অধ্যায় ০৩৮: অন্তরে বিশ্বাসঘাতক আছে

নিগেন ও তার সঙ্গীরা যখন হাসপাতালের সামনে পৌঁছাল, তাদের চোখে প্রথম যে দৃশ্যটি ধরা পড়ল, তা হলো হাসপাতাল ভবনের সামনে উদ্দেশ্যহীনভাবে ঘুরে বেড়ানো শত শত ভয়ংকর জীবিত মৃতদেহ। তাদের মধ্যে কেউ হাসপাতালের রোগীর পোশাক পরে আছে, কেউ সাদা অ্যাপ্রন পরা ডাক্তার, আবার বিশ জনের মতো মরুভূমির ছদ্মবেশী সামরিক পোশাক পরা কিছু লোকও দেখা গেল।

টানা কয়েকদিন ধরে বিরক্ত না হওয়ায়, এসব জীবিত মৃতদেহ ঘুরে বেড়াচ্ছে, থেমে যাচ্ছে, আবার হাঁটছে—নিগেনের চোখে তাদের এই নির্বোধ আচরণে যেন এক ধরনের বোকাসোকা মাধুর্যও আছে।

জীবিত মৃতদেহের ভীড় অতিক্রম করে পিছনে তাকালে দেখা যায়, হাসপাতালের প্রধান ভবনের সব কাঁচ চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে গেছে, তিনটি ভিন্ন মাত্রায় ক্ষতিগ্রস্ত ইউএইচ-৬০এম ব্ল্যাক হক হেলিকপ্টার পড়ে আছে সেখানে।

একটি বিশ মিটার ব্যাসের হেলিকপ্টারের রোটর, প্রচণ্ড বিস্ফোরণের ফলে বিকৃত হয়ে, তির্যকভাবে হাসপাতালের প্রবেশপথে গেঁথে আছে, আর সেটিই গাড়ি যাতায়াতে বাধা হয়ে দাঁড়িয়েছে।

দ্রুত দরজার সামনে থাকা কয়েকটি জীবিত মৃতদেহ নিস্তেজ করার পর, নিগেন রোটরের সামনে গিয়ে পুরো বিষয়টি ভালোভাবে পর্যবেক্ষণ করল। তারপর, সবার বিস্মিত দৃষ্টির সামনে, মাটিতে আধা মিটার গভীরে গাঁথা রোটরটিকে সে এক দৌড়ে গিয়ে এমন এক লাথি মারল যে সেটি কাঁপতে কাঁপতে দুলতে লাগল!

রোটরটি কাঁপতে কাঁপতে উচ্চস্বরে গুঞ্জন তুলতে লাগল, আর এক বৃদ্ধের মতো, ক্ষণিকের মধ্যেই “ক্যাঁচ ক্যাঁচ” শব্দ তুলে, মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।

ঠিক তখনই, দূর থেকে অস্বাভাবিক শব্দ শুনে, সমস্ত জীবিত মৃতদেহ একযোগে নিগেনের দিকে তাকাল। এক মুহূর্তও দেরি না করে, তারা চেঁচিয়ে, দাঁত বের করে, হাত নাড়িয়ে, নিগেনের দিকে ছুটে এলো।

এরকম ভিন্নধর্মী সাহসিকতা দেখে, নিগেন ছাড়া তার সঙ্গে আসা এগারোজন মুক্তিদাতা সেনার কেউই স্থির থাকতে পারল না; সবার হাঁটু কাঁপছিল ভয়ে।

ডিসন, আগেভাগে বড়াই করা ড্রাইভার মস-এর দিকে তাকাল; দু'জনের চোখাচোখিতে যেন কথা হচ্ছিল—“বন্ধু, এত ভয় পাও কেন, আর বড়াই করো না তো!”

পেছনের অস্থির ভীত লোকজনদের তুলনায়, নিগেন স্বচ্ছন্দে বাঁশির সুর তুলতে তুলতে, পিঠের ব্যাগটা মাটিতে ছুড়ে ফেলে, দৃঢ়ভাবে একে-৪৭ হাতে তুলে জীবিত মৃতদেহ শিকার খেলায় মেতে উঠল।

“কাজ করো, দাঁড়িয়ে আছো কেন!
মস, দড়ি লাগাও, এই বিশ্রী জিনিসটা সরিয়ে ফেলো।”

“জী, স্যার, যাচ্ছি।”

“বাকিরা, আগে এই তিনটি হেলিকপ্টারের ভেতরে কোনো কাজে লাগার মতো জিনিস আছে কি না, পরীক্ষা করো।
ভালো করে খোঁজো, মনে রেখো—যা কিছু খুলে নেওয়া যায়, কাজে লাগুক আর না লাগুক, সবকিছু প্যাক করে কমিউনিটিতে নিয়ে যাবে।”

“জী, স্যার।”

নিগেনের নির্দেশে সবাই তিনজন করে ভাগ হয়ে যন্ত্রপাতির বাক্স হাতে তিনটি ক্ষতিগ্রস্ত ব্ল্যাক হকের ভেতর অনুসন্ধান শুরু করল।

এদিকে, নিগেন হাসপাতালের প্রধান ভবনের দিকে তাকিয়ে কিছুটা ভ্রু কুঁচকাল।

কারণ, ঠিক তখনই এক মুহূর্তের জন্য তার মনে হলো, কেউ তাকে লুকিয়ে দেখছে!

তবে হাসপাতালের ভবনটি কিছুটা দূরে হওয়ায়, সেটি তার অনুভূতির সীমা ছাড়িয়ে গিয়েছিল। কিছুক্ষণ মনোযোগ দিয়ে পর্যবেক্ষণ করেও কোনো সন্দেহজনক কিছু দেখতে না পেয়ে, সে আবার জীবিত মৃতদেহ শিকারেই মন দিল।

“ওয়াও, সবাই দেখো তো, এই দানবটা এখনো তার গৌরব দেখাতে পারবে না?”

ব্ল্যাক হকের সামনে বসা কৃষ্ণাঙ্গ রুকা চোখে উজ্জ্বলতা নিয়ে, পছন্দের জিনিসের মতো এক টুকরো ভারী অস্ত্র হেলিকপ্টারের ককপিট থেকে বের করে আদর করে হাত বুলাচ্ছিল।

“সম্ভবত পারবে, শুধু পেছনের সাপোর্টটা একটু বেঁকে গেছে, বাকি সব ঠিকঠাক লাগছে।
দেখো, তিনটি হেলিকপ্টারেই আছে, আগে খুলে ফেলি। একটা নষ্ট হলেও, বাকি দু’টো নিশ্চয়ই চলবে।
নিয়ে গিয়ে মেরামত করে নিলে, আমাদের পিকআপে বসানো যাবে... তারপর সহজেই জীবিত মৃতদেহ শিকার!”

নিগেন ওদিকে শিকার করতে করতেই খোঁজার দলের কথা শুনে তাকিয়ে দেখল, তারা এম-১৩৪ ছয়নলি স্বয়ংক্রিয় মেশিনগান, যাকে গ্যাটলিং গান বা “মিনি-ক্যানন” বলা হয়, সেটার দিকে ইঙ্গিত করছে।

এটা দেখে নিগেনের মনে সঙ্গে সঙ্গে এক সিনেমার দৃশ্য ভেসে উঠল, মনে হলো, হাতে দু’টি গ্যাটলিং নিয়ে সবকিছু ধ্বংস করে দিতে ইচ্ছে করছে।

“বস, দেখুন তো, আমরা কভার থেকে কী দারুণ জিনিস পেয়েছি!”

গ্যাটলিং গানের মুগ্ধতা কাটতে না কাটতেই, সাদা চামড়ার ডিসন ছুটে এসে, দুই হাতে দুইটা আরপিজি রকেট লঞ্চার নিয়ে এল।

“একেবারে নতুন আরপিজি, একটুও নষ্ট হয়নি। তবে ভেতরে মাত্র চারটি অক্ষত ভেদ্য বোমা পেয়েছি।”

“চারটি? কমও না।
এই জিনিস তো জীবিত মৃতদেহ মারার জন্য নয়, সবগুলো আমাকে দাও, দেখি।”

নিগেন এসব ভেদ্য বোমা পরীক্ষা করতে চাইল কারণ সে চিন্তিত ছিল, বিস্ফোরণের পর ভেতরে কোনো সমস্যা হয়েছে কি না। যদি কমিউনিটিতে নিয়ে গিয়ে বিস্ফোরণ ঘটে, তাহলে তো সর্বনাশ।

ভালো যে, তার鉴定术 আছে, সাধারণ মানুষ বিপদ ধরতে না পারলেও, সে নির্ভরযোগ্যভাবেই পরীক্ষা করতে পারে।

বোমার তথ্য: ফাঁপা চার্জ ভেদ্য বোমা (হৃদয় ফাঁপা হলেও, ভালোবাসা জ্বলন্ত)
উৎপাদন স্থান: ম্যাকডোনাল-ডগলাস কোম্পানি ও ট্যালি ডিফেন্স সিস্টেম কোম্পানি (দুই দানবের যৌথ সৃষ্টি, আপনার প্রাপ্য!)

ক্যালিবার: ৭২.৫ মিলিমিটার (শোনা যায়, এই মাপ—পুরুষদেরও গড় মাপ!)

“ভূত!”

ঠিক তখন, যখন নিগেন এক এক করে ভেদ্য বোমা পরীক্ষা করছিল, কুড়ি মিটার দূরে গ্যাটলিং গানের কাছে থাকা কৃষ্ণাঙ্গ রুকা হাসপাতালের মূল ভবনের দিকে আঙুল তুলে আতঙ্কিত মুখে চিৎকার করে উঠল।

কিন্তু নিগেন যখন অনুভূতি মেলাল, কিছুই সন্দেহজনক পেল না।

“আজেবাজে কথা! দিনদুপুরে কোথায় ভূত আসবে!
তুই নিশ্চিত কোনো জীবিত মৃতদেহকে ভুল করে ভূত দেখেছিস।”

“না, একদম না!
বস, আমার শপথ—ওটা জীবিত মৃতদেহ ছিল না, আমি নিশ্চিত।
জীবিত মৃতদেহ এত দ্রুত চলতে পারে না... কিন্তু ও ভূতটা, লাল পোশাক গায়ে, মুহূর্তেই উধাও হয়ে গেল।
অমন দ্রুত, আমি বুঝতেই পারিনি ছেলে না মেয়ে।”

সবার কাজ থেমে গেল, রুকার আতঙ্কিত মুখ দেখে মনে হলো সে মিথ্যে বলছে না। হালকা হাওয়া বইতেই, আরও গা ছমছমে লাগতে থাকল হাসপাতালের ভবনটা, সবাই শঙ্কিত হয়ে পড়ল।

“ঠিক আছে, রুকা, তোমরা কেউ ভয় পেও না।
যদি সত্যিই ভূতও হয়, এই জীবিত মৃতদেহদের চেয়ে বেশি ভয়ংকর তো হতে পারে না!
কাজ চালিয়ে যাও, আমি আছি!”

এ কথা বলে, নিগেন চারটি ঠিকঠাক ভেদ্য বোমা আবার বাক্সে রেখে হাসপাতালের বাইরে জীবিত মৃতদেহ নিধনের কাজ ত্বরান্বিত করল।

কয়েক মিনিটের মধ্যেই, চিন্তায় মগ্ন সবাই হঠাৎ আবিষ্কার করল, চোখের সামনে আর কোনো জীবিত মৃতদেহ দাঁড়িয়ে নেই।

শুধু মনোযোগ দিয়ে শুনলে, হাসপাতালের মূল ভবনের ভেতর থেকে মাঝে মাঝে জীবিত মৃতদেহের গর্জন শোনা যাচ্ছে।