অধ্যায় ৭৪: অজানা শক্তি

“নাম বলো!”
“……”
“ওহে, বন্ধু, একটু সহযোগিতা করো, এতটা জেদ করো না।
অন্যের জন্য প্রাণ দেওয়া দোষের নয়, তবে অমূল্য প্রাণটা অকাতরে বিলিয়ে দেবারও দরকার নেই।
তুমি শুধু একটু মুখ খুললেই, আমার কৌতূহল মিটলেই, আমি নিশ্চয়তা দিচ্ছি তোমার কোনো ক্ষতি করব না।
আরও একটা কথা...
এইমাত্র দেখলে তো, আমি শুধু তোমাকেই নয়, আরও কয়েকজনকে বাঁচিয়ে রেখেছি।
তুমি কিছু না বললে, যদি তোমার কেউ আগে মুখ খুলে ফেলে, তাহলে দুঃখিত,
তোমার শরীর যেন এই লোহার রডটার মতো গুঁড়িয়ে যায়, এটা নিশ্চয় তুমি চাইবে না!”

প্রায় একশ ষাট একর বিস্তৃত পিকেট ক্যাম্পের ভেতর তখন মাটিতে পড়ে আছে কেউ অজানা কালো পোশাকের সৈনিক, কেউ মরুভূমির ছদ্মবেশী সেনা।
মৃত্যুর নীরবতা ঘেরা ক্যাম্পের এক গুদামঘরে, নিগেন জিজ্ঞাসাবাদ করছে এক কালো পোশাকের সেনাকে।
লোকটা মুখ শক্ত করে কিছুই বলছে না দেখে, ‘বুঝিয়ে বলা আর যুক্তি দিয়ে বোঝানো’ কৌশলে নিগেন একটা মরিচা ধরা লোহার রড তুলে নেয়…
তারপর সেই সৈনিকের গর্বিত, নির্ভীক মুখাবয়ব ধীরে ধীরে স্তব্ধ, বিমূঢ়তায় পরিণত হলে নিগেন সেই মোটা, আধা মিটার লম্বা রডটা হাতে ঘুরিয়ে এক নিমেষে প্যাঁচিয়ে একটা বলের মতো বানিয়ে ফেলে।
“খটাস!”
একটা বলের মতো সেই রডটা নিগেন ছুঁড়ে ফেলে সৈনিকের পাশে, হাতের ময়লা ঝেড়ে ফেলে।
আকস্মিক সেই শব্দে স্তব্ধ হয়ে যাওয়া সৈনিকটি যেন হঠাৎই বাস্তবে ফিরে আসে।
“কী বলো, এবার বলবে…?”
“আমার নাম জোনাস, জোনাস জর্জ, সাবেক ন্যাশনাল গার্ড সদস্য।” নিগেনের কথা শেষ হওয়ার আগেই, বুদ্ধিমান সেই সৈনিক দ্রুত শরীর টেনে নিয়ে নিজের পরিচয় দেয়।
“ন্যাশনাল গার্ডের সাবেক সদস্য?
তাহলে এখন কার হয়ে কাজ করছো?
আর, পিকেট ক্যাম্পের সেনাদের কী অপরাধ…
এত বড়ো শাস্তি, পেছন থেকে আক্রমণ, একজনকেও বাঁচতে দিলে না?”

“এই সংগঠনটির সঠিক নাম আমি জানি না…
বিশ্বাস করুন, স্যার, আমি আপনাকে ঠকানোর চেষ্টা করছি না।
আমার জানা সবাই এই সংগঠনকে ‘ফেডারেশন’ বলে ডাকে।
সম্ভবত, উচ্চপদস্থরা এখনো নাম ঠিক করেনি…”

সামনের ভয়ঙ্কর শক্তিমান মানুষটিকে দ্রুত সব বোঝাতে গিয়ে, নিগেন রাগ করেনি দেখে জোনাস হাঁফ ছেড়ে বলে চলে—
“আপদকাল শুরুর আগে, আমাদের ন্যাশনাল গার্ডের একটা অংশ ফেডারেল সরকারের গোপন নিদের্শ পেয়েছিল।
আমরা শহর ঘেরাও, দাঙ্গা দমন কিংবা…
‘সানসেট চুক্তি’ নামে কেন্দ্রীয় সদর দপ্তরের আদেশ পালন করিনি।”

“সানসেট চুক্তি?”

“সানসেট চুক্তি বলছে, যে যুদ্ধে অংশ নেয়, চুক্তির কার্যকর হওয়ার সাথে সাথে তার দায়িত্ব হলো সংশ্লিষ্ট অঞ্চলের সকল লক্ষ্যবস্তু নির্মূল করা।
অর্থাৎ, যা কিছু নড়ে, তা শত্রু হোক বা মিত্র, সাধারণ মানুষ হোক বা ঘুরে বেড়ানো মৃত, সবাইকে নির্মমভাবে হত্যা করতে হবে।”

“‘কোবার্ট নির্দেশ’ তো ছিল?” জোনাসের মুখে ‘সানসেট চুক্তি’র কথা শুনে নিগেনের মনে হলো, এটা তো ‘কোবার্ট নির্দেশ’-এর মতোই।

“স্যার, আপনি তো ‘কোবার্ট নির্দেশ’-ও জানেন…
মূলত, দুটি আদেশ একই রকম।
তবে ‘সানসেট চুক্তি’ কার্যকর হয়েছিল আরও আগে—
আপদ শুরু হবার আগে, নিয়ন্ত্রণ হারাতে বসা শহরগুলো পরিষ্কার করতে।
আর ‘কোবার্ট নির্দেশ’ ছিল শেষ রাতে জারি হওয়া বোমা বর্ষণের আদেশ।
কারণ, অঞ্চলগুলো কঠোরভাবে ঘেরা ছিল, তাই ‘সানসেট চুক্তি’ কার্যকর হলেও বাইরের সাধারণ মানুষ কিছুই জানতে পারেনি।”

জোনাসের কথা শুনে নিগেন নিজের ভাগ্যকে ধন্যবাদ জানালো—
সে যে কুম্বারল্যান্ডে থেকে গিয়েছিল, সেটাই ভালো হয়েছে।
সে একটু ভেবে জোনাসকে আরও বলতে বলে।

“আমি কোথায় ছিলাম…
ও, হ্যাঁ, আমরা ঐসব আদেশ পালন করিনি।
বরং আমাদের ও পরিবারের সবাইকে নিয়ে পাঠানো হয় ওয়াশিংটনের দক্ষিণ-পূর্বের আনাকোস্টিয়া-বোলিং যৌথ ঘাঁটিতে।
এবং শুধু আমাদের ন্যাশনাল গার্ড নয়,
আরও নানা বাহিনীর সৈন্যদেরও সেখানে আনা হয়েছিল।
তবে, দুর্যোগ শুরু হলে, আমাদের অনেকে—
হয়তো সাবধান ছিল না,
হয়তো মৃতদের মানুষ ভাবছিল,
তাদের অনেকেই প্রথম ঢেউয়ের আক্রমণে মারা যায়।
আরও কিছু মারা যায় নিজেদের মানুষের গুলিতে।
বড়ো সংখ্যক প্রাণের বিনিময়ে আমরা ঘাঁটি নিয়ন্ত্রণে নিতে পেরেছিলাম।
এরপর, এক নারী আসে, নাম অ্যান্টনিনা ম্যাকডোনাল্ড, নিজেকে কংগ্রেস সদস্য বলে পরিচয় দেয়, হাতে যৌথ নির্দেশ।
সেদিন থেকেই, আমাদের সব আদেশ আসে তার মুখ দিয়ে।
নিশ্চিতভাবেই, ভেতরে আরও নেতা আছে, আমি শুধু জানি না।
এই মিশনে আমাদের কেন পাঠানো হলো,
স্যার, সত্যি বলছি, আমাদের কারোই উত্তর নেই।”

এপর্যন্ত বলে, জোনাস দেখে নিগেন ভ্রু কুঁচকেছে, তাই দ্রুত বলে—
“তবে…
একবার ঘাঁটিতে ফিরে রিপোর্ট দেয়ার সময়, আমি গোপনে ‘মানব অপসারণ প্রকল্প’ কথাটা শুনেছিলাম।
শুধু এই শব্দটাই…
শব্দের অর্থ সরল হলেও, আসল অর্থ কী, আমি জানি না।
আর, আমাদের মধ্যে যারা ‘হুমকি’ নির্মূল করতে এসেছি,
সবাই খুনি নয়—
অনেকে মনে মনে এর বিরোধী।
তবু এসেছি, কারণ আমাদের পরিবার এখন আনাকোস্টিয়া-বোলিং ঘাঁটিতে।
এক অর্থে, তারা আমাদের বন্দি করে রেখেছে, তাই…”

হতাশ মুখে জোনাস কাঁধ ঝাঁকায়, বোঝায়, সে যা জানে, সেটাই বলছে।

“তোমাদের ঘাঁটিতে এখন কত জন?”

এই লোকের হৃদস্পন্দন শুনে, নিগেন নিশ্চিত—
সে মিথ্যা বলছে না,
যদি না সে বিশেষভাবে মিথ্যা বলার প্রশিক্ষণপ্রাপ্ত হয়।
তবু, জোনাসের উত্তর তাকে সন্তুষ্ট করতে পারলো না।

এদিকে নিগেনের হতাশ মুখ দেখে, জোনাসও একটু বিচলিত হয়ে, ভেবে নিয়ে উত্তর দিল—
“আমাদের ঘাঁটিতে, দুর্যোগের কয়েক মাস আগে থেকেই বিশেষ সংস্কার হচ্ছিল,
তাই অনেক জনকে রাখা যায়…
প্রায় চল্লিশ হাজার!
ঠিক সংখ্যা জানা নেই,
প্রতিদিন কেউ মরে, কেউ নতুন আসে।
এমন ঘাঁটি আরও আছে—
কয়টা, জানি না।
আর হ্যাঁ, মাঝে মাঝে আমাদেরকে আদেশ দেয়া হয়,
কোনো গুরুত্বপূর্ণ জীবিতকে ঘাঁটিতে নিয়ে যেতে।”

“গুরুত্বপূর্ণ জীবিত?
অন্যদের?”

“হ্যাঁ, স্যার…
সব জীবিতকে ঘাঁটিতে নেয়া হয় না।
গুরুত্বপূর্ণ মানে, বিভিন্ন পেশার উচ্চ পর্যায়ের বিশেষজ্ঞ।
আমরা মূলত খাদ্য, জ্বালানি, শিল্প এবং চিকিৎসাবিদ্যায় দক্ষদেরই খুঁজি।”

“তাহলে, তোমাদের ঘাঁটিতে এসব বিশেষজ্ঞ অনেক?”

“এখন পর্যন্ত, শুধু ভার্জিনিয়া বিশ্ববিদ্যালয়ের একজন চিকিৎসা বিজ্ঞানের অধ্যাপকের সঙ্গে দেখা হয়েছে…
আর ‘ফেডারেশন’ আর ক’জন সমাজের তারকাকে এনেছে, জানি না।
স্যার, দুর্যোগের পর আমরা বেশিরভাগ সময় বাইরে মিশনে থাকি…
ঘাঁটিতে ফিরলে পরিবারের সঙ্গে থাকি,
তাই তথ্য বেশি নেই।”

“বাইরে কোনো সাধারণ জীবিত দেখলে—
যদি তারা ‘গুরুত্বপূর্ণ’ না হয়…
তোমরা কী করো?
জোনাস, তুমি এতক্ষণ সহযোগিতা করেছো,
তাই এবারও সত্য বলো, মিথ্যে বলো না!”

“আপনি কী জানতে চান বুঝতে পারছি, স্যার।
কয়েকজন বিকৃত মানসিকতার ছাড়া, আমাদের প্রায় সবাই…
আমি বলতে চাই, আমরা মিশনে যাই, শুধু আদেশ পালন করি।
অতিরিক্ত কোনো কিছুতে হস্তক্ষেপ করি না।
আমি বহু জীবিত দেখেছি,
তারাও আমাদের দেখেছে,
অনেকে সাহায্য চেয়েছে…
কিন্তু আদেশ না এলে,
আমরা তাদের নিয়ে মাথা ঘামাই না।”

“না উদ্ধার, না হত্যা?”

“ঠিক তাই, সবকিছু ঘাঁটির আদেশ মতো!”