৪৫তম অধ্যায়: পরিস্কার সম্পন্ন

জ্বালানি সমস্যা সম্পর্কে, সেই রাতে যখন লার্স অধ্যাপক মিথানল উৎপাদনের একটি মোটামুটি ভালো প্রস্তাব দিলেন, নিগন তখন তার জানা আরও কয়েকটি সমাধানের কথা কাউকে বলেননি।
আসলে নিগনের দৃষ্টিতে, অনেকের জন্য সমস্যার কারণ হয়ে দাঁড়ানো জ্বালানি সংকট, ততটা কঠিন কিছু নয়।
প্রথমেই আছে ক্যানবারল্যান্ড থেকে মাত্র দুই ঘণ্টা অর্ধেকের দূরত্বে অবস্থিত হ্যাম্পটন নোঙ্গরস্থল!
বিশ্বের বৃহত্তম নৌ ঘাঁটি—নরফোক নৌবাহিনী ঘাঁটি, নরফোক নৌ কারখানা, ছোট ক্রিক নৌবাহিনী amphibious ঘাঁটি, ওশেনা নৌবাহিনী বিমানঘাঁটি, এবং ইয়র্কটাউন নৌবাহিনী অস্ত্রঘাঁটি—এখানে পাঁচটি পারমাণবিক চালিত বিমানবাহী রণতরীর ঘর।
বেশ কয়েকটি রণতরী ও শতাধিক জাহাজের জন্য বৃহৎ সমন্বিত লজিস্টিক্স ঘাঁটি হিসেবে, এখানে থাকা সকল সরঞ্জাম, যেমন বিভিন্ন ধরনের মালামাল গুদাম, নৌবিমান কেন্দ্র, জাহাজ কারখানা, জ্বালানি ও অস্ত্রাগার, এসব সুবিধার যথেষ্ট সমন্বিত ব্যবস্থা রয়েছে।
নিগন বিশ্বাস করেন, যদি এখানে তাদের দখল হয়, তাহলে উদ্ধারকারী বাহিনী কয়েক হাজার মানুষের শক্তিতে পরিণত হলেও, এসব সমস্যার সমাধান করা যাবে।
তবে জ্বালানির গুদাম ভয়াবহ দুর্যোগে বিস্ফোরিত হতে পারে বলে, নিগনের কাছে অন্য একটি পরিকল্পনাও আছে।
তা হলো, ভার্জিনিয়ার উত্তর-পশ্চিমের আলাপাচিয়ান পর্বতমালা।
এখানে শুধু বিশ্ববৃহত্তম খোলা কয়লা খনি নয়, তেল ও প্রাকৃতিক গ্যাসের মতো সম্পদও কম নেই।
তেমন দুর্ভাগ্য না হলে, কিছু দক্ষ তেল পরিশোধনকারী প্রযুক্তিবিদ পেলেই, উন্নত মানের বিমান জ্বালানি নাও পাওয়া যেতে পারে, তবে সাধারণ গাড়ির জন্য জ্বালানি উৎপাদন মোটেও কঠিন নয়।
এবং এসব কেবলই ভার্জিনিয়া অঞ্চলেই পাওয়া যায়।
যদি এসব পরিকল্পনা ব্যর্থ হয়, নিগনের ইচ্ছা, তার শক্তিকে সরাসরি যুক্তরাষ্ট্রের সবচেয়ে তেলসমৃদ্ধ টেক্সাস রাজ্যে দ্রুত সম্প্রসারিত করা।
সেখানে তেল কোম্পানির সংখ্যা অনেক বেশি!
নিগন বিশ্বাস করেন, টেক্সাসে পৌঁছালে জ্বালানির ঘাটতি আর থাকবে না।
...
পরদিন সকাল, লার্স অধ্যাপকের দৃঢ় অনুরোধে, নিগন বাইরে বেরিয়ে নতুন করে সরঞ্জাম সংগ্রহে সেই সাহসী ও জ্ঞানপিপাসু অধ্যাপককে নিয়ে সরাসরি সুপারমার্কেটের দিকে রওনা হন।
পূর্বে কয়েকটি গাড়ি দিয়ে অ্যালার্ম বাজার মাধ্যমে হাঁড়কাঠি জমিয়ে মৃতদেহদের আকৃষ্ট করা হয়েছিল, আর সেইসব গাড়ি এখন এদের মেজাজ খারাপ করা মৃতদেহদের দৌলতে উল্টে পড়ে আছে।
তবুও, কয়েক দিন পরেও একটি ব্যক্তিগত গাড়ি একটানা দুর্বল 'বীপ' শব্দে চলছিল।
পার্কিং লট জুড়ে তিন-চারটি দলে ভাগ হয়ে মৃতদেহরা ঘুরে বেড়াচ্ছে।
অ্যালার্মের আওয়াজে আকৃষ্ট হয়ে এখানে চার শতাধিক মৃতদেহ জমা হয়েছে।
নিগন আগে যেসব মৃতদেহ ধ্বংস করেছিলেন, কয়েক দিন পর তাদের দেহ আধা পচা অবস্থায় পড়ে আছে, সুপারমার্কেটের বাইরে ছড়িয়ে-ছিটিয়ে।
বাতাসে ছড়িয়ে আছে অস্বস্তিকর দুর্গন্ধ, সবাই অজান্তেই কপালে ভাঁজ ফেলে।
প্রায় একশো চকচকে কালো, মোটা কাক মৃতদেহের ওপর বসে পচা দেহ আরও বিকৃত করছে।
মৃত্যুর প্রতীক তাদের ধারালো চোখ, একদিকে খেতে খেতে "আরআর" ক্রন্দন, অন্যদিকে মৃতদেহদের চিৎকার—দুয়ে মিলে এই এলাকা দিনের আলোতেও অশুভ ও ভীতিকর করে তুলেছে।
নিগনের ইশারায়, সাহস জোগানো গ্যাভিন পিকআপে গাড়ির গতি বাড়িয়ে, নিগন ও চোখ বন্ধ করে নীরব প্রার্থনায় মগ্ন ডীসনকে নিয়ে পার্কিং এলাকায় ঢুকে, কাকের ঝাঁক উড়িয়ে দেয়।

গাড়ি থামার আগেই গুলি শুরু।
নিগন দুই হাতে একে-৪৭ নিয়ে সামনে-পেছনে-ডানে-বামে, কড়া হুমকির মৃতদেহদের কেউই ওই আধা-নতুন পিকআপের ৫০ মিটারের মধ্যে আসতে পারে না।
নিগনের তাড়া-তাগাদায়, হতভম্ব বা ভীত হয়ে পড়া ডীসন কাঁপা হাতে দ্রুত ম্যাগাজিন বদলাতে ব্যস্ত।
এভাবে একে একে, ভয়-অজানা মৃতদেহরা পিকআপকে কেন্দ্র করে ঘুরে পড়ে।
উপরে থেকে দেখলে, যেন বিশাল পচা মৃতদেহের ফুলের মতো, ভীতিকর ও কৌতুকপূর্ণ দৃশ্য।
পিছনে আসা শ্রমিকরা, যারা গতকাল হাসপাতালের ঘটনায় নিগনের গুলির দক্ষতা দেখেছে, আশ্চর্য হয়ে থাকা নতুনদের বলল, "কেমন লাগছে, এখনো ভয় লাগছে?
দেখেছ তো, এটাই আমাদের নেতা!
ওর থাকলে, মৃত্যুদূত আমাদের দিকে তার কাস্তে বাড়াবে না..."
"মোস, বলো না তুমি ভয় পাওনি—আবার সিগারেট ধরাতে গা পুড়িয়ে ফেলেছ, সেটা আমি না..."
"চলো বন্ধুরা, নেতার গুলির কৌশল দেখে নিলাম, এবার কাজের পালা।
মনে রাখো, কাজে লাগবে কি না, সেটা ভাবার দরকার নেই, যা পারা যায়, আগে নিয়ে আসো।"
মাত্র কয়েক মিনিটে, নিগন সুপারমার্কেটের বাইরের সব মৃতদেহ সরিয়ে ফেলেছে, এবার ২০ জন শ্রমিকের কাজের পালা।
গ্যাভিনের নেতৃত্বে, তারা যেন পঙ্গপালের মতো, বিশাল সুপারমার্কেট এক সকালেই খালি করে দিল।
ভেতরের অবস্থা এমন, যেন ইঁদুরও এসে কাঁদতে বাধ্য।
...
বিকেলে, দিনের আলো ফুরোবার আগে, ভ্রমণ ক্লান্ত নিগন, সবার শ্রদ্ধামিশ্রিত দৃষ্টিতে, দ্বিতীয় তলার বাড়িতে ফিরে এলেন।
"নিগন, তুমি ফিরেছ!
এসো, এই চামড়ার জ্যাকেটটা চেষ্টা করো।
আজ সকালে আমি হাঁটতে নেমে, এটি দেখে মনে হয়েছিল তোমার জন্য একদম উপযুক্ত।
আগেরটা তো অনেক আগেই ছোট হয়ে গেছে, নতুনটা কখনও কেনা হয়নি, এবার চেষ্টা করো।"
জেনিসের সঙ্গে, লুসিল সকালে হাঁটতে নেমে, সম্প্রদায়ে ফিরে আসা পিকআপে থাকা এই কালো চামড়ার জ্যাকেটটি দেখে একদম পছন্দ হয়।
"হ্যাঁ, সত্যিই দারুণ!
লুসিল, তোমার চোখ বরাবরই নিখুঁত।"
সাদা টি-শার্টের ওপর কালো চামড়ার জ্যাকেট পরে, নিগন হেসে ওঠে, তার চটুল স্মার্ট ভাব স্পষ্ট হয়ে ওঠে।
"পুরো ক্যানবারল্যান্ডের মৃতদেহ আজ প্রায় আমি পরিষ্কার করে ফেলেছি।

দুই-তিনটি বিচ্ছিন্ন মৃতদেহ, সম্প্রদায়ের জন্য আর কোনো হুমকি নয়।
আগামী দু'দিন, আমি বাড়িতে তোমার সঙ্গে থাকব, কোথাও যাব না।"
স্ত্রীকে জড়িয়ে ধরে, দুজনে জানালার বাইরে মাঠে খেলা করা শিশুদের, আর দু-তিনজন করে গল্প করা সম্প্রদায়ের সদস্যদের দেখছে...
এই দৃশ্য দেখে, সারাদিনের দৌড়ঝাঁপ শেষে নিগনের উচ্ছ্বসিত মন ক্রমশ শান্ত হয়।
তাকে মনে হয়, এই মুহূর্তটি অসীম সুন্দর।
"তুমি appena ফিরেছ, আমার মনে হয় ডেনিস এখনও তোমাকে রিপোর্ট দেয়নি...
তারা চায়, তুমি ফার্মভিল যাওয়ার আগে সম্প্রদায়ে এক বিশাল উৎসব করুক।
নিগন, তুমি কেমন ভাবছ?"
"উৎসব?
হ্যাঁ, আমার কোনো আপত্তি নেই।
দুর্যোগের এক সপ্তাহ পেরিয়ে গেছে, সম্প্রদায় এখন স্থিতিশীল, সবাইকে একটু আনন্দ করতে দেওয়া উচিত, অতীত ভুলে যেতে।
ডেনিসদের বলো যেন ভালোভাবে আয়োজন করে, অপচয়ের চিন্তা করতে হবে না।
সম্প্রদায়ের মজুতকৃত সরঞ্জাম অনেকদিন পর্যন্ত যথেষ্ট থাকবে।"
উৎসবের কথা শুনে, নিগন বুঝতে পারে, নিচের শান্ত দৃশ্যে যেন কিছু ঘাটতি ছিল, এখন বুঝতে পারল কী ছিল।
"শুধু সম্প্রদায়ের সদস্যই নয়, ডেনিসরা আমার সঙ্গে আলোচনা করেছে, যারা এখনও উদ্ধারকারী বাহিনীতে যোগ দেয়নি, তাদেরও উৎসবে আমন্ত্রণ জানানোর ইচ্ছা।
তুমি কী ভাবছ, নিগন?"
"সম্প্রদায়ের বাইরের মানুষকে আমন্ত্রণ?
লুসিল, আমি তোমাদের উদ্দেশ্য বুঝেছি, এটাও ঠিক আছে।"
নিগন সম্মতিসূচক উত্তর দিলেন, এবং মনে মনে আজ সুপারমার্কেট থেকে ফিরে মৃতদেহ পরিষ্কার করতে করতে ভাবলেন, পুরো ক্যানবারল্যান্ডে ঠিক কত জন জীবিত আছেন, তার ধারণা পরিষ্কার।
তিনি জানেন, এসব মানুষ সংখ্যায় সম্প্রদায়ের সদস্যদের চেয়ে বেশি।
তিনি আরও জানেন, একবার তাদের পরিবারের মজুত ফুরিয়ে গেলে, কয়েকজন সাহসী ও একগুঁয়ে সম্প্রদায়ের দিকে নজর দেবে।
কিন্তু নিগন কি এতে চিন্তিত বা ভীত?
নিগন নিশ্চিত, কেউ যদি কুটচাল দেয়, তাকে তিনি এই পৃথিবীতে আসার জন্য অনুতপ্ত করবেন!