অধ্যায় ৫৫: সার্জেন্ট-মেজর রুই
উড টাওয়ার, যদিও আটতলা এবং ত্রিশ মিটার উচ্চতা মাত্র, তা সত্ত্বেও এটি ফার্মভিল শহরের অল্পসংখ্যক বহুতল ভবনের একটি হিসেবে ধরা হয়।
প্রথম থেকে চতুর্থ তলা পর্যন্ত, এখানে বিনোদন ও কেনাকাটা মিলিয়ে একত্রে একটি আধুনিক বিপণি বিতান গড়ে তোলা হয়েছে।
পঞ্চম থেকে অষ্টম তলা, মূলত অফিস ভবন হিসেবে ব্যবহৃত হয়, বহু কোম্পানির দপ্তর রয়েছে এখানে।
আর এখন, এই ভবনটি বহু জীবিতদের আশ্রয়স্থল হয়ে উঠেছে।
পঞ্চম তলায়, খানিকটা অগোছালো এক অফিসের কোণে, একজন ব্যক্তি নিঃশব্দে শুয়ে আছে, নড়াচড়া নেই।
...
“তুমি সত্যিই শক্তিশালী!”
দীর্ঘক্ষণ পর্যবেক্ষণের পর, দূর থেকে চোখাচোখি হওয়া দুই ব্যক্তি মনে মনে পরস্পরকে এভাবেই মূল্যায়ন করল।
তবে আরও আশ্চর্য বিষয় হলো, একে অপরকে এত উচ্চ মূল্যায়ন করার পরও, তারা দু’জনেই নিজের দক্ষতায় আরও বেশি আত্মবিশ্বাসী হয়ে উঠল।
অলৌকিক নিশানা, অস্বাভাবিক শক্তি...
সবাইয়ের চোখে আগে থেকেই মানুষরূপী দৈত্য নিগানকে নিয়ে কোনও সন্দেহ নেই।
অন্যদিকে, পঞ্চম তলার অন্ধকার কোণে লুকিয়ে থাকা, নিগানকে নিরীক্ষণরত সেই রহস্যমানব— টাক মাথা, বলিষ্ঠ দেহ, গাঢ় তামাটে চামড়া।
তার উভয় বাহুতে লাগানো ব্যাজ দেখে বোঝা যায়, সে আসলে নৌবাহিনীর মেরিন বাহিনীর একজন প্রথম সার্জেন্ট।
সোজাভাবে বললে, সে মেরিন বাহিনীর এক কিংবদন্তি সৈনিক।
হালকা আলোয় তার বুকে ঝোলানো সামরিক পরিচয়পত্রে স্পষ্ট লেখা— রয় জেমস।
নিগান ও তার সঙ্গীরা রয়ের নজরে আসার পর থেকেই, সে গোপনে এই অচেনা অতিথিদের পর্যবেক্ষণ করে আসছে, যারা সরাসরি ফার্মভিল শহরের দিকে এগিয়ে আসছিল।
সবচেয়ে বড়, টকটকে লাল ঘোড়ায় চড়া নিগান, এই ত্রিশজনের দলে স্বয়ংক্রিয়ভাবে নজরে পড়ে।
রয় প্রথম দেখাতেই বুঝে নেয়, নিগানই এই দলের নেতা।
ফলে, স্বাভাবিকভাবেই, উজ্জ্বল নিগান হয়ে ওঠে রয়ের প্রধান লক্ষ্যবস্তু।
তবে, সে ভাবেনি, এই মানুষটি এতটা সতর্ক হবে!
যদিও নিশ্চিত নয়, নিগান দূরবীন দিয়ে তাকে দেখে ফেলেছে কি না।
তবুও, একই রকম সাবধানী রয়, সিদ্ধান্ত নেয়, সাততলা ছেড়ে আরও গোপন পঞ্চম তলায় চলে আসার।
এরপর, দীর্ঘ সময় নিগানকে পর্যবেক্ষণ করতে করতে, বিশেষত নিগান নিজে হাতে জম্বি শিকার ও গাড়ি সরানোর দৃশ্য দেখে, রয় তাকে চরম বিপজ্জনক ব্যক্তি হিসেবে চিহ্নিত করে ফেলে।
একটি একটি করে নিখুঁতভাবে মাথায় গুলি— একজন অভিজ্ঞ সার্জেন্টের কাছে তা নতুন কিছু নয়।
কারণ, রয় আত্মবিশ্বাসী, সেও চাইলে এমন নিশানা করতে পারে।
কিন্তু নিগান একা হাতে একের পর এক গাড়ি সড়াচ্ছে— বিষয়টি তাকে স্তব্ধ করে দেয়।
একটি, দু’টি, তিনটি গাড়ি সরানো— রয়ের কাছে বড় কিছু নয়।
কারণ, সে জানে, গিয়ার লাগিয়ে গাড়ি ঠেলা সম্ভব...
কিন্তু সমস্যা হল, নিগান প্রায় অনায়াসে, এক পা দিয়ে বা হালকা এক ঝাঁকুনিতে, একের পর এক টন টন ওজনের গাড়ি রাস্তা থেকে সরিয়ে ফেলছে।
এমনকি কয়েক টন ওজনের ক্যারাভ্যান, সে এমন গতিতে ঠেলে সরাচ্ছে, যেন ওজন তার জন্য কোনও ব্যাপারই নয়— একেবারেই ক্রীড়াবিদদের ধীরে ধীরে ঠেলার মত নয়।
আরও বড় কথা, রয় লক্ষ্য করেছে, এ ব্যক্তি যেন ক্লান্তি কী জিনিস, জানেই না।
ভ্রমণপ্রিয় প্রদেশ ভার্জিনিয়া, যদিও খুব বেশি গরম বা ঠান্ডা নয়, মে মাসের গড় তাপমাত্রাও বিশেষ গরম নয়।
তবুও, এখন মধ্যদুপুর, সূর্য মধ্যাকাশে।
গাছের ছায়ায় আশ্রয় নেওয়া লোকজনদের দেখলেই বোঝা যায়, এই সময়টায় ক্রমাগত কঠোর পরিশ্রম করা কারও পক্ষে সহজ নয়।
তারওপর, বাইরের কেউ না জানলেও, রয় তো পাকা মানুষ— জানে, কঠোর পরিশ্রমের ফাঁকে গুলির নিখুঁত নিশানা রাখা কতটা দুরূহ।
এই কারণেই, নিজে প্রথম সার্জেন্ট হয়েও রয় মনে মনে ধরে নেয়, নিগান নিশ্চয়ই কোনো বিখ্যাত সামরিক বাহিনীর সার্জেন্ট।
তবুও, নিচের এই অচেনা ‘সার্জেন্ট’ এতটা চাপে ফেললেও, রয় দৃঢ়বিশ্বাসী, মেরিন বাহিনীর সদস্য হিসেবে সে-ই সেরা।
যেহেতু নিশ্চিত, নিগানের সংবেদনশীলতা প্রবল, রয় আর জায়গা পাল্টায় না, বরং আগের জায়গা থেকেই নিগানের সমস্ত তৎপরতা নজরে রাখে, আর মনে মনে বলে ওঠে—
“তোমার জন্য শুভকামনা!”
...
“নিগান, কী হয়েছে তোমার?
তুমি কি সেই স্নাইপারকে খুঁজে পেয়েছ?”
এদিকে, জম্বিদের হুংকারে ঘুম ভেঙে যাওয়া অগুস্তো হঠাৎই দেখে, তার সামনে নিগান দাঁড়িয়ে, স্থির দৃষ্টিতে কী যেন ভাবছে।
নাহলে, তার হাতে ধরা একে-৪৭ দিয়ে সে নিয়ম মেনে একেক করে জম্বিদের গুলি করে চলেছে, দেখেই অগুস্তো জানতে চাইত, নিগান কি একটু বাড়াবাড়ি করে নিজের কোমর চড়িয়ে ফেলেছে?
“কিছু না...
পেছনের সবাইকে ডেকে তোলো, আমি সামনে গিয়ে জম্বি সরাই।
মুক্তিদাতা বাহিনীর যোদ্ধা আর ওই ছাত্রছাত্রীদের নিয়ে দ্রুত এই এক হাজার গজ রাস্তার জম্বি পরিস্কার করো, শহরে ঢুকে বিশ্রাম নেবে।”
যদিও পুরোপুরি নিশ্চিত নয়, তবে প্রবল আত্মবিশ্বাসী নিগান মনে করে, তাকে গোপনে লক্ষ্য করা সেই স্নাইপার হয়তো তাকে মারার ইচ্ছে পোষে না।
এমন হলে, এই ঢল নামা জম্বি বাহিনীর সামনে, নিগানের পরিকল্পনা— দ্রুত শহরের রাস্তা পরিষ্কার করে, পরে ওই শক্তিশালী স্নাইপারের মুখোমুখি হবে।
“নিগান, তুমি একটু বিশ্রাম নাও না?
তুমি কি নিশ্চিত... নিজের শরীর নিয়ে?”
টানা গুলির শব্দে আরও জম্বি ছুটে আসছে, ইতিমধ্যে তার প্রতিক্রিয়া চেইন রিয়াকশন তৈরি করেছে।
হুড়মুড়িয়ে ছুটে আসা জম্বি, শহর থেকে তাদের অবস্থানে, ক্রমশ জমাট বেঁধে যাচ্ছে!
অগুস্তো একবার তাকায়, এই জম্বিদের মাথামুণ্ডু নেই, শেষ কোথায় বোঝা যায় না—
তাদের ভয়ংকর চেহারা দেখে,
নিজেকে শক্ত সমর্থ মানা, জম্বিকে আর ভয় পায় না বলা অগুস্তোও এবার একটু কাঁপা গলায় কথা বলে, কপালের ঘাম মুছে নিগানের শারীরিক অবস্থা নিয়ে উদ্বিগ্ন হয়।
“অগুস্তো, তোমার চিন্তার জন্য ধন্যবাদ...
তবে বলবো, তোমরা কেবল আমার গতিতে গাড়ি সরাতে পারলেই চলবে, আমাকে আটকে দিও না।”
নতুন করে গুলি ভর্তি ব্যাকপ্যাক কাঁধে, ভারী ধারালো লম্বা ছুরি হাতে নিগান একা সামনে এগিয়ে যায়, হাজার হাজার জম্বি বাহিনীর সামনে দাঁড়াতে প্রস্তুত!
এত বিশাল জম্বি বাহিনী দেখে, পেছনের সবাই যদিও ভয়ে কুঁকড়ে যায়, নিগান বরং এই ‘মানুষের ঢল’— অচেনা, ভিড়ের অনুভূতি উপভোগ করে।
...
মূল জগতে, মহামারির পর কেটে গেছে পনেরো বছর।
‘মানুষের ঢল’ শব্দের মানে নিগান জানে, তবে কবে কীভাবে সেটা বোঝাতে হয়, ভুলেই গেছে।
বনে-জঙ্গলে ঘোরাঘুরি করা নিগান, হাজার হাজার মানুষের কথা ছেড়েই দাও, মাঝে মাঝে দু’একজনের সঙ্গে দেখা হলে, বসে খাওয়া, গল্প করা— সেটাই বিরল সুখ।
মূল জগতে নিগানকে বাইরে থেকে দেখা যায়, সে কিছুটা চুপচাপ, নিরাসক্ত।
তবে দোষ তার নয়!
বহুদিন ধরে বাইরে ঘুরে বেড়ানো, সর্বদা সতর্ক মনোভাব— প্রতিদিন একা একা ‘ছায়াবিহীন বিড়াল’-এর সঙ্গে এত কথা বলেছে, বিড়ালছানা বিরক্তই হয়ে গেছে।
এরপর থেকে, ছায়াবিহীন বিড়ালের ‘সহযোগিতায়’, নিগান শিখে নেয়— নিজের সঙ্গে নিজে লুকোচুরি খেলতে!
তিন মাস অন্তর অন্তর, নিগান ঠিকই ঘাঁটিতে ফিরে আসে।
তবে তখন, সে হয় সিনেমা দেখে সিস্টেমের অগ্রগতি বাড়ায়, না হয় মেয়েদের সঙ্গে সময় কাটিয়ে মানসিক চাপ কমায়।
খুব বেশি হলে, হান্টার স্কয়ারে জিনিস বিক্রি করতে গিয়ে কিছু মানুষের মুখ দেখে।
অবশ্য, মূল জগতে জম্বিরও কমতি নেই।
যদি সত্যিই মূল জগতের অরণ্যে হাজার হাজার জম্বির সঙ্গে দেখা হতো...
তবে দেখার আগেই নিগান বহু দূরে পালিয়ে যেত।
এভাবে এখনকার মতো, গাড়ির ছাদে দাঁড়িয়ে, নিশ্চিন্ত মনে জম্বিদের ভিড় উপভোগ করার কথা চিন্তাও করত না—
এ এক অদ্ভুত, গা ছমছমে, অথচ প্রাণবন্ত ‘উৎসবের’ আমেজ।
এই মুহূর্তে, গাড়ির ছাদে রাজকীয় ভঙ্গিতে দাঁড়িয়ে থাকা নিগান অনুভব করে, সে যেন লাখো মানুষের মাঝখানে প্রতীক্ষিত এক তারকা!
এক কথায়—
অত্যন্ত জনপ্রিয় মনে হচ্ছে নিজেকে!