে, যদিও ভেতরে ভয় ও ক্ষোভ রয়ে গেছে…
জাগরণের পর প্রত্যেকেই স্বতঃস্ফূর্তভাবে এগিয়ে এসে, দলবেঁধে চেষ্টা করতে লাগল, রাস্তার মাঝখানে আটকানো গাড়িগুলো এক পাশে সরিয়ে নেওয়ার জন্য।
...
যদিও গম্ভীরভাবে ওয়াকিটকিতে অন্য প্রান্তের গ্যাভিনকে সতর্ক করছিলেন, নীগেন তখন নীরব হয়ে আবার নিজের শরীরের অবস্থা যাচাই করল সিস্টেম প্যানেলে।
তিনি ভাবতে লাগলেন, আসলে এটা কী ঘটছে?
নিচে তাকিয়ে দেখলেন, সদ্য অধ্যাপক কার্টিস তার হাতে একটি বোতলজাত পানি দিয়েছিলেন। নীগেনের মনে কিছুটা প্রতিকারমূলক ব্যবস্থা এল, সঙ্গে সঙ্গে গ্যাভিনকে নির্দেশ পাঠাল—
“তুমি ডেনিসদের জানিয়ে দাও, কমিউনিটিতে সবাই যেন এখন থেকেই কেবল অক্ষত বোতলজাত পানি ব্যবহার করে।
খাবারও তাই!
একটু অপেক্ষা করো, আমি এখনই কমিউনিটিতে ফিরছি, দেখব আসলে কোথায় সমস্যা।”
গ্যাভিনের বলা সন্দেহ সত্যি হওয়ার আশঙ্কায়, নীগেন কোনো ঝুঁকি নিতে চায়নি, সিদ্ধান্ত নিল এই অভিযান বাতিল করে সঙ্গে সঙ্গে কমিউনিটিতে ফিরে গিয়ে সিস্টেমের মাধ্যমে নির্দিষ্ট কারণ খুঁজে বের করবে।
কিন্তু ঠিক তখনই, ওয়াকিটকি বন্ধ করার সঙ্গে সঙ্গে অধ্যাপক কার্টিস আবার তাকে থামাল।
“নীগেন, এতটা আতঙ্কিত হওয়ার দরকার নেই, নিজের ভারসাম্য হারিয়ো না...
তুমি কি একটু শান্ত হয়ে আমার কথা শুনতে পারবে?”
“হ্যাঁ? আপনি কি জানেন, এর কারণ কী, অধ্যাপক কার্টিস?”
আকস্মিক প্রশ্নে বিভ্রান্ত নীগেন, বুঝতে পারল যার দ্বারা বাধা পেয়েছে তিনি আসলে কে, সঙ্গে সঙ্গে মনোযোগ দিল।
“আজকের আগে তুমি আমাকে এ বিষয়ে জিজ্ঞাসা করলে, আমার উত্তর হতো, পঞ্চাশ শতাংশ নিশ্চিত...
এখন, গ্যাভিনের সদ্য পাওয়া তথ্য অনুযায়ী, অন্তত আশি শতাংশ নিশ্চিত।
বলতে চাই, যদিও এটা আমার গবেষণার বিষয় নয়, কিন্তু বিপর্যয় ঘটার আগে, আমি নিজের সূত্রে কিছু গোপন তথ্য জানতে পেরেছিলাম।”
“কী গোপন তথ্য?”
“তাড়াহুড়ো করোনা, ধীরে শুনো, নীগেন।
আর, আমি মনে করি, পরবর্তী যেটা বলব, সেটা এই মুহূর্তে ব্যাপকভাবে প্রকাশ না করাই ভালো, যাতে কেউ না ভেঙে পড়ে...”
নীগেনকে হাতের ইশারা করে ডেকে নিলেন লার্স অধ্যাপক, ঘোড়া থেকে নেমে দুইজনের গোপন আলাপের প্রস্তুতি নিলেন।

“আসলে পরিস্থিতি কী, লার্স অধ্যাপক?”
নীগেন ঝাঁপিয়ে নেমে এসে অধীর আগ্রহে জানতে চাইল।
“নীগেন, শুনো, যদি কোনো অস্বাভাবিক কিছু না ঘটে...
আমার ধারণা, আমরা সবাই, এমনকি বেঁচে থাকা সকল মানুষ, ইতিমধ্যে সংক্রমিত হয়েছি জোম্বি ভাইরাসে!”
লার্স অধ্যাপক শান্ত মুখে যা বললেন, নীগেনের কাছে প্রথমে মনে হলো তিনি বাজে কথা বলছেন।
কিছুক্ষণ পরে, বুঝতে পারল এটা কোনো রসিকতা নয়, আবার সিস্টেম প্যানেল দেখে কোনো অস্বাভাবিকতা পেল না, অস্থিরভাবে জিজ্ঞাসা করল, “সবাই?”
“ঠিক, সবাই!
কেবল অজানা কোনো কারণে কেউ পরিবর্তিত হয়েছে জোম্বিতে, আর কেউ কেউ, যেমন আমরা, বেঁচে আছি!
কিন্তু, আমরা জীবিত হলেও, জোম্বি ভাইরাস আমাদের শরীরে লুকিয়ে রয়েছে।
আমার গবেষণা অনুযায়ী, এই চতুর ভাইরাসটি সম্ভবত আমাদের মস্তিষ্কের স্টেমে লুকিয়ে আছে, যা সহজে ধরা যায় না।
অবশ্য, সময় কম এবং গবেষণার উপাদান নেই, শুরুতে আমি সন্দেহ করছিলাম।
কিন্তু বিপর্যয়ের দিন, ক্যানবেরান হাসপাতালে, এক হৃদরোগে মৃত রোগী খুব অল্প সময়ের মধ্যে জোম্বিতে পরিণত হয়।
আমার ধারণা, তার কারণেই হাসপাতাল দ্রুত বিশৃঙ্খলায় পড়ে, ধ্বংস হয়।
এই খবর জানলাম, যখন আমি হাসপাতাল থেকে সংগৃহীত নথি সাজাচ্ছিলাম, তখনই এই তথ্য মিলল।
আগের তথ্যের সঙ্গে মিলিয়ে আমি মনে করি, শেষ সময়ের পৃথিবীতে, সবাই, এমনকি কাউকে জোম্বি কামড় না দিলেও, স্বাভাবিক মৃত্যু হলে জোম্বিতে পরিণত হবে।”
কথা বলতে বলতে লার্স অধ্যাপক চারপাশে নজর রাখছিল, যেন কেউ শুনে ফেলতে না পারে, যাতে মনোযোগে বিঘ্ন না ঘটে।
“এ বিষয়ে... আপনি কতটা নিশ্চিত?” নীগেন জিজ্ঞাসা করল, দূরের ফার্মভিল শহরের আটতলা বিশাল ভবনের দিকে দূরবীন তাকিয়ে।
“আমি বললাম, অন্তত আশি শতাংশ নিশ্চিত।” বলার পর, কিছুটা অস্বস্তি বোধ করে লার্স অধ্যাপক সতর্ক করলেন, “তুমি কি জীবিত মানুষকে পরীক্ষার জন্য ব্যবহার করতে চাও, নীগেন?”
“ভাবনা আছে…
কিন্তু চিন্তা করবেন না, লার্স অধ্যাপক।
আমি কোনোভাবে অমানবিক হত্যাকারী নই।”
কাঁধ ঝাঁকিয়ে নীগেন সদ্য পর্যবেক্ষণ করা ভবনের দিকে দেখিয়ে হাসল, বলল, “দেখুন, সামনে ফার্মভিল শহর।
অধ্যাপক, আপনার মতে, বিপর্যয় পেরিয়ে গেছে দশ দিনের বেশি, এখনো ভিতরে কতজন জীবিত থাকতে পারে?
আপনার কি মনে হয়, তারা লুকিয়ে থেকে আমাদের ওপর হামলা করতে পারে?”

“যদি তাই হয়, আপনার মতে, যারা চুরি বা আমাদের হত্যা করতে চায়, সেই অজানা শত্রুদের বিরুদ্ধে আমাদের প্রতিক্রিয়া কেমন হবে?”
“তুমি কি অন্য কোনো জীবিতকে দেখেছ?” তৎক্ষণাৎ লার্স অধ্যাপক চোখ সেঁটে ভবনের দিকে তাকালেন।
“আমার ধারণা আছে…”
নীগেন নীরব হয়ে লার্স অধ্যাপকের কথা গভীরভাবে ভাবতে লাগল।
ভাবল, ক্যানবেরানে ফিরলেও হয়তো কিছু জানতে পারবে না, তাই আবার গ্যাভিনকে জানাল, ফিরে যাওয়ার পরিকল্পনা বাতিল হলেও, আগের দেওয়া নির্দেশগুলো অপরিবর্তিত থাকবে।
...
যেহেতু অগ্রসর পরিকল্পনা অপরিবর্তিত, নীগেন মাথার ওপর তীব্র সূর্য দেখতে পেল, লক্ষ্য করল, উদ্ধারকারী বাহিনী কিংবা সদ্য কাজ শুরু করা ছাত্ররা সবাই ক্লান্ত হয়ে পড়েছে, সঙ্গে সঙ্গে সবাইকে বিশ্রামের নির্দেশ দিল।
আর নীগেন, সবার বিস্ময়কর দৃষ্টিতে, একা এগিয়ে গেল, জোম্বি নিধন বা গাড়ি সরানোর কাজে তার একার দক্ষতা আগের ত্রিশ জনের চেয়ে অনেক বেশি।
এই অসাধারণ কার্যকলাপ, অনেক হতভাগ্য ছাত্রকে হতবাক করে দিল।
হোসে যাদাভ, সদ্য গুলি খেয়ে ঢাকনা উড়ে যাওয়ায় ভয়ে প্যান্ট ভিজিয়ে ফেলা ছাত্র, নিজের অপমান ভুলে গেল, যখন দেখল নীগেন এক পা দিয়ে রাস্তার মাঝখানে রাখা গাড়িটা পাশের ঘাসের ওপর ফেলে দিল…
অবাক হয়ে দেখল পিচের রাস্তার ওপর ঘর্ষণে ছিটকে পড়া আগুনের স্ফুলিঙ্গগুলো, মাথায় চলা সব অদ্ভুত পরিকল্পনা যেন মুহূর্তেই উড়ে গেল।
...
“ব্রিটজ, তোমরা পাঁচজন, আগে থেকেই নেতার সঙ্গে পরিচিত ছিলে?
কার্টিস সাহেব, শুনেছি তিনি আগে শুধু এক মাধ্যমিক বিদ্যালয়ের শরীরচর্চা শিক্ষক ছিলেন…”
“ইসা, একটু পানি দাও, খুব পিপাসা লাগছে।
তুমি বলছ, আমাদের নেতা!
ঠিক, আগে আমরা মোটরবাইকের মাধ্যমে পরিচিত হয়েছিলাম।
তখন তিনি কেবল একজন শরীরচর্চা শিক্ষক ছিলেন, বেসবল দারুণ খেলতেন।
তুমি যে প্রশ্ন করতে চাও, দুঃখিত, মনে হয় কেবল যিশুই তার উত্তর দিতে পারবে।”
রাস্তার পাশে গাছের নিচে ছায়ায় বসে বিশ্রামরত সবাই, খাওয়া-দাওয়ার ফাঁকে কথা বলছিল কেবল নীগেন নিয়েই…