অষ্টাশি অধ্যায়: সীমান্ত বিভাজন
অক্টোবরের ভার্জিনিয়ায় শরতের আকাশ ছিল স্বচ্ছ, বাতাস ছিল মনোরম। বিপর্যয়ের আগের সময়ে এই ঋতুতেই দেশবিদেশের অসংখ্য পর্যটক এখানে ভিড় জমাত।
ক্যাম্বারল্যান্ড—কড়া পাহারায় ঘেরা এক মাধ্যমিক বিদ্যালয়-কমিউনিটি।
একটি কালো সামরিক হেলিকপ্টার কমিউনিটির আকাশে এসে হাজির হল। হেলিকপ্টারটি বৃত্তাকারে ঘুরতে না ঘুরতেই, আর মাটি ছুঁয়ে স্থিরভাবে নামতে না নামতেই, সারা দেহে রক্তমাখা হিংস্রতার আবহ নিয়ে নেগান এক ঝটকায়, উপস্থিত লোকজনের বিস্ময়ধ্বনির মধ্যে, দশ মিটারেরও বেশি উচ্চতা থেকে লাফিয়ে নিচে নেমে এল।
অ্যান্টোনিনা ম্যাকডোনাল্ড, এলিজাবেথ কুব্রিক, ক্রিস ও’কনর…
একদা ‘ফেডারেশন’-এর মোট সাতজন ক্ষমতাধর ব্যক্তি, এখন পরিবার-পরিজনসহ সবাই এখানে জড়ো হয়ে শান্ত অবসরের জীবন কাটাচ্ছিলেন।
তাদের চোখে আর আগের মতো কোনো রাজনীতিকসুলভ তীক্ষ্ণতা খুঁজে পাওয়া যেত না।
তবে তাদের নিস্তরঙ্গ, স্বাচ্ছন্দ্যপূর্ণ ভঙ্গি দেখে মনে হচ্ছিল, এখানে তারা বেশ ভালই আছে।
কয়েকজন হেসে নেগানের দিকে মাথা নাড়লেন, তারপর আবার খেলার মাঠের পাশে গাছপালার ফাঁকে ফাঁকে খেলতে থাকা বাচ্চাদের দিকে তাকিয়ে রইলেন।
...
তিন মাস আগে একদিন, অ্যান্টোনিনার সামনে নেগান একহাতে বন্দুক ঘোরানো আর স্থানান্তরের এক ছোটখাটো কৌশল দেখিয়েছিল, ভেবেছিল এতে তাকে একটু চমকে দেওয়া যাবে।
তবে সেটি ছিল নিছকই একবারের পরীক্ষা; যে নারী কংগ্রেস সদস্যের পদ পর্যন্ত উঠতে পেরেছেন, তাকে ছোট করে দেখার মতো দুঃসাহস নেগানের ছিল না।
ফলাফল স্বাভাবিকভাবেই নেগানের অনুমানের সঙ্গে মিলে গেল।
অ্যান্টোনিনা নিঃসন্দেহে কেবল তার এমন চমকপ্রদ কৌশলের কারণে, কয়েক দশ হাজার মানুষের আবাসস্থল, নানা দিক থেকেই পরিপূর্ণ এক বিশাল ঘাঁটি, হাতছাড়া করে দিতেন না।
শেষ পর্যন্ত, সে তো নিজের চোখে জোম্বি নামের ‘অমর প্রাণী’র অস্তিত্ব দেখেই ফেলেছে। একজন বেঁচে থাকা মানুষকে সে কেনই বা ভয় পাবে?
নিজের নিয়ন্ত্রণে থাকা ঘাঁটিতে যে এত বিপুলসংখ্যক দক্ষ সৈনিক রয়েছে, তা ভেবেই…
একজন একজন করে তারা থুতু ফেললেও, এই অপরিচিত লোকটিকে ডুবিয়ে মারতে পারবে।
তাই অ্যান্টোনিনার চোখে নেগানের অমানুষিক শক্তি আর গতি যতই বিস্ময়কর হোক, সে শেষ পর্যন্ত একজন মানুষই।
গুলিবিদ্ধ হলে, সেও মরবে!
নইলে, যদি সত্যিই সে সুপারম্যানের মতো অস্ত্রের আঘাতেরও অতীত হত, তবে তার নিজের হাতে থাকা বন্দুক কেড়ে নেওয়ার কোনো প্রয়োজনই পড়ত না, আর এখানে দাঁড়িয়ে তার সঙ্গে ‘সৌজন্যমূলক আলোচনা’ করারও দরকার হতো না।
বুদ্ধিতে কিছুটা চটপটে অ্যান্টোনিনার ভাবনার ধারা সত্যিই খারাপ ছিল না।
অ্যান্টোনিনা তার প্রস্তাবে একেবারেই সাড়া না দেওয়ায় নেগান বুঝে গেল, এ নারীকে মেরে ফেললেও সে নিজের দাবিতে রাজি হবে না।
তবে নেগান তাড়াহুড়ো করেনি। অযথা রক্তপাত এড়িয়ে, ‘ফেডারেশন’-এর সব ঘাঁটি যতটা সম্ভব অক্ষত অবস্থায় হাতবদল করতে, সে অ্যান্টোনিনার সঙ্গে একধরনের ধরা-ধরির খেলায় নেমে পড়ল।
তিন দিন ধরে, অ্যান্টোনিনা যেখানেই লুকিয়ে থাকুক, তার পাশে যতই সশস্ত্র প্রহরা থাকুক…
কিছুই নেগানকে তার আশ্রয়স্থলে পৌঁছাতে, আর তার সামনে একটি হলদে বুলেট রেখে যেতে বাধা দিতে পারল না।
সেই তিনটি বছর-দীর্ঘদিনের মতো লাগা দিনের মধ্যে কেবল অ্যান্টোনিনাই একা এমন অনুভূতির শিকার হয়নি।
ঘাঁটির ভেতরে যারা এই ঘটনার কথা শুনেছিল, তাদের অধিকাংশই নিজের অভিজ্ঞতায় অনুভব করেছিল…
নেগান নামের ছায়াময়, প্রেতসদৃশ এই মানুষটির ব্যক্তিগত শক্তি ঠিক কতটা ভয়ংকর।
যে-ই তার অস্তিত্ব সম্পর্কে সচেতন হয়েছে, সে-ই বুঝেছে, সে চাইলে কাউকেই তার হাত থেকে বাঁচতে দেবে না।
তিন দিন পূর্ণ হতেই, নেগান নিঃশব্দে গিয়ে অ্যান্টোনিনার পাশে উপস্থিত হল, যখন ক্লান্তিতে তিনি আর সহ্য করতে না পেরে গভীর ঘুমে তলিয়ে গেছেন।
তার বিছানার পাশে রেখে গেল শেষ সতর্কবার্তার এক দলিল, আর তার ওপর চাপিয়ে দিল একটি গুলি।
এরপর নেগান পরের এক সপ্তাহে পশ্চিম ভার্জিনিয়ার গ্রিনভিল, এবং নিউ ইয়র্ক রাজ্যে ফিঙ্গার লেক অঞ্চলের অন্যতম কায়ুগা হ্রদের তীরে অবস্থিত ইথাকা নগরীতে পৌঁছে গেল।
এই দুটি স্থানে ‘ফেডারেশন’-এর সমমাপের আরও দুটি ঘাঁটি ছিল।
অ্যান্টোনিনার ওপর যে কৌশল চালিয়েছিল, ঠিক সেই একই উপায় অবলম্বন করে সে সরাসরি বাকি দুই ঘাঁটির ক্ষমতাধরদের উপরও তা প্রয়োগ করল।
মানলে, পরিবারের সবার প্রাণ রক্ষা পাবে, আর বার্ধক্য পর্যন্ত নিশ্চিন্তে জীবন কাটানো যাবে।
না মানলে…
পরিবার-পরিজন সবাইকে একসঙ্গে, সোজা ঈশ্বরের কাছে পাঠিয়ে দেওয়া হবে।
নিজে যদিও হত্যা করতে চাইত না, তবু তার মানে এই নয় যে নেগান মানুষ মারবে না।
...
কখনও কখনও হুমকি খুবই কার্যকর হয়।
তবে কখনও কখনও সেই হুমকিই কিছু মানুষকে নির্বুদ্ধিতাপ্রসূত কাজ করতে বাধ্য করে।
যেমন, গ্রিনভিলের ‘ফেডারেশন’ ঘাঁটির ক্ষমতাধর ওয়েসলি মেইন!
নেগানের এই ‘ছোটখাটো কৌশল’ দেখে সে সঙ্গে সঙ্গেই বুঝে গিয়েছিল, লোকটি পুরো ঘাঁটি শান্তিপূর্ণ উপায়ে দখল করতে চাইছে।
এই কথা বুঝেই ওয়েসলি ভাবল, যখন তুমি এতটাই এই ঘাঁটির প্রতি মনোযোগী, তখন আমি এটাই ব্যবহার করে তোমাকে সামনে আনব।
দ্রুত সিদ্ধান্ত নিয়ে সে সঙ্গে সঙ্গে বিশ্বস্ত এক সহকারীকে নির্দেশ দিল, সাধারণ মানুষের প্রাণকে পণ রেখে, অজানা স্থানে লুকিয়ে থাকা নেগানকে সরাসরি ডাকতে।
এক মিনিটের মধ্যে নির্দিষ্ট স্থানে না এলে, প্রতি মিনিটে একশো জন করে গুলি করা হবে।
সেই সময়ে নেগান ওয়েসলির একশো গজেরও কম দূরত্বে, আড়ালে দাঁড়িয়েছিল।
মানুষটি এমন অদ্ভুত আচরণ করতে পারে দেখে সে নিজেও কিছুটা অবাক হয়েছিল…
এই আতঙ্কগ্রস্ত, অস্তিত্বসংকটে ভরা শেষযুগে, সাধারণ মানুষকে পণ হিসেবে ব্যবহার করার মতো এমন বোকা কীভাবে এই ঘাঁটির ক্ষমতায় বসে?
পেছনদরজা দিয়ে?
ওয়েসলির তাড়াহুড়ো করে দেওয়া এই উপহার নেগান অবশ্যই আনন্দের সঙ্গেই গ্রহণ করল।
সবার সামনে তার শিরশ্ছেদ করার পর, তাকে সমর্থনকারী অল্প কয়েকজন অনুগত সৈনিককে দমন ও হত্যা করে, গ্রিনভিলের ‘ফেডারেশন’ ঘাঁটিটি নেগানের নিজের হাতে নেওয়া দশ হাজারের বেশি মানুষের প্রথম বড় ঘাঁটি হয়ে উঠল।
...
যদিও এই ঘাঁটির ভেতরে চুয়াল্লিশ হাজার মানুষ ছিল, তবু ব্যবস্থা এটিকে এমন একদল বেঁচে থাকা মানুষ হিসেবে স্বীকৃতি দেয়নি, যাদের নেগান জোম্বিদের মুখ থেকে রক্ষা করেছে।
তাই দশ হাজার জন-পর্যায়ের উদ্ধার-সংক্রান্ত কাজটি শেষ হয়েছে, এমন কোনো বার্তা নেগান পেল না।
ভাগ্যক্রমে, সংগঠনের সদস্যসংখ্যা-সংক্রান্ত দশ হাজার জন-পর্যায়ের কাজটি, নেগান যখন পুরো ঘাঁটির নাম বদলে গ্রিনভিল-উদ্ধারবাহিনী ঘাঁটি রাখল, তখনই ব্যবস্থা থেকে বার্তা ভেসে উঠল।
【সংকেত: ‘দশ হাজারের শীর্ষে’ অর্জন, চ্যালেঞ্জ সফল, স্বাধীন পয়েন্ট +০.১】
এই তো তুমি ফিরে এলে, প্রভু?
প্রথমটির দৃষ্টান্তে, অ্যানাকোস্টিয়া-পোলিন সম্মিলিত ঘাঁটি এবং ইথাকার ‘ফেডারেশন’ ঘাঁটিও এক দিনের মধ্যেই নেগানের অধীন চলে এল।
একই নামবদলের কৌশল, আর নেগান যখন ব্যবস্থা-মানচিত্রে ঘাঁটির অভ্যন্তরের কর্মীদের বিস্তারিত দেখতে পারল, তখন সংগঠনের সদস্যসংখ্যা এক লক্ষ পর্যায়ের কাজ সমাপ্তির বার্তাও বেজে উঠল।
【সংকেত: ‘সীমান্ত বিস্তার ও ভূমিভাগ’ অর্জন, চ্যালেঞ্জ সফল, স্বাধীন পয়েন্ট +০.৫】
চোর শাস্তি পায়, দেশ চুরি করলে সে হয় রাজন্যবর্গ!
তিনটি বড় ঘাঁটি নিজের অধীনে আসার পর, অল্প সময়ের মধ্যে নেগানের পক্ষে আর উদাসীন নির্বাহী হিসেবে দায় এড়িয়ে যাওয়া সম্ভব ছিল না।
সবচেয়ে জরুরি এবং অগ্রাধিকারপ্রাপ্ত কাজ ছিল ভার্জিনিয়া, পশ্চিম ভার্জিনিয়া, মেরিল্যান্ড, ওয়াশিংটন বিশেষ প্রশাসনিক অঞ্চল, ডেলাওয়্যার, নিউ জার্সি, পেনসিলভানিয়া, এবং নিউ ইয়র্ক—মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের উত্তর-পূর্বাঞ্চলের এই বিস্তীর্ণ এলাকাগুলোর সব জোম্বিকে সম্পূর্ণভাবে নির্মূল করা।
বিপর্যয়ের আগের সড়ক ও যোগাযোগব্যবস্থা যতটা সম্ভব পুনরুদ্ধার করে, তিনটি বড় ঘাঁটিকে একেবারে একসূত্রে বেঁধে ফেলা।
আগামী দিনে, ঘাঁটিগুলোর মধ্যে লোকজন আর রসদ আদানপ্রদান সবসময় হেলিকপ্টারের ওপর নির্ভর করে চালানো তো যায় না।
...
বিপর্যয়ের আগে এই কয়েকটি রাজ্যের জনসংখ্যা মিলিয়ে ছিল ছয় কোটি পর্যন্ত!
একজন নেগানের একার পক্ষে যদি সব সামলাতে হত, তবে দিনরাত না থেমে এক বছর ধরে মানুষ মারলেও এসব এলাকার সব জোম্বিকে পরিষ্কার করা যেত না।
সৌভাগ্যবশত, তিনটি বড় ঘাঁটির ভেতরে সর্বসজ্জিত পেশাদার সৈনিকের সংখ্যা ছিল আট হাজারেরও বেশি।
এখন নেগানের কাজ শুধু তাদের সঙ্গে সেই সব সাধারণ মানুষকে নিয়ে কয়েক দফা বনাঞ্চল-শিকারে বেরিয়ে পড়া, যারা স্বেচ্ছায় উদ্ধারবাহিনীর পূর্ণকালীন যোদ্ধা হতে আবেদন করেছে…
যত বেশি হত্যা হবে, অভিজ্ঞতাও ততই জমবে!